Thấy vẻ mặt nữ hoàng trở nên nghiêm túc, dù không hề cố ý, nhưng khí chất của một bậc đế vương mạnh mẽ và khó tả vẫn hiện rõ trên người nàng.

Trần Càn trong lòng hoảng sợ, vội vàng đáp: “Xin thưa lời của Lãnh đại nhân.”

“Từ khi đoàn thuyền xuất phát cho đến khi đến kinh thành, tổng cộng mất mười ba ngày.”

Nữ hoàng nhướng mày: “Chỉ mất có mười ba ngày à?”

Không lạ gì việc hai ngàn người vận chuyển lương thực mà chỉ có một ngàn thạch bị hao hụt.

Tính trung bình, mỗi người chỉ được ăn nửa thạch gạo, tức là khoảng năm mươi cân.

Mười ba ngày ăn năm mươi cân gạo… Thật là các thủy thủ có thể ăn no nê, cho đến khi không thể ăn nổi nữa.

Trần Càn giải thích: “Đoàn thuyền chủ yếu đi đường biển, từ gần bờ biển đi thẳng đến Yingzhou, sau đó mới vào vùng sông ngòi nội địa và cuối cùng hợp nhất vào sông Luo để đến kinh thành.”

“Dù đi đường biển xa hơn, nhưng tốc độ lại nhanh hơn so với đường sông nội địa, và không phải thường xuyên phải dừng lại ở các trạm kiểm soát để kiểm tra, do đó tiết kiệm được thời gian.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ: “À, ra vậy.”

Cập nhật thời gian thực, xin truy cập 𝓢𝓽𝓸5️⃣ 5️⃣.𝓬𝓸𝓶

Mặc dù sông Luo cũng có thể đi thẳng đến huyện Wanghai,

nhưng đường sông uốn lượn phức tạp, có rất nhiều trạm thuế, cộng thêm việc vận chuyển qua sông Dawu, cuối cùng hầu hết các con thuyền đều hợp nhất vào sông Luo từ các nhánh sông khác nhau, khiến cho lượng thuyền trên sông tăng lên đáng kể và hiệu quả giao thông bị giảm sút đáng kể.

Nữ hoàng suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu nhìn Trương Liệt: “Không ngờ việc vận chuyển bằng đường biển lại có thể giảm thiểu tổn thất trên đường đi đến mức này.”

“Quốc công Ninh Quốc có điều gì muốn nói không?”

Trương Liệt suy nghĩ mãi, cuối cùng mới từ từ nói: “Thần đã chỉ huy quân đội canh giữ biên giới phía bắc. Vùng phía bắc rất lạnh giá, hầu hết các loại lương thực và vật tư đều cần được cung cấp từ kinh đô.” “Việc vận chuyển lương thực và vật tư từ khoảng cách hai ba ngàn dặm, tổn thất trên đường đi có thể lên đến tới bảy mươi phần trăm!”

Lời nói của ông không hề phóng đại chút nào.

Trong triều đại Song của kiếp trước của Tô Mạch, có ghi chép trong “Mộng Khê Bút Đàm” về việc một binh sĩ ở tiền tuyến chiến đấu cần đến sự hỗ trợ của ba người dân thường ở hậu phương để cung cấp lương thực!

Những gì người xưa nói về một đội quân mười vạn người, rất có thể thực tế chỉ có khoảng hai ba vạn người tham gia chiến đấu trên chiến trường.

Những trận chiến mà người ta nói là “dùng ít đánh nhiều” không phải không có, nhưng phần lớn

Trương Liệt dừng lại một chút, sau đó nhìn nữ hoàng với vẻ nghiêm túc: “Nếu sử dụng đường thủy để vận chuyển, tỷ lệ hư hỏng hàng hóa sẽ giảm đi đáng kể. Thần nghĩ, bệ hạ nên cân nhắc kỹ vấn đề này.”

Nữ hoàng nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Quốc công Ninh Quốc có từng nghĩ đến không? Biển cả rất nguy hiểm, có rất nhiều quái vật biển và sóng lớn. Nếu xảy ra sự cố trên đường đi, phải làm sao đây?”

“Hơn nữa, Đại Vũ hiện không có đủ tàu thuyền để vận chuyển lượng lương thực cần thiết cho một trăm nghìn binh sĩ. Có lẽ cần phải xây dựng hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu mới đủ.” Trương Liệt suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nhìn về phía Tô Mạch: “Xin hỏi Tô Hầu có ý kiến gì không?”

Vận chuyển lương thực cho quân đội và vận chuyển hàng hóa thương mại chắc chắn là khác nhau. Khi quân đội chiến đấu, yếu tố ổn định là điều quan trọng nhất. Hậu cần, đặc biệt là lương thực, là yếu tố then chốt. Nếu xảy ra sự cố bất ngờ khiến lương thực không thể được vận chuyển đến nơi cần thiết, có thể dẫn đến thất bại của toàn quân! Tô Mạch cười buồn: “Quốc công Ninh Quốc quá đánh giá cao tôi rồi… Tôi thực sự không biết gì về vùng Bắc Giang, đặc biệt là về tình hình biển ở đó, làm sao có thể đưa ra lời khuyên được.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy nữ hoàng và Trương Liệt vẫn nhìn mình chăm chú, chỉ đành cười buồn: “Tuy nhiên, nếu ở vùng biển Bắc Giang có những nơi thích hợp để đổ bộ, nếu có bản đồ biển chi tiết và tìm được tuyến đường vận chuyển phù hợp, có lẽ chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa thông qua cả hai phương thức: đường bộ và đường thủy.”

“Bình thường thì nên sử dụng đường thủy là chính, nhưng khi có chiến tranh xảy ra, cần phải kết hợp cả đường bộ và đường thủy.”

Trương Liệt nhíu mày suy nghĩ: “Phương án này có vẻ khả thi, nhưng nếu bình thường không sử dụng đường bộ, thì hàng chục nghìn lao động dân sự sẽ được sử dụng như thế nào?”

“Chiến tranh luôn không theo quy luật cố định. Nếu bất ngờ xảy ra xung đột, việc tuyển mộ lao động dân sự vào thời gian gấp rút để mở lại tuyến đường vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ rất khó khăn và gây chậm trễ trong việc triển khai chiến dịch.”

Tô Mạch lắc đầu: “Vậy thì không còn cách nào khác…”

“Có lẽ các bậc chuyên gia quân sự như quốc công và công chúa Bạch Thành nên nghiên cứu kỹ lưỡng vấn đề này. Có lẽ họ có thể tìm ra cách giảm thiểu rủi ro khi vận chuyển bằng đường thủy, loại bỏ những quái vật bi

Ví dụ, từ Yingzhou đến Thần Kinh, về mặt danh nghĩa chỉ có hai trạm thuế nằm dưới sự quản lý của triều đình, nhưng thực tế thì có tới tám trạm thuế.

Ngoài những trạm thuế “bán chính thức” được thiết lập bởi các cơ quan chính quyền địa phương để thu thuế phục vụ cho nhu cầu hoạt động của các cơ quan này, thì còn rất nhiều trạm thuế khác được thiết lập bởi các lãnh chúa và các quan chức quân sự địa phương nữa!

Những trạm thuế này đã gây ra nhiều hạn chế lớn đối với sự phát triển kinh doanh của Đại Vũ.

Tuy nhiên, với địa vị của Tô Mạch và nguồn lực từ xưởng đóng tàu của gia đình mình, chỉ cần họ tỏ ra mạnh mẽ một chút, những trạm thuế địa phương đó chắc chắn sẽ không dám gây khó dễ cho đoàn tàu của họ, mà sẽ để họ đi qua một cách thuận lợi.

Nữ hoàng và Trương Liệt thực sự không ngờ rằng Tô Mạch – người được coi là tham lam và ham muốn tình dục – lại tự nguyện đi nộp thuế.

Thực tế thì, dù không nộp thuế thì cũng chẳng sao cả.

Các cơ quan thuế ở kinh thành hiện tại vẫn chưa thể kiểm soát được các trạm thuế địa phương!

Không ai quan tâm liệu đoàn tàu có thực sự nộp thuế hay không, và cũng không ai có thể đi kiểm tra điều đó!

Có rất nhiều người ở kinh thành đang theo dõi đoàn tàu này.

Chẳng hạn như An Dương Hầu Văn Kiệm.

Lúc này, Văn Kiệm ngạc nhiên nhìn người quản gia trước mặt mình: “Gì cơ?”

“Nhà họ Tô đã cử người đến cơ quan thuế kinh thành để nộp thuế cho đoàn tàu à?”

Văn Kiệm hít một hơi thật sâu, cau mày, như thể đang lẩm bẩm với bản thân: “Tô Hầu điên rồ rồi sao, lại tiêu tiền như vậy ư?”

Người quản gia gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

“Chuyện này giờ đã lan truyền khắp kinh thành rồi, chắc chắn là Tô Hầu cố tình tung tin đó ra. Có rất nhiều người đã chứng kiến bản thân Tô Hầu cùng người tình xinh đẹp của ông ta vào cơ quan thuế kinh thành.”

Mặt Văn Kiệm đột nhiên trở nên u ám, anh ta lạnh lùng nhìn người quản gia: “Nói chuyện cẩn thận một chút đi, lần sau nếu còn như vậy, tôi sẽ đánh gãy chân ngươi!”

“Người đó là Quản gia Lưu của nhà họ Tô đấy!”

Người quản gia lập tức hoảng sợ, vội vàng nói: “Tôi vô tình nói lung tung, xin ông tha thứ!”

Văn Kiệm grun một tiếng, sau đó hỏi tiếp: “Biết đoàn tàu đã nộp bao nhiêu thuế không?”

Người quản gia nuốt nước bọt: “Nghe nói là họ đã nộp 4.000 lượng bạc.”

Nghe vậy, mắt Văn Kiệm bỗng nhiên tròn xoe, không thể tin được khi nhìn người quản gia: “4.000 lượng à?”

Người quản gia vội vàng nói: “Chắc chắn không sai đâu, thông tin này được truyền

Một tháng kiếm được sáu vạn lượng bạc, mỗi ngày hai nghìn lượng?

Mười hai vạn lượng bạc… Chi phí sản xuất thì chưa kể đến, số tiền đó đã được chi tiêu từ trước rồi.

Đứa con khốn nạn của nhà mình giữ một phần tư cổ phần trong xưởng đóng tàu, nghĩa là mình chỉ có thể nhận được ba nghìn lượng sao?

Nhận ra con số này, Ôn Bật không khỏi nuốt nước bọt liên hồi.

Dù phủ hầu An Dương trông có vẻ hoành tráng, nhưng với quy mô gia đình và sự nghiệp lớn lao như vậy, các khoản chi phí cũng vô cùng lớn.

Lương từ triều đình thì ít ỏi, việc kinh doanh của phủ cũng không mấy thuận lợi, huống hồ nữ hoàng cực kỳ ghét bỏ hành vi tham nhũng, nên phủ hầu An Dương luôn thiếu hụt tiền bạc. Để duy trì danh dự và chi trả các khoản phí, phủ hầu An Dương thậm chí còn phải lén lút bán đi những vật dụng truyền thống của tổ tiên.

Cho đến khi đứa con khốn nạn Ôn Bật may mắn được gặp Tô Hầu và nhận được phần cổ phần trong việc kinh doanh xà phòng, tình hình tài chính của phủ hầu An Dương mới được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, tổng số bạc hiện có trong phủ hầu An Dương vẫn chỉ hơn một nghìn lượng mà thôi.

Không phải ai cũng giống như Tô Mạch, có thể dễ dàng lấy ra mười vạn lượng hay thậm chí nhiều hơn.

Những người có khả năng tài chính như vậy, đều là những gia tộc Môn phiệt Thế Gia có truyền thống lâu đời, hoặc là những thương nhân giàu có thực sự.

Còn những người mới nổi như phủ hầu An Dương thì đừng mong đợi gì cả.

Việc đột nhiên có thêm ba nghìn lượng thu nhập, làm sao Ôn Bật không cảm thấy vô cùng vui mừng chứ?

Cô gái xinh đẹp mà anh ta luôn ao ước, có lẽ cũng có thể được đưa về phủ để sở hữu riêng.

Quan trọng hơn nữa, đây không phải là một khoản thu nhập one-time, mà là nguồn thu nhập lâu dài!

Nghĩ đến đây, Ôn Bật không khỏi chửi thầm trong lòng: Lúc đó, đứa con khốn nạn kia, tại sao lại không mua thêm cổ phần trong xưởng đóng tàu chứ?

Tuy nhiên, một phần tư cổ phần cũng đã là rất tốt rồi.

Ôn Bật tin chắc rằng, nếu mình dám bán đi phần cổ phần này, những người quyền quý khác chắc chắn sẵn sàng trả đến mười vạn lượng để mua nó!

Không!

Chỉ mười vạn lượng thôi cũng chưa đủ!

Theo tốc độ kiếm tiền của xưởng đóng tàu, một phần tư cổ phần có thể mang lại cho phủ hầu An Dương từ ba đến bốn vạn lượng thu nhập mỗi năm. Chỉ có kẻ ngu mới định bán nó đi với giá mười vạn lượng thôi!

Những người có suy nghĩ giống như phủ hầu An Dương cũng rất nhiều, ví dụ như phủ hầu Định Biên, hoặc nhiều gia tộc quyền lực lớn, có địa vị cao trong xã hội! “Người đ

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

“Hãy nhanh chóng thay đồ giúp ta, ta phải vào cung gặp Hoàng Thái hậu ngay!”

Trong Văn Uyên Các, mặc dù Nữ hoàng không triệu tập cuộc họp nhỏ, nhưng bảy vị đại thần vẫn đang ở lại đây để thảo luận về các vấn đề chính trị.

Theo thông lệ, chỉ sau khi cuộc họp kết thúc, các đại thần mới trở về các văn phòng của mình để tiếp tục xử lý công việc.

Nhưng chưa kịp cuộc họp nội các kết thúc, đã có quan viên xin được vào Văn Uyên Điện để báo cáo.

Người đến là các quan thuộc Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu.

Sau khi nghe xong bản báo cáo, Chung Ẩn và Vương Hạo nhìn nhau.

“Hoàng thượng đã ra lệnh cho Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu đến sông Tắm Ngựa bên ngoài thành phố để tiếp nhận hàng hóa?”

Vương Hạo có vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn sang phụ tá của mình, Tiêu Uyên: “Hạm đội của Tô Mạch đã vận chuyển về bốn mươi nghìn thùng gạo?”

Tiêu Uyên không khỏi cười buồn: “Tô Hầu thực sự luôn mang lại những điều bất ngờ, không lạ gì ông ấy được Hoàng thượng tin tưởng đến vậy!”

“Tôi nghe nói, cơ quan thu thuế ở kinh thành đã thu thập được vài vạn thùng gạo từ các ngôi chùa lớn, đồng thời cũng sai người đi mua thêm gạo ở khắp nơi… Cộng thêm bốn mươi nghìn thùng này…”

“Có lẽ số gạo hai trăm nghìn thùng mà Tô Hầu đã nói trước đây đã được chuẩn bị xong rồi.”

Vương Hạo cười buồn: “Gạo này không hề rẻ đâu, mỗi thùng phải mất một lượng bạc là mười lăm xu.”

Chung Ẩn cười nhẹ: “Ông Vương đừng than phiền nữa, hiện tại giá gạo ở kinh thành là hai lượng một thùng, nếu tính theo giá mười lăm xu một thùng, thì Bộ Hộ khẩu đã tiết kiệm được hai mươi nghìn lượng bạc rồi đấy!” Vương Hạo không nhịn được mà nhìn Chung Ẩn một cách gay gắt: “Lời này người khác có thể nói, nhưng ông Chung đừng nói nữa!”

“Tại sao Hoàng thượng không bảo Bộ Quân sự chi tiền để mua những tấm da và sợi gân cá voi đó?”

Chung Ẩn nhìn Vương Hạo một cách kỳ lạ: “Nếu làm như vậy, thì Bộ Hộ khẩu cũng sẽ phải cấp kinh phí, phải không?”

“Bộ Quân sự lấy đâu ra tiền?”

Vương Hạo…

Thôi Huyền đột nhiên nói một cách không vui: “Đừng vừa được lợi ích lại còn tỏ vẻ khoe khoang nữa!”

“Lần này, hạm đội của Tô Mạch trở về, tất cả lợi ích đều thuộc về các người rồi!”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Yuan Xing – người đang im lặng không nói gì – và hỏi: “Trên biển cả mênh mông này, có vô số loài thủy quái nguy hiểm đang ẩn náu. Ông Yuan nghĩ sao, tại sao con tàu lớn của Tô Hầu lại có thể bắt được nhiều con cá voi khổng lồ như vậy trong môi trường nguy hiểm như vậ

Chuyện Liễu Tư Vân đến cơ quan thuế ở kinh thành để nộp tờ khai thuế, cùng với việc Tô Mạch có thể phát tán thông tin này, đã sớm đến tai các vị quan lão trong triều đình.

Vương Hạo không nhịn được mà bắt đầu suy nghĩ thầm: “Theo ý kiến của ta, e là cũng không cần phải nhiều lắm đâu.”

“Bộ xương cá voi khổng lồ bên ngoài Đại Miếu kia, to lớn đến mức một con đã nặng hàng trăm ngàn cân rồi!”

“Nếu giả sử chúng có thể sản sinh ra dầu như những con heo mập, thì chỉ cần bắt được ba mươi con cá voi khổng lồ là đủ; nhiều hơn thì cũng chỉ khoảng vài trăm con mà thôi.” Nghe hai người nói vậy, Viên Hưng đáp lại với nụ cười đau khổ: “Biển cả thực sự rất nguy hiểm; ngay cả những người có võ công cao cấp như Thiên Ấu Chân Nhân, cũng không dám dễ dàng một mình vào sâu thẳm biển cả đâu!”

“Ngay cả khi chỉ bắt được ba mươi con cá voi khổng lồ, điều đó cũng đã rất phi thường rồi!”

“Những con vật khổng lồ như vậy, không phải ai cũng có thể bắt được; ngay cả khi chúng bị giết chết bởi những người có võ công siêu phàm, cũng rất khó để đưa chúng về bờ được!” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên kỳ lạ: “Theo ý kiến của ta, chắc chắn là nhờ vào những con thuyền biển đó.”

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ: “Những con thuyền biển đó thực sự rất lớn; nghe nói trên thuyền có trang bị loại nỏ mạnh mẽ, sức mạnh của nó thật sự đáng sợ, việc săn bắt những con cá voi khổng lồ đối với chúng không hề là vấn đề gì cả.” Chung Ẩn nhíu mày, bỗng nhiên nói lên: “Nếu Tô Hầu có thể trang bị loại nỏ mạnh mẽ đó trên thuyền biển, thì chắc chắn những khẩu pháo...”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Nếu như vậy, thì chắc chắn những con thú dữ và yêu ma dưới biển cũng không thể đối đầu nổi với những con thuyền biển đó!”

Nghe lời Chung Ẩn nói, Tiêu Uyên và những người khác đều hít một hơi lạnh.

Họ đã từng chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của những khẩu pháo đó!

Thôi Huyền suy nghĩ một lúc, sau đó nhíu mày và lắc đầu: “Chỉ là loại nỏ mạnh mẽ thôi mà.”

“Còn những khẩu pháo đó thì nặng nề vô cùng; khi bắn, chúng có thể làm vỡ đá và đất; làm sao có thể đặt chúng trên thuyền được?” Một lực rung chuyển lớn như vậy, e là thuyền biển cũng sẽ bị phá hủy mất!

Chung Ẩn lắc đầu: “Điều này thì khó nói lắm.”

“Người khác có thể không làm được, nhưng Tô Hầu thì khác!”

Mọi người đều im lặng trong chốc lát.

Theo lý thuyết thông thường thì chắc chắn không thể làm được.

Nhưng Tô Mạch kia,