Đảo Xù Vân là một hòn đảo nhỏ bé, không mấy quan trọng trong vùng biển của Đảo Tiên Phương Trượng, chỉ rộng vài trăm thước vuông và thuộc về Đảo Thiên Vân.

Vào khoảng giờ khắc gần nửa đêm hôm đó, trong khu rừng cọ gần bờ biển của hòn đảo, có một ngôi nhà tre được xây dựng từ tre vàng cùng một số tấm gỗ không đều nhau; ánh sáng yếu ớt le lói bên trong ngôi nhà.

Một chiếc đèn dầu đang cháy, ngọn lửa nhỏ như hạt đậu phản chiếu ánh sáng vàng óng lên căn nhà tre, đồng thời tỏa ra mùi tanh của cá.

“Gút gút…”, một ông già khoảng năm sáu mươi tuổi đang hút ống thuốc dài hơn một thước, nhắm mắt tựa vào chiếc giường gỗ cũ kỹ, phía dưới là tấm chăn có mùi ẩm mốc.

Da của ông già đen sạm và rất khô; trên má, trán có nhiều vết nứt nẻ. Những bàn tay cầm ống thuốc đầy chai sạn, đặc biệt là ở các đốt ngón tay. Da mu bàn tay cũng bị nếp nhăn sâu chia thành từng miếng.

Đó là bàn tay điển hình của một người đánh cá – sau bao năm chịu sự tác động của gió và nắng, làn da bị khô ráp và đầy nếp nhăn.

“Mùi tanh của đèn dầu cá này thật khó chịu… Ngày mai ta nên thay bằng dầu đậu thôi,” người phụ nữ đang cầm một cây kim dài hơn ba inch để vá lưới cá bên cạnh đèn nói. Khuôn mặt bà cũng đã in hằn dấu vết của thời gian; có lẽ do thị lực kém hoặc ánh đèn quá yếu, mỗi khi cắm kim, bà lại phải nhắm mắt lại một lúc lâu.

“Chịu đợi một chút đi… Nhà ta cũng không còn nhiều dầu đậu nữa. Ngày mai tôi ra biển bắt vài con cá lớn, rồi sẽ mua thêm dầu đậu về,” ông già nói sau khi hít một hơi thuốc dài, rồi an ủi người phụ nữ. Sau đó, ông nói với giọng tự hào: “Khi tôi còn trẻ, tôi đã từng đến Đảo Thiên Vân một lần… Trên đảo, những vị tiên sư xuất hiện khắp nơi. Ban đêm, họ không dùng đèn dầu mà sử dụng những viên ngọc quý có khả năng phát sáng… Giá trị của mỗi viên ngọc đó đủ để cả đảo chúng ta sống thoải mái suốt một năm… Những vị tiên sư ấy sở hữu những phép thuật kỳ diệu; họ bay trên trời nhanh hơn cả loài chim Bàng…”

“Thôi thì thôi… Nói mãi về chuyện này cũng không hết đâu… Tôi đã nghe ông kể từ khi còn trẻ rồi,” người phụ nữ ngắt lời ông già, tự hỏi tại sao mỗi khi nghe ông kể về những vị tiên sư và những phép thuật kỳ diệu ấy, bà lại cảm thấy thích thú đến vậy… Nhớ lại những ngày xưa, bà cũng rất thích nghe ông kể chuyện. Những hình ảnh về những cung điện tiên cảnh và những phép thuật k

Người phụ nữ mỉm cười lắc đầu và tiếp tục công việc của mình.

“Có người đến rồi,” ông lão đang tựa vào giường hút thuốc lá bỗng nhiên ngồi dậy và nói với người phụ nữ với vẻ mặt kỳ lạ.

Gia đình họ không có nhiều người thân hay bạn bè, và lại là vào buổi tối như thế này mới có người đến gõ cửa… Họ không thể đoán được đó là ai. Ngay sau đó, người phụ nữ cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài; có vẻ như không chỉ một người.

“Có ai đó không?” Tiếng bước chân bên ngoài dừng lại, và giọng nói của một người thanh niên vang lên, giọng điệu có vẻ rất vội vàng, như thể anh ta đang gặp phải rắc rối gì đó.

“Theo giọng nói thì không giống người trên đảo này… Chẳng lẽ họ đến từ các đảo khác sao?” Ông lão đã sống trên đảo này hàng chục năm; những khuôn mặt và giọng nói trên đảo này ông đã quen thuộc từ lâu rồi. Ông suy nghĩ như vậy, rồi nhìn qua khe hở cửa, quả nhiên có thể nhìn thấy bóng dáng của một cặp nam nữ trẻ tuổi; tuy ánh sáng yếu ớt nên không thể nhìn rõ lắm, nhưng chắc chắn họ không phải là cư dân của đảo này.

Chỉ những đảo có “luồng linh” thì mới có các tu sĩ đến sinh sống, và mới có những người phàm tục được che chở dưới sự bảo vệ của họ để có thể “sống mãi”. Vì vậy, không có nhiều đảo như vậy; thông thường, chúng cách xa nhau về mặt địa lý, nên mỗi đảo hầu như không có sự giao lưu với các đảo khác. Đồng thời, do tính cách ít di chuyển, hầu hết mọi người đều sống trên cùng một đảo từ đời này sang đời khác, khiến cho phong tục tại những đảo này cực kỳ mộc mạc và hiếu khách.

Ông lão nhanh chóng mở cửa gỗ ra, và thấy một cặp nam nữ trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, người ướt sũng.

Hai người này trông rất bình thường, nhưng không hề gây cảm giác khó chịu; hơn nữa, họ trông rất hợp nhau; bất kỳ ai nhìn thấy họ lần đầu tiên cũng sẽ đoán ra họ là một cặp vợ chồng.

“Chú bác ơi, chúng tôi là người đảo Thiên Vân, tình cờ gặp sóng lớn gần đảo Tử Vân nên thuyền lật, chúng tôi bơi lên bờ… Xin chú bác cho chúng tôi ở lại qua đêm được không?” Cô gái cúi đầu chào hỏi, rồi kéo người đàn ông da màu sẫm bên cạnh mình; người đàn ông đó ngập ngừng một chút rồi cũng cúi đầu chào lại.

“Không sao đâu, tất nhiên là được rồi,” ông lão cười nói. “Chỉ là nhà chúng tôi khá nghèo khó, chỉ có hai căn phòng thôi… Nếu hai bạn không phiền, hãy ở lại đây một đêm nhé. Chú và bà sẽ vào trong phòng, chen chúc với các con để đốt lửa, sấy khô quần á

Những người trẻ tuổi nam nữ tất nhiên rất biết ơn, nhưng người đàn ông lớn tuổi kia thì rất hào phóng; anh ta vung tay một cái và dẫn bà lão vào một căn phòng bên trong.

“Tôi đoán cặp vợ chồng trẻ này chắc là đã bỏ nhà trốn đi,” sau khi người đàn ông lớn tuổi, bà lão và các đứa trẻ nằm xuống, bà lão bỗng nhiên nói khẽ vào tai người đàn ông.

“Làm sao bạn nhận ra được vậy?” người đàn ông lớn tuổi hỏi.

“Hãy nhìn kỹ chàng trai kia xem… Da anh ta đen sạm, nhưng tay không có chai sần; giọng nói của anh ta lại có vẻ kiêu ngạo… Chắc chắn anh ta chỉ là một học giả nghèo khó chưa từng trải qua gian khổ gì. Còn cô gái kia, dù ngoại hình bình thường, nhưng cử chỉ của cô ấy rất thanh lịch và đúng mực… Chắc chắn cô ấy là con gái của một gia đình quý tộc. Một học giả nghèo khó gặp phải một tiểu thư như vậy… Hai người gặp nhau, chắc chắn là đã định cuộc đời với nhau, nhưng bị gia đình nàng phản đối… Thế là hai người liều lĩnh bỏ trốn đi…” Bà lão nói đến đây thì có vẻ e thẹn mà dừng lại.

“Hehe… Hồi đó, mẹ bạn cũng ghét tôi vì tôi không phải là người học vấn, cứ không cho bạn lấy tôi… Nếu không phải cuối cùng cha bạn đã thuyết phục được mẹ bạn, có lẽ chúng tôi cũng sẽ phải bỏ trốn thôi…” Người đàn ông lớn tuổi cười khẽ.

“Phụt… Ai lại muốn bỏ trốn với một ông già như bạn chứ…” bà lão buông lời chế giễu.

“Lúc đó tôi cũng không phải là ông già đâu… Khi tôi còn trẻ, tôi cũng rất đẹp trai đấy… Nếu không thì sao bạn lại nhận ra tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên chứ?” Người đàn ông lớn tuổi phản bác.

……

Dù giọng nói của họ rất nhỏ, nhưng mọi lời đều được những người trẻ tuổi nam nữ nghe thấy rõ ràng… Hai người không khỏi nhìn nhau cười.

Những người trẻ tuổi nam nữ đó chính là Triệu Địa và Vân Mộng Lê – hai người đã che giấu level tu luyện và thay đổi diện mạo.

Việc họ chọn hòn đảo này cũng có lý do riêng của nó.

Trên hòn đảo này có một dòng linh mạch không lớn lắm, nhưng mật độ linh khí rất thấp… Chỉ đủ coi là một dòng linh mạch cấp thấp mà thôi. Vì vậy, bất kỳ tu sĩ nào có level tu luyện cao một chút cũng không muốn tu luyện trên hòn đảo này… Họ thà chi nhiều linh thạch hơn hoặc chọn những động Phủ nhỏ hơn.

Dần dần, hòn đảo này trở thành một nơi vô ích… Dù có dòng linh mạch, trên đảo cũng có hơn mười ngàn người thường trú, nhưng không ai quan tâm đến nó… Hàng năm, hòn đảo Thiên Vân vẫn phải tiêu tốn một số linh thạch để duy trì các

Đảo mà những người tu luyện ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ đang sinh sống, tự nhiên sẽ không để hai người họ gặp phải bất kỳ rắc rối nào, hoặc bị phát hiện ra về việc họ đang che giấu thân phận.

Hơn nữa, hòn đảo lớn nhất gần đảo này – Tây Tinh đảo – do phái Thiên cơ Môn kiểm soát. Phái này có vài điểm tương đồng với Thiên cơ Môn; người có tu vi cao nhất trong phái cũng chỉ mới đến giai đoạn cuối của quá trình kết đan mà thôi. Hơn nữa, phái này luôn sống ẩn dật ở nơi này, và mối quan hệ của họ với Đạo Minh, liên minh [Tiên Nghịch], hay Liên minh Bách Tông đều không mấy chặt chẽ.

Như vậy, sự an toàn của Zhao Địa và Vân Mộng Lê sẽ được bảo đảm tốt hơn nữa.

Bởi vì vẻ đẹp của Vân Mộng Lê quá xuất chúng, ngay cả khi còn là một người phàm nhân, cô ấy cũng khó tránh khỏi gây ra rắc rối. Vì vậy, hai người đã quyết định biến hình thành những thanh niên bình thường để lẫn vào đám đông người phàm nhân.

Zhao Địa đã thiết lập một tấm áo choàng vô hình để bao bọc cả hai người, sau đó ông ta nhẹ nhàng phủ một lớp linh khí lên người mình, và trong chốc lát lại trở thành một thanh niên tuấn tú, toát lên vẻ phóng khoáng đặc trưng của những người tu luyện [Phàm Nhân Tu Tiên Truyền]. Điều này hoàn toàn khác với hình ảnh thanh niên da đen mà ông ta từng có trước đó. Vân Mộng Lê cũng trở lại với vẻ ngoài bình thường của mình; vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy khiến Zhao Địa phải ngẩn ngơ.

“Giai đoạn nào thì chàng cũng sẽ mãi yêu thích khuôn mặt này của em đấy… Hy vọng rằng theo thời gian, chàng sẽ không bao giờ cảm thấy chán ngấy.” Vân Mộng Lê cười duyên dáng, má cô ửng hồng.

“Nếu trên đời này thực sự tồn tại một khuôn mặt mà người ta không bao giờ cảm thấy chán, thì chắc chắn đó chính là người vợ yêu dấu của mình.” Zhao Địa nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của Vân Mộng Lê, ánh mắt ông ta tràn đầy tình yêu thương.

Vân Mộng Lê tựa vào ngực Zhao Địa và nhẹ nhàng nói: “Chàng có biết tại sao em lại chọn gia đình này để định cư không?”

Zhao Địa nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen óng của vợ mình và mỉm cười trả lời: “Em đã nói rồi… Mẹ vợ em xuất thân từ gia đình người phàm nhân… Có lẽ điều đó có liên quan đến việc em chọn gia đình này.”

“Đúng vậy… Chàng đoán đúng rồi… Mẹ em là con gái của một ngư dân, lớn lên trong môi trường như vậy… Cho đến năm mười tám tuổi, bà ấy tình cờ gặp lại cha mình, người vì một số lý do mà vẫn ở lại thế giới phàm nhân… Mẹ em thường nói với em rằng, những ngày

Mặc dù có cơ hội học các pháp thuật tiên gia và sở hữu những năng lực thần bí mạnh mẽ, nhưng lại khó có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc giản đơn và vui vẻ của người phàm tục. Ít nhất theo quan điểm của cô, khoảng thời gian cha cô sống trong thế giới phàm tục chính là những năm tháng hạnh phúc nhất của ông ấy.”

Nói đến đây, Vân Mộng Lê thở dài một hơi rồi tiếp tục nói một cách trầm tư: “Sau khi gia đình tôi gặp phải biến cố lớn, tôi đã mất hết hứng thú với con đường tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên]. Nếu không vì việc báo thù cho cha, tôi chắc chắn đã không còn động lực để tiếp tục tu luyện nữa. Ngoài việc báo thù, mong muốn lớn nhất của tôi, giống như lời mẹ tôi từng nói, chính là được trải nghiệm sự giản đơn và hạnh phúc của thế giới phàm tục. Tôi cũng rất biết ơn chàng vì đã từ bỏ việc tu luyện để cùng tôi trải qua phần đời còn lại.”

“Đúng vậy, người phàm tục hạnh phúc chính là bởi vì cuộc sống của họ giản đơn. Chỉ cần ăn no mặc ấm là họ đã có thể cảm thấy vô cùng vui vẻ. Những việc nhỏ nhặt mà các tu sĩ coi là không đáng kể, đối với người phàm tục lại có thể khiến họ hào hứng đến mức không thể ngủ được trong nhiều ngày. Tương tự, những điều mà những người tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên] kiên trì theo đuổi và dành hết tâm huyết để giành lấy, đối với người phàm tục lại chỉ là những điều xa xôi và không thực tế. Có lẽ họ cũng sẽ nghĩ rằng những gì chúng ta tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên] theo đuổi mới chính là những thứ hão huyền và vô nghĩa,” Triệu Địa nói một cách bình thản.

“Đúng vậy, có lẽ trong mắt người phàm tục, chúng ta tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên] mới là những người cao quý hơn hết. Chúng ta có thể bay lượn tự do, sở hữu những năng lực thần bí, sống lâu mà không bị bệnh tật. Nhưng họ khó có thể tưởng tượng được rằng thế giới tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên] lại tàn nhẫn và lạnh lùng đến mức nào, và những người tu tiên [Phàm Nhân Tu Tiên] lại ít tình cảm và thiếu sự chân thành đến mức nào. Nếu không phải vì xuống thế gian phàm tục, có lẽ chàng và tôi cũng sẽ không bao giờ có thể yêu thương nhau như hiện tại,” Vân Mộng Lê nói một cách dịu dàng, ánh mắt nhìn Triệu Địa đầy âu yếm.

Triệu Địa nhẹ nhàng hôn lên trán Vân Mộng Lê, còn cô thì đặt đầu vào lòng anh, e thẹn đến tột độ.

Ngày hôm sau, sau khi thay đổi dung mạo, Triệu Địa và Vân Mộng Lê đến cảm ơn hai người già và giải thích mục đích của họ. Theo dự đoán của hai người, họ nói rằng

“Dạy học à?” Nghe vậy, Triệu Địa nhíu mày lại và liếc nhìn Vân Mộng Lê.

“Đúng vậy, tôi thường nghe ông lão kia nói rằng, ở đảo Thiên Vân, những đứa trẻ có điều kiện gia đình khá giỏi thì đều cố gắng mọi cách để cho con mình vào học viện học sách vài năm. Nếu học giỏi, chúng thậm chí còn có thể được các bậc tiên sư chú ý và nhận làm đệ tử để tu luyện [Phàm Nhân Tu Tiên], và sau này có thể trở thành những tiên sư lớn.” Người phụ nữ cũng bổ sung.

Triệu Địa mỉm cười; có lẽ những gì ông lão và vợ ông ấy nói đến chính là việc Giáo phái Thiên Vân tuyển sinh đệ tử. Là một giáo phái thuộc trường phái Nho giáo, Giáo phái Thiên Vân rất coi trọng việc học vấn và nghiên cứu kinh điển. Nếu trong quá trình học tập, những đệ tử này phát triển được “khí chất của sách vở”, không chỉ họ có thể sử dụng được một số phép thuật bí mật của Nho giáo mà việc tu luyện theo các Công Pháp Nho giáo cũng sẽ trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Vì vậy, việc Giáo phái Thiên Vân đến các học viện để tuyển chọn những đệ tử trẻ tuổi có Linh căn và có chút “khí chất của sách vở” để bổ sung vào đội ngũ đệ tử của mình thực sự là điều hoàn toàn bình thường.

“Chồng ơi, lời khuyên của chú Li thật hay, anh nên xem xét thử xem.” Vân Mộng Lê nói với nụ cười.