Chủ quán trạm dừng người bỗng giật mình, cầm lấy đồng tiền vàng kia nhìn kỹ lại; nếu không phải là đồng tiền vàng nặng năm lượng thì còn là cái gì nữa chứ! Năm lượng vàng… đó chính là năm trăm lượng bạc! Một con ngựa tốt nhất của ông ta cũng chỉ có giá khoảng năm mươi lượng bạc mà thôi; cả tháng trời, cửa hàng này cũng chẳng kiếm được đến một trăm lượng bạc đâu.

Đây đâu phải là một thiếu niên quê mùa thông thường; thực sự, người này chính là nguồn sống cơ bản của ông ta, giống như người đã cứu mạng ông vậy!

Trong đầu chủ quán Lỗ, vô số từ ngữ biểu hiện lòng biết ơn tuôn trào ra; ông vội vàng mời Triệu Địa vào ngồi ở chỗ trọng yếu trong cửa hàng, rồi tự tay rót cho anh ta một tách trà ngon. Sau đó, ông đứng bên cạnh Triệu Địa và ra lệnh cho các nhân viên của mình phục vụ anh ta một cách chu đáo. Cử chỉ của ông hoàn toàn như một người quản gia đắc lực đã theo hầu chàng trai trẻ này nhiều năm rồi vậy.

Chủ quán Lỗ thật sự rất khéo léo; trong chốc lát, ông đã điều động các nhân viên đi mua đồ ăn uống, quần áo, và chuẩn bị xe ngựa cùng người lái xe. Anh ta không để Triệu Địa phải lo lắng gì thêm cả.

“Thưa chàng trai trẻ, vẻ ngoài của ngài rất tuấn tú, oai phong lẫm liệt; ai nhìn thấy cũng biết ngài là một người xuất chúng. Chắc hẳn mọi người sau khi gặp ngài một lần sẽ không bao giờ quên được. Nhưng tôi lại cảm thấy ngài hơi xa lạ… Có lẽ ngài chưa bao giờ đến thành phố Xuanyuan này trước đây phải không? Thật đáng tiếc là ngài mua xe ngựa, có lẽ ngài sẽ sớm rời khỏi nơi này… Nếu ngài có thời gian, tôi có thể dẫn ngài đi tham quan một số danh lam thắng cảnh nổi tiếng ở thành phố Xuanyuan này. Tôi sinh ra và lớn lên ở đây, nên rất quen thuộc với mọi thứ ở đây.” Chủ quán Lỗ quan sát Triệu Địa; thấy anh ta không nói gì, chỉ tập trung thưởng thức trà, nhưng ánh mắt anh ta lại không hề tỏ ra bực bội, mà ngược lại còn mang chút tò mò, nên ông tiếp tục nói:

“Nói về thành phố Xuanyuan này, nguồn gốc của nó thật sự không hề đơn giản. Đây là thành phố do Đại đế Xuanyuan chính tay quy hoạch và xây dựng cách đây hàng vạn năm. Chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói đến tên của Đại đế Xuanyuan – vị hoàng đế huyền thoại đã dùng sức mình gần như thống nhất toàn bộ khu vực phía đông của lục địa Thiên Nguyên. Đế chế Đại Hạ do ông ấy thành lập, mặc dù chỉ tồn tại được hơn một nghìn năm, nhưng đã để lại ảnh hưởng sâu sắc. Vào cuối đời, Đại đế Xuanyuan không quan tâm đến việc triều chính nữa, mà chuyển sang xây dựng thành phố Xuany

Những người đồng nghiệp kia làm việc cũng rất nhanh nhẹn; chưa đầy nửa giờ trôi qua, trong khi ông chủ Lỗ vẫn đang say sưa kể về những câu chuyện huyền thoại về Hoàng đế Xuanyuan, họ đã chuẩn bị xong tất cả những thứ mà Triệu Địa cần.

Triệu Địa vẫy tay, ngắt lời ông chủ Lỗ đang cảm thấy khát khô cổ họng, rồi nói “Đi đến Luan Thành” trước khi lên xe ngựa và để lại ông chủ Lỗ phía sau.

Ông chủ Lỗ không hề coi đó là chuyện gì to tát, ngược lại, ông còn nghĩ rằng các thiếu gia giàu có thì đúng là nên tỏ ra kiêu ngạo như vậy, và ông càng tin chắc hơn vào địa vị thực sự của Triệu Địa.

Không lâu sau khi Triệu Địa rời khỏi thành phố Xuanyuan, tiệm cầm đồ Bao Lợi trên phố Trường An lại xảy ra một cuộc ầm ĩ lớn.

“Cái quái! Đứa nhóc đó biến mất rồi à? Biến mất cái gì chứ, đừng nói với tôi là những vết thương trên người hai người các ngươi là do nó gây ra. Nhìn mặt đứa nhóc đó thì rõ ràng là không hề biết võ công, làm sao hai người các ngươi lại có thể bị nó đánh bại được chứ? Chẳng lẽ hai người muốn chiếm đoạt số vàng 25 lượng đó, dùng chiêu trò này để lừa tôi sao! Hừ, tôi nói cho các ngươi biết, khi tôi sử dụng chiêu trò này thì hai người các ngươi vẫn còn mặc quần rách đấy!”

“Cái quái! Những vết thương đó là do chính các ngươi tự gây ra! Các ngươi không đi bắt tên nhóc quê mùa đó, lại đánh lẫn nhau làm gì chứ! Đừng nói dối tôi nữa, thành thật mà nói, số vàng 25 lượng đó ban đầu tôi đã định chia đều cho ba người chúng ta, mỗi người sẽ được khoảng bảy tám trăm lượng bạc… Còn gì không hài lòng nữa không? Muốn lấy luôn cả phần của tôi nữa sao! Tôi nói với các ngươi, nếu các ngươi biết điều thì hãy ngoan ngoãn đưa vàng ra đây, nếu không tôi sẽ tìm ra manh mối và khiến các ngươi phải gánh hậu quả nặng nề đấy!”

“Đừng giả vờ nữa, quỳ xuống cũng chẳng có ích gì đâu… Nếu các ngươi đưa vàng ra đây, tôi sẽ quỳ xuống trước mặt các ngươi!”

……

Thành phố Xuanyuan cách Luan Thành chưa đầy hai nghìn kilômét, và suốt đường gần như chỉ toàn những con đường bằng phẳng. Theo ước tính của Triệu Địa, nếu đi ngày và nghỉ đêm, anh ta có thể di chuyển được khoảng hai ba trăm kilômét mỗi ngày, và chỉ cần khoảng bảy tám ngày là có thể đến nơi. Những ngày gần đây, anh ta luôn ngồi yên trong xe ngựa, không hề rời khỏi đó.

Bão Đại Trụ, biệt danh là “Hổ Phong Huǒ”, là một thủ lĩnh băng cướp ở vùng núi Sheyu. Hơn mười năm trước, một người thân nữ của anh ta bị một thi

Vào một ngày nọ, “Báo Lửa Gió” Bao Đại Trụ đang như thường lệ quan sát những người đi lại trên con đường phía dưới núi tại một nơi khuất, thì nhận được tin báo từ các gián điệp ở tiền tuyến rằng có một hoặc hai chiếc xe ngựa chứa đồ quý giá. Dù những chiếc xe này trông khá cũ kỹ, nhưng được kéo bởi hai con ngựa và chỉ có một người lái xe; nhìn vào vết xe in trên đường, có thể thấy hàng hóa bên trong chắc chắn không hề nhẹ. Gián điệp còn nhấn mạnh rằng nếu muốn hành động thì phải nhanh chóng, bởi vì không xa phía sau có một chiếc xe ngựa kéo bởi bốn con ngựa và có thể sẽ sớm theo kịp.

“Hãy đi đặt mai phục ở Lạc Phượng Khẩu, khi thời cơ đến thì lập tức hành động, phải nhanh lẹ,” Bao Đại Trụ lập tức ra lệnh.

“Có người mạnh, chạy nhanh đi!” Khi Zhao Địa đang ngồi trong xe và nghỉ ngơi, bỗng nhiên anh nghe thấy hai người lái xe hét lên. Hai người này dường như đã luyện tập kỹ lưỡng từ trước; họ lần lượt nhảy xuống từ hai bên xe, lăn mấy vòng rồi bỏ chạy.

“Đừng chạy!” Tiếng kêu đó vang lên từ cả bọn cướp núi lẫn Zhao Địa. Nhưng không ai đuổi theo; trong chốc lát, hai người lái xe đã biến mất, tốc độ của họ dường như không kém gì những con ngựa mạnh mẽ mà họ đang cưỡi.

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại, và Zhao Địa cũng bước ra khỏi xe. Trước khi ra khỏi xe, anh đã dùng ý thức để quan sát xung quanh và đã biết chuyện gì đã xảy ra.

Khoảng bảy hay tám tên cướp núi đang cướp chiếc xe ngựa đó, còn anh chỉ là tình cờ đi qua thôi. Không biết đây là do Zhao Địa không may mắn, hay là bọn cướp đó không may mắn.

Vì đã bị anh chứng kiến, họ cũng không thể tránh khỏi việc bị bắt.

Khi Bao Đại Trụ đang chuẩn bị giết chết chủ nhân chiếc xe đang quỳ gối van xin, anh ta nhìn thấy một thiếu gia giàu có, ăn mặc lộng lẫy, bước ra từ chiếc xe phía sau một cách thoải mái và nói một cách lười biếng: “Tôi chẳng thấy gì cả, cũng không biết gì cả; các bạn hãy để tôi đi đi. Sau này, mỗi người đi đường của mình, không ai làm phiền ai.” Dù lời nói có vẻ như đang van xin, nhưng giọng điệu của anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi.

Bao Đại Trụ lạnh lùng cười khinh. Anh ta ghét nhất chính là loại thiếu gia giàu có này; đến lúc sắp chết mà vẫn bình tĩnh như vậy, chẳng lẽ họ không biết chữ “chết” viết như thế nào sao! Anh ta liếc nhìn tên cướp da đen gầy yếu đứng gần Zhao Địa nhất, và ngay lập tức người đó hét lên: “Người thì có thể đi, nhưng mạng sống thì phải để lại!” Rồi người đó vung dao lớn trong tay lao về phía Zhao Địa.

Thiếu gia giàu có thở

Những tên cướp núi khác thấy cảnh tượng kỳ lạ này, đều sững sờ một hồi lâu.

“Tán!” Không biết ai trong số chúng nhanh trí hơn đã hét lên như vậy, và thế là tất cả bọn cướp, kể cả Bao Đại Trụ, đều vứt bỏ vũ khí nặng nề và chạy vào rừng hai bên con đường.

Triệu Địa nhìn những tên cướp chạy trốn mà không hề có ý định truy đuổi. Anh ta không hề quan tâm đến việc thi hành công lý với lũ người phàm tục này. Hơn nữa, anh ta chỉ đi qua đây thôi, và sẽ sớm đến thị trấn Lưu Vân Phường ở nơi xa xôi, nên hoàn toàn không lo lắng rằng những người này sẽ ghi nhớ khuôn mặt anh ta để sau này gây rắc rối. Người tu luyện vốn dĩ không sống cùng thế giới với người phàm tục.

“Đây là cái gì?” Bên cạnh chiếc xe ngựa cũ kỹ, giữa đống vàng bạc ngọc quý rải rác trên mặt đất, Triệu Địa phát hiện ra một cái chén nhỏ kỳ lạ. Chiếc chén này có ba chân, hai tai và một nắp đậy. Cả nắp chén lẫn thân chén đều được khắc những hình vẽ Phù Văn kỳ lạ; nhìn kỹ, những hình vẽ đó dường như như những sinh vật sống, rất sống động. Điều này rõ ràng là một vật pháp dụng cho người tu luyện, nhưng lại không hề phát ra ánh sáng linh hồn nào. Điều khiến Triệu Địa thực sự ngạc nhiên là anh ta chắc chắn đã từng thấy chiếc chén này ở đâu đó trước đây; nó mang lại cho anh ta cảm giác vô cùng quen thuộc, nhưng anh ta không thể nhớ ra được là ở đâu.

Anh ta cầm chiếc chén lên và quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra rằng phía dưới chiếc chén có khắc những dòng chữ. Sau khi nhìn kỹ, Triệu Địa kinh ngạc đến mức thốt lên: “Càn Khôn! Đây chính là hai chữ Càn Khôn trong ngôn ngữ cổ đại của kiếp trước!”

Ngay lập tức, Triệu Địa nhớ ra lúc nào mình đã thấy chiếc chén này.