May mắn thay, người đồng đội đó cũng không kịp quan tâm đến những chuyện này; anh ta chỉ nói bằng giọng nói ngắt quãng:

“Đừng… ra ngoài… Những người chạy ra ngoài sẽ phát hiện ra rằng tình hình ở thành phố bên ngoài còn tồi tệ hơn cả trong doanh trại! Loại bệnh lạ đó đã lan tràn khắp nơi rồi! Cả thành phố này… gần như đã trở thành một thành phố chết!”

Như thể để chứng minh lời nói của người đồng đội, từ một tòa nhà không xa vang lên tiếng kêu thét dữ dội, kinh hoàng, pha trộn giữa tiếng kim loại ma sát và tiếng da thịt bị xé nát; sau đó, tiếng kêu đó lại đột ngột im bặt.

“Trung úy… tôi mệt quá…”

Endy như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Anh ta chợt nhớ lại cảm giác mệt mỏi vô cùng mà mình đang trải qua… Một ý nghĩ đáng sợ như con rắn độc đang xé nát lý trí của anh ta.

Anh ta không thể nghe rõ hai người bên cạnh đang nói gì nữa; Endy đẩy người phụ tá sang một bên, lảo đảo chạy trở về doanh trại, lao về phía bến du thuyền chiến.

Thật may mắn, trên đường đi, anh ta hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; có vẻ như những người đồng loại đã điên cuồng kia cũng không quan tâm đến anh ta.

Cuối cùng, Endy cũng chạy đến bên cạnh con tàu chiến của mình, dùng hết sức lực cuối cùng để kích hoạt thỏa thuận cộng sinh khẩn cấp.

Các đầu nối máy móc lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể anh ta; cảm giác kết nối quen thuộc xuất hiện… nhưng lần này, thay vì sự mạnh mẽ, điều mà nó mang lại là một cảm giác kỳ lạ, mất kiểm soát.

Anh ta nhìn xuống và thấy cơ thể mình đang chuyển hóa thành chất kim loại với tốc độ chưa từng có trước đây… Và quá trình chuyển hóa này diễn ra một cách hỗn loạn, méo mó; nó xung đột dữ dội với cánh tay máy mà anh ta đã cẩn thận điều chỉnh trước đó, như thể hai ý chí khác nhau đang tranh giành quyền kiểm soát cơ thể anh ta.

“Chết tiệt… những kẻ phù thủy!!!”

Endy dùng hết ý thức cuối cùng của mình để la lên một tiếng chửi thề đầy hối tiếc và oán giận.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tâm trí anh ta hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Cơ thể anh ta hòa nhập vào con tàu chiến, biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng kim loại và thịt máu đứng yên bất động.

Còn Endy, cùng với doanh trại này, thành phố này… tất cả chỉ là điểm khởi đầu cho “thảm họa cộng sinh”.

Loại vi khuẩn mà James sử dụng – vốn dĩ phải mất thời gian lâu mới phát huy tác dụng – lại vì một số sai lầm mà trở thành một thảm họa còn lớn hơn nữa.

……

……

Cách hàng nghìn kilômét phía sau tuyến phòng thủ của Thế giới Rồng Khổng lồ, một thành

Những tòa nhà kim loại cao vút chạm tới mây trời phát ra ánh đèn neon lộng lẫy; các tuyến đường hàng không trong không trung được điều khiển bởi những chiếc phi thuyền riêng tư sang trọng, như thể những thất bại thảm hại trên chiến trường và dịch bệnh kinh hoàng đang lan rộng ấy chẳng hề liên quan gì đến nơi này cả.

Trong một căn phòng có hệ thống cách âm của một ngôi nhà xa xỉ, một sinh vật bản địa có thân hình khá nhỏ bé đang lo lắng kiểm tra xem tất cả cửa sổ và cửa ra vào đã được đóng chặt hay chưa. Nó lén lút lấy ra hai cái bình tinh xảo, bên trong chứa đầy những chất lỏng đặc sệt, phát sáng mờ ảo với nhiều màu sắc khác nhau. Sau đó, dưới ánh mắt hồi hộp của nó, nó cẩn thận trộn hai loại chất lỏng này lại với nhau.

Đối với những sinh vật thuộc loài slime – những sinh vật sinh sản bằng cách hợp nhất một phần cơ thể với bạn tình để tạo ra thế hệ mới – việc trộn lẫn hai loại chất lỏng này được coi là hành động thấp thường trong văn hóa của Thế giới Rễ Khổng Lồ.

Trong lúc nó đang say mê với công việc của mình…

Bùm!!

Cánh cửa bằng hợp kim dày cộm bị đập mở tung bởi một lực lượng mạnh mẽ!

Sinh vật bản địa nhỏ bé ấy run rẩy, chất lỏng suýt nữa bị đổ ra ngoài. Nó vừa muốn lắp bắp giải thích, thì lại thấy khuôn mặt cha mẹ mình không hề tức giận, mà là đầy sự kinh hoàng chưa từng có!

“Nhanh chạy đi!!!” Tiếng hét tuyệt vọng của cha mẹ vang lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng chói lọi nuốt chửng tầm nhìn của nó.

Tiếng nổ dữ dội vang lên từ trên đầu, cả căn phòng rung chuyển dữ dội, mái vòm trang trí lộng lẫy bắt đầu vỡ vụn từng mảnh!

Trên bầu trời, những đám mây u ám của chiến tranh đã đến.

Những con quái vật giống như những ngọn núi lơ lửng trên không, không biết từ khi nào đã xâm phạm qua hệ thống cảnh báo từ xa. Chúng xuất hiện đột ngột trên bầu trời thành phố, bóng tối do chúng tạo ra lập tức che phủ lên vẻ đẹp huy hoàng của nơi này.

Ngay sau đó, vô số tia ma thuật đầy màu sắc nhưng đều mang theo sức hủy diệt từ trên trời đổ xuống!

Bùm! Bùm! Bùm…

Những tòa nhà kim loại cao vút bị biến dạng và sụp đổ dưới ánh sáng ma thuật; những chiếc phi thuyền xa xỉ hóa thành những quả cầu lửa trong vụ nổ; những khu vườn trên không được chăm sóc cẩn thận lập tức trở thành đống đổ nát.

Trước những cuộc tấn công dữ dội này, mọi hệ thống phòng thủ không quân được tổ chức vội vã đều như những cánh tay vô dụng trước sức mạnh khủng khiếp của kẻ thù.

Bất kỳ phương tiện bay nào cố gắng bay lên để trố

Loài vi khuẩn “Thảm họa Cộng sinh” do James phát triển đã mang lại hiệu quả vượt xa mong đợi. Chưa đầy một tháng, những tuyến phòng thủ vững chắc của Thế giới Người Khổng lồ đã bị sụp đổ từ bên trong. Dịch bệnh đã phá hủy nền tảng của quân đội – những đơn vị cấp thấp với số lượng lên đến hàng tỷ người. Những chiến binh mạnh mẽ ở cấp độ 5 trở lên có thể dùng sức mạnh và năng lượng tinh thần để đuổi đi hoặc kiềm chế loại vi khuẩn này, nhưng số lượng họ so với toàn bộ nền văn minh thì quá ít. Khi mất đi sự hỗ trợ của đội quân hùng mạnh, chỉ với những lực lượng chiến đấu cao cấp này, họ không thể chống lại những phép thuật có tính chất đặc biệt của các pháp sư. Và thế là, cuộc chiến bước vào giai đoạn thứ hai: thanh trừng có hệ thống. Với mỗi pháp sư cấp độ 6 làm trung tâm, hàng loạt đội quân pháp sư tiến lên một cách có tổ chức. Mục tiêu của họ rất rõ ràng: phá hủy mọi thành phố, căn cứ có giá trị chiến lược hoặc nơi tập trung dân cư ở Thế giới Người Khổng lồ, xóa sổ hoàn toàn khả năng chiến tranh của chúng. Hiện tại, James đang thực hiện nhiệm vụ này. Khi đội quân Người Khổng lồ tiến hành thanh trừng bạo lực, một số cư dân bản địa cấp cao ẩn náu trong đống đổ nát hoặc hầm ngầm buộc phải lộ diện và bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn. Nhưng họ vừa mới ló ra, đã bị các pháp sư đã đánh dấu mục tiêu bao vây và tấn công bằng những phép thuật chính xác, khiến họ tan rã trong chốc lát. Đúng lúc đó, James nhận thấy trong bóng tối của một đống đổ nát phía dưới, có một bóng dáng đang vùng vẫy trong sự hoảng sợ, cố gắng trốn thoát. Khi sự chú ý của anh ta bị thu hút… Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bốn đòn tấn công mãnh liệt, mang theo ý chí quyết tử, bất ngờ bùng nổ từ bóng tối phía dưới! Lưỡi dao năng lượng, dung dịch ăn mòn, những mũi kim tinh thần và sóng rung cao tần đồng thời tấn công James từ bốn hướng khác nhau. Tuy nhiên, khuôn mặt James không hề có chút biến đổi nào. “Những thủ đoạn cũ rích,” anh ta thậm chí còn không buồn thiết lập tư thế phòng thủ. Trong những trận chiến đầu tiên, những cuộc tấn công lén lút này dựa vào bóng tối hoặc điểm mù thị giác thực sự đã gây ra không ít phiền toái cho các pháp sư. Nhưng sau nhiều lần giao tranh, những khả năng này của người bản địa Thế giới Người Khổng lồ đã được các pháp sư phụ trách hậu cần nghiên cứu kỹ lưỡng và phát triển ra nhiều phép thuật phản đối, phát hiện và cảnh báo. Gần như ngay lập tức sau khi các đòn tấn công được thực hiện, thủ lĩnh đội quân Người

Bốn tiếng nổ chói tai vang lên cùng một lúc.

Thủ lĩnh của những con quái vật đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện bên cạnh bốn kẻ đánh thuê ẩn náu đó; đôi bàn tay phủ đầy kim loại lỏng của nó dễ dàng nghiền nát ba trong số họ cùng với những bóng tối che giấu họ!

Khi nó nắm lấy người bản địa cuối cùng – người có sức mạnh rõ ràng đạt cấp độ bốn – người này đã phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng và đầy phẫn nộ:

“Tại sao?! Tại sao các người lại xâm lược chúng tôi?! Chúng tôi đã làm gì sai?!”

Jeffrey liếc nhìn con quái vật đang vùng vẫy dữ dội mà không hề có chút thương hại nào trong ánh mắt, chỉ toát lên vẻ khinh thường và lạnh lùng.

Anh thậm chí còn không muốn lãng phí lời nói để giải thích lý lẽ “khi phát hiện ra đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn, phải tiêu diệt họ” của nền văn minh pháp sư, hay nhắc đến “lịch sử đen tối” khi Thế giới Rồng Khổng lồ bóc lột hàng chục thế giới khác và phát triển bằng cách chiếm đoạt cơ thể người khác.

Trong vũ trụ vô tận này, quy luật sinh tồn cứng rắn luôn là điều cơ bản nhất.

Đúng hay sai, nhiều khi phụ thuộc vào việc bạn đứng về phe nào.

Và thực ra, đôi khi chẳng hề có khái niệm đúng hay sai nào cả.

Mối quan hệ giữa các nền văn minh giống như chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái.

Quá trình một nền văn minh tiêu diệt nền văn minh khác chỉ là hành động hoàn toàn bình thường, giống như việc sinh vật ăn thịt lẫn nhau.

“Nếu phải nói về vấn đề, có lẽ chỉ là các người quá không may mắn thôi,” Jeffrey thì thầm.

Thủ lĩnh của những con quái vật đen khổng lồ siết chặt năm ngón tay lại, và những tín hiệu tinh thần của kẻ đánh thuê cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn, hóa thành một đám chất nhầy lẫn với mảnh vụn kim loại.

Nhìn quanh, không chỉ ở phía Jeffrey mà các đội ngũ pháp sư hạ cánh ở các khu vực khác cũng đều gặp phải những cuộc kháng cự tuyệt vọng hoặc những vụ đánh thuê tự sát tương tự.

Nhưng với các biện pháp kiểm tra, cảnh báo và đối phó sẵn sàng của các pháp sư, những cuộc kháng cự đó chỉ khiến cho số người thiệt mạng tăng lên và thêm vào sự tuyệt vọng của người bản địa mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đối với những người bản địa còn ẩn náu, không còn dám lộ diện nữa, thái độ của các pháp sư cũng khá “thông thoáng”.

Chỉ cần họ không nhảy ra cản trở công việc của họ, các pháp sư cũng chẳng buồn tốn công sức để tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện.

Mục tiêu chính của họ là phá hủy các thành phố, tiêu diệt các căn cứ và x