Mặc dù nhiều người nghi ngờ rằng kỳ thi chức vụ này thực ra đã được định sẵn người thắng từ trước.

Thật là quá trẻ con.

Ngay cả việc kiểm tra tài sản của các thí sinh hay những vật dụng họ mang theo như giỏ thi, bút mực… cũng không được thực hiện. Các thí sinh chen chúc vào nhau đến mức chỉ cần quay đầu lại là có thể thấy nội dung câu trả lời của người khác.

Nhưng khi bài thi được phát ra, mọi người lập tức im lặng lại.

Vương Tạc phân phát bài thi rất nhanh, không mất nhiều thời gian. Anh ta trực tiếp đưa một đống bài thi cho những người ngồi ở hàng trước, sau đó mỗi người lấy một tờ và tự nguyện truyền tiếp cho những người tham gia kỳ thi. Lăng Đào ngồi ở hàng đầu, sau khi nhận được bài thi, anh chỉ nhìn qua một cái đã giật mình.

Mỗi người chỉ được phát một tờ bài thi, không hề có giấy ghi nhớ hay bất cứ thứ gì khác; rõ ràng là không có điều kiện để chuẩn bị trước khi trả lời. Phải suy nghĩ xong liền viết ngay lên giấy – thật là không công bằng chút nào.

Tuy nhiên, mọi người đều như vậy, nên cũng không thể nói là có gì bất công cả.

ṡẗö55.ċöṁ – Đảm bảo bạn không bỏ lỡ bất kỳ chương hay nào thú vị!

Lăng Đào tập trung lại, ánh mắt nhìn xuống bài thi.

Theo thói quen, anh ta trước tiên xem qua các câu hỏi, nhưng ngay lập tức dừng lại.

Anh vô thức liếc nhìn những người xung quanh và thấy họ đều giống mình – nhiều người đều ngây người, thậm chí có người còn đổ mồ hôi trán!

Đây là những câu hỏi kỳ lạ thế nào?

Hoàn toàn khác biệt so với các kỳ thi khoa cử thông thường!

Chỉ nhìn vào câu hỏi đầu tiên thôi, đã yêu cầu các thí sinh phải thực sự thực hiện những việc cụ thể, và đối tượng của những việc đó lại chính là thuế của hoàng tộc!

Làm sao các thí sinh có thể trả lời được những câu hỏi như vậy?

“Người trong hoàng gia phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường” – câu nói này nghe có vẻ hay, nhưng chỉ là lý thuyết mà thôi.

Ai dám thực sự quyết định xem người trong hoàng gia có phạm tội hay không?

Ngay cả khi hoàng đế vô tình giết chết ai đó hoặc gây ra những hại cho dân chúng, cùng lắm cũng chỉ phải ban hành một sắc lệnh tự trách.

Còn người dân bình thường giết người thì sao?

Họ sẽ bị xử tử!

Việc hoàng tộc trốn thuế cũng vậy.

Tòa án Đại Lý Sự, Viện Kiểm Sát Đô Chính và Bộ Hình luật đều không thể xét xử những vụ này; chúng phải được giao cho Văn phòng Hoàng tộc để giải quyết.

Lăng Đào nhíu mày suy nghĩ.

Nếu vậy, khi Cơ quan Thuế Kinh thành phát hiện ra hoàng tộc trốn thuế, cũng nên được xử lý theo cách tương tự.

Câu hỏi nói về “quản gia của hoàng

Thời gian cấp bách, Lăng Đào không dám do dự, cầm bút và bắt đầu trả lời các câu hỏi trên bài thi một cách nghiêm túc!

Sau khi hoàn thành câu hỏi đầu tiên, Lăng Đào kiểm tra lại một lần nữa và thấy rằng không có chữ sai hay từ cần tránh sử dụng. Dù một số câu văn có thể được chỉnh sửa để tốt hơn nếu xem kỹ hơn, nhưng vì chỉ có duy nhất một tờ giấy thi này, anh không thể viết thêm hay sửa đổi gì được, nên đành bỏ qua.

Lăng Đào ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cát đặt trên bàn trong phòng khách.

Thời gian đã trôi qua hơn một que hương rồi.

Tô Mạch và người phụ nữ bí ẩn kia đang thì thầm điều gì đó, dường như hoàn toàn không quan tâm đến tình hình trong phòng thi.

Vương Trạch cũng chỉ đứng yên tại chỗ, mặt không biểu cảm, đang ghi chép điều gì đó vào cuốn sổ nhỏ của mình; ngay cả khi có người thì thầm với nhau, ông cũng không hề để ý đến. Thật là kỳ lạ.

Lăng Đào nhíu mày, quay lại tập trung suy nghĩ về câu hỏi thứ hai.

Đối với anh, câu hỏi này khá đơn giản.

Việc thu thuế thương mại chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho đất nước.

Nhưng những hạn chế của nó cũng rất rõ ràng.

Thuế thương mại khác với thuế nông sản hay thuế đất đai; nó áp dụng chủ yếu đối với các thương gia lớn và tầng lớp quý tộc.

Theo luật lệ của Đại Vũ, hầu hết các tiểu thương đều không đạt đến mức tiêu chuẩn để phải nộp thuế.

Nếu triều đình thực hiện chính sách thuế thương mại một cách nghiêm ngặt, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phía tầng lớp quý tộc và thương gia, thậm chí có thể dẫn đến những hành động cực đoan như đình công.

Điều này sẽ khiến đất nước trở nên bất ổn.

Tuy nhiên, dù gia đình Lăng là một gia tộc lớn ở Phủ Vĩnh An, nguồn thu nhập chủ yếu của họ đến từ tiền thuê đất và lúa gạo; doanh thu từ việc kinh doanh không nhiều, chỉ có vài cửa hàng nhỏ, nên việc thu thuế thương mại cũng không ảnh hưởng đến gia đình họ.

Tất nhiên, Lăng Đào ủng hộ việc triều đình thu thuế thương mại.

Hơn nữa, Lăng Đào không phải là người ngốc; với câu hỏi như thế này, rõ ràng nếu anh không thể hiện thái độ ủng hộ, thì chắc chắn sẽ không thể được tuyển vào Cơ quan Thuế Kinh Đô! Nghĩ đến điều này, Lăng Đào suy nghĩ kỹ về cách diễn đạt, sau đó bắt đầu viết nhanh chóng!

Ý chính là: thuế thương mại nhất định phải được thu, nhưng điều kiện là phải cẩn thận trong việc thực hiện, để tránh gây ra bất ổn trong dân chúng.

Câu hỏi cuối cùng về việc xây dựng kênh đào khiến Lăng Đào đổ mồ hôi trên trán.

Anh suy nghĩ rất lâu nhưng không biết phải bắt đầu

Theo cách tính này, mỗi người có thể đào được một thước trong một ngày; vậy thì trong ba tháng, họ có thể đào được mười thước. Đối với một con kênh dài hai dặm, cần khoảng bốn mươi người làm việc trong một tháng mới hoàn thành được. Khi đến kết luận này, Lăng Thao bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên. Anh luôn nghĩ rằng một dự án lớn như vậy – với chiều rộng một thước, sâu ba thước và dài hai dặm – chỉ cần bốn mươi người làm việc trong ba tháng là có thể hoàn thành được, điều này thật sự khó tin. Cần biết rằng tại Châu Ân Phủ, đã nhiều lần triệu tập người dân để thực hiện các công việc lao động công ích, bao gồm cả việc xây dựng công trình thủy lợi hay củng cố đê điều tiết nước. Những lúc đó, hàng nghìn người được triệu tập và phải làm việc suốt một tháng trời, nhưng vẫn không thấy có kết quả gì đáng kể! Lăng Thao lại tính toán lại một lần nữa và phát hiện ra rằng mình thực sự không tính sai! Thời gian đã trôi qua một nửa, Lăng Thao đành phải cố gắng hoàn thành bài thi của mình. Cuối cùng, anh cũng bổ sung thêm một số giải pháp do chính mình suy nghĩ ra, chẳng hạn như số tiền công cho người lao động, chi phí mua thức ăn, cách sắp xếp công việc cho họ… Còn về căn nhà của vị quý nhân kia… Vì đây là một dự án quốc gia, ai cũng phải nhường chỗ cho đất nước! Nếu vị quý nhân đó vẫn không chịu bán nhà, thì sẽ phải báo cáo lên cấp trên và yêu cầu lực lượng thanh tra can thiệp để phá dỡ! Dù sao thì căn nhà đó cũng không phải của mình mà! Sau khi hoàn thành bài thi, Lăng Thao vô thức lau mồ hôi trên trán; anh cảm thấy bài thi của mình trông khá lộn xộn. Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì kiến thức của mình còn hạn chế, nên đối với một bài thi thực hành như thế này, anh thực sự không biết phải trả lời như thế nào cho phù hợp. Anh nhìn lại chiếc đồng hồ cát và phát hiện ra rằng một giờ đã sắp trôi qua. Anh vội vàng kiểm tra lại bài thi một lần nữa, rồi đột nhiên nhíu mày khi nhìn vào câu hỏi đầu tiên. Có điều gì đó không ổn! Nếu chỉ cần chuyển việc các thành viên hoàng tộc trốn thuế thương mại cho cơ quan liên quan, thì tại sao trong đề bài lại nhấn mạnh rằng Cục Thuế Kinh đô độc lập với ba cơ quan pháp luật khác, có cả nhà tù riêng để quản lý mọi vấn đề liên quan đến thuế thương mại? Điểm then chốt chính là “mọi vấn đề”… Việc các thành viên hoàng tộc trốn thuế chắc chắn cũng nằm trong phạm vi “mọi vấn đề” đó! Mồ hôi như hạt đậu bắt đầu đổ ra trên trán Lăng Thao. Theo ý nghĩa của đề bài, điều này có nghĩa là Cục Thuế Kinh đô phải

Linh Đào lại nhớ đến cảnh gặp Tô Mạch bên ngoài thành phố ngày hôm đó!

“Sức mạnh của võ sĩ phải xuất phát từ đạo đức chiến binh!”

“Ai dám không đồng ý!”

“Đánh chết thằng khốn đó!”

Tất cả những lời này đều do chính Tô Mạch nói ra.

Rõ ràng, ông ấy là người ủng hộ việc sử dụng vũ lực để giành chiến thắng một cách quyết liệt.

Một người như vậy… liệu có thể hòa nhập được với các quý tộc và gia tộc hoàng gia không?

Linh Đào hít một hơi thật sâu, những giọt mồ hôi trên trán càng chảy nhiều hơn!

Cuối cùng, anh quyết định xóa bỏ câu trả lời ban đầu, rồi viết một dòng chữ vào chỗ trống bên dưới:

“Người quản lý gia tộc trốn thuế cũng giống như các thương nhân khác; tôi sẽ tiến hành điều tra nghiêm túc và yêu cầu họ nộp lại số tiền trốn thuế!”

Viết xong, Linh Đào đặt bút xuống.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy toàn thân mình mệt nhừ, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Giờ đã đến rồi!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Linh Đào đang mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói của Tô Mạch vang lên:

“Các bạn hãy nộp bài thi của mình lên; sau khi tôi xem xong, kết quả sẽ được công bố ngay tại chỗ.”

Phong cách làm việc nhanh chóng và quyết đoán này khiến những quan chức tham gia cuộc tuyển chọn đều ngạc nhiên.

Nhưng đây chính là điều tốt nhất.

Biết kết quả sớm còn hơn là phải chờ đợi trong lo lắng suốt vài ngày, không biết mình có được nhận vào hay không.

Linh Đào vô thức đứng dậy và lo lắng đưa bài thi của mình cho Tô Mạch.

Anh không biết liệu bài thi với những đoạn được tô đen kịt như vậy có bị vứt vào thùng rác không…

Những sinh viên khác cũng vậy.

Sau khi nộp bài thi, họ trở về chỗ ngồi trong lo lắng, chờ đợi kết quả.

Tốc độ chấm bài của Tô Mạch nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhiều lần, chỉ cần nhìn qua bài thi một cái, cô ấy liền đặt nó sang một bên.

Chỉ có một vài bài thi được cô ấy xem kỹ hơn, và những bài đó được đặt ở một nơi khác.

Thỉnh thoảng, cô ấy cũng đưa một vài bài thi cho Lạnh Lưu Tịch xem xét.

Những quan chức tham gia cuộc tuyển chọn dưới sân khấu đều nhìn nhau ngẩn ngơ, cảm thấy chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra!

Những bài thi mà họ đã viết suốt một giờ đồng hồ, chỉ được cô ấy nhìn qua vài cái rồi đặt sang một bên sao?

Mặc dù Tô Mạch chấm bài rất nhanh, nhưng cô ấy cũng đã dành thời gian để xem xét khoảng hai ba trăm bài thi; tổng thời gian cũng không hề ít. Trong lúc đó, Tô Mạch đã gọi người mang đồ ăn đến và phân phát cho tất cả các quan chức th

Nghe những lời này, Lăng Đào – người vốn đã rất lo lắng – bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, và vô thức liếc nhìn về phía Lạnh Lưu Tịch.

“Lạnh đại nhân ạ?”

Lạnh Lưu Tịch mỉm cười nói: “Bản quan chỉ đến xem thử, học hỏi phương pháp tuyển chọn và sử dụng nhân viên của Cơ quan Thuế Kinh thành mà thôi.”

“Việc tuyển chọn các quan chức trong Cơ quan Thuế Kinh thành, dĩ nhiên là do Tô đại nhân quyết định.”

Tô Mạch cười nói: “Đó chỉ là ý kiến ban đầu thôi; vẫn cần sự đồng ý của Bộ Hành chính, sau đó mới được trình lên Hoàng đế để phê duyệt.”

Nói xong, Tô Mạch nhìn quanh các quan chức có mặt tại đó và nói một cách bình thản: “Bản quan đã xem qua các bài thi rồi.”

“Bây giờ, những ai có tên được gọi hãy ở lại để kiểm tra danh tính; nếu không có vấn đề gì, các bạn sẽ được phép vào làm việc tại Cơ quan Thuế Kinh thành!”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Nữ hoàng trong lòng thầm ngưỡng mộ: Chàng trai này thật là nhanh chóng và hiệu quả, không hề lãng phí thời gian vào những việc không liên quan.

Giá như hiệu suất công việc của các cơ quan khác cũng giống như Cơ quan Thuế Kinh thành thì tốt biết mấy!

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ phải nói lung tung hàng tiếng trước khi đi vào vấn đề chính!

Lăng Đào tự nhiên cũng ngồi im lặng, chăm chú nhìn Tô Mạch.

Không ngờ rằng cái tên đầu tiên mà Tô Mạch gọi ra lại là “Phủ Vĩnh An! Lăng Đào!”

Lăng Đào lập tức sững sờ.

Chẳng lẽ câu trả lời của mình tốt đến mức mình được chọn ngay từ cái tên đầu tiên sao?

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Có lẽ là vì mình ngồi ở hàng đầu, nên Tô đại nhân đã xem bài thi của mình trước tiên.

Tô Mạch nhanh chóng đọc lên hơn ba mươi cái tên.

Theo lý thuyết, Cơ quan Thuế Kinh Thành không thể có đủ chỗ để đặt tất cả những quan chức này.

Nhưng cũng không sao cả!

Cơ quan Thuế Kinh Thành rất đặc biệt; nó có nhà tù, có đội quân canh gác, có những người chịu trách nhiệm thu thuế… thậm chí còn có những người làm công việc xây dựng nữa; luôn có cách để sắp xếp chỗ cho họ.

Và cũng chẳng có quy định nào bắt buộc những người canh gác nhà tù không thể đi làm công việc thu thuế hay xây dựng, phải không? Nhân tài rất quý giá; dù một số người có thể chưa hoàn hảo, nhưng họ vẫn có tiềm năng để được đào tạo và phát triển.

Hãy để họ ở lại và quan sát thêm đã.

Thấy Tô Mạch đọc ra nhiều cái tên như vậy, Lăng Đào cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Liệu Cơ quan Thuế Kinh Thành có thể chứa đủ tất cả những quan chức này không?

Cần biết rằng những người đến đây đều là các quan chức được

Phần lớn những người còn lại thực ra đều có mối quan hệ quan trọng ở kinh thành; nếu không, làm sao họ có thể biết được tin này?

Thấy bản thân không được chọn, rất nhiều người không nhịn được nữa.

“Xin hỏi Ngài Tô Mạch, việc Bộ Thuế Kinh thành tuyển chọn thuộc viên làm theo quy tắc và tiêu chuẩn nào vậy?”

“Tôi tự cho mình đã trả lời khá tốt, vậy tại sao lại không được Ngài chọn?”

“Chúng tôi bị loại, dù có thể là do thiếu tài năng, nhưng Ngài là một quan chức cấp cao của Bộ Hộ và cũng là Đại tước Thiên Nam, liệu Ngài có thể đưa ra một lý do để chúng tôi chấp nhận điều này một cách thoải mái không?”

Khi thấy có người bắt đầu nghi ngờ Tô Mạch, nhiều quan chức khác cũng không nhịn được nữa.

Dù sao thì pháp luật cũng không trừng phạt đám đông.

“Ngài Tô Mạch không nghĩ rằng cách thi cử và tuyển chọn quan chức này quá là trẻ con sao?”

“Ngài Tô Mạch không lo lắng rằng những người được chọn có thể có hành vi gian lận hay xem trộm đề thi sao?”

“Tôi không chấp nhận! Những bài kiểm tra này thực sự đánh giá cái gì? Tại sao không hề đề cập đến kiến thức của các bậc hiền triết?”

Không biết bao nhiêu người bắt đầu la hét, khiến cả sảnh trung tâm trở nên hỗn loạn!

Mặt Tô Mạch lập tức trở nên u ám, anh ta nhìn chằm chằm vào những quan chức đang gây ồn ào: “Cách Bộ Thuế Kinh thành tuyển chọn thuộc viên không liên quan gì đến các ngươi! Các ngươi hãy mau rời đi!”

“Nếu ai còn tiếp tục gây rối, đừng trách tôi không kiêng nể!”

Một quan chức cao ráo, gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, trông có vẻ như đã sống phóng đãng quá mức, nhưng ánh mắt lại cực kỳ hung ác; anh ta mới chỉ hơn ba mươi tuổi, đứng dậy từ đám đông:

“Xin Ngài Tô Mạch tha thứ!”

“Cuộc thi này quá là trẻ con, Ngài không nghĩ rằng nó có vẻ như là có sự thông đồng bí mật sao? Làm sao chúng tôi có thể chấp nhận điều này được?”

Anh ta nhìn quanh mọi người và nói một cách nặng nề: “Chúng tôi đã học hành vất vả nhiều năm, cuối cùng cũng đỗ đạt và trở thành những kỹ sư! Nhưng vì thiếu quan chức trong triều đình, chúng tôi buộc phải chờ đợi sự phân công công việc từ hoàng gia!”

“Nếu tất cả các vị trí quan chức đều được phân phát một cách dễ dàng như Ngài đang làm, làm sao chúng tôi có thể mong đợi được sự tuyển dụng từ triều đình? Các bạn nghĩ, lời nói của tôi có hợp lý không?” Khi lời này vang lên, những quan chức bị loại khác cũng lần lượt bày tỏ sự bất mãn của mình!

Vị quan chức kia, với ánh mắt hung ác, lại nhìn về phía Tô Mạch và nói một cách nặng nề: “Tôi hy vọng Ngài có thể đưa ra m

Tô Mạch cười lạnh một tiếng, vừa định nói gì đó thì…

Bên cạnh, Lạnh Lưu Tịch bỗng nhiên mỉm cười với Tô Mạch: “Thực ra, những gì anh ta nói cũng có phần đúng.”

“Dù Tô Hầu không hề có tội gì, nhưng ba người kết lại thành một nhóm, chuyện này nếu lan truyền ra ngoài thì quả thật sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Đại Vương!”

Nói xong, Lạnh Lưu Tịch nhìn về phía kẻ âm hiểm kia và cười nhẹ: “Nếu các ngươi cho rằng việc Đại Vương bổ nhiệm quan lại có dấu hiệu gian dối… Thì sao nếu để bậc Thánh Nhân đích thân đưa ra quyết định?”

Kẻ âm hiểm và những kẻ gây rối kia lập tức sững sờ, không hiểu ý của Lạnh Lưu Tịch là gì.

Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, Lạnh Lưu Tịch đã nói một cách bình thản: “An Ngũ, mang bộ áo rồng của ta lên đây!”

Ngay lập tức, An Ngũ xuất hiện như ma quỷ, trong tay cầm bộ áo rồng được may từ lụa mây, điểm xuyết bằng chỉ vàng – chỉ có Đại Hoàng Đế mới có thể mặc!

Tô Mạch ngạc nhiên. Rõ ràng Nữ Hoàng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước! Cô ấy muốn công khai danh tính của mình, tận dụng cơ hội này để ủng hộ Cục Thuế Kinh Đô, để mọi người biết rằng Đại Hoàng Đế rất coi trọng Cục Thuế Kinh Đô, rất quan tâm đến thuế thương mại???

Nữ Hoàng tự mình đến Tô Trạch để ủng hộ Cục Thuế Kinh Đô! Như vậy, chắc chắn cả Thần Kinh Đô sẽ chấn động! Mỗi lời nói, mỗi hành động của Nữ Hoàng đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; việc ủng hộ Cục Thuế Kinh Đô, ủng hộ bà ấy một cách công khai như vậy… Nếu tin này lan truyền ra ngoài, không chỉ Thần Kinh Đô mà cả thiên hạ cũng sẽ rung chuyển!

Trước ánh mắt hoảng sợ của mọi người, Nữ Hoàng tỏ vẻ nghiêm túc, uy nghi như một Phượng Hoàng khi nhìn về phía Tô Mạch: “Tô Khanh, hãy giúp ta mặc bộ áo rồng này!”