Tô Mạch và Lâm Mặc Âm vội vàng bước vào phủ, và tại hậu đường, họ gặp Trần Trung và Trần Càn – hai người anh họ đang trông rất mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Ngay lập tức truy cập sᴛ𝐨➎ ➎.ᴄ𝑜𝗆 để đọc những chương mới nhất của tiểu thuyết này.

Hai người anh họ được Tô Mạch quan sát kỹ lưỡng. Sau hai tháng không gặp, làn da của họ đều đã đen sạm đi nhiều.

Trần Càn còn tạm ổn hơn; trước đây ông ấy đã có làn da đen sẫm và thân hình gầy yếu, nhưng Trần Trung thì luôn sống trong cung điện, nên làn da trắng muốt của ông ấy giờ đây đã trở nên đen như than. Rõ ràng là trong thời gian qua, hai người đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Khi đứng cùng nhau, Tô Mạch gần như không thể phân biệt được ai là anh họ thứ ba và ai là anh họ thứ hai.

Tuy nhiên, sức khỏe của họ đã được cải thiện đáng kể so với trước đây; thân hình của họ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tô Mạch biết lý do cho điều này. Bản thân cô ấy đã cho hai người anh họ uống nhiều loại thuốc linh, và Trần Hải – vị thánh nhân Thiên Nhi – cũng đã dành sức lực để thông khí huyết và điều chỉnh sức khỏe cho họ. Giờ đây, sức khỏe của hai người anh họ có lẽ không kém gì các cao thủ hàng đầu; họ cũng bắt đầu luyện tập theo phương pháp mà Trần Hải truyền lại, vì vậy tuổi thọ của họ chắc chắn sẽ được kéo dài đáng kể. Tuy nhiên, theo đánh giá của Tô Mạch, hai người anh họ không có nhiều tiềm năng trong việc luyện tập, và vì từng bị thương khi còn trẻ, ngay cả khi họ luyện tập các phép thuật, thì tối đa họ cũng chỉ đạt đến cấp độ Định Hồn mà thôi.

Tô Mạch và Lâm Mặc Âm chủ động chào hỏi hai người anh họ. Trần Càn và Trần Trung cũng vội vàng đáp lại lời chào.

Sau đó, họ trao đổi với nhau về tình hình gần đây. Trần Càn do dự một chút, nhưng thấy Tô Mạch không có ý bảo Lâm Mặc Âm rời đi, liền ho một tiếng và chuẩn bị bắt đầu kể về tình hình của đoàn tàu vận chuyển hàng hóa lần này.

Nhưng Tô Mạch chỉ cười và nói: “Hai người anh họ vừa mới đi xa hàng ngàn dặm để đến kinh thành, đừng vội vàng nói về chuyện đoàn tàu. Hãy uống một chút trà và nghỉ ngơi đã.” Trần Càn ngạc nhiên một chút.

Tô Mạch tiếp tục nói: “Khi Hoàng Thượng đến đây, hai người anh họ có thể nói tiếp, để tránh phải nói lại lần nữa.”

Trần Càn hít một hơi thật sâu, nhìn Tô Mạch với vẻ ngạc nhiên, sau đó nói nhỏ: “Hoàng Thượng cũng sẽ đến đây à?”

Tô Mạch gật đầu: “Chắc chắn là vậy.”

“Ngoài ra, Nam Cung Đại Nhân, cùng với Trương Húc

Chắc chắn họ cũng sẽ đến thôi.

Ban đầu, Tô Mạch chỉ nắm giữ 30% cổ phần, trong khi Hàn Ngọc và Cao Phong chiếm 20%.

Nhưng sau khi Tô Mạch gặp rắc rối, Hàn Ngọc đã quyết định rời bỏ cổ phần của mình; Cao Phong vì thiếu tài chính nên đã phải nhượng lại một nửa số cổ phần thuộc về họ cho Trương Húc Tổ, và phần còn lại vốn thuộc về Tô Mạch thì cũng được cô mua lại bằng tiền của mình.

Nói một cách đơn giản, Nữ hoàng và Tô Mạch cùng nhau kiểm soát 80% cổ phần của xưởng đóng tàu.

Cũng không lạ gì khi Trương Húc Tổ hầu như không quan tâm đến việc điều hành xưởng đóng tàu này.

Mặc dù không yêu cầu Trần Càn thông báo về tình hình hàng hóa, nhưng Tô Mạch vẫn hỏi: “Chú hai, chú ba, các người đã đến cơ quan thuế ở kinh thành để nộp tờ khai thuế chưa?”

Nghe vậy, Trần Càn không khỏi cau mày.

Rõ ràng ông ấy cũng nghĩ rằng, với tư cách là Đại tước Thiên Nam và là quan chức chủ chốt tại cơ quan thuế, cháu trai mình lẽ ra không cần phải tự mình đi nộp tờ khai thuế.

Làm quan mà không tận dụng quyền lực để mang lại lợi ích cho gia đình… Thì làm quan cũng vô ích thôi.

Tất nhiên, bây giờ ngôi nhà này do Tô Mạch quản lý, vì vậy dù Trần Càn có nghi ngờ hay không hiểu, ông ấy cũng không thể đi ngược lại ý muốn của cô. Ông gật đầu và nói: “Biên lai hàng hóa đã được giao cho Sĩ Vân để đem đi nộp tờ khai thuế.”

Tô Mạch mỉm cười và nói: “Đó thì tốt rồi.”

Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục nói: “Khi đoàn tàu vận chuyển hàng hóa vào kinh thành sau này, chỉ cần nộp thuế một lần tại cơ quan thuế đầu tiên; các cơ quan thuế khác sẽ tin tưởng vào giấy tờ đã nộp thuế để cho qua.” Trần Càn và Trần Trung gật đầu đồng ý.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc về chuyện lễ đội mão của Tô Mạch.

Quả nhiên, không lâu sau đó, người hầu báo tin:

“Bẩm báo ngài!”

“Công tước Ninh Quốc cùng ông Trương, ông Cao, cùng với công tử thứ hai của nhà Định Biên là Lý Hữu và công tử thứ năm của nhà An Dương là Ôn Bật, đều đã đến thăm ngài.”

Tô Mạch nhìn hai người chú của mình và cười nói: “Họ đến sớm thật đấy.”

Cô ra lệnh cho người hầu mời Trương Liệt và những người khác vào phòng khách trước.

Khi Trương Liệt cùng nhóm người đến phòng khách chính, họ thấy Tô Mạch, Lâm Mạc Âm, cùng với Trần Trung và Trần Càn đều có mặt ở đó.

Ánh mắt của Lý Hữu và Ôn Bật sáng lên.

Bây giờ họ chính là những người quản lý việc kinh doanh xà phòng, không giống như Trương Húc Tổ và Cao Phong – những người đã trở thành quan chức tại cơ quan thuế – họ quả thực rất nhiệt tình trong

Ngay cả khi cha của họ, Định Biên Hầu và An Viễn Hầu, tự mình đến đây, họ vẫn phải gọi họ là “Tướng Su” hoặc “Đại nhân Su” một cách kính trọng. Điều này thực sự khiến Lý Hữu và Ôn Bật cảm thấy rất phức tạp.

Sau khi mời mọi người ngồi xuống, Tô Mạch nhìn Trương Liệt với vẻ mỉm cười: “Quốc công Ninh Quốc bỗng nhiên đến đây, chắc không phải vì chuyện đoàn thuyền chứ?” Trương Liệt cười ha hả: “Không đâu, không đâu!”

“Thật là Tô Hầu không tử tế lắm… Sắp đến lễ thành niên mà lại không mời ai, quốc công không cam lòng được, nên mới dẫn con trai đến đây để hỏi tội!” Sau đó, anh ta thay đổi giọng điệu: “Nhưng đoàn thuyền của Tô Hầu lần này vào kinh, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; tôi cũng nghe nói vậy.”

“Chúng ta nghe nói, trong đoàn thuyền này còn có mặt thằng nhóc đó nữa à?”

Trương Húc Tổ lập tức cảm thấy ngượng ngùng.

Tô Mạch cười nói: “Thực sự là có một phần trăm thuộc về Đại nhân Trương; điều đó đã được viết rõ ràng trên giấy tờ… Quốc công chắc không nghĩ rằng tôi sẽ phá vỡ hợp đồng chứ?” Trương Liệt khoát tay thản nhiên: “Tôi đã nói rồi, tôi đến đây chỉ vì lễ thành niên của Tô Hầu mà thôi!”

“Nhưng tôi cũng thật tò mò… Những con thuyền biển này, cuối cùng đã thu được bao nhiêu bạc… Ừm, bao nhiêu hàng hóa từ biển, để phải cần đến mười con thuyền lớn như vậy mới vận chuyển về kinh chứ?”

Trương Húc Tổ, Cao Phong và những người khác lập tức chăm chú lắng nghe.

Với tư cách là hai vị cựu quan cao cấp và Thái phụ của hai triều đại, Trương Liệt tự mình đến đây để thương lượng với Tô Mạch; việc họ bốn người trẻ tuổi này lên tiếng thì chắc chắn không phải lúc này.

Tô Mạch lắc đầu: “Tôi cũng vừa mới đến dinh thự, vẫn chưa hỏi hai ngài chú của mình.”

“Quốc công không cần phải vội vàng; sau này sẽ biết rõ thôi.”

Trương Liệt gật đầu và cười nói: “Thực sự không cần vội.”

Vừa nói xong, bên ngoài phòng liền vang lên một giọng nói du dương: “Ừm… Quan Trương cũng đến dinh thự của Tô Mạch sao?”

Nữ hoàng, mặc trang phục bình thường, cười rạng rỡ bước vào phòng khách.

Nam Cung Xạ Nguyệt, thuộc cơ quan Phượng Minh Sở, đi theo phía sau nữ hoàng một cách lạnh lùng.

Trương Liệt nghiêm túc cúi chào: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Lâm Mạch Âm, Trương Húc Tổ và những người khác cũng vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Nữ hoàng vẫy tay và cười nhẹ: “Không cần phải quá lễ phép.”

“Ta là Lạnh Hề Hề, thuộc cơ quan Phượng Minh Sở, đến đây để nhận hàng hóa của đoàn thuyền

Nếu như các quan chức của huyện Trường Bình biết được chuyện này…

Trần Càn và Trần Trung thực sự không biết phải nói gì nữa.

Mặc dù họ biết rằng mối quan hệ giữa cháu trai mình và Nữ Hoàng thật là đặc biệt.

Nhưng điều này quả thật quá vô lý!

Chỉ mới xa cách nhau một thời gian ngắn, mối quan hệ giữa Nữ Hoàng và cháu trai họ đã tiến triển đến mức này sao?

Ngay cả danh xưng “thân chủ” cũng đã được sử dụng rồi à?

Tô Mạch ho khan một tiếng, sau khi mời Nữ Hoàng cùng Trương Liệt và Nam Cung Xạ Nguyệt ngồi xuống, bà liền nói một cách nghiêm túc: “Tất cả các cổ đông của xưởng đóng tàu đều có mặt ở đây.” “Hai ngài chú có thể giải thích chi tiết về đội tàu lần này được không?”

Trần Càn vội vàng bình tĩnh lại, nhìn vào mắt Trần Trung rồi nuốt nước bọt: “Báo cáo với Tô Hầu.”

“Lần này, đội tàu gồm tổng cộng mười con tàu, vận chuyển ba vạn thạch dầu cá voi về kinh thành.”

“Các loại hải sản như cá muối, rắn biển khô, hải sâm khô… cũng có tổng cộng mười vạn thạch.”

Nghe vậy, Trương Liệt bỗng thở hơi dài; số lượng hàng hóa này thậm chí còn nhiều hơn cả những gì Trương Húc Tổ đã nói!

Chỉ riêng dầu cá voi đã là ba vạn thạch, trị giá bốn vạn lượng bạc.

Những loại hải sản kia còn quý giá hơn nữa; rắn biển, hải sâm… những thứ này đều đắt hơn dầu cá voi rất nhiều.

Có lẽ chúng sẽ trị giá đến mười vạn lượng bạc chăng?

Còn việc vận chuyển những loại hải sản muối này có vi phạm chính sách muối của triều đình hay không… thì chỉ có Nữ Hoàng mới quyết định được.

Nghe lời Trần Càn, ngay cả Nữ Hoàng cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Rõ ràng, lợi ích thu được vượt xa những gì bà ấy dự đoán.

Và điều này vẫn chưa hết đâu.

Trần Càn tiếp tục nói: “Ngoài ra, xưởng đóng tàu còn mua thêm năm vạn thạch gạo ở các địa phương như huyện Vọng Hải, để dùng làm hàng dự trữ và vận chuyển về kinh thành cùng với đội tàu.” Lúc này, Tô Mạch mới thực sự bất ngờ.

Đây chính là điều bất ngờ mà chú ba trong thư đã nói đến phải không?

Nữ Hoàng và Trương Liệt cũng đều tròn mắt nhìn chằm chằm vào Trần Càn!

Hiện nay, kinh thành đang thiếu gạo!

Vì việc triệu tập quân đội, triều đình đã mua gạo ở khắp kinh thành và các tỉnh lân cận, khiến giá gạo tăng gấp đôi!

Thêm vào đó, đúng vào thời điểm giao thoa giữa mùa thu và mùa đông, giá gạo đang tăng vọt lên đến hai lượng bạc mỗi thạch.

Năm vạn thạch gạo chính là mười vạn lượng bạc!

Vấn đề là, ngay cả khi bạn có đủ tiền, cũng không chắc đã mua được!

Nhưng với năm vạn thạch gạo này, áp lực cho triề

Trần Càn dừng lại một chút, rồi giải thích tiếp: “Thần được tin từ Lâm Thiên Hộ, hiện nay kinh thành đang thiếu lương thực, bệ hạ vì điều này mà lo lắng, nên đã chi ra năm vạn lượng bạc để mua năm vạn thạch gạo.”

“Nhưng do số lượng tàu biển của xưởng đóng tàu còn ít, chỉ có thể vận chuyển trở về được bốn mươi một ngàn thạch; trên đường đi, do tiêu hao thức ăn, mất đi một ngàn thạch, nên cuối cùng chỉ còn lại bốn mươi thạch.” Nữ hoàng nhíu mày nhẹ, bỗng nhiên hỏi: “Hiện nay xưởng đóng tàu có bao nhiêu con tàu biển?”

Trần Càn do dự một chút, muốn nhìn về phía Tô Mạch, nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu, mà thành thật trả lời: “Bẩm báo bệ hạ… bẩm báo lời của Lãnh Đại Nhân. Hiện nay xưởng đóng tàu có tổng cộng mười sáu con tàu biển lớn nhỏ.”

“Trong đó ba con vừa mới được xuất hàng, thần lo lắng sẽ xảy ra sự cố, nên không dám sử dụng chúng để vận chuyển hàng hóa; ba con tàu biển khác, dung tích năm trăm thạch, để tránh việc thủy thủ trong xưởng đóng tàu bị thừa rỗi, nên chúng vẫn tiếp tục ra khơi để săn cá voi và đánh bắt cá.”

Nữ hoàng thở nhẹ ra, rồi cười nói: “Xưởng đóng tào lại có đến mười sáu con tàu biển, thật là khiến ta rất ngạc nhiên!”

Trần Càn và Trần Trung đều thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như nữ hoàng không hề e ngại việc xưởng đóng tào có quá nhiều tàu biển.

Tất nhiên, tâm trạng của hoàng đế rất khó đoán trước; cũng có thể nữ hoàng chỉ đang giữ thái độ bình thường mà thôi.

Sau đó, nữ hoàng hỏi một cách tò mò: “Xưởng đóng tào đã chi ra năm vạn lượng bạc để mua gạo, vậy tiền đó lấy từ đâu?” Trương Húc Tổ cùng những người khác cũng nhìn Trần Càn với ánh mắt tò mò.

Vốn đầu tư cho xưởng đóng tào chỉ có vậy mà thôi.

Điều này không phải do một người duy nhất sở hữu; Tô Mạch chắc chắn không thể giấu các cổ đông khác để họ đầu tư tiền vào đó.

Trần Càn ngay lập tức trả lời: “Đó là tiền mà xưởng đóng tào vay từ các ngân hàng lớn ở Quận Vọng Hải.”

“Lãi suất hàng tháng là ba phần trăm, tổng cộng vay được một trăm nghìn lượng bạc, và phải trả lại sau một năm.”

Nữ hoàng nhíu mày: “Những ngân hàng đó, làm sao họ sẵn lòng cho xưởng đóng tào vay một số tiền lớn như vậy?”

“Như vậy, sau một năm thì sẽ phải trả lại hơn một trăm hai mươi nghìn lượng bạc phải không?”

Trần Càn giải thích: “Các ngân hàng biết rằng xưởng đóng tào có khả năng kiếm tiền, nên không sợ không thu hồi được vốn, vì vậy họ sẵn lòng cho vay.”

“Lãi suất ba phần trăm th

Trần Càn lập tức đáp lại: “Ba ngàn thạch da cá voi đã được tẩy xử lý sơ bộ, cùng một trăm thạch sợi cá voi.”

Ngay khi những lời này vang lên, Nữ hoàng và Trương Liệt đều không khỏi thở dài.

Bộ Quân sự đã chế tạo thành công áo giáp bằng da cá voi, sử dụng chính những tấm da cá voi vừa được vận chuyển về.

Theo số liệu từ Bộ Quân sự, mỗi thạch da cá voi có thể sản xuất ra hai bộ áo giáp!

Với ba ngàn thạch da cá voi này, có thể chế tạo được tới sáu nghìn bộ áo giáp bằng da cá voi!

Dù số lượng sáu nghìn bộ có vẻ không nhiều, nhưng trong quân đội, thiếu hụt sắt là một vấn đề nghiêm trọng. Một đội quân chính quy gồm mười nghìn người, chỉ có chưa đầy mười một người được trang bị áo giáp; thông thường, chỉ các sĩ quan cấp thấp trở lên mới có áo giáp để mặc. Các binh sĩ bình thường thì gần như không có áo giáp nào cả.

Nếu tính theo cách này, sáu nghìn bộ áo giáp bằng da cá voi có thể phục vụ cho cả một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người!

Nếu dùng chúng để thành lập một đội quân mười nghìn người đều được trang bị áo giáp, Trương Liệt thậm chí tin rằng họ có thể đối đầu trực tiếp với một đội kỵ binh Bắc Địa gồm năm nghìn người!

Ngoài ra, sợi cá voi cũng có thể được dùng để chế tạo hàng nghìn cây cung mạnh mẽ!

Đây chỉ là sản lượng thu được sau hai tháng săn bắt cá voi của xưởng đóng tàu mà thôi. Nếu tính cả một năm, con số sẽ còn lớn hơn nữa bao nhiêu?

Cuối cùng, Trương Liệt cũng hiểu tại sao khi nghe tin đoàn tàu cá voi trở về kinh đô, Nữ hoàng đã ngay lập tức đến nhà Tô Mạch!

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu, khuôn mặt nghiêm túc nhìn Trần Càn và nói: “Lần này, các ngươi đã giúp triều đình đạt được những thành tựu lớn lao; ta chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng!” “Da cá voi, lúa gạo… tất cả đều rất quan trọng; cần phải vận chuyển ngay về kho của Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu.”

Trần Càn vừa định nói gì đó thì Tô Mạch bỗng nhiên nhăn mày và ngắt lời Nữ hoàng: “Thưa Lãnh đạo Lạnh, theo như điều khoản trong hợp đồng, da cá voi và sợi cá voi thuộc về Cục Phượng Minh.”

“Nhưng lúa gạo này là do vay mượn để mua; nếu triều đình muốn lấy, cần phải tính toán riêng, để tránh làm sai lệch sổ sách.”

Trương Liệt và những người khác đều ngạc nhiên nhìn về phía Tô Mạch.

Cô ấy đang nghĩ gì vậy? Dám đòi tiền từ Nữ hoàng sao? Không muốn sống nữa à?

Nữ hoàng suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Lời nói của Tô Hầu rất hợp lý.”

“Lúa gạo được mua với giá một

“Nhưng trên đường đi, lượng thức ăn tiêu hao cũng rất lớn; thần không hề có ý tham nhũng đâu.”

“Lão phu không có ý đó!” Trương Liệt vẫy tay, sau đó hỏi một cách nghiêm túc: “Trên mỗi con thuyền có bao nhiêu người?”

Trần Càn ngập ngừng một chút: “Mỗi con thuyền khoảng hai trăm người, tổng cộng hơn hai nghìn người.”

Nữ hoàng nhíu mày, nhìn Trương Liệt và hỏi: “Tại sao quốc công lại hỏi như vậy?”

Trương Liệt hít một hơi sâu, nhìn nữ hoàng một cách nghiêm túc: “Thành Thần Kinh cách huyện Vọng Hải hơn năm trăm dặm. Nếu đi đường bộ, đường đi uốn lượn khúc khuỷu, tính ra chắc chắn sẽ hơn một nghìn dặm.”

“Thông thường, với khoảng cách như vậy, nếu dùng xe ngựa để vận chuyển lương thực, lượng thức ăn bị tiêu hao do con người và ngựa ăn sẽ chiếm hơn 40%!”

Nghe Trương Liệt nói vậy, nữ hoàng cũng bỗng nhiên hiểu ra. Trần Càn đã vận chuyển 41.000 thạch lương thực vào kinh thành, nhưng chỉ tiêu hao 1.000 thạch trên đường! Mức tổn thất chưa đầy 13%?!! Việc vận chuyển bằng đường thủy khiến lượng thức ăn bị tiêu hao ít hơn gấp mười một lần so với đường bộ à?

Giá cả lương thực ở các nơi trong Đại Vũ rất khác nhau. Như ở Thành Thần Kinh, giá một thạch là hai lượng bạc; trong khi ở huyện Vọng Hải, cách đó chỉ hơn năm trăm dặm, giá chỉ một lượng bạc mà thôi! Chênh lệch đến một nửa đấy. Nguyên nhân chính cho sự chênh lệch này, ngoài các loại thuế phí và chi phí hối lộ, chủ yếu là do lượng thức ăn tiêu hao trên đường đi. Ngay cả việc vận chuyển lương thực vào kinh thành thông qua tuyến đường Lạc Vận, mức tổn thất cũng chiếm hơn 30%, không hề ít hơn đường bộ chút nào!

Biểu cảm của nữ hoàng cũng trở nên nghiêm túc hơn. Bà nhìn Trần Càn chằm chằm và hỏi một cách nghiêm túc: “Lần này, đoàn thuyền vận chuyển lương thực vào kinh thành, tổng cộng mất bao nhiêu thời gian?”