Trong suốt mười mấy ngày tiếp theo, James sống như một cỗ máy học tập được lên dây cót vậy.

Kể từ khi nảy ra suy đoán rằng “kiến thức trong thế giới này có lẽ bắt nguồn từ những pháp sư đã sa ngã”, một thói quen “lợi dụng cơ hội” chưa từng có trước đây bắt đầu phát triển mạnh mẽ trong tâm trí anh.

Học hỏi miễn phí những kiến thức cốt lõi của các pháp sư khác?

Cơ hội như thế này, bất kỳ pháp sư nào gặp phải cũng coi đó là một điều may mắn hiếm có, gần như không thể lặp lại được!

Nếu trước đây, việc say mê học tập của anh vẫn xuất phát từ mong muốn tìm hiểu những điều chưa biết – một bản năng tự nhiên của nhà nghiên cứu – và sự tôn trọng đối với kiến thức của một pháp sư…

Thì bây giờ, động lực ấy đã trở nên mãnh liệt hơn nhiều, gần như giống như sự cuồng nhiệt của những kẻ cướp lang thang.

Trong thời gian này, James gần như dành toàn bộ thời gian để học tập; hoặc là nghe giảng trong lớp học, hoặc là tra cứu tài liệu trong thư viện. Anh cũng sử dụng thiết bị cá nhân để kết nối với cơ sở dữ liệu học thuật, tải về, đọc và hiểu những lý thuyết và công nghệ phức tạp ấy.

Sự chăm chỉ đến mức quên ăn quên ngủ của anh không chỉ khiến bạn bè và giáo viên xung quanh ngạc nhiên, mà ngay cả cha mẹ anh cũng lo lắng. Họ đã nhiều lần khuyên anh phải chú ý đến sức khỏe và cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi.

James chỉ hứa suông miệng, nhưng thực tế thì anh vẫn tiếp tục đắm chìm trong biển kiến thức ấy.

Mãi cho đến một ngày nghỉ sau mười mấy ngày học tập không ngừng nghỉ, anh mới miễn cưỡng rời xa “biển học” để tham gia hoạt động tình nguyện “Làm sạch đại dương”.

Hoạt động này, nói một cách giản dị, chính là những tình nguyện viên đi dọc theo đường bờ biển đã được chỉ định để tự mình dọn dẹp rác thải trên bãi cát.

Với trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này, công việc này hoàn toàn có thể được thực hiện một cách hiệu quả bằng những robot tự động với chi phí thấp.

Nhưng theo lời của các nhà quản lý cộng đồng, việc duy trì hoạt động này nhằm “nâng cao nhận thức về bảo vệ môi trường của người dân” và “thúc đẩy giao lưu giữa các hàng xóm trong cộng đồng” – đó là một ví dụ điển hình của những hành động xã hội mang tính hình thức hơn là thực chất.

James đến điểm tập trung tại bãi biển đã được chỉ định, đăng ký tham gia hoạt động. Anh nhận được một túi rác màu đen có thể phân hủy được và một cây kéo dài tay, đồng thời được phân công một khu vực bãi biển cụ thể để làm việc.

Ánh mắt anh lướt qua đám

Jeffrey không vội vàng tiến lại gần họ ngay lập tức.

  Giống như những tình nguyện viên bình thường khác, anh cúi đầu và bắt đầu làm việc dọn rác trong khu vực được phân công, kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thích hợp.

  Khi sự kiện đang diễn ra, ban tổ chức thông báo có một khoảng nghỉ 15 phút.

  Lúc này, các tình nguyện viên mới thong dong hoàn thành công việc và tập trung lại dưới mái che nơi có nước uống.

  Jeffrey âm thầm chậm bước lại và điều chỉnh hướng đi, để “tình cờ” gặp Viola – người cũng đang đi về phía khu vực nghỉ ngơi.

  “Viola chị? Thật là ngẫu nhiên.” Jeffrey tỏ ra ngạc nhiên một cách vừa đủ và có chút mệt mỏi.

  “À, là Jeffrey à, thật là may mắn.” Viola mỉm cười đáp lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt anh một lát, “Có vẻ như Ngải Mễ nói đúng, gần đây em học hành rất chăm chỉ, trông có vẻ mệt mỏi đấy.”

  “Đúng vậy, bố mẹ em liên tục nhắc nhở, nếu không ra ngoài hoạt động thì sẽ bị ‘mọc nấm’ đấy… Họ buộc em phải tham gia các sự kiện này.”

  Jeffrey nhún vai không biết phải làm sao, sau đó nói với giọng điệu có phần “ngạc nhiên”:

  “Không ngờ chị cũng tham gia loại sự kiện này, và xem cách mọi người chào hỏi chị, có vẻ như chị là khách quen ở đây?”

  Nụ cười trên khuôn mặt Viola vẫn rạng rỡ: “Ừm, em thường xuyên tham gia các hoạt động từ thiện đấy. Cảm thấy rất ý nghĩa khi có thể góp phần vào sự phát triển của xã hội.”

  Nếu người khác nghe những lời này, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng cô ấy là người tốt bụng và có trách nhiệm xã hội.

  Nhưng Jeffery, người hiểu rõ bản chất thực sự của cô ấy, đã cố tình tỏ ra một vẻ mặt đặc biệt tinh tế: “Thật là không ngờ được, Viola chị lại là người giàu lòng như vậy.”

  Nghe vậy, nụ cười của Viola càng trở nên sâu đậm hơn, đôi mắt đẹp của cô lóe lên một tia vui đùa khó nhận ra.

  Cô hạ giọng xuống, nói với âm lượng chỉ hai người có thể nghe thấy:

  “Tinh thần cống hiến ư? Có lẽ vậy… Nhưng… có vẻ như em đã biết về tôi qua Ngải Mễ rồi phải không?”

  “Nói thật lòng, nhìn những tình nguyện viên này làm việc vất vả dưới cái nắng gắt, lưng đau gối mỏi nhưng vẫn cố gắng kiên trì… Cảm giác ‘đau khổ’ ấy thực sự khiến em cảm thấy thú vị.”

  Nghe xong, lưng của Jeffrey bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

  Nhớ lại nhóm người nam nữ vừa rồi tụ tập bên cạnh mình, Jeffrey bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Vậy nên, lúc

“

  Quả nhiên!

  Vẫn là mùi đó!

    Jeffrey cười khô khốc, không biết phải nói gì tiếp.

  Chỉ có thể nói rằng, quả thật xứng đáng là chị gái cả mà!

  Dù đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống, vẫn tìm được cách để ngắm nhìn nỗi đau của người khác từ góc độ đạo đức cao cả.

  …Người bình thường chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ ra được chiêu trò này.

  Đúng lúc đó, anh ta cảm nhận được ánh mắt đầy thù địch đang nhìn về phía mình từ phía sau.

  Anh ta không hề lộ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu và nhìn thấy một nam tình nguyện viên trẻ tuổi, trông khá đẹp trai, đang nhíu mày nhìn mình.

  Đặc biệt là khi thấy anh ta đang trò chuyện với Viola bên cạnh, ánh mắt đó tràn đầy sự bất mãn.

  Jeffrey nhớ ra người này; trước đây, anh ta cũng là người quan tâm nhất đến Viola.

  Jeffrey chớp mắt một cái, rồi “bỗng nhiên hiểu ra”, quay lại hỏi Viola: “Chị Viola ơi, người kia… là bạn trai đi cùng chị sao? Nhưng dường như không giống với người chúng ta gặp ở trung tâm mua sắm lần trước, phải không?”

  Viola nghe vậy, không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà ngược lại, cô ấy tỏ ra rất hứng thú và bắt đầu kể: “À, người kia à? Đã là chuyện của quá khứ rồi.”

  “Mặc dù đã nghe Ngải Mễ nói về chuyện đó, nhưng không ngờ anh ta hành động nhanh đến thế…” Jeffrey nghe mà mí mắt như muốn nhảy ra ngoài.

  Nhưng Viola lại nhìn về phía người đàn ông kia và cười một cách đầy ám ý.

  Cô ấy cố tình nói gần Jeffrey hơn một chút, gần đến nỗi gần như áp sát vào tai anh: “Người kia là một nghệ sĩ rất tài năng, giàu cảm xúc và nhạy cảm. Tôi chỉ cần sử dụng một vài ‘sự hiểu lầm’ và ‘lạnh lùng’ nhỏ thôi, để anh ấy nghĩ rằng tôi đã chuyển lòng sang người khác.”

  “Bạn không thấy vẻ mặt suy sụp, đau khổ và không thể tin được của anh ấy lúc đó sao? Thực sự giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy! Thật tuyệt vời!”

  Khi cô ấy mô tả nỗi đau của người đó, ánh mắt cô ấy lấp lánh một ánh sáng mà Jeffrey rất quen thuộc – đó là sự thưởng thức và niềm vui thuần túy đối với “nỗi đau”.

  “Và sau đó, khi sự hiểu lầm được giải tỏa, anh ấy lại cho tôi thấy những nỗi đau mới nữa…”

  Nghe Viola nói liên miên, cảm nhận được ánh mắt đầy thù địch phía sau lưng mình, Jeffrey bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

  Anh ta không hề lộ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng trượt sang một bên và cười buồn nhìn Viola: “Chị ơi, chị dành thời g

Violet không hề e ngại gì cả, thậm chí còn gật đầu tỏ vẻ đồng tình: “Thật là nhạy bén đấy, em trai James. Việc quan sát những nỗi đau tinh tế mà người khác phải trải qua vì cảm xúc, thực sự là một trong những niềm vui cao cấp nhất đấy.”

Hai người vẫn muốn nói thêm điều gì đó, thì từ xa có ai đó gọi tên Violet lớn tiếng, có vẻ như là người tổ chức sự kiện đang cần gặp cô ấy.

Nhận ra rằng cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này sắp kết thúc, James bỗng nhiên nói: “Chị gái, còn một việc cuối cùng nữa.”

“Ồ? Cái gì vậy?” Violet dừng lại động tác quay người và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Đúng vào khoảnh khắc đó…

Trên khuôn mặt James vẫn giữ nguyên nụ cười thoải mái như khi họ đang trò chuyện, nhưng bàn tay phải của anh ta bất ngờ được nâng lên, và với tốc độ nhanh như chớp, anh ta đã đánh một cú quyền thẳng vào mũi Violet!

Mặc dù sức mạnh thể chất của anh ta đã bị phong ấn, nhưng nhờ vào kỹ thuật điêu luyện, cú quyền đó vẫn nhanh, chính xác và mạnh mẽ, mang theo luồng gió sắc bén!

Trong chốc lát, nụ cười trên khuôn mặt Violet vẫn chưa kịp biến mất hoàn toàn, thân thể cô ấy đã phản ứng một cách bản năng nhất – đầu cô ấy nghiêng sang một bên với góc độ nhỏ nhưng chính xác, động tác diễn ra mượt mà và nhanh chóng, điều này chắc chắn không phải người chưa từng được huấn luyện nào có thể làm được!

Tư thế né tránh đó, phần nào mang theo dấu ấn của một loại võ thuật chiến đấu.

Cú quyền mang theo luồng gió, vuốt qua vài sợi tóc của cô ấy.

Và gần như đồng thời, cú quyền mà James đã đánh ra lập tức biến thành một cái bàn tay.

Năm ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua bên tai Violet, nhặt lên một chiếc lá khô nhỏ nào đó đã rơi xuống mái tóc bạc xám của cô ấy từ lúc nào đó.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn không thay đổi, như thể cú đánh đầy bất ngờ vừa rồi chỉ là ảo giác, giọng nói của anh ta vẫn thoải mái: “Bây giờ không còn gì nữa đâu, chị gái. Trên tóc chị có một chiếc lá, để em giúp chị nhặt đi.”

Violet đứng yên tại chỗ, màu sắc trên khuôn mặt cô ấy đã phai đi một chút.

Đôi mắt luôn nở nụ cười hoặc đùa cợt kia, lần đầu tiên hiện lên rõ ràng sự ngạc nhiên, cảnh giác, và một chút kinh hoàng khó có thể che giấu.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào James vài giây, môi cô ấy động đậy, nhưng cuối cùng không nói gì cả.

Chỉ là nhanh chóng lùi lại nửa bước, và với giọng điệu xa cách chưa từng có, cô ấy nói nhanh: “Cảm ơn… Em