Bước chân vào cổng thành của Cảng Vàng, tiếng ồn ào dữ dội lập tức cuốn trôi James.

Những công trình bằng đá khổng lồ và những cây cầu gỗ xen kẽ nhau, san sát dọc theo bờ biển.

Trong làn gió biển, mùi mặn và mùi tanh của cá hòa quyện với hương thơm đậm đà của các loại gia vị, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Ở xa, từ các quán rượu vang vọng lên tiếng hát mạnh mẽ và tiếng ầm ĩ không ngớt.

Trên cửa lớn của Hội Phép Thuật, những Phù Văn ma thuật lấp lánh ánh sáng le lói, mang lại vẻ bí ẩn và hấp dẫn; trong khi đó, những đền thờ các vị thần cao vút tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tiếng ồn của thế gian thường.

James lặng lẽ đi trên con phố, quan sát những người xung quanh.

Dòng người tấp nập lưu thông trên đường phố, đủ mọi loại người hiện diện rõ ràng.

Những quý tộc và thương nhân con người ăn mặc lộng lẫy, đi đứng thanh lịch và đầy sự khôn ngoan, đang đi ngang qua những tên cướp biển hung hãn, những kẻ đeo dao cong bên hông và ánh mắt đầy sự hung ác.

Những người buôn bán lùn có giọng nói lớn lao đang rao bán hàng bên lề đường; giọng nói của họ hòa quyện với tiếng nói nhỏ nhẹ của những hiệp sĩ yêu tinh, tạo nên âm thanh đặc trưng cho thành phố cảng này.

James – hay nói cách khác, danh tính giả mạo hiện tại của anh ta là “Jack” – đi theo dòng người đến một quán rượu ở khu vực cảng, nơi đây cũng đồng thời là trụ sở của Hội Những Người Thám Hiểm.

Tấm biển bằng gỗ kêu leng keng trong gió biển, trên đó viết bằng chữ viết lệch lạc “Chúc Thú Biển Say”.

Nếu không có huy hiệu của Hội Những Người Thám Hiểm bên cạnh, có lẽ không ai nhận ra đây là một trụ sở của hội này.

Đẩy cánh cửa rách nát ra, một mùi hôi thối hỗn hợp giữa bia mạch nha, mồ hôi và thuốc lá ùa về phía anh.

Bên trong quán rượu, ánh sáng mờ ảo; nền nhà được lót bằng những tấm gỗ dày, nước bẩn tràn ngập khắp nơi, tạo nên cảnh tượng bừa bộn và không sạch sẽ.

Những chiếc bàn và ghế bằng gỗ được xếp ngẫu nhiên; nhóm những người thám hiểm tụ tập lại với nhau, nói chuyện ồn ào, hoặc khoe khoang về những chiến công đã đạt được, hoặc than phiền về những nhiệm vụ khó khăn.

Không khí trong quán tràn ngập những yếu tố bạo lực ẩn chứa và mùi hôi thối của tiền bạc.

Ngay khi bước vào quán, James đã thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người bên trong. Mặc dù không khí ồn ào trong quán không hề thay đổi, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt của họ đang nhìn về phía mình.

Dù sao

Công việc trong một thành phố là có hạn, vì vậy mỗi người mới đến đều nhận được sự chú ý lớn.

Jaime cũng biết rõ những điều này thông qua ký ức của Jack, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng.

Anh ta bước thẳng đến quầy và đưa chiếc thư đã gấp nát cùng giấy tờ nhiệm vụ cho người phục vụ sau quầy. Người phục vụ đó là một con người bán thú mập mạp; anh ta dùng những ngón tay ngắn dày để nhận lấy giấy tờ, liếc nhìn một cái rồi vứt lại cho Jaime vài đồng bạc.

“Nhiệm vụ đã hoàn thành, Jack. Lần sau nhớ đừng gấp thư nhiệm vụ thành thế này nữa,” con người bán thú lẩm bẩm.

“Đã rõ,” Jaime đáp lại một cách thiếu hứng thú, cầm lấy đồng bạc rồi bỏ đi, không hề quan tâm đến điều gì khác. Anh ta quay người muốn tìm một góc nào đó ngồi xuống và quan sát xung quanh.

Ngay lúc anh ta quay lưng, một bàn tay gầy yếu như ma quỷ đã vươn ra từ phía sau, cố gắng lấy đi túi bạc mà anh vừa nhận được. Đây là hành động “chào mừng” phổ biến trong Hội Những Người Thám Hiểm – cách để kiểm tra xem người mới đến có hiểu biết gì hay không.

Nhưng Jaime dường như không hề để ý đến điều đó, tiếp tục bước đi… Tuy nhiên, bàn tay trái của anh ta nhanh như chớp đã vươn ra và bắt lấy cánh tay kẻ trộm đang cố gắng lấy cắp. Anh ta siết mạnh, và chỉ nghe thấy một tiếng “kêu răng” khi cánh tay kẻ trộm bị bẻ cong vào một góc độ đáng sợ.

“Á!!!” Kẻ trộm la lên một tiếng thảm thiết. Nó ngã gục xuống đất, co giật liên hồi và đẫm mồ hôi lạnh.

Còn Jaime thì thậm chí còn không buồn quay đầu lại, bình tĩnh bước về phía cửa ra. Trong chốc lát, căn quán trở nên yên tĩnh hoàn toàn, mọi tiếng ồn ào đều im bặt.

Quá tàn nhẫn rồi!

Hành động của anh ta quá mạnh tay!

Tuy nhiên, ánh mắt của nhiều người không hề tập trung vào Jaime, mà lại đổ dồn về phía chiếc bàn ở giữa quán. Đó là một người đàn ông cao lớn, mặt đầy những vết sẹo – “Búa Sắt” Karl, kẻ nắm quyền lực trong khu vực này và cũng là kẻ đứng sau nhóm kẻ trộm này.

Thông thường, sau khi xử lý xong những kẻ trộm cắp, Jaime đã coi như vượt qua được bài kiểm tra, và không ai dám đối đầu với anh ta nữa.

Nhưng lần này, hành động của anh ta quá mạnh tay… Đây không chỉ là cách xử lý thông thường, mà là một cách để thể hiện quyền lực một cách trắng trợn!

Không nghi ngờ gì nữa, nhóm kẻ trộm này sẽ coi đây là một sự khiêu khích trắng trợn.

Khuôn mặt của Karl trở nên u ám đến mức có thể “rơi nước” ra được… Cách hành xử không khoan dung của Jaime chắc chắ

Carl lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, ngăn chặn hành động của những tên thuộc hạ mình, rồi vẫy tay một cách kiêu ngạo: “À, chỉ là một tân binh thôi mà… Sau này gặp chút khó khăn sẽ biết phải tuân theo quy tắc mà.”

Dù bề ngoài trông là một gã đàn ông to lớn, mạnh mẽ, nhưng anh ta lại tỏ ra yếu đuối và giả tạo đến lạ.

Tuy nhiên, không ai dám chế giễu anh ta. Lý do Carl làm như vậy chính là để bắt chước những người “quý tộc”; bất kỳ ai dám chế giễu anh ta đã bị nhấn chìm xuống trong con hào bảo vệ rồi.

Nghe thấy điều này, những người ngồi xung quanh bàn không nhịn được mà cười đầy ác ý, đồng thời liếc nhìn James với ánh mắt độc ác. Họ biết rằng cậu bé này sắp gặp rắc rối rồi.

Sau khi hiểu rõ thái độ của ông chủ, những người khác cũng bắt đầu hành động một cách công khai hơn.

Tại một chiếc bàn gần cửa ra vào, một tên đệ tử đột nhiên duỗi ra một chân to lớn, cố tình vấp vào mắt cá chân của James khi anh ta đi qua!

Trong mắt James lóe lên một tia châm biếm khó có thể nhận ra được. Nhưng anh ta vẫn không dừng bước, mà thậm chí còn không do dự đá thẳng vào chân đó!

“Răng rắc!”

Tiếng xương gãy vang lên rõ ràng trong không khí yên tĩnh của quán rượu. Khuôn mặt tên đệ tử đầy hung hăng lập tức biến thành vẻ đau đớn kinh hoàng; anh ta la hét thảm thiết, ngã gục xuống đất, vật lộn trên mặt đất trong đau đớn.

Lúc này, tất cả mọi người trong quán rượu đều sửng sốt. Trước đây họ đã đánh một tên trộm, nhưng bây giờ dám đụng đến “Iron Hammer” Karl và thậm chí còn làm gãy chân người ta?! Cậu bé này thực sự là điên rồ!

“Cứ tấn công nó! Giết chết nó đi!”

Khuôn mặt Carl đen lại, không còn quan tâm đến việc giả vờ là một người quý tộc nữa, mà la hét dữ dội. Những tên đồng bọn thường xuyên đi theo Carl lập tức nổi giận, cầm lấy dao kiếm và chai rượu, lao về phía James!

James cười nhẹ, không hề tỏ ra lo lắng, thậm chí còn cảm thấy thú vị trước cảnh tượng trước mắt. Đối mặt với bảy tám tên đàn ông to lớn lao về phía mình, anh ta di chuyển một cách nhanh nhẹn như ma quỷ trong không gian hẹp hòi. Mỗi cú đấm, mỗi cú đá của anh ta đều mang theo sức mạnh khủng khiếp và độ chính xác tuyệt đối.

“Bam!”

Một cú đá bên hông trúng thẳng vào đùi của một tên đàn ông lao nhanh nhất; tiếng la thảm thiết vang lên, xương đùi người đó gãy vụn, và anh ta bay ngược ra sau, đập mạnh vào tường rồi lăn xuống đất.

**“Kẹt!”**

**Jeffrey nghiêng người sang một bên, tránh khỏi một con dao đâm tới, rồi vung tay túm lấy cánh tay của kẻ đối thủ, siết mạnh khiến xương vỡ ra tiếng.

**“Ahh!!”**

**Chỉ trong chưa đầy mười giây, với những tiếng xương gãy liên hồi và tiếng kêu thảm thiết, bảy tám tên đàn ông mạnh mẽ vây quanh Jeffrey đã bị anh ta làm gãy đùi hoặc gãy tay, nằm la hét giữa quán rượu như rác thải.**

**Vì thời gian quá ngắn, những người này thậm chí không kịp van xin.**

**Những người phiêu lưu khác trong quán rượu lúc này đã sợ hãi đến mức không dám nhìn thêm nữa.**

**Họ ban đầu chỉ muốn xem một màn kịch hay, nhưng không ngờ người mới đến này lại mạnh mẽ đến thế!**

**Đứng phía sau đám đệ tử, Karl may mắn là người duy nhất không bị gãy xương. Nhìn cảnh tượng trước mắt, anh ta không khỏi nuốt nước bọt khó khăn.**

**Thấy Jeffrey nhìn vào cái búa sắt trong tay mình, Karl vội vàng ném búa đi, không quan tâm đến “uy nghiêm” của mình, lăn lộn chạy ra khỏi quán rượu.**

**Những kẻ phiêu lưu từng muốn lợi dụng tình hình để cướp bóc, lần lượt rút lui về chỗ ngồi, giả vờ như chẳng thấy gì cả.**

**Họ cúi đầu, chăm chú nhìn vào ly rượu trước mặt, hoặc giả vờ lau chùi vũ khí, sợ rằng ánh mắt lạnh lùng của Jeffrey sẽ nhìn thấy họ.**

**Họ thậm chí có thể cảm nhận được mùi máu và gỉ sét lan tỏa trong không khí – đó là bằng chứng cho sức mạnh áp đảo mọi thứ.**

**“Lại có một kẻ hung dữ nữa…” ai đó thì thầm trong lòng, mặt tái nhợt.**

**“Hung dữ hơn cả Karl với cái búa kia…”**

**Jeffrey nhìn xuống những người đang nằm la hét trên đất, rồi liếc nhìn nhóm “khán giả” đang run rẩy kia.**

**Anh ta không tiếp tục hành động nữa, mà đi thẳng đến một chiếc bàn trống, cầm lên một chiếc cốc đầy vết rượu, rót đầy bia malt cho mình.**

**Ban đầu anh ta định uống một ngụm để tăng thêm không khí hấp dẫn, nhưng nhìn thấy những vết bẩn trên cốc, anh ta đành bỏ qua.**

**Khinh thường, Jeffrey đặt cốc xuống bàn, rồi bước đi một cách lảo đảo ra khỏi quán rượu, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là những tình tiết nhỏ bé không đáng kể.**

**Mãi cho đến khi Jeffrey đóng cửa rời đi, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, quán rượu mới bắt đầu ồn ào trở lại.**

**Mọi người đều hiểu ý nhau, không bàn luận về Jeffrey vừa rời đi, mà thay vào đó tạo ra bầu không khí sôi động để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng mình.**

**Còn những kẻ bị gãy xương kia… không ai quan tâm đến họ; cuối cùng, quán rượu v