Hơn mười năm sau. Tại một hẻm núi ở Nam Hoa Sơn, nơi mà mây đen dày đặc bao phủ quanh năm, một cơn gió lớn bất ngờ thổi qua, làm tan đi những đám mây dày đặc ở một số nơi, tạo ra một con đường hẹp rộng khoảng một trượng, kéo dài từ sâu thẳm của hẻm núi bị mây che khuất cho đến lối ra ngoài. Nếu đứng ở đây và nhìn vào bên trong, có thể thấy hai bóng người đang đi ra từ phía trong, một người đi trước, một người đi sau.

“Chỉ là một gia tộc tu luyện nhỏ bé, không đáng kể gì cả… Chỉ có mỗi tháng được nhận một viên thuốc tích khí mà thôi… Có gì đáng để quan tâm chứ! Sau khi ta rời đi, sẽ không bao giờ quay lại nữa!”

Người đi trước là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, thân hình cao ráo, hơi gầy, vẻ ngoài có thể coi là thanh tú. Anh ta mặc một bộ quần áo trắng nhăn nhúm và đã phai màu, còn đeo bên hông một cái túi da nhỏ được làm từ loại da thú hiếm có. Trong lúc đi, anh ta lẩm bẩm chửi bới những kẻ đã buộc anh ta phải rời khỏi hẻm núi này. Có lẽ vì sợ bị nghe thấy, nên những lời chửi bới đó chỉ có chính anh ta mới nghe rõ được.

Đi sau anh ta là một cô bé có khuôn mặt tròn trịa, vẻ ngoài xinh đẹp, làn da trắng như tuyết. Dù là hai bím tóc được buộc bằng những bông hoa đủ màu sắc phía sau đầu hay vẻ non nớt trên khuôn mặt, tất cả đều cho thấy độ tuổi của cô bé. Lúc này, cô bé đang nhăn môi, đôi mắt đen óng ánh của cô đã đỏ lên và đầy nước mắt, dường như bất cứ lúc nào nước mắt cũng có thể rơi xuống.

“Anh Ngũ Căn, anh thực sự muốn đi sao? Hay em sẽ đi xin sự giúp đỡ của trưởng lão, để anh được ở lại… Anh có tài năng trong việc chế tạo phép thuật, gia tộc chắc chắn sẽ cần đến anh.” Cô bé từ từ đi theo sau anh ta, cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói ra.

“Không cần đâu, Tinh Nhi… Nếu ở lại nhà Giản, tu luyện của anh cũng sẽ không tiến triển được gì đâu. Thà ra ra ngoài phiêu lưu, biết đâu sẽ tìm được những loại dược liệu quý giá hay Công Pháp giúp anh tiến bộ lớn. Khi anh tu luyện thành công, chắc chắn sẽ quay trở lại… Em đừng lười biếng nhé, đừng để tu luyện của em kém hơn anh đấy.” Anh ta nhếch mép, tỏ vẻ chế giễu cô bé.

“Ai lại kém anh chứ… Ghét thật!” Cô bé nhăn môi càng sâu hơn.

“Nhanh quay về đi… Sắp đến lối ra rồi… Anh đi đây!” Bỗng nhiên, anh ta chạy nhanh vài bước, lao ra khỏi hẻm núi, để lại cô bé đứng đó, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh ta.

Cô bé nhìn theo bóng lưng anh ta một lúc

Đó chính là ký ức cuối cùng của anh ta; anh chỉ nhớ rằng đột nhiên mọi thứ trước mắt mình bỗng sáng lên rồi sau đó anh ta mất đi ý thức.

Không biết đã trôi qua bao lâu – có thể là vài chục năm, hoặc chỉ là một giấc mơ trong lúc nghỉ trưa, hoặc lại là vài kiếp luân hồi – cuối cùng ý thức của anh ta cũng tỉnh dậy trở lại. Nhưng anh ta phát hiện ra mình đã trở thành một em bé sơ sinh, và tệ hơn nữa, anh ta không hề biết mình đang ở đâu, xung quanh không có một người nào cả.

Khi Triệu Địa vẫn chưa biết cha mẹ ruột của mình là ai, anh ta đã được một người tu luyện cấp thấp của gia tộc Giản đưa vào hẻm núi lớn Nam Hoa Sơn và được nuôi dưỡng lớn lên bởi một gia tộc tu luyện có tên là “Gia tộc Giản Nam Hoa”. Trong quá trình đó, Triệu Địa đã học được ngôn ngữ địa phương và thông qua việc hỏi han liên tục, anh ta dần hiểu rõ hơn về thế giới mới này.

Đây là một nơi được gọi là Lục địa Thiên Nguyên; nơi này hoàn toàn không nằm trên vùng đất mà anh ta từng sống trước đây. Anh ta chỉ biết rằng Lục địa Thiên Nguyên là một vùng đất cực kỳ rộng lớn; không ai trong gia tộc Giản biết chính xác nó lớn đến mức nào, thậm chí không ai có thể mô tả rõ ràng được. Nếu phải diễn tả Lục địa Thiên Nguyên bằng một câu, thì đó chính là “đất rộng người thưa”. Tất nhiên, “người thưa” ở đây là so sánh tương đối; bởi vì Lục địa Thiên Nguyên quá rộng lớn, ngay cả khi mật độ dân số không cao, số lượng người dân ở đây vẫn rất lớn.

Trên lục địa này, con người có thể được chia thành hai loại: một loại là những người phàm tục bình thường; loại khác là những người tu luyện, những người sở hữu Linh căn và có thể tiến hành tu luyện. Tỷ lệ người thuộc nhóm thứ hai cực kỳ thấp, chưa đầy một phần ngàn, và họ thường ẩn cư tại các địa điểm thiêng liêng để tu luyện, hiếm khi xuất hiện trong thế giới của người phàm tục, càng không tham gia vào các cuộc chiến tranh hay sự thay đổi quyền lực ở đó. Vì vậy, đa số người phàm tục hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của những người tu luyện.

Về bản chất của Linh căn – thứ giúp phân biệt người phàm tục với người tu luyện – không ai trong gia tộc Giản có thể đưa ra một lời giải thích rõ ràng. Họ chỉ biết rằng Linh căn là thứ bẩm sinh; chỉ những người sở hữu Linh căn mới có thể cảm nhận được linh khí tồn tại trong trời đất và hấp thụ nó vào cơ thể để tiến hành tu luyện. Theo truyền thuyết, người tu luyện đạt đến cấp độ cao nhất có thể thành tiên, sở hữu Pháp lực vô hạn và sống mãi mãi.

Những người phàm tục không có Linh căn thì không thể cảm nhận được linh khí, huống chi là tu luyện. Thêm vào đ

Theo lời kể của Giản Hàn, trong một chuyến trở về Nham Hoa Sơn sau khi hoàn thành nhiệm vụ gia tộc, anh ta tình cờ đi qua một vùng hoang dã ít người lui tới và phát hiện ra một đứa bé đang ngủ say, thêm vào đó là việc đứa bé sở hữu Linh căn. Tò mò, anh ta đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy bất kỳ ai khác trong phạm vi hơn mười dặm xung quanh, vì vậy anh ta đành mang đứa bé về nhà họ Giản.

Đứa bé đó chính là Triệu Địa. Khi được đưa về nhà họ Giản, họ đang rất cần tìm những đứa trẻ có Linh căn để bổ sung nguồn lực mới cho gia tộc. Vì vậy, Triệu Địa được nuôi dưỡng lớn lên trong gia đình này và trở thành một thành viên của họ Giản. Không ai đặt cho cậu ta một cái tên chính thức; chỉ có biệt danh là “Ngũ Căn”.

Lý do là bởi vì Linh căn của Triệu Địa thuộc loại hỗn hợp Ngũ Linh Căn, tức là sở hữu đầy đủ năm loại nguyên tố Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ – đây là loại Linh căn có tiềm năng kém nhất trong tất cả các loại Linh căn.

Thông thường, Linh căn được phân loại thành năm nguyên tố Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, gọi là Ngũ Hành. Hầu hết các tu sĩ đều sở hữu Linh căn gồm một hoặc nhiều loại nguyên tố này. Nhìn chung, càng ít loại nguyên tố trong Linh căn thì Linh căn đó càng thuần khiết, và người sở hữu nó càng dễ dàng cảm nhận được linh khí của thiên địa, từ đó hấp thụ và tu luyện nhanh hơn. Những Linh căn hỗn hợp bốn hoặc năm loại nguyên tố thì rất khó để tu luyện; chúng được gọi là Linh căn hỗn hợp hoặc Linh căn giả, thuộc nhóm có tiềm năng kém.

Trong khi đó, những Linh căn chỉ chứa một loại nguyên tố duy nhất thường có năng khiếu tu luyện rất cao, tiến triển nhanh chóng, và thường có thể đạt đến những cấp độ rất cao; chúng được gọi là Linh căn Thiên, ý nghĩa là những người được trời ban tặng. Tuy nhiên, việc xuất hiện Linh căn Thiên là cực kỳ hiếm gặp. Không chỉ đối với một gia tộc tu luyện nhỏ như họ Giản, mà ngay cả trong toàn bộ Kim Diễm Quốc – nơi có hơn một nghìn gia tộc và phái tu luyện lớn nhỏ – việc xuất hiện Linh căn Thiên cũng chỉ xảy ra mỗi vài trăm năm một lần. Và mỗi khi có một tu sĩ sở hữu Linh căn Thiên, họ ngay lập tức trở thành đối tượng tranh giành của các phe phái tu luyện; việc sở hữu một tu sĩ như vậy đồng nghĩa với việc đảm bảo cho tổ chức của mình một tài năng xuất chúng với tương lai rực rỡ, giúp sức mạnh của tổ chức đó trở nên vững chắc trong thời gian dài. Theo truyền thuyết, trong hàng nghìn năm qua, những tu sĩ sở hữu Linh căn Thiên ở Kim Diễm Quốc – ngoại trừ những người bị kẻ thù ám

Mặc dù Triệu Địa cũng có Linh căn, nhưng đó là loại Linh căn tệ nhất. Người nhà Giản tự nhiên không bao giờ coi trọng anh ta từ khi còn nhỏ; thậm chí họ còn lười biếng đến mức không buồn đặt tên cho anh ta, mà chỉ gọi anh ta là “Ngũ Căn”. Trong nhóm trẻ em cùng lứa, còn có một đứa khác cũng sở hữu loại Linh căn rất yếu – đó là Ngũ Linh Căn. Đứa bé này nhỏ hơn Triệu Địa chưa đầy một tháng, và biệt danh của nó còn tồi tệ hơn nữa: “Tiểu Ngũ Căn”.

Sau khi biết được thông tin về Linh căn của mình, Triệu Địa đã trải qua một thời gian dài cảm thấy chán nản, nhưng sau đó anh ta lại càng quyết tâm hơn trong con đường tu luyện. Anh tin rằng chăm chỉ có thể bù đắp cho những thiếu sót, và không tin rằng với trí tuệ của một người hơn hai mươi tuổi, mình lại không thể đạt được thành tựu tốt hơn những đứa trẻ mới vài tuổi xung quanh. Một yếu tố nữa là anh luôn tin rằng việc mình được tái sinh thành một đứa trẻ sơ sinh có liên quan đến quả cầu ánh sáng kia. Dù đó có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không, anh vẫn muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân và tìm ra con đường trở về Đại Đường Quốc. Nếu một ngày nào đó anh có thể trở thành một người tu luyện như trong truyền thuyết, sở hững những phép thuật vĩ đại có thể thay đổi thế giới và vượt qua các ranh giới không gian, có lẽ anh sẽ tìm ra câu trả lời.

(Xin hãy bấm thích và lưu trữ cuốn sách này nhé!)