Sau khi xác nhận rằng không còn ai chọn rời đi nữa, vị pháp sư cấp tám đứng đầu trong không trung gật đầu nhẹ.

“Được rồi.”

Ông không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay và vẫy nhẹ về phía sau.

Trong chốc lát, bức màn ảo mô phỏng bầu trời phía trên đầu mọi người từ từ được kéo sang hai bên, để lộ ra bầu trời đầy sao bao la phía bên ngoài.

Và dưới ánh sáng của bầu trời đó, một vết nứt hình tròn khổng lồ, u ám, với các đường viền mép bị biến dạng và tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, yên lặng treo lơ lửng ở đó, như đôi mắt của một con quái vật đang nhìn chằm chằm vào tất cả các pháp sư đã sẵn sàng xuất phát.

“Hãy đi đi!”

Giọng nói của vị pháp sư cấp tám vang dội như tiếng chuông lớn, lan tỏa khắp không gian:

“Khởi hành!”

……

……

“Jeffrey, nhanh dậy ăn đi! Nếu không dậy sẽ trễ học đấy!!”

Giọng nói quen thuộc nhưng hơi vội vã của người mẹ vang qua cánh cửa phòng, kéo Jeffrey ra khỏi cơn buồn ngủ mê muội.

Anh ta ngồd dậy một cách mơ hồ, chà xát mắt; ánh nắng mặt trời bên ngoài có vẻ chói lọi.

Đầu óc anh ta cứ như phủ một lớp màn mỏng, suy nghĩ trở nên chậm chạp và khó hiểu.

Anh ta vô thức cầm lấy bộ quần áo bên cạnh giường – một bộ đồ thể thao thông thường dành cho thanh thiếu niên – và mặc vào một cách máy móc, sau đó lảo đảo bước ra khỏi phòng ngủ và vào phòng khách.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

Mẹ anh đang mặc tạp dụng, vừa đặt chiếc đĩa rau xào cuối cùng lên bàn ăn.

Bố anh, như mọi khi, ngồi trên chiếc ghế đặc biệt của mình, mắt dán chặt vào màn hình TV mỏng manh treo trên tường; giọng người dẫn tin đang phát ra một cách rõ ràng và chuẩn xác:

“…Ngày hôm qua, phát ngôn viên quân đội đã xác nhận rằng Hạm đội Hỗn hợp Thứ Bảy đã thành công trong việc chiếm giữ điểm nhảy thứ ba bên ngoài thiên hà ‘Charon’, gây ra tổn thương nặng nề cho sinh vật ngoài hành tinh… Tiếp theo là tin tức về đời sống hàng ngày: Tòa thị chính kêu gọi người dân tích cực tham gia hoạt động tình nguyện ‘Làm sạch bãi biển’; hệ thống đăng ký đã mở cửa từ hôm nay…”

Hạm đội đang giao tranh… Làm sạch bãi biển?

Hai thông tin hoàn toàn khác biệt này trộn lẫn vào nhau, khiến Jeffrey cảm thấy đầu óc mình càng thêm mơ hồ.

Anh ta lắc đầu và đi về phía phòng tắm.

Dòng nước lạnh chảy trên khuôn mặt, mang lại một cảm giác tỉnh táo thoáng qua, nhưng cảm giác kỳ lạ và mơ hồ ấy vẫn không biến mất.

Cảnh vật trước mắt, giọng nói của mẹ, nội dung tin tức

“Sữa đậu nành sắp nguội rồi!” Giọng mẹ lại vang lên.

  Jeffrey lau mặt bằng khăn rồi đi đến bàn ăn và ngồi xuống.

  Trước mắt anh là bữa sáng gia đình quen thuộc: những chiếc bánh xèo vàng óng, sữa đậu nành trắng mịn, cùng hai đĩa rau xào xanh tươi.

  “Ăn thêm vào nhé, hôm nay là ngày đầu tiên em nhập học đại học, phải tỉnh táo lên.” Mẹ liên tục dặn dò và gắp cho anh một chiếc bánh xèo.

  Cuối cùng, ánh mắt của bố cũng rời khỏi tờ báo, nhìn Jeffrey và nói một cách bình thường: “Nghe lời mẹ đi, đừng trễ giờ.”

  Jeffrey gật đầu, cúi đầu và bắt đầu nhai thức ăn.

  Hương vị rất bình thường, chính là hương vị quen thuộc của nhà mình.

  Cả gia đình trò chuyện thoải mái bên bàn ăn, nội dung chủ yếu xoay quanh mối quan hệ hàng xóm, thời tiết, tin tức, cùng những lời nhắc nhở về cuộc sống đại học của Jeffrey.

  Jeffrey cũng vô thức đáp lại họ, như thể tất cả những điều này đã được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi.

  Sau bữa ăn, Jeffrey trở về phòng mình và bắt đầu chuẩn bị sách vở.

  Những cuốn sách giáo khoa mới, đồ dùng học tập… Tất cả đều được sắp xếp gọn gàng.

  Đúng lúc đó, chuông cửa “ding dong” vang lên.

  Tiếp theo là tiếng bước chân của mẹ, tiếng mở cửa, và sau đó là giọng nói đầy ngạc nhiên của bà: “Ôi trời, là Emi và Victor đấy! Nhanh vào đi!”

  Bà quay đầu về phía trong nhà và hét lên: “Jeffrey! Nhanh lên, Emi và Victor đến đón em đi học rồi!”

  Bên ngoài cửa vang lên hai giọng nói trẻ tuổi.

  Một giọng nữ trong trẻo cười nói và gọi anh.

  Giọng nam thì có vẻ hơi bực bội khi chỉnh sửa: “Dì ơi, tên con là Victor, không họ Vích đâu.”

  Jeffrey vẫn đang bị ám ảnh bởi cảm giác kỳ lạ rằng mình có lẽ đã quên đi điều gì đó, ôm theo cặp sách, lững thững bước ra khỏi phòng và nói với bố mẹ: “Con đi đây”, sau đó quay sang cửa.

  Bên ngoài cửa đứng đợi anh là một chàng trai và một cô gái.

  Cô gái có nụ cười rạng rỡ, đó là Ngải Mễ.

  Chàng trai có vẻ mặt hơi nghiêm túc, đó là Victor.

  “Ha! Jeffrey! Chậm quá đấy!” Ngải Mễ cười nói.

  Jeffrey nhìn họ, và gần như theo bản năng, giống như bao lần trước, anh gửi lời chào:

  “Chào buổi sáng, Ngải Mễ, Victor.”

  Hai người cũng tự nhiên đáp lại anh.

  Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc đó…

  Boom!

  Jeff

Ngải Mễ?! Victor?!

Họ… họ đã chết từ lâu rồi mà?!

Tại sao bọn họ lại đứng đây sống động như vậy?

Và còn trở thành bạn học của anh nữa?

Đến đón anh đi học đại học cùng nhau?!

Không đúng!!!

Điều không thể tin được hơn là chính bản thân anh!!!

Tại sao anh lại có thể hòa nhập vào khung cảnh này một cách tự nhiên đến thế?!

Như một sinh viên bình thường, thức dậy, ăn uống, chuẩn bị đi học???

Thậm chí, trong một khoảnh khắc, anh còn cảm thấy tất cả những điều này đều rất bình thường!

Anh không phải là sinh viên đại học! Anh là Jamein! Một pháp sư!

Một pháp sư cấp ba đến từ Nặc luân Học viện của Liên bang Vành Đai Sao, để tham gia cuộc chiến giữa các thế giới!

Anh sở hữu tu vi Nguyên Nhân, có Thế Giới Lửa Lưu Huỳnh, có Quân Đoàn Người Khổng Lồ Đen!

Khi ký ức trỗi dậy, Jamein ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra:

Anh đã bị lừa đảo rồi!

Chính xác là khi nào vậy?!

Là vào khoảnh khắc anh bước qua khe hở không gian đó à? Hay là sớm hơn nữa?

Một cảm giác lạnh buốt lan từ cột sống lên đỉnh đầu, khiến tóc trên người anh dựng đứng.

Thế giới này, dưới vẻ bề ngoài yên bình và hòa thuận, ẩn chứa một nỗi kinh hoàng đáng sợ đủ sức khiến hàng triệu pháp sư biến mất một cách lặng lẽ.

Anh cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh, nhưng những sóng gió dữ dội trong lòng suýt nữa đã nhấn chìm anh.

Anh nhanh chóng quan sát bên trong cơ thể, kiểm tra đan điền – Nguyên Nhân vẫn còn đó, nhưng dường như bị một lớp màng vô hình bao phủ, khiến dòng linh lực chảy trôi mờ ảo, gần như tê liệt.

Anh lập tức tập trung vào cổ tay trái mình – nơi đó trống rỗng, những Phù Ấn Vu Khí mà anh mang theo khi bước vào thế giới này đã không còn nữa.

Anh có thể cảm nhận được rằng, sâu thẳm trong tâm trí mình, Pháp Bảo [Ngũ Uẩn Hoá Hồng Kính] vẫn còn tồn tại.

Jamein cũng kiểm tra Pháp Bảo bảo vệ thân thể – Huyền Cương Hồng Trần Chướng – nó vẫn đang hoạt động bình thường, không hề có bất kỳ biến động hay cảnh báo nào, thậm chí lượng kim loại lỏng cần thiết cho nó cũng chưa bị tiêu hao.

Nó không phản ứng… Có lẽ vì đây không phải là ảo thuật?

Không thể nào, làm sao có thể không phải là ảo thuật được?!

Lưng của Jamein lập tức đẫm mồ hôi lạnh.

Anh nhìn Ngải Mễ và Victor vẫn đang mỉm cười trước mặt mình, nhìn “mẹ” đang bận rộn trong bếp phía sau, nhìn “cha” đang quay lại xem tin tức trong phòng khách.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Bây giờ, không phải là lúc panik.

Anh phải tìm