Sau khi đặt chân đến Cảng Vàng, James nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở nơi này.

Dù thành phố này rất ồn ào, nhưng nó mang lại cho anh cảm giác tự do mà anh đã lâu không có được.

Anh thuê một căn phòng đơn sơ, ban ngày, dưới danh nghĩa “Jack”, anh đi lang thang khắp các con phố, còn vào ban đêm, anh trở về nơi ở, vừa nghiên cứu thông tin tình báo vừa lặng lẽ luyện tập võ công.

Sau khi loại bỏ Karl, người kia không ngờ lại không tiếp tục gây rối nữa; có lẽ họ thực sự đã sợ hãi trước những thủ đoạn của James.

James cũng không quá quan tâm đến điều này. Thông qua ký ức của Jack, anh biết rằng trong toàn bộ Cảng Vàng, chỉ có “vài” người được coi là “anh hùng huyền thoại” mới đang cư ngụ ở đây.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, thì “thám hiểm gia cấp thấp Jack” chắc chắn sẽ không tự ý gây rối; nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, thì người xuất hiện để giải quyết sẽ là “pháp sư cấp một James”.

Lúc đó, việc chỉ giết hai người sẽ không thể giải quyết vấn đề được nữa.

Một phần lý do James để Karl sống sót trước đó cũng là muốn thử xem liệu có thể dụ họ vào bẫy hay không.

Trong vài ngày đầu, anh cũng khá hào hứng, nhưng không ngờ Karl lại không “mắc câu”, điều này khiến anh hơi thất vọng.

Tuy nhiên, việc thiết lập uy tín của anh trước đó thực sự đã có tác dụng.

Khi lần thứ hai bước vào quán rượu “Cá Heo Say”, khuôn mặt của người phục vụ bán thú nhân kia đã ít đi vẻ kiêu ngạo và nhiều lên vẻ e ngại hơn.

Khi James yêu cầu một nhiệm vụ nhỏ liên quan đến việc thu thập nguyên liệu từ quái vật, người phục vụ đã dùng những ngón tay ngắn của mình chỉ về hướng cầu thang gỗ ở sâu bên trong quán.

“Này, Jack, một người mạnh mẽ như bạn không nên chỉ nhận những công việc tầm thường đâu,” người phục vụ nói khẽ, giọng nói đầy sự nịnh hót, “Tầng hai mới là nơi dành cho những thám hiểm gia ‘thực sự mạnh mẽ’. Ở đó có những ‘con cá’ béo hơn nhiều.”

James liếc nhìn anh ta một cách bình thản, sau đó bước thẳng lên cầu thang.

Môi trường ở tầng hai sạch sẽ và sáng sủa hơn nhiều so với tầng dưới.

Trên một tấm bảng gỗ lớn, có treo đầy các phiếu nhiệm vụ. Khác với những nhiệm vụ ở tầng dưới với mức thưởng chỉ từ mười mấy đồng đồng xu đến vài đồng bạc, những nhiệm vụ ở đây có mức thưởng dao động từ mười mấy đồng vàng đến hàng trăm đồng vàng.

Những thám hiểm gia ở đây cũng rõ ràng là những người mạnh mẽ hơn nhiều: những chiến binh có cơ bắp cuồn cuộn, những hiệp sĩ nhanh nhẹn, và những tên trộm có ánh mắt ranh mãnh có thể được thấy ở khắ

Thỉnh thoảng, khi có một nhóm phiêu lưu hoàn thành nhiệm vụ khó và trở về, họ luôn thu hút ánh mắt ngưỡng mộ hay ghen tị từ mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, James cũng nhận thấy rằng, dù ở tầng dưới hay tầng trên, các class sử dụng phép thuật đều rất hiếm gặp.

Ngay cả trong một thành phố sôi động như Cảng Vàng, số lần bạn có thể bắt gặp những người sử dụng phép thuật cũng rất ít ỏi.

Dựa vào ký ức của Jack, hầu hết những người này đều là những người được các gia tộc quý tộc bảo trợ, và họ chắc chắn không bao giờ xuất hiện trong những hội phiêu lưu đầy rủi ro này.

Sau khi đến đây nhiều lần, James đã kết bạn với một người phiêu lưu trung niên có biệt danh “Lão Xám”.

Lão Xám là một chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua rất nhiều gian khổ; trên mắt trái anh ta có một vết sẹo do dao gây ra.

Anh ta thường thích ngồi ở góc quầy bar, lặng lẽ uống rượu malt.

Trong nhóm những người phiêu lưu có trình độ kém, Lão Xám dù rất keo kiệt tiền bạc, nhưng vẫn được coi là một người “chính trực”.

James cũng rất thích giao tiếp với anh ta; thỉnh thoảng anh ta sẽ mời Lão Xám uống một ly rượu rum ngon, hoặc chia sẻ với anh ta những nguyên liệu quý hiếm mà mình tìm thấy trong sa mạc. Khi đó, Lão Xám sẽ bắt đầu kể chuyện.

“Này, Jack, anh thật là một kẻ kỳ lạ… Những con cá nhỏ bé đó chắc chắn không thể sống sót quá ba giây trong tay anh đâu.” Lão Xám uống hết ly rượu trong tay, nói với giọng hơi say, “Nhưng anh phải biết rằng, nghề phiêu lưu này thực sự rất phức tạp. Bề ngoài có vẻ như chỉ cần trả tiền là có thể làm việc, nhưng thực tế thì, trong nghề này cũng có hai loại người.”

Anh ta hạ giọng xuống, giọng nói đầy cảm xúc: “Một loại là chúng ta – những người phải đánh đổi sinh mạng để kiếm sống, để lấy vài đồng vàng trong sa mạc. Dù anh có khả năng tốt đến đâu, trong mắt một số người, anh vẫn chỉ là một kẻ ở tầng lớp thấp cùng.”

“Ồ?” James lắc ly rượu, tỏ vẻ tò mò. “Vậy thì loại người ở tầng lớp cao là những ai? Chẳng lẽ chính là loại mà anh vừa nói à?”

Giọng nói của Lão Xám đầy khinh thường: “Loại người thứ hai… Hừ, chính là những nhóm phiêu lưu lớn; họ chính là những ‘bàn tay đen’ thực hiện những công việc bẩn thỉu cho các vương quốc lớn. Anh biết đấy, những nhiệm vụ mà hội phiêu lưu phân phát không phải là ngẫu nhiên đâu; tất cả đều có sự phê duyệt của các quan chức chính quyền địa phương, đặc biệt là những nhiệm vụ lớn – chúng thường liên quan đến v

“Nói như vậy thì những đoàn phiêu lưu cấp cao kia về cơ bản chỉ là lính đánh thuê của các quý tộc và vua chúa mà thôi; họ chỉ dùng danh nghĩa của Hội Phiêu Lưu để hành động… Điều này không phải là đang phục vụ cho quý tộc sao?”

“Thôi thôi! Dám nói ra điều này ở nơi công cộng như thế này à? Có lẽ ngươi đã sống quá thoải mái rồi đấy!”

Lão Huyi có vẻ hoảng sợ khi nhìn xung quanh. Khi thấy không ai chú ý đến họ, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Nhưng ngươi nói cũng đúng… Tuy nhiên, việc trở thành ‘lính đánh thuê’ của quý tộc cũng không phải ai cũng làm được đâu. Ít nhất trước mặt chúng ta – những người dân bình thường – họ vẫn là những ông chủ cao quý.”

Bỗng nhiên, Lão Huyi lại cảm thấy tự hào: “Dù sao thì, việc trở thành thành viên của những đoàn phiêu lưu cấp cao cũng không hề dễ dàng đâu. Mặc dù kiếm được nhiều tiền, nhưng khi gặp nguy hiểm, chính họ là những người đầu tiên phải đối mặt.”

“Giống như bây giờ này, kể từ khi những ‘quỷ dữ từ thế giới khác’ (pháp sư) xâm lược, các đoàn phiêu lưu lớn đều bị các vương quốc triệu tập để trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ ở tiền tuyến. Điều này cũng khiến chúng ta – những người nhỏ bé – cảm thấy tự tin hơn một chút; việc tìm kiếm công việc cũng không còn quá khó khăn nữa.”

“Đó quả là điều tốt đấy.” Jimin gật đầu đồng ý bên cạnh.

Lão Huyi đã uống khá say, anh ta nằm dài trên bàn và lẩm bẩm: “Đúng là vậy… Nhưng tình hình hiện tại đã trở nên rất hỗn loạn rồi; ngay cả nơi này cũng ngày càng nguy hiểm hơn…”

Thấy Lão Huyi đã say đến mức không thể tỉnh táo, Jimin cũng không nói thêm gì nữa, lấy ra vài đồng xu để trả tiền rượu, rồi rời khỏi quán.

Trong thời gian này, thông qua những cuộc trò chuyện trong quán rượu, các thông báo về nhiệm vụ phiêu lưu, cũng như việc quan sát cách hành xử của người dân trong thị trấn, Jimin đã dần hiểu rõ tình hình hiện tại của thế giới Eloria:

Vương quốc loài người từng liên tục xảy ra chiến tranh với Đế chế Orc ở phía Bắc và Vương quốc Elf ở phía Tây; bên trong nước cũng luôn xảy ra bất ổn do các cuộc tranh đấu giữa các quý tộc.

Sau khi pháp sư xâm lược, vì áp lực từ bên ngoài, Vương quốc loài người đã ký kết các thỏa thuận hòa bình với hai quốc gia kia để cùng nhau chống lại kẻ thù ngoại bang.

Tuy nhiên, sự hòa bình này rất mong manh; bí mật, các xung đột vẫn tiếp diễn.

Đặc biệt là gần đây, khi cuộc tấn công của pháp sư có phần giảm bớt, nhữ

Những người lùn này thực sự rất giống với hình ảnh mà Kèp Bản định đã hình dung – họ cứng đầu như mọi khi, bảo vệ những mạch khoáng sản cổ xưa và kỹ năng rèn đúc truyền thống từ đời này sang đời khác, đồng thời luôn cảnh giác cao đối với những kẻ xâm lược.

Pháo đài của họ nằm sâu trong núi, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; tuy nhiên, họ hiếm khi chủ động tấn công ngược lại, mà thường chỉ tập trung vào việc tự bảo vệ mình trước những cuộc xâm lược của các pháp sư.

Đế quốc Orc luôn tin tưởng vào những vị thần nguyên thủy và mạnh mẽ, coi trọng sức mạnh và chiến tranh.

Sau khi các pháp sư xâm lược, họ đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường, trở thành lực lượng quân sự chính và trực tiếp nhất trong cuộc kháng cự chống lại những kẻ xâm lược này.

Tuy nhiên, trước đây, người Orc sẵn lòng chống lại các pháp sư là bởi vì Đế quốc Loài Người đã hứa sẽ cung cấp vật tư cho họ; nhưng kể từ khi cuộc tấn công của các pháp sư bắt đầu chậm lại, một số quý tộc loài Người thiển cận đã bắt đầu có ý định không trả nợ.

Còn cái gì là trụ cột nâng đỡ toàn bộ thế giới này chính là hệ thống các vị thần.

Các vị thần ở Elodia có sự phân công rõ ràng: có vị thần Sự Sống, người cai quản sự sống và sự màu mỡ; có vị thần Cái Chết, người kiểm soát cái chết và linh hồn; có vị thần Chiến Tranh, biểu tượng cho sức mạnh và chiến tranh; cũng có vị thần Tài Bảo, mang lại sự giàu có và thương mại, và nhiều vị thần khác nữa.

Ngoại trừ những vị thần tối cao, các vị thần khác không phải là những vị thần nguyên sinh; họ cần phải nhận được sức mạnh từ niềm tin và sự cúng dâng chân thành của người tín đồ để có thể thi triển phép thuật và can thiệp vào thế giới phàm trần.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến Cảng Vàng, anh ta đã chọn một nhà thờ nhỏ, lịch sử lâu đời nhưng không mấy đông người lui tới. Sau khi giả vờ mình là một tín đồ chăm chỉ, anh ta bắt đầu quyên góp những khoản tiền nhỏ đều đặn.

Mỗi lần, anh ta chỉ quyên góp vài đồng bạc và thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến giáo lý của các vị thần. Sau nửa tháng, anh ta đã xây dựng được mối quan hệ đơn giản với các linh mục cấp thấp của nhà thờ.

Thông qua những cuộc trò chuyện bình thường, James dần dần tìm hiểu được một số thông tin sâu sắc hơn.

Chẳng hạn, các vị thần thực sự rất cảnh giác đối với cuộc xâm lược của các pháp sư và coi đó là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Nhưng điều mà hầu hết các vị thần thực sự lo lắng không phải là sự sụp đổ của thế giới phàm trần, mà là việc các pháp sư có thể chiếm đoạt niềm tin của họ sau cuộc xâm lược.

Bởi vì nếu