Bóng đêm buông xuống, trong biệt thự của James ở thành phố Elodia, ánh sáng vẫn chiếu rọi trong phòng đọc sách.

James mặc bộ áo choàng rộng thùng thình, nhẹ nhàng chạm ngón tay vào các điểm cần thiết; ánh sáng ẩn giấu cuối cùng cũng biến mất vào bức tường, khiến không khí trong căn phòng hòa quyện thành một thể thống nhất, không còn chút lỗ hổng nào để thông tin bị rò rỉ ra ngoài.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, anh ta hài lòng và rút tay lại.

Trong vài ngày kể từ khi trở về sau bữa tiệc, anh gần như không hề nghỉ ngơi. Sau khi làm cho hệ thống giám sát trong biệt thự của mình “hoàn toàn mù quáng”, anh ta đã bắt tay vào công việc tích cực, và cuối cùng cũng xây dựng xong tất cả các phép trận cần thiết.

“Đầu tiên… hãy thử nghiệm xem.”

Nghĩ một chút, James lấy ra một chiếc đĩa kim loại trên đó có những phép trận chuyển đổi không gian cỡ bàn tay đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Loại phép trận nhỏ này chỉ có thể thực hiện việc chuyển đổi người từ điểm này sang điểm khác trong khoảng cách ngắn, và cần phải chuẩn bị sẵn hai điểm đầu cuối trước khi sử dụng.

Anh ta đã sẵn sàng điểm đầu cuối còn lại tại phòng thí nghiệm dưới lòng đất của biệt thự ở Golden Port.

Anh bước vào phép trận.

Không gian bắt đầu bị biến dạng, và trong chốc lát, anh đã xuất hiện trong căn phòng bí mật dưới lòng đất của biệt thự hoang tàn ở Golden Port.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi máu tanh.

Bên cạnh căn phòng bí mật, trong vài cái lồng bằng thép tinh luyện đặc biệt, ba tướng lĩnh orc vừa bị bắt đang nằm liệt, gần như không còn sức sống.

Họ cúi đầu, cơ thể đầy vết thương do bị cắt và bị đốt cháy.

James đã vắng mặt gần nửa tháng; những con vật này vốn đã không ở trong tình trạng tốt, lại không được uống nước hay ăn gì suốt nửa tháng, giờ đây sức sống của chúng đã yếu ớt đến mức chỉ còn như ngọn nến trong gió.

“Tốt lắm, có vẻ như hệ thống chuyển đổi không gian hoạt động rất thuận lợi.” James không khỏi cười, “Như vậy, ngay cả khi ở trong thành phố hoàng gia, công việc nghiên cứu của tôi vẫn có thể tiếp tục.”

James tiến lại gần và kiểm tra lại một lần nữa, miệng anh nở nụ cười lạnh lùng: “Khá tốt đấy… Thật xứng đáng với danh tiếng ‘huyền thoại’ của các ngươi; dù ở trong môi trường như thế này, các ngươi vẫn có thể sống sót. Tôi còn lo lắng rằng các ngươi sẽ chết đói mất…”

“Ngươi…” Một trong những tướng lĩnh orc tức giận ngẩng đầu lên, nhưng sức yếu đã khiến họ chỉ còn đủ sức để nhìn chằm chằm vào James.

James cười và vỗ tay: “Đừng lo, vì tôi đã đến đây, các ngươi sẽ không chết đói đâu. Dù theo quan điểm của các ngươi

Anh ta lấy ra vài bao dung dịch dinh dưỡng vừa pha chế xong rồi đưa cho những con quái vật bằng gỗ: “Tiêm dung dịch này cho chúng đi, đừng để chúng chết.”

Sau khi kiểm tra tình trạng của những con orc trong lồng và xác nhận rằng chúng vẫn còn “giá trị sử dụng”, James quay người rời khỏi hầm ngục, đi theo hành lang ra đến sân vườn của biệt thự.

Anh ta nhìn quanh một cách thong dong.

Lúc này, Cảng Vàng đã bị các con orc chiếm đóng; thành phố từng xa hoa kia giờ đây chỉ là đống đổ nát sau trận chiến, đầy rẫy gạch vụn, than củi đen sì tỏa ra hơi ấm của ngọn lửa tàn.

Nhiều tòa nhà lớn đã bị đổ sập, được sử dụng làm doanh trại tạm thời cho quân đội orc hay loài người.

Chỉ có khu vực biệt thự của anh ta mới trông khác biệt một cách đáng chú ý – tất nhiên, đó là khi nhìn từ bên trong ra ngoài.

Nếu nhìn từ bên ngoài vào, biệt thự này cũng giống như những tòa nhà khác, đã trở thành đống đổ nát.

Đó chính là hiệu quả của bùa ẩn náu mà James đã cẩn thận thiết lập trước khi rời Cảng Vàng.

Ngoài việc che giấu thông tin thực tế bên trong, bùa ảo này còn có thể tạo ra ảo ảnh “đống đổ nát” y hệt thực tế xung quanh, phù hợp với môi trường xung quanh.

Hơn nữa, với tư cách là một bùa ẩn náu cấp cao, nó còn có thể làm giảm sự chú ý đối với khu vực này.

Đồng thời, những thuật ngữ ẩn chứa trong bùa cũng có thể khiến những người không có ý định tiến lại gần cảm thấy bất an và không thoải mái, từ đó vô thức tránh xa nơi này.

“Hoàn hảo,” James cười nhẹ, “Mặc dù việc xây dựng phòng thí nghiệm này tốn khá nhiều công sức, nhưng có vẻ như kết quả rất tốt.”

Vị chỉ huy vệ sĩ khi nhìn thấy James liền cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, ánh mắt hiện rõ vẻ nóng vội: “Bệ hạ đã ra lệnh, xin ngài ngay lập tức đến phòng họp của cung điện để tham dự cuộc đàm phán giữa vương quốc chúng ta với đoàn đại biểu người orc và elf.”

James hơi ngạc nhiên.

Anh chỉ là một “cố vấn đặc biệt”, một chức vụ mang tính danh nghĩa mà thôi; về lý thuyết, anh không nên có mặt trong những cuộc đàm phán ngoại giao cấp cao như vậy.

Trong lòng anh đầy hoang mang, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “À? Bệ hạ muốn tôi đưa ra ý kiến gì đó về người orc sao?”

Người truyền lệnh nói một cách kính trọng: “Bệ hạ không nói rõ cụ thể, chỉ bảo rằng cuộc đàm phán này rất quan trọng và mong muốn mọi người cùng góp ý.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay.” James gật đầu đồng ý.

Việc có cơ hội tiếp cận thêm nhiều thông tin chắc chắn là điều anh rất mong muốn.

……

……

Sâu trong cung điện, trong phòng làm việc riêng của Vua Otorek III.

Otorek III đặt cuộn giấy xuống, ánh mắt nhìn về phía vị thủ tướng đang cúi đầu trước mặt: “Kẻ đó tên là ‘Jack’, đã đến phòng họp rồi à?”

Thủ tướng đáp lại: “Xin báo cho bệ hạ, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã cử người đi triệu tập hắn.”

Otorek III cười lạnh, ngả người ra sau chiếc ghế rộng lớn: “Cứ để hắn đến cũng tốt… Để cho bọn người orc biết rằng chúng ta không hề yếu thế.”

“Hừ, chỉ là một đám man rợ mà thôi… Dù họ có dùng mưu kế gì đi nữa, cũng chẳng qua là vô ích thôi.” Otorek III nhíu mắt lại, “Nếu kẻ ‘quân tốt’ này ngồi ở bàn đàm phán, và không thể kiềm chế được mà liên lạc với đoàn đại biểu của họ, chúng ta sẽ thu thập được nhiều thông tin hữu ích hơn.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ khôn ngoan: “Ngay cả khi hắn thực sự kiềm chế được mình và không liên lạc với đoàn đại biểu, chỉ cần hắn ngồi đó, thì cũng giống như một cái gai, làm xói mòn tâm lý của bọn người orc, khiến họ nghi ngờ rằng bí mật của mình đã bị lộ… Điều đó đã đủ rồi.”

“Bệ hạ thật là thông minh.” Thủ tướng cúi đầu, giọng nói của anh vang lên bình thản, không hề có chút cảm xúc nào.

……

Phòng họp của cung điện.

Bầu không khí trong phòng họp căng thẳng và nặng nề.

Ở hai bên bàn đàm phán hình chữ nhật, lần lượt ngồi các vị đại thần cốt lõi của vương quốc loài người và đại diện của đoàn đại biểu người orc.

Đoàn đại biểu của elf và dwarf, với vai trò là người điều phối, cũng có mặt tại đó.

James thì ngồi ở một góc phòng họ

Thủ lĩnh đoàn sứ giả người Ork, một bậc trưởng lão người Ork với bộ lông dày và rậm rạp, nói bằng giọng trầm ấm nhưng đầy sự hung hãn không thể chối cãi được:

“Người Ork! Chúng tôi sẵn lòng bồi thường những nguồn lực đã thỏa thuận trước đây, nhưng các ngươi cũng phải trả giá cho việc chiếm đóng thành phố của chúng tôi!”

“Đồ nói bậy! Đó là chiến lợi phẩm của chúng tôi!”

“Lại nói bậy nữa… ngươi…”

“[Ngôn từ tục tĩu của người Ork].”

Nhìn thấy cuộc đàm phán lại biến thành cuộc cãi vã, có người không khỏi liếc nhìn đoàn sứ giả của người Elf và người Lùn.

Dù sao thì hai chủng tộc này được mời đến đây cũng chỉ để can thiệp vào những xung đột giữa loài Người và người Ork vào những lúc quan trọng mà thôi.

Thật đáng tiếc, có lẽ không cần gọi sự giúp đỡ cũng vậy.

Trong đoàn sứ giả người Elf, nữ Elf tên là Jeamin – người đã cảm nhận thấy những dấu hiệu bất thường tại buổi yến tiệc – bây giờ đang đứng dậy.

Cô ta cao ráo, khuôn mặt lạnh lùng, giọng nói đầy sự khinh thường: “Hai chủng tộc các ngươi chỉ biết đòi hỏi mà không biết đóng góp gì cả. Liên minh với những chủng tộc thô lỗ như các ngươi chỉ khiến danh dự của người Elf bị ô uế mà thôi!”

Nghe những lời này, Jeamin cảm thấy sốc: “Đây có phải là việc điều giải hay chỉ là đang làm cho mọi thứ tồi tệ hơn nữa…?”

Điều kỳ lạ nhất là, mặc dù các nữ Elf khác không lên tiếng phản bác, nhưng ánh mắt của họ đều tỏ ra đồng tình với những lời nói đó.

Quả nhiên, những lời phát biểu điên rồ của nữ Elf này nhanh chóng nhận được phản ứng:

“Tai dài à, ta sẽ…”

Thủ lĩnh đoàn sứ giả người Ork là người đầu tiên lao vào gây sự, và các bộ trưởng của đoàn sứ giả loài Người cũng lập tức theo sau:

“[Ngôn từ tục tĩu của người Vương Đô].”

Người Elf cũng không hề kém cạnh, họ đáp trả lại bằng những lời tục tĩu tương tự:

“[Ngôn từ tục tĩu nhưng thanh lịch của người Elf].”

Còn đoàn sứ giả người Lùn thì sao? Những người này ít nói, từ đầu đã không hề có ý định bày tỏ quan điểm gì cả; họ chỉ cứ uống rượu cho say mèm.

“Các ngươi có nghe không? Thủ lĩnh đoàn sứ giả người Ork đã đánh nhau với đội tuần tra bên ngoài thành phố, cứ nói rằng ‘danh dự của người Ork không thể bị xúc phạm’. Nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của Hiệp hội Pháp sư, có lẽ đã xảy ra tai nạn rồi.” Một người hầu thì thầm với người bạn của mình.

“Còn nữ Elf Seraphina nữa, mỗi lần cô ta phát biểu đều tỏ ra cao ngạo, coi thường người Ork và chú