Sau đó, cuộc điều tra của hai người tại tiền tuyến dường như đã chạm phải một ranh giới vô hình nào đó.

Mặc dù họ đã xác nhận được mối liên hệ chặt chẽ giữa “mối đe dọa từ người ngoài hành tinh” và những thế lực đứng sau, cũng như phát hiện ra rằng đó là một chủng tộc thù địch được thiết kế một cách có chủ đích, nhưng những mục đích sâu xa hơn và logic cốt lõi của “hệ thống” vẫn còn ẩn sau làn sương mù.

Khi nhận ra rằng không thể đạt được bước tiến đột phá trong thời gian ngắn, James và Lôi Khắc Tư quyết định tạm thời rút lui khỏi vùng chiến sự này.

Cuộc điều tra tạm thời dừng lại, và trong một thời gian, dường như họ không còn việc gì để làm.

Vì vậy, James đã đồng ý lời mời của Lôi Khắc Tư, cùng anh trở về hành tinh “quê hương” của anh ta trong thế giới này – một thế giới phồn thịnh nổi tiếng với ngành công nghiệp sản xuất chính xác và nghệ thuật âm nhạc.

Khi phi thuyền hạ cánh xuống sân bay, đã có hai người đang chờ đợi họ ở cửa ra vào.

Nhìn thấy họ, Lôi Khắc Tư mỉm cười một cách hiếm thấy.

“Không ngờ anh bạn này lại sẵn lòng trở về!” một trong hai người nói với giọng cười, “Không giới thiệu cho chúng tôi sao?”

“Tôi sẽ giới thiệu,” Lôi Khắc Tư nói với James, “Hai người này là những ‘bạn thời thơ ấu’ của tôi ở đây…”

“Tất nhiên, họ cũng là những pháp sư.”

Câu nói này không phải do Lôi Khắc Tư nói ra, mà là được truyền thẳng vào tai James thông qua tai nghe.

Để có thể giao tiếp tốt hơn, trước khi đi, Lôi Khắc Tư đã chuẩn bị cho James một đôi tai nghe. James có thể sử dụng khả năng “biến đổi suy nghĩ thành âm thanh” của mình để liên lạc với Lôi Khắc Tư mà không cần phải nói ra thành lời.

Nhờ vậy, trong những tình huống không thích hợp để nói chuyện, họ có thể sử dụng phương pháp này để giao tiếp – giống như lúc này.

Nghe thấy vậy, James vô thức quan sát kỹ hơn hai người đó.

Một trong hai người mặc một chiếc áo da có màu sắc rực rỡ và thiết kế hiện đại, mái tóc được nhuộm màu xanh lam chói lọi, khuôn mặt mang nụ cười tự tin và phóng khoáng, toát lên vẻ oai phong của một ngôi sao sân khấu.

Lôi Khắc Tư dừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu hơi kỳ lạ: “Người này là Calvin, một ngôi sao rock nổi tiếng khắp thiên hà này, ca sĩ chính của ban nhạc ‘Thiên Sóng Dữ Dội’.”

Trong tai James, giọng nói của Lôi Khắc Tư được truyền đạt qua tai nghe: “Calvin, người được mệnh danh là ‘Kẻ Im Lặng’, trước đây tại học viện, anh ấy là một thiên tài trong lĩnh vực ma thuật, có thể cả ngày không nói một lời nào, chỉ giao tiếp

“Barton là một trong những bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực cải tạo mecha; những chiếc mecha được anh ấy điều chỉnh sẽ có hiệu suất tăng lên hơn 15%. Nhưng nếu bạn muốn đặt hàng chế tạo mecha riêng, tôi có thể giúp bạn làm trung gian.”

Barton liếc nhìn James và nói: “Quá khen rồi, tôi vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi.”

“‘Thợ rèn xác thịt’ Barton trước đây chuyên nghiên cứu về việc cải tạo các sinh vật hóa sinh bị cấm; ngay cả các giáo viên cũng không dám bước vào phòng thí nghiệm của anh ấy.”

Sau khi giới thiệu về hai người qua tai nghe, Lôi Khắc Tư mỉm cười tự nhiên và giới thiệu James: “Đây là James, một… học giả rất xuất sắc.”

Nghe Lôi Khắc Tư nói vậy, Calvin và Barton đều nhìn James với ánh mắt không thể tin được.

Là những người bạn cùng lớn lên trong cùng một trại trẻ mồ côi, họ rất hiểu rõ tính cách kiêu ngạo của người bạn này.

Dù Lôi Khắc Tư không giới thiệu thêm gì về James, và bản thân James cũng không có chức vụ đặc biệt nào, nhưng chỉ riêng lời khen ngợi của Lôi Khắc Tư đã đủ để khiến hai người coi trọng anh ta.

“Rất vui được gặp.”

“Lần đầu tiên gặp nhau, mong được học hỏi thêm từ các bạn.”

“Không đâu, chính ông Lôi Khắc Tư mới quá khen ngợi tôi…”

Hai bên giới thiệu cho nhau và chào hỏi lẫn nhau một cách đơn giản.

Calvin nhiệt tình vỗ vai Lôi Khắc Tư: “Mày im lặng mà đi xa khỏi Trái Đất suốt bao năm trời, lần này trở về thì chúng ta phải tổ chức một buổi gặp mặt thật hoành tráng!”

Barton gật đầu với James, ánh mắt anh dừng lại trên người anh ta một lát, sau đó quay sang Lôi Khắc Tư: “Lần này trở về, anh dự định ở lại bao lâu?”

“Tôi không dự định ra ngoài trong thời gian ngắn.” Lôi Khắc Tư cười nói.

“Thật tuyệt vời! Nào, tối nay tôi sẽ chi trả tiền ăn uống!”

Để chào đón Lôi Khắc Tư và James, Calvin mời họ đến quán bar mang phong cách vũ trụ nổi tiếng nhất trong thành phố.

Bên trong quán bar, ánh sáng lập lòe, âm thanh ầm ĩ.

Khi Calvin bước lên sân khấu và cầm micrô, bầu không khí trong quán lập tức trở nên sôi động.

Không ai có thể ngờ rằng người từng là một pháp sư lặng lẽ ấy, giờ đây lại trở thành một ngôi sao sáng chói, hét lên, nhảy múa và điều khiển cảm xúc của hàng nghìn người dưới ánh đèn sân khấu.

Đứng trên sân khấu, anh tỏa sáng rực rỡ, như thể sinh ra đã thuộc về nơi này.

Lôi Khắc Tư và James ngồi trong góc khuất, nhìn người đàn ông đang say sưa trên sân khấu.

Giữa tiếng nhạc ầm ĩ, Lôi Khắc Tư nghiêng người về phía James và thì thầm, giọng nói đầy những cảm xúc

“Đôi khi, nhìn thấy họ… tôi cảm thấy rằng, thế giới này có lẽ không tồi tệ đến thế.”

  Jeffrey nhướng mày, nhìn anh ta.

  Ánh mắt của Lôi Khắc Tư vẫn dán trên sân khấu: “Anh biết không? Calvin và Barton, chúng tôi khá thân thiện với nhau; khi còn ở học viện, chúng tôi thường xuyên trao đổi những lời nói thật lòng.”

  “Thực ra… họ không mấy thích cuộc sống của một pháp sư. Calvin cảm thấy việc làm việc với xác chết và linh hồn quá lạnh lùng và áp bức; anh ấy mong muốn dùng giọng nói và niềm đam mê của mình để truyền cảm hứng cho người sống. Còn Barton thì ghét bỏ những thứ máu me và xác thịt bị biến dạng; anh ấy mơ ước được tạo ra những ‘cỗ máy hoàn hảo’ theo ý tưởng của mình mà không bị gì ràng buộc…”

  Lôi Khắc Tư không tiếp tục nói, nhưng Jeffrey đã hiểu ý anh ta muốn nói gì.

  Rõ ràng, giữa ước mơ và thực tế có một khoảng cách khá lớn.

  Để có thể thăng cấp thành pháp sư cấp ba, họ không còn lựa chọn nào khác.

  Những người như Lôi Khắc Tư – những người yêu thích thuật alkimia và cơ khí, lại còn sở hữu năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này – thực sự rất hiếm gặp. Hầu hết các pháp sư, để có thể tiếp tục con đường của mình, chỉ có thể chọn lựa lĩnh vực mà mình giỏi nhất để nghiên cứu sâu rộng hơn.

  Lôi Khắc Tư dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Nhìn họ bây giờ… một người đã trở thành ngôi sao nhạc rock được mọi người chú ý, một người khác lại trở thành một kỹ sư cơ khí hàng đầu được mọi người tôn trọng; họ có thể thoải mái thể hiện tài năng và đam mê của mình…”

  “Với tình hình hiện tại, có lẽ họ đang sống thoải mái hơn so với khi còn ở Vu Sư Thế Giới.”

  Jeffrey hiểu ý anh ta: “Anh không định tiếp tục điều tra nữa à?”

  “Không thể được… dù sao thời gian cũng không còn nhiều nữa.”

  Lôi Khắc Tư lắc đầu một cách vô cảm: “Chỉ còn chưa đầy một năm nữa là đến hạn mà trụ sở đã đặt ra; xét theo tình hình hiện tại, thành thật mà nói, tôi không nghĩ chúng ta có thể tìm ra sự thật trong thời gian ngắn như vậy.”

  “Vậy là lý do tại sao ban nãy anh nói không định rời đi trong thời gian ngắn…” Jeffrey hiểu ra.

  “Có vẻ như anh định chờ đến khi có pháp sư cấp tám can thiệp rồi mới rút lui?”

  Lôi Khắc Tư im lặng gật đầu.

  Jeffrey cũng phải thừa nhận rằng, ý tưởng đó thực sự phù hợp hơn.

  Khi hai người họ đã thức tỉnh

Hơn nữa, vì cả hai đều là những người đã được “thức tỉnh”, trong những năm qua họ còn điên cuồng học hỏi đủ thứ kiến thức khác nhau nữa.

Có thể nói, dù sau này họ không làm gì nữa, họ vẫn sẽ thu được rất nhiều lợi ích.

“Thời gian còn lại không nhiều nữa… Nhìn vào tình hình của họ, tôi nghĩ mình cũng nên tận hưởng những ngày tháng cuối cùng này; dù sao thì cũng hiếm khi có một thế giới yên bình như thế này… Có lẽ tôi cũng có thể thực hiện được ước mơ của mình.” Lôi Khắc Tư bỗng nhiên cười lên.

Jeffrey lặng lẽ lắng nghe.

Nhưng sau khi nghe xong câu cuối cùng của Lôi Khắc Tư, một ý nghĩ lạnh lẽo như con rắn độc bỗng len vào đầu anh, khiến anh cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Có điều gì đó không ổn!

Theo lý thuyết, ký ức của tất cả mọi người đều đã bị phủ lấp, môi trường sống và những trải nghiệm của họ đều đã được thiết lập lại từ đầu.

Ước muốn và sở thích của một người chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn tùy theo môi trường sống và giáo dục mà họ nhận được từ nhỏ!

Làm sao có thể, dưới sự che giấu của những ký ức giả mạo, những “trạng thái lý tưởng” mà họ thể hiện ra lại trùng khớp đến mức đáng ngạc nhiên với những mong muốn thật sự ẩn giấu bên trong họ?

Anh lập tức nghĩ đến Viola.

Kẻ có tính cách xấu xa, thích thú với nỗi đau của người khác, ở thế giới này không hề thay đổi chút nào.

Ngược lại, dưới vỏ bọc của “giám đốc công ty” và “người lớn hiền từ”, cô ta càng trở nên thoải mái hơn, và có thể dễ dàng hơn, “hợp pháp” hơn trong việc thưởng thức nỗi khó khăn và đau đớn của người khác.

Có thể nói, môi trường sống mà Viola đang ở chính là sân khấu được thiết kế riêng cho cô ta!

Trước đây, khi anh và Lôi Khắc Tư tiến hành thử nghiệm, họ đã xác nhận được rằng ở đây tồn tại một sự “tốt bụng” bất ngờ.

Nhớ lại “cha mẹ” và “người bạn cũ” của mình, Jeffrey không khỏi bắt đầu suy nghĩ: Liệu có khả năng, mức độ “tốt bụng” ấy còn vượt xa những gì anh tưởng tượng không?

Nếu… mục đích của họ là để mọi người đều có thể thực hiện được ước mơ của mình?

Lôi Khắc Tư nhận thấy biểu cảm thay đổi đột ngột trên khuôn mặt Jeffrey, liền hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Jeffrey hít một hơi thật sâu, rồi kể cho Lôi Khắc Tư nghe về chuyện Viola và những suy luận của mình.

Vẻ mơ hồ và cảm thông trên khuôn mặt Lôi Khắc Tư lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và lo lắng cao độ.

Anh đẩy chiếc kính lên, ánh mắt sau cặp kính trở nên sắc bén

Jeffrey gật đầu một cách nặng nề: “Dù nghe có vẻ khó tin, nhưng những ví dụ như Calvin, Barton, Viola… đều chỉ ra khả năng này.”

  “Hơn nữa, anh còn nhớ những gì chúng ta đã chứng kiến ở tiền tuyến không?”

  “Anh muốn nói đến điều gì cụ thể?”

  “Chính là việc số lượng binh sĩ ở tiền tuyến rất ít.” Jeffrey nhìn về phía Lôi Khắc Tư.

  Lôi Khắc Tư hơi ngạc nhiên, nhướng mày lại.

  Có một số điều mà nếu không trực tiếp chứng kiến thì thực sự rất khó hiểu, chẳng hạn như việc số lượng binh sĩ ở tiền tuyến quá ít.

  Thậm chí có thể nói là ít đến mức đáng ngờ.

  Mặc dù phe loài người chiếm ưu thế, nhưng họ chủ yếu dựa vào các máy móc tự động để chiến đấu; tất nhiên, điều này không có nghĩa là binh sĩ không còn vai trò gì cả.

  Ngược lại, trong bối cảnh hỗn loạn của chiến trường, mỗi cá nhân thông minh có khả năng tự đưa ra quyết định và điều khiển nhiều máy móc tự động hơn sẽ giúp tăng đáng kể sức mạnh chiến đấu của phe loài người.

  Nhưng thực tế là, dù cuộc chiến ở tiền tuyến diễn ra rất gian khổ, phía sau vẫn không hề có ý định tăng cường quân lực.

  Rõ ràng, với nguồn lực của nền văn minh loài người ở thế giới này, họ thậm chí không cần thiết phải tuyển mộ binh sĩ bắt buộc; chỉ cần tăng cường viện trợ cho tiền tuyến là có thể thúc đẩy tiến trình chiến tranh một cách đáng kể.

  Dù xét về mặt hiệu quả hay tỷ lệ giá thành, việc tăng cường viện trợ luôn là giải pháp tốt nhất; nhưng thực tế vẫn là số lượng binh sĩ chiến đấu ở tiền tuyến vẫn rất ít.

  “Về hiện tượng này thực sự rất khó hiểu… Nhưng nếu theo giả thuyết của anh… Ồ…” Lôi Khắc Tư không khỏi thở dài.

  Jeffrey uống một ngụm đồ uống để giảm bớt cảm giác khô họng do quá hào hứng: “Những người đó vô thức thích chiến tranh; vì vậy, cái gọi là ‘tiền tuyến’ thực chất chỉ là một ‘thiên đường’ được sắp xếp từ phía sau hậu trường cho họ mà thôi.”

  “Như vậy cũng có thể giải thích tại sao những thế lực ẩn sau lại cố tình đặt các sinh vật phi người loài thành kẻ thù…” Lôi Khắc Tư nuốt nước bọt.

  “Đúng vậy…” Ánh mắt Jeffrey trở nên mơ hồ.

  Bởi vì anh bỗng nhiên nhớ lại một tình huống từng gặp phải khi còn học đại học: Số lượng sinh viên tại trường đại học mà anh theo học lúc đó còn ít hơn cả số giáo viên.

  Nếu coi giả thuyết này làm nền tảng, thì cũng có thể giải thích được lý do đó.

  Dù sao đi nữa, các phá

“Thế giới này không chỉ đang kìm nén sức mạnh của chúng ta, thay đổi trí nhớ của chúng ta; có lẽ nó còn đang đọc và thỏa mãn những khát vọng sâu thẳm nhất trong tâm hồn chúng ta…”

Jeffrey bỗng lại lắc đầu: “Không, phải nói là chính vì nó đã đọc được những khát vọng ấy mà nó mới muốn thay đổi trí nhớ của chúng ta. Nó đã dùng một cách mà chúng ta không thể nhận ra để ‘đặt’ chúng ta vào những vai trò mà chúng ta cho là ‘hài lòng’ nhất.”

Lôi Khắc Tư im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu, nhưng lại lắc đầu lại: “Về mặt logic, giả thuyết này có thể giải thích những hiện tượng chúng ta quan sát được. Nhưng… số liệu mẫu vẫn còn quá ít. Chúng ta không thể chắc chắn liệu đây có phải là cơ chế cơ bản tồn tại ở tất cả mọi người, hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Anh ta thở dài một tiếng: “Hơn nữa, trong số đó còn có những trường hợp đặc biệt như chúng ta, không thể được tính vào số liệu thống kê…”

“Khoan đã! Anh vừa nói gì?!” Jeffrey bỗng nhiên phấn khích như bị sét đánh.

Lôi Khắc Tư nhìn anh ta một cách không hiểu, nhưng vẫn tiếp tục lặp lại những gì mình vừa nói: “Còn có những trường hợp đặc biệt như chúng ta…”

“Đúng rồi, chính là điều đó!”

Câu nói này khiến Jeffrey bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều; quan trọng nhất là, anh cuối cùng cũng biết phải làm thế nào để tìm ra thực thể đứng sau tất cả những việc này!

Jeffrey cười vui mừng, không hề quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của những người xung quanh. May mắn thay, đây là một câu lạc bộ đêm, nên những tiếng động xung quanh không làm ai chú ý đến họ.

Jeffrey cũng nhận ra điều này và ngay lập tức ngồi xuống, nhưng khuôn mặt anh vẫn đầy hứng thú: “Tôi đã nghĩ ra cách để tìm ra thực thể đó rồi…”

Mặc dù Lôi Khắc Tư không hiểu Jeffery đã nghĩ ra điều gì, nhưng nghe thấy những lời đó, anh trở nên rất lo lắng: “Nhưng liệu có nên liều lĩnh đến thế không?”

Cả hai đều biết rằng, ngay cả khi Jeffery thực sự tìm ra cách để đối thoại trực tiếp với thực thể đó, khả năng cao là sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả. Dù sao thì, trước đây đã có ba người không may mắn thiệt mạng vì điều này rồi.

Vì vậy, Lôi Khắc Tư thậm chí cũng không hỏi Jeffery rằng anh ta đã nghĩ ra phương pháp gì; bởi vì anh rất rõ ràng rằng, dù thực thể đó có “nhân từ” đến đâu đi nữa, việc đối mặt trực tiếp với nó cũng chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.

Quan trọng hơn nữa, ngay cả khi thực sự gặp được n

Trên khuôn mặt Lôi Khắc Tư lóe lên một tia nghi ngờ, nhưng anh không nói thêm gì, chỉ giơ cốc rượu lên chúc mừng James: “Vậy… chúc bạn mọi việc thuận lợi.”

“Cảm ơn lời chúc đó.”

James mỉm cười và không dành thêm thời gian để tiễn biệt hai pháp sư khác; anh vội vàng rời đi ngay.

“…Lôi Khắc Tư?”

Vừa mới rời khỏi bên cạnh sân khấu, thấy James đột nhiên đi mất, Barton nhìn bạn mình với vẻ ngạc nhiên.

Anh không quan tâm đến việc James rời đi, chỉ cảm thấy tò mò tại sao người bạn của mình lại có vẻ… buồn bã đến thế.

“Tôi không sao đâu…” Lôi Khắc Tư cười nói.

Anh ngẩng đầu nhìn hướng James đã đi, dù không còn thấy bóng dáng của anh ta nữa, nhưng vẫn nhớ được vẻ hào hứng trên khuôn mặt James khi rời đi.

“Là một pháp sư, mình thật sự thiếu đi lòng ham muốn học hỏi…” Lôi Khắc Tư thầm tự nhủ.

Là một pháp sư xứng đáng, Lôi Khắc Tư hiểu rõ tầm quan trọng của việc đánh giá một cách lý trí tình hình hiện tại của mình.

Nhưng, với tư cách là một người luôn khao khát kiến thức, anh cũng hiểu rằng lòng ham học hỏi mãnh liệt đối với một pháp sư là điều vô cùng quan trọng.

“Tuy nhiên… nhìn vẻ mặt của kẻ đó, có lẽ hắn ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch khác mới dám làm như vậy… Chà, như vậy thì mình thực sự đã bị kẻ đó vượt qua hoàn toàn rồi…” Lôi Khắc Tư thở dài.

Bên cạnh, Barton lo lắng nhìn bạn mình; từ lúc đầu, biểu cảm trên khuôn mặt Lôi Khắc Tư liên tục thay đổi.

May mắn thay, tình trạng này không kéo dài lâu; Lôi Khắc Tư nhanh chóng mở mắt, cười và giơ cốc rượu lên: “Thôi đi, so với kẻ điên đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Này, cạn chén!”

Mặt khác, James không hề chần chừ.

Anh vội vàng lên chuyến bay nhanh nhất về hành tinh quê hương của mình và chỉ mất chưa đầy ba ngày để trở về “quê nhà”.

Nhìn ra bãi đỗ tàu vũ trụ trống trải phía trước và hành tinh màu xanh biếc phía dưới, James liếm mép và hào hứng bước về nhà.