Nhóm người trước mắt này, dù là về cách ăn mặc hay thái độ, đều khiến James cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ – họ chính là những tên du đãng đường phố điển hình.

Người đứng đầu là một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ.

Anh ta mặc chiếc áo khoác da được trang trí bằng đinh tán rực rỡ, mái tóc được nhuộm màu xanh lá cây chói lọi, và miệng luôn cắn một que tăm.

Cách anh ta đi lại là kiểu cố tình lắc lư vai, như thể muốn thông báo cho cả thế giới biết “ta không phải người tốt”.

Điều gây chú ý nhất là “vũ khí” mà anh ta mang trên vai – một cái rìu hai lưỡi sáng loáng, được bảo quản rất cẩn thận.

Những tên đồng bọn đi sau anh ta cũng có phong cách tương tự, ánh mắt đầy khinh thường, cười nói ha hả, như thể họ đang thể hiện rõ ràng bản chất “xấu xa” của mình.

Khi họ đi qua, các sinh viên khác trong nhà hàng đều tránh xa họ, ánh mắt họ đầy sợ hãi… hoặc có lẽ là đã quen với điều này?

Đôi mắt James co lại, não bộ của anh ta hoạt động với tốc độ chóng mặt, cố gắng tìm kiếm trong khối ký ức giả mạo khổng lồ đó.

Nhưng kết quả là… trống rỗng, không hề có bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc xung đột hay va chạm với nhóm người này.

“Không phải là những mâu thuẫn ‘trước đây’…” Tim James bắt đầu đập thình thịch, “Vậy thì họ đến đây để tấn công tôi ‘bây giờ’ sao? Chẳng lẽ việc tôi tỉnh dậy đã bị ai đó phát hiện ra, và đây là những cuộc thử thách từ kẻ đứng sau màn đêm?”

Cơ thể James căng thẳng lên, mặc dù sức mạnh siêu nhiên của anh ta đã bị phong ấn, nhưng những bản năng và kỹ năng chiến đấu đã được rèn luyện qua vô số trận chiến vẫn còn đó.

James nhanh chóng đánh giá số lượng đối thủ, vũ khí của họ, cùng với môi trường xung quanh, và trong đầu anh ta lập tức xuất hiện vài phương án để đối phó với những kẻ có vũ khí chỉ bằng tay không.

Với thể trạng hiện tại của mình, anh vẫn có thể đánh bại những người này mà chỉ phải trả giá rất nhỏ.

Lúc này, tên kẻ cầm rìu màu xanh lá cây đã tiến đến trước mặt James.

Anh ta nhìn James từ trên xuống dưới một cách soi mói, rồi giọng nói trầm ấm của mình xác nhận: “Cậu chính là James phải không? Là người đứng đầu danh sách vào năm nay?”

Giọng nói của anh ta đầy bất mãn, như thể việc James đứng đầu danh sách là một tội lỗi lớn lao.

James không trả lời, chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh, toàn bộ cơ thể đều ở trạng thái chuẩn bị sẵn sàng để tung ra một đòn tấn công chí mạng bất kỳ lúc nào.

Thấy James im lặng, tên kẻ cầm rìu càng tức giận hơn, anh ta v

Anh ấy liếc nhìn bàn tay nắm chặt lưỡi rìu của đối phương, tính toán khoảng cách và góc độ tấn công tốt nhất.

Tuy nhiên, những gì xảy ra trong giây tiếp theo đã hoàn toàn vượt ra ngoài kế hoạch chiến đấu mà James đã chuẩn bị.

Chỉ thấy kẻ bắt nạt học đường đó đập mạnh cái rìu trên vai xuống một chiếc bàn trống bên cạnh, phát ra tiếng “clang” khàn khàn, sau đó nhận từ tay một tên đồng bọn hai bộ… sách giáo khoa dày cộm và hai cây bút?

“Nào! Đấu tài!” Kẻ bắt nạt học đường đặt một bộ sách giáo khoa lên bàn trước mặt James, còn bộ kia thì giữ lại cho mình, “Chúng ta sẽ so tài về điều này! Thời gian là bốn mươi lăm phút, ai hoàn thành được bộ “Bài kiểm tra nâng cao Toán học logic và Hình học không gian-thời gian” này trước thì người đó sẽ giành được cái rìu này!”

James: “…À?”

Anh hoàn toàn sửng sốt, não anh một lúc không thể xử lý được thông tin quá phi thực tế này.

Đấu tài?

Làm bài toán?

Một cuộc đấu tài toán với cái rìu làm cái cược?

Anh vô thức nhìn về phía Ngải Mễ và Victor bên cạnh, nhưng thấy cả hai người, cùng với những sinh viên xung quanh đang xem trò này, không hề cảm thấy lạ lùng, mà ngược lại đều tỏ ra hào hứng và mong đợi, như thể họ sắp được chứng kiến một trận đấu đỉnh cao.

Ngải Mễ thậm chí còn dùng khuỷu tay đẩy nhẹ James, khích lệ: “James, nhanh lên đi! Hãy cho hắn biết thế nào là sự thực sự dẫn đầu! Dễ dàng đánh bại hắn đi!”

Victor trước tiên lật qua các trang sách giáo khoa, sau đó đẩy đôi kính lên, nhận xét một cách bình thản: “Các dạng bài tập được phân bổ hợp lý, câu hỏi cuối cùng có độ khó, rất thích hợp để đấu tài.”

Kẻ bắt nạt học đường thấy James đang ngẩn ngơ, tưởng anh sợ hãi, liền càng thêm tự tin khi thách thức: “Sao vậy? Không dám à? Danh hiệu sinh viên xuất sắc nhất năm nay chỉ đến thế sao? Sợ thì mau chịu thua đi!”

Khóe miệng James co giật nhẹ.

Dù trong lòng cảm thấy vô lý, nhưng anh lập tức nhận ra rằng có lẽ đây chính là một phần “bình thường” của thế giới này.

Để không bị phát hiện việc mình đã tỉnh giấc, anh phải giữ vững vai trò “sinh viên mới xuất sắc James”.

“…Thì đấu thôi.” Anh kìm nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, dưới sự chứng kiến của những tên đồng bọn và mọi người xung quanh, anh và kẻ bắt nạt học đường ngồi đối diện nhau trên hai chiếc bàn.

Mở sách giáo khoa ra, James nhanh chóng xem qua các câu hỏi.

Độ khó của các bài tập thực sự không hề thấp, kiến thức toán học và lập luận logic liên quan đến chúng khá phức tạp, vượt xa mức độ của một sinh viên đại học bình thường.

Tuy nhiên, đối với James –

Jeffrey viết như thể có thần linh hướng dẫn; gần như không cần suy nghĩ, các công thức, phép tính và đáp án liên tục xuất hiện trên giấy trả lời câu hỏi một cách trôi chảy.

  Chỉ đến câu hỏi cuối cùng, loại bài tổng hợp phức tạp, ngòi bút của anh mới dừng lại.

  Câu hỏi này liên quan đến một mô hình tích phân biểu diễn độ cong của không gian đa chiều, và nó lại nằm ngoài vốn kiến thức của anh!

  Nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn vào đề bài, anh cảm thấy một cảm giác quen thuộc khó hiểu dâng trào trong lòng.

  Anh lập tức tìm kiếm thông tin trong “ký ức giả mạo” đó, và quả nhiên, trong những mảnh ký ức về “khóa học chuẩn bị đại học”, anh đã tìm thấy kiến thức lý thuyết và hướng giải quyết cần thiết!

  “Điều này…” Jeffrey kiềm chế nỗi sốc trong lòng, không dám để lộ bất kỳ dấu hiệu gì.

  Anh nhanh chóng sử dụng những kiến thức đó để giải xong câu hỏi một cách trôi chảy.

  Mười mấy phút sau, Jeffrey đặt bút xuống.

  Toàn bộ bài thi đã hoàn thành.

  Trong khi đó, kẻ bắt nạt trường học đối diện thì đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, vẫn đang vật lộn với câu hỏi thứ hai từ cuối.

  Khi thấy Jeffrey đã hoàn thành bài thi, khuôn mặt anh ta và vài tên đồng bọn của mình lập tức trở nên tái nhợt.

  Vài phút sau, kẻ bắt nạt mới gượng ép hoàn thành bài thi được.

  Dưới sự chứng kiến của mọi người, Ngải Mễ và Victor tiến hành chấm điểm so với đáp án chuẩn.

  Kết quả được tính ra rất nhanh.

  “Hoàn toàn đúng! Đều là điểm tuyệt đối!” Ngải Mễ hào hứng hét lên.

  Trong tình huống này, Jeffrey – người hoàn thành bài thi trước – tất nhiên là người chiến thắng.

  “Làm sao có thể…?” Kẻ bắt nạt hoảng loạn, đập mạnh vào đùi và đứng dậy, vớ lấy con rìu trên bàn bên cạnh.

  Jeffrey nhíu mày, nghĩ rằng đối phương đang tức giận đến mức muốn đánh nhau, và lập tức vào tư thế cảnh giác.

  Tuy nhiên, kẻ bắt nạt chỉ đưa con rìu vào tay mình, khuôn mặt đầy thất vọng và không nỡ rời xa. Cuối cùng, anh ta như đang dâng hiến con rìu đó cho Jeffrey, với giọng nói run rẩy: “Chấp nhận thua cuộc… Lần này là tôi thua, con rìu này chỉ xứng đáng thuộc về người mạnh mẽ thực sự! Nó… nó là của bạn rồi!”

  Jeffrey ngơ ngác nhận lấy con rìu nặng trĩu, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo – một vũ khí được chế tác rất tinh xảo.

  Kẻ bắt nạt khóc nức nở, chỉ vào Jeffrey và