Tại cung điện Tử Vi, nữ hoàng đã dậy từ sáng sớm.

Sau khi chuẩn bị xong, bà ăn sáng xong, một tiếng triệu hồi vang lên, và An Ngũ lập tức đến trước mặt nữ hoàng một cách kính cẩn.

“Kết quả cuộc điều tra thế nào rồi?”

Nữ hoàng cầm cây bút đỏ, cúi đầu xem các bản tấu chương mà Sở Lễ đã gửi đến từ sáng sớm, và hỏi một cách bình thản.

An Ngũ vội vàng đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng.”

“Thẩm phán Đại Lý Tự và Bộ trưởng Hình bộ đã nộp bản tấu chương qua đêm, vừa mới được gửi đến Sở Lễ.”

“Vì ông Ninh đã gửi bản tấu chương cho Hoàng thượng, tôi liền mang theo nó đến đây.”

Anh ta ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ông Chương Vũ và ông Tề Cẩn cũng đã đến bên ngoài cổng Huyền Vũ từ sáng sớm, xin được gặp Hoàng thượng.”

Nữ hoàng vô thức hỏi: “Tô Mạch đâu rồi?”

An Ngũ nghĩ trong lòng, quả nhiên nữ hoàng chỉ quan tâm đến Tô Mạch.

Có lẽ Chương Vũ và Tề Cẩn sẽ không được gặp Hoàng thượng đâu.

Anh ta thành thật trả lời: “Ông Tô Hầu không có đến cung để xin gặp Hoàng thượng.”

Nghe tin Tô Mạch không đến, nữ hoàng nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Để họ tham gia buổi triều sáng trước, sau khi triều tan, ta sẽ gọi họ đến Điện Lập Chính để thảo luận.”

An Ngũ cung kính đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Nữ hoàng nhận lấy các bản tấu chương nhưng không vội vàng đọc, đặt chúng xuống bàn, rồi hỏi: “Nhìn vẻ mặt của An Ngũ, cuộc điều tra chung của ba cơ quan cũng không thể kết luận được Tô Mạch có tội hay không?”

An Ngũ cung kính đáp: “Dù ông Tô Hầu đôi khi còn trẻ tuổi và nóng tính, làm việc có phần quá đà, nhưng ông ấy luôn nghĩ đến triều đình và Hoàng thượng, về mặt đạo đức thì chắc chắn không có vấn đề gì.”

“Hơn nữa, ông Tô Hầu thông minh và khéo léo, biết trước rằng Biện Luân sẽ dùng mọi cách để cáo buộc ông ấy, nên ông ấy đã an toàn.”

Anh ta cười một cái, rồi bổ sung: “Ông Tề Cẩn và ông Chương Vũ đã điều tra kỹ lưỡng.”

“Họ đều nhất trí xác nhận rằng ông Tô Hầu không có hành vi tham nhũng hay làm sai trái.”

“Đại Lý Tự và Bộ Hình bộ cũng đã thẩm vấn những nhà sư xấu xa đã vu khống ông Tô Hầu qua đêm, và kết luận rằng đây chỉ là âm mưu của giáo phái Phật giáo nhằm khiến Hoàng thượng nghi ngờ ông ấy.”

Nữ hoàng có vẻ mặt lạnh đi một chút: “Ta đã đoán trước rồi!”

“Những thủ đoạn như vậy, làm sao có thể che giấu được trước mắt ta.”

Nàng dừng lại một chút, rồi hỏi: “Lục Luân đã bị bắt chưa?”

An Ng

Phượng Minh Sở, Kim Y Thủy Vệ và Đô Kiểm Viện là ba cơ quan giám sát chính của nữ hoàng.

Hôm nay, hơn mười người tại Đô Kiểm Viện đã bị bắt giữ, kể cả Biện Luân – vị Tả Đô Thự Y – điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề cho tổ chức này. Sau này, nếu có những việc phi pháp xảy ra trong triều đình, e rằng họ sẽ không dám tố cáo nữa.

Nữ hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngươi hãy thông báo cho Tô Mạch biết, cần phải chứng minh rõ ràng các bằng chứng tội lỗi để những quan lại kia không còn gì để nói.”

“Ừm… Thánh thần thật sự không nên áp đặt quá nhiều áp lực lên Đô Kiểm Viện. Lần thi khoa cử này, liệu có thể để Phù Siêu đảm nhận vai trò chủ khảo được không?”

An Ngũ vội vàng đáp: “Những việc trong triều, lão nô không dám phát biểu bừa bãi.”

Nữ hoàng lắc đầu cười và chỉ vào An Ngũ: “Ngươi ấy à…”

So với Ninh Kính – người đứng đầu Sở Lễ – nữ hoàng tin tưởng An Ngũ hơn nhiều. Không chỉ vì An Ngũ từ nhỏ đã chăm sóc nữ hoàng, mà còn bởi vì anh ta biết giữ mức độ.

Thấy An Ngũ im lặng, nữ hoàng xoa má và nói: “Thôi, đợi đến khi họp triều mới bàn tiếp.”

Sau một lúc im lặng, ánh mắt nữ hoàng lấp lánh: “Ta muốn xem thử sao.”

“Dưới sự xét xử của ba cơ quan, nếu Tô Mạch được minh oan, còn Biện Luân – vị Tả Đô Thự Y – lại bị bắt giữ bởi cơ quan thuế, thì những quan lại kia còn có lý do gì để nói nữa chứ!”

Bên ngoài cổng Vũ Môn, hàng trăm quan lại đang chờ đợi cổng mở.

Mọi người đều có vẻ nghiêm túc.

Nhưng ánh mắt họ không khỏi liếc về phía các quan viên của Đô Kiểm Viện, cùng với các quan thuộc Bộ Hộ, Tòa Án Đại Lý và Bộ Hình.

Rồi, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra:

Tề Cẩn – Bộ Trưởng Bộ Hình – và Chương Vũ – Quan Chánh Tòa Án Đại Lý – đều có mặt trong danh sách.

Chỉ duy nhất không thấy bóng dáng của Biện Luân – Tả Đô Thự Y.

Các quan viên của Đô Kiểm Viện đều không thể che giấu vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Phù Siêu – Tả Đô Thự Y – cũng có vẻ mặt u ám.

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên thấy một người đi nhanh về phía cổng Vũ Môn, sau đó đi thẳng về phía các quan viên của Bộ Hộ.

Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn theo người đó.

“Tô Mạch?”

“Anh ta không phải đã bị giam giữ tại Tòa Án Đại Lý để chờ xét xử sao?”

“Tại sao anh ta lại có mặt tại buổi triều sáng hôm nay?”

“Chỉ một ngày thôi mà đã xét xử xong rồi sao? Thật là vô lý!”

Mọi người không kiềm được mà bắt đầu thì thầm bàn tán.

Nhiều người nhạy bén đã liên tưởng

Ai mà không biết Tô Mạch kia, người ta đó tàn nhẫn và luôn muốn trả thù cho từng chuyện nhỏ!

Điều quan trọng là, hắn ta có đủ nhiều cách để trả thù. Đừng nói đến việc Ngự sử phải e ngại hắn ta làm gì!

Đúng lúc mọi người đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Tiếng chuông trống vang lên, cổng thành mở rộng. Các quan lại vào trong điện, qua Cổng Thái Cực, rồi đến con đường trước điện Thái Cực. Nữ hoàng bắt đầu triều đình.

Các quan văn võ lần lượt ra trước, báo cáo một số việc nhỏ nhặt, sau đó thấy Thủ tướng Tiêu Uyên bước ra với vẻ nghiêm túc. Mọi người lập tức trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt đều hướng về phía Tiêu Uyên.

Việc Thủ tướng phải ra trước, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Liệu có liên quan đến vụ án tham nhũng của Tô Mạch không?

Tiêu Uyên cầm khúc gỗ, nói với vẻ nghiêm túc: “Thần có việc muốn báo cáo với Bệ hạ!”

“Kỳ thi khoa cử vào tháng hai sắp diễn ra, nhưng trước đó còn nhiều việc chưa được giải quyết, đặc biệt là việc chỉ định người chủ trì và phó chủ trì kỳ thi.”

“Đây là việc quan trọng để tuyển chọn nhân tài cho triều đình. Thần cho rằng, các tiêu chuẩn và ứng viên cần được quyết định càng sớm càng tốt.”

Mọi người nghe xong, đều ngạc nhiên. Không ngờ lại là chuyện này.

Tuy nhiên, mọi người không quá tò mò. Những việc như thế này chắc chắn đã được quyết định trong các cuộc họp trước đó, hôm nay chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Dĩ nhiên, các quan lại vẫn lắng nghe xem ai sẽ được bổ nhiệm làm chủ trì kỳ thi này. Một khi người chủ trì và phó chủ trì được công bố, họ sẽ được đưa đến Viện Văn học để làm việc, không được liên lạc với bên ngoài, nhằm giảm nguy cơ gian lận trong kỳ thi và bảo vệ các vị này.

Nhưng những kiến thức, quan điểm học thuật và sở thích văn phong của họ vẫn rất đáng được xem xét.

Nữ hoàng gật đầu: “Lời của Tiêu Quân rất đúng.”

“Bây giờ là thời điểm khó khăn, trước đó có hạn hán, sau đó lại có động đất, thêm vào đó là sự nổi loạn của Khâu Hoài.”

“May mắn thay, Đại Vũ đã ban phước, và các quan lại trung thành với triều đình đã giúp duy trì trật tự, đánh dập phe nổi loạn và làm sạch bầu trời.”

Nữ hoàng dừng lại một chút, rồi hỏi: “Về danh sách các ứng viên chủ trì kỳ thi này, Nội các có đề xuất gì không?”

Tiêu Uyên lập tức nói: “Thần cùng các quan Nội các đã soạn thảo danh sách và đang chuẩn bị trình lên Bệ hạ xem xét.”

“Thần cho rằng, Đại Lý Tự khanh Chương Vũ, Tư Lang Tả Thị lang Hoài Sách và Thái

“Ba ngày sau, danh sách các ứng viên chính thức làm giám khảo và các ứng viên được bổ sung vào hàng ngũ các vị đại thần sẽ được quyết định thông qua cuộc họp triều đình.”

Tiêu Uyên cùng các đại thần khác, các bộ trưởng, nghe tin này đều ngạc nhiên không nhỏ.

Ngay cả Phù Chao cũng ngẩn ngơ nhìn về phía nữ hoàng.

Hôm qua mới bắt giữ được mười mấy quan chức lớn nhỏ của Viện Điều tra, vậy mà bây giờ không chỉ không truy cứu trách nhiệm của họ, mà còn cho phép họ tham gia vào danh sách các ứng viên giám khảo kỳ thi xuân?

Tất cả các quan lại văn võ đều thở dài ngạc nhiên!

Việc quyết định danh sách các giám khảo kỳ thi xuân và hai vị đại thần được bổ sung cùng lúc trong cuộc họp triều đình, rõ ràng là trong hai ngày tới, triều đình sẽ có nhiều biến động bất ngờ, các phe lực lượng sẽ tranh đấu gay gắt với nhau!

Ai còn quan tâm đến vụ án Tham Ô của Tô Mạch nữa chứ!

Đồng thời, mọi người cũng cảm thấy lo lắng.

Nữ hoàng cho Phù Chao tham gia vào danh sách các giám khảo kỳ thi, tức là đang đưa ra một “đòn đánh” nhưng lại kèm theo “quả cam ngọt”.

Có vẻ như, Viện Điều tra vẫn rất quan trọng trong mắt nữ hoàng.

Nếu ai nghĩ rằng việc nữ hoàng trừng phạt Viện Điều tra một cách nghiêm khắc như vậy là do coi thường họ, thì chắc chắn họ đã sai lầm lớn!

Nữ hoàng tiếp tục nói: “Ngoài ra, danh sách các ứng viên phó giám khảo có thể được bổ sung thêm một người nữa.”

“Trì Vô Lệ, Lang trung Bộ Hành chính, theo ý kiến của ta, rất phù hợp với vị trí này. Các vị quý công có ý kiến gì không?”

Lời này khiến tất cả các quan lại lại một lần nữa ngạc nhiên.

Hạ Giáng do dự một chút, sau đó bước ra từ hàng ngũ và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng điều này không thích hợp.”

Nữ hoàng nhíu mày: “Tại sao lại không thích hợp?”

Hạ Giáng nói một cách nặng nề: “Trì Lang trung năm ngoái vừa mới đảm nhận vai trò giám khảo kỳ thi Xuân Vũ Đại Thử, bây giờ lại được bổ nhiệm làm phó giám khảo kỳ thi xuân, điều này không hợp lý chút nào. Thần xin Hoàng thượng xem xét lại quyết định này.”

Anh ta dừng lại một chút: “Hơn nữa, hiện nay Trì Lang trung đang ở xa tận miền Nam.”

“Nếu vội vàng triệu hồi về kinh, thần e rằng sẽ làm trì hoãn thời gian diễn ra kỳ thi xuân.”

Nữ hoàng vẫy tay: “Trì Quân lần này đi đến miền Nam để cứu trợ dân chúng, công lao của ông ấy thật sự rất lớn. Hơn nữa, trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Khâu Hoài, ông ấy cũng đã có những đóng góp quan trọng! Về mặt pháp lý, không có lý do gì ngăn cản một người từng làm giám khảo kỳ thi võ thuật

Từ chức vụ Lang trung Bộ Hành chính cấp năm, trực tiếp được thăng lên chức vụ Thị lang Bộ Hành chính cấp ba!

Nhưng điều này khác với các quan lại bình thường.

Các đại thần như Tiêu Uyên nghe nữ hoàng đột nhiên đề cập đến việc dập tắt cuộc nổi loạn của Khâu Hoài ở phía Nam, trong lòng đều cảm thấy bất ngờ.

Người có công lao lớn nhất trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, dường như vẫn chưa nhận được bất kỳ phần thưởng nào?

Người có công lao lớn nhất, chắc chắn không ai khác hơn Tô Mạch!

Bây giờ Trì Vô Lệ đã trở về, có thể thấy tình hình ở phía Nam đã ổn định trở lại.

Nếu triều đình không ban thưởng cho Tô Mạch, thì thật là không thể chấp nhận được.

Vấn đề là, Tô Mạch còn rất trẻ tuổi, nhưng đã được phong làm hầu và Phó Lang Bộ Hộ khẩu.

Triều đình nên ban thưởng cho anh ta như thế nào đây?

Nghĩ đến đây, Tiêu Uyên không khỏi cau mày.

Anh ta rất rõ rằng, nữ hoàng luôn không đề cập đến việc ban thưởng cho Tô Mạch, chắc chắn là đang chuẩn bị một biện pháp lớn lao.

Tô Mạch rất giỏi, bây giờ đã khó có thể kiểm soát được, nếu tiếp tục được ban thưởng, e rằng anh ta thực sự có thể ngang hàng với sáu đại thần trong nội các.

Vấn đề then chốt là, công lao của anh ta quá lớn, khiến nữ hoàng lo ngại!

Tô Mạch còn trẻ tuổi như vậy, đã được đưa lên vị trí cao như vậy.

Nếu một ngày nào đó không còn gì để ban thưởng nữa, nữ hoàng sẽ phải làm sao đây?

Không thể nào để gia tộc Lãnh chiếm hết quyền lực được.

Chỉ có thể giải quyết bằng cách… giết chết anh ta mà thôi!

Thực ra, Tiêu Uyên rất ngưỡng mộ Tô Mạch, và không muốn thấy anh ta gặp phải kết cục bi thảm sau này.

Anh ta nghĩ rằng mình cần tìm cơ hội nhắc nhở nữ hoàng, cần phải kiềm chế Tô Mạch lại, điều này sẽ tốt cho cả nữ hoàng lẫn Tô Mạch.

Đúng lúc Tiêu Uyên đang nghĩ như vậy,

thấy không còn quan viên nào đứng lên báo cáo công việc nữa, Chương Vũ thở dài một tiếng, cũng đoán được ý định của nữ hoàng.

Có vẻ như bà ấy muốn công bố trước mặt tất cả các quan lại về vụ án tham nhũng của Tô Mạch.

Anh ta nhìn Tề Cẩn một cái, sau đó chỉnh lại mũ và áo khoác của mình, cầm tấm bảng lên và bước ra trước, ho khan một tiếng, báo hiệu mình có điều muốn báo cáo với bệ hạ.

Quả nhiên, ánh mắt của nữ hoàng ngay lập tức đổ dồn về phía Chương Vũ: “Quan Chương có việc gì muốn báo cáo ạ?”

Chương Vũ nói một cách trầm ngâm: “Xin báo cáo với bệ hạ!”

“Bệ hạ đã ra lệnh cho Đại Lý Sự viện, Bộ Hình luật và Viện Kiểm sát cùng nhau xét x

“Kết quả điều tra thế nào rồi?“

Chương Vũ trong lòng không khỏi chê bai.

Cả An Ngũ cũng được cử đến dự phiên điều trần, còn Tô Mạch thì hành xử như thể Hoàng đế đích thân có mặt tại đó; chưa kịp xin ý kiến của Hoàng đế, ngay sau khi phán quyết được đưa ra, bà ta đã lớn tiếng rời khỏi Đại Lý Sở.

Làm sao nữ hoàng lại không biết vụ án này?

Vậy mà lại hỏi kết quả điều tra là gì?

Dĩ nhiên, dù có chê bai thì cũng chỉ là trong lòng thôi.

Từ khi vụ án An Nhu và Tô Mạch bị điều tra trước đây, Chương Vũ đã quyết định đứng về phe Hoàng đế. Là người có nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường, ông ta hiểu rất rõ cách phối hợp với nữ hoàng để giúp bà ta giải tỏa sự bực tức.

Ông ta nghiêm túc trả lời: “Báo cáo với Hoàng đế.”

“Theo kết quả điều tra của ba cơ quan chức năng, ông Tô Mạch không hề có hành vi tham nhũng hay lạm dụng quyền lực vì mục đích cá nhân.”

“Thần và ông Tề Cẩn đã làm rõ vụ việc liên quan đến số bạc 1,5 triệu lượng mà Đại Thông Sở đã tịch thu và vận chuyển về núi Cô Phong. Đây chỉ là một giao dịch kinh doanh bình thường, không hề liên quan đến cáo buộc tham nhũng.”

Nghe những lời này, các quan lại đều sững sờ. Họ đều hiểu từng câu, nhưng khi ghép lại với nhau, lại nghe có vẻ vô lý đến thế. Theo lời Chương Vũ, Tô Mạch thực sự đã vận chuyển số bạc đó về núi Cô Phong… Vậy mà đó không phải là hành vi tham nhũng sao? Liên quan gì đến việc kinh doanh chứ? Chương Vũ có phải đã điên rồ không?

Một vị quan cao cấp như vậy, lại dám bịa đặt những lý do vô lý như vậy chỉ để bảo vệ một người được nữ hoàng sủng ái… Ông ta có mặt mũi nào để tiếp tục giữ chức vụ Đại Lý Sở nữa chứ?

Hơn nữa… Những lời nói như vậy… Tại sao ông Tề Cẩn, Bộ trưởng Hình bộ và là người giám sát cuộc điều tra, lại không phản đối chút nào?

Nữ hoàng nhíu mày, giả vờ ngạc nhiên: “Tô Mạch thật sự đã vận chuyển một số tiền lớn như vậy về núi Cô Phong à?“

“Tại sao ông Chương lại nói rằng đó chỉ là một giao dịch bình thường?“

Trong lòng, Chương Vũ thở dài, nhưng vẫn phải tiếp tục tuân theo ý muốn của nữ hoàng và thành thật trả lời: “Theo kết quả điều tra của thần, ông Tô Mạch đã nhận được sự đồng ý của Bộ Tài chính; Quỹ Thuế Kinh thành đã chi 1,5 triệu lượng để mua 30% cổ phần của nhà máy xi măng thuộc lãnh địa của ông ấy. Ông ấy đã ký hợp đồng mua bán với tư cách là người đứng đầu Quỹ Thuế Kinh thành và là công tước của núi Cô Phong…”

Nghe xong,

“Việc quan chức cai quản thuế của kinh đô ký kết hợp đồng mua bán với Hoàng tước Cô Phong Sơn, chẳng phải là Tô Mạch tự mình ký hợp đồng với chính mình sao!”

Các đại thần ra hàng đều hít một hơi thật sâu, nhìn Chương Vũ với ánh mắt giận dữ và la lên: “Trên đời này, từ khi nào lại có lời nói vô lý như vậy!”

Mọi người trong triều đình đều nhanh chóng quay đầu nhìn người vừa la mắng Chương Vũ.

Rồi họ đều ngạc nhiên.

Người đứng ra đó, không ai khác chính là quan chức cai quản thông chính sự, Thông chính sứ Gai Trực!

Hầu hết các quan lại trong triều đều tu luyện võ đạo hoặc đạo tiên, nên tuổi thọ khá dài; hơn nữa, vị hoàng đế trước đây mới lên ngôi được không lâu, nên vẫn còn rất nhiều người già kinh nghiệm từ thời ba triều đại trước. Gai Trực chính là một trong số đó.

Dĩ nhiên, địa vị của Gai Trực rất cao, xếp hạng trong triều đình còn cao hơn cả Chương Vũ.

Thông chính sứ, một trong chín quan lớn, xếp sau Đề đốc Tả Đô Yết Viện và trên Tể thẩm viện.

Tuy nhiên, do tuổi tác đã cao, Gai Trực thường xuyên giữ thái độ thận trọng, ít khi bày tỏ ý kiến tại triều đình, nên coi như là một người “không mấy nổi bật”.

Bây giờ, anh ta đột nhiên đứng ra la mắng Chương Vũ, khiến mọi người trong triều đình đều ngạc nhiên.

Ngoài ra, Gai Trực còn có một địa vị đặc biệt nữa: anh trai của Họa Nhân Gai Tông – một trong bảy học giả lớn của Thần Kinh!

Chẳng lẽ…

Anh ta đang bênh vực Gai Tông?

Nhiều người biết rằng, khi cửa hàng tạp hóa họ Súc khai trương, gia đình Vương đã mời Gai Tông đến để giám sát công việc.

Nhưng cuối cùng, Gai Tông đã bị Tô Mạch đánh bại một cách thảm hại và buộc phải rời đi trong tình trạng nhục nhã.

Việc Gai Trực bênh vực Gai Tông cũng là điều dễ hiểu.

Nhìn thấy Gai Trực đứng ra phản đối kết quả điều tra, Chương Vũ không hề tỏ ra tức giận, mà nói một cách nghiêm túc: “Xin trả lời câu hỏi của ngài Gai.”

“Tôi và ngài Kỷ đều cho rằng, trong luật lệ lớn của đất nước này, không có quy định nào cấm việc cùng một người ký kết hợp đồng.”

“Vì vậy, hành động của ngài Súc không vi phạm bất kỳ quy định nào của triều đình.”

Gai Trực ngẩn người một lát, nhưng vẫn gầm lên một tiếng: “Dù vậy…”

“Nhưng nhà máy xi măng kia… tôi chưa từng nghe nói đến.”

“Xin hỏi ngài Chương, đây rốt cuộc là loại hợp đồng mua bán gì mà chỉ với 30% cổ phần đã có giá trị lên đến 1,5 triệu lượng bạc?”

Chương Vũ nói một cách nghiêm túc: “Điều này nghe có vẻ phi thường.”

“

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi quan lại đều vô cùng kinh ngạc!

Nếu là người khác nói ra điều này, e rằng các quan triều sẽ không tin, kể cả Chương Vũ và Tề Cẩn.

Nhưng bây giờ, người nói ra điều này chính là một trong hai người nổi tiếng nhất trong giới phê bình tại Đại Vũ triều, và còn là người có uy tín số một trong số họ.

Anh ta thậm chí dám chỉ trích Nữ hoàng vì cho rằng bà lên ngôi không đúng đắn, và vì điều đó mà đã bị giam giữ tại Đại Lý Sự viện suốt nhiều năm!

Uy tín của Ye Wen Shan cũng giống như sức mạnh của anh ta trong việc phê bình – đều xếp hàng đầu trong giới quan lại và binh sĩ triều đình.

Ye Wen Shan nhìn Gaizhi một cách nghiêm túc và nói: “Cement có khả năng biến những thứ hỏng hóc thành những thứ kỳ diệu, và nó có ích lớn cho cả đất nước lẫn người dân.”

“Tôi đã từng chứng kiến những sản phẩm được làm từ cement, và giá trị của chúng thực sự không hề thấp hơn mười triệu lượng bạc!”

Mọi quan lại đều sửng sốt.

Họ càng trở nên tò mò về nhà máy sản xuất cement này.

Rốt cuộc thì đó là thứ gì mà Ye Wen Shan dám nói rằng nó có giá trị lên đến mười triệu lượng bạc?

Con số này gần như ngang bằng với số thuế mùa hè của triều đình!

Chưa kịp cho mọi người hoàn hồn, một người phê bình nổi tiếng khác cũng đứng dậy.

Bộ trưởng Binh bộ Chung Ẩn nhìn quanh mọi người một cái, sau đó nói với Nữ hoàng một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng thái hạ.”

“Tôi cũng cho rằng những lời của Ngài Ye là sự thật.”

“Giá trị của nhà máy cement thực sự không thể được đo lường bằng tiền bạc!”

Nữ hoàng nhíu đôi lông mày, nhìn Ye Wen Shan và Chung Ẩn với vẻ nghi ngờ.

“Ngài Ye, Ngài Chung, liệu các ngài có thể giải thích cho ta biết, cement rốt cuộc là thứ gì mà lại có giá trị lớn đến thế, đến nỗi khi Tô Mạch bán ra 30% cổ phần, nó vẫn có giá trị lên đến một triệuNgũ Trăm vạn lượng bạc?”

Ye Wen Shan hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi đã nhiều lần đến núi Cô Phong để thảo luận về học vấn với Tô Hầu.”

“Mặc dù tôi chưa từng chứng kiến cement bằng mắt thấy, nhưng tôi cũng biết rằng thứ này có thể biến những thứ hỏng hóc thành những thứ kỳ diệu, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nó có thể xây dựng nên những bức tường cao hàng chục thước, với độ bền chắc chắn như đá núi, không thể phá hủy được!”

Nghe vậy, mọi quan lại đều thở hổn hển.

Gaizhi cũng hiển nhiên tỏ ra rất kinh ngạc.

Khi thấy Ye Wen Shan và Chung Ẩn đều đứng ra ủng hộ mình, Chương Vũ cảm thấy thật nhẹ nhõm trong lòng.

Phải thừa nhận rằng, uy tín của họ thực sự mạnh mẽ hơn mình.

S

“Ba mươi tám phần trăm cổ phần đó, ta nhất định phải giành được.”

“Sáu trăm vạn lượng bạc, dù có khó khăn thế nào, ta cũng sẽ lo chuẩn bị xong.” Nói xong, ông nhìn về phía Tô Mạch – người vẫn đứng yên lặng không nói gì – và tiếp tục: “Chúng ta có thể ký hợp đồng giao dịch ngay sau này!” Nghe vậy, các quan lại trong triều lại cảm thấy bối rối.

Quả nhiên, Quốc công Ninh Quốc xứng đáng là Quốc công Ninh Quốc… Dám mở ra cuộc thương lượng kiểu này ngay trước mặt Hoàng đế!

Ừm… Có lẽ đây cũng là việc liên quan đến thuế kho bạc kinh thành; nếu thảo luận trước triều, chắc cũng được chứ? Nhưng liệu đây có phải là một kịch bản do Tô Mạch và Quốc công Ninh Quốc cùng nhau dàn dựng không nhỉ?

Phải biết rằng hôm qua, Trương Liệt đã công khai ủng hộ Tô Mạch! Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là Tô Mạch chỉ cười và nói: “Để Quốc công Ninh Quốc biết đi.”

“Ông Chương nói rằng việc huy động sáu trăm vạn lượng bạc chỉ là bước khởi đầu mà thôi.” Trương Liệt ngập ngừng: “Ý cô là sao?”

Tô Mạch giải thích: “Thần muốn bán ba mươi tám phần trăm cổ phần đó theo hình thức đấu giá… Sáu trăm vạn lượng chỉ là mức giá khởi đầu thôi! Mỗi phần cổ phần sẽ được bán với giá thấp nhất là mười sáu nghìn lượng bạc; những ai muốn mua sẽ tự đưa ra giá cao hơn để giành lấy nó.” Nghe vậy, các quan lại lại một lần nữa sửng sốt. Họ hiểu rõ về hình thức đấu giá này… Nhưng liệu có thật có người sẵn lòng chi mười sáu nghìn lượng bạc để mua một phần cổ phần của nhà máy xi măng? Và Tô Mạch còn nói rằng đó chỉ là mức giá khởi đầu nữa à?

Trương Liệt nhíu mày, vuốt ve bộ râu rậm của mình và bất mãn nói: “Tại sao phải phiền phức đến thế nhỉ?”

“Không phải ông từng nói rằng ba mươi phần trăm cổ phần đó có giá trị một triệu lăm trăm nghìn lượng bạc sao?”

“Nếu là ba mươi tám phần trăm, hai triệu lượng bạc thì sao?” Tô Mạch ngạc nhiên nhìn Trương Liệt: “Quốc công Ninh Quốc làm sao có đủ nhiều bạc như vậy?”

“Có lẽ Quốc công Ninh Quốc đã trốn thuế kho bạc chăng?” Hoàng đế bực bội đến mức muốn vẽ một đường đen trên trán! Các quan lại trong triều cũng đều không biết phải nói gì.

Nghe vậy, Trương Liệt tức giận nhìn Tô Mạch chằm chằm và tức giận nói: “Thật là một người đứng đầu cơ quan thuế kho bạc kinh thành tài giỏi!”

“Ta đã thế chấp Cây Đào Linh Ngũ Hành rồi… Làm sao lại không thể lấy được hai triệu lượng bạc chứ?” Khi câu nói này vang lên, toàn bộ triều đình đều hoả

Yuan Xingdao, vị đại học sĩ giám sát việc quan sát các vì sao và là người đứng đầu cơ quan thiên văn này, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói lên: “Lời của Công tước Ninh Quốc có thật không ạ?”

  Trương Liệt nhìn Yuan Xingdao một cách nghiêm túc và trả lời: “Tôi chưa bao giờ nói dối!”

  Yuan Xingdao nuốt nước bọt, tự hỏi liệu phái mình có thể chuẩn bị được hai triệu lượng bạc để mua những quả đào linh huyền này hay không…

  Ừm… Có lẽ là không thể.

  Ngay cả khi có tiền, cũng chắc chắn không nên làm vậy.

  Sự việc tại Đại Thông Tự đã là bài học rồi!

  Đồng thời, Yuan Xingdao cũng bắt đầu nghi ngờ.

  Tô Mạch dám công khai khoe của như vậy à?

  Dám nói ra rằng nhà máy xi măng trị giá hàng trăm, thậm chí hàng triệu lượng bạc đó thuộc về mình?

  Cô ấy không sợ bị triều đình chiếm đi sao?

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Yuan Xingdao hiểu ra điểm then chốt.

  Chính vì nhà máy xi măng quá có giá trị, nên Tô Mạch mới không thể công khai nó!

  Yuan Xingdao từng đến núi Cô Phong để đào khoai lang và đã chứng kiến bức tường “vững chãi” ở đó, có thể so sánh với tường thành của một thành phố.

  Trước đây, ông ta còn rất ngạc nhiên và không hiểu lý do, nhưng bây giờ, sau khi nghe về chuyện nhà máy xi măng, mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

  Nếu nhà máy xi măng thực sự có những tác dụng kỳ diệu như vậy, thì việc nói rằng nó trị giá hàng triệu lượng bạc quả thực không hề quá đáng!

  Nữ hoàng thấy Trương Liệt đang thương lượng với Tô Mạch trước mặt mọi quan lại, cũng cảm thấy không ổn lắm.

  Bà lo lắng rằng người đàn ông của mình còn quá trẻ, có thể sẽ bị Trương Liệt này lừa gạt.

  Đó là tiền của gia đình mình mà!

  Nữ hoàng ho khan một tiếng: “Quan Trương, trước mặt triều đình, không nên bàn về chuyện buôn bán!”

  Trương Liệt cười ngượng ngùng: “Thần đã vội vàng quá, xin lỗi bệ hạ.”

  Khi Trương Liệt rời đi, nữ hoàng nhìn vào Gai Trực và hỏi: “Quan Gai, còn điều gì chưa rõ không ạ?”

  Gai Tông cung kính đáp: “Xin báo bệ hạ, thần trước đây không biết nhà máy xi măng có những tác dụng kỳ diệu như vậy, nên mới còn nghi ngờ. Nhưng sau khi được ông Ye và ông Zhong giải thích, thần đã hiểu rõ và không còn điều gì phải nghi ngờ nữa.” Giọng anh ta đột nhiên trở nên nặng nề hơn: “Tuy nhiên, nếu nhà máy xi măng thực sự quý giá đến thế, thần cho rằng nó nên được đưa vào Đại Miếu!” Nghe vậy, mọi

Sau khi việc kiểm kê tài sản được hoàn thành, nữ hoàng rất hài lòng và quay sang nhìn Chương Vũ: “Ngoài số bạc một triệu lăm trăm vạn lượng này, Ngài Chương có phát hiện thêm những hành động tham ô, vi phạm pháp luật khác của Tô Mạch không?”

Chương Vũ nghiêm túc trả lời: “Thưa Hoàng thượng, chúng tôi cùng với Thượng thư Kỳ đã tiến hành điều tra chung.”

“Không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy Tô Mạch có hành vi vi phạm luật pháp của triều đình.”

Anh ta dừng lại một chút: “Tuy nhiên…”

Giọng nói của Chương Vũ bỗng nghẹn lại, anh không biết liệu có nên tiếp tục nói hay không.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một tin tức gây sốc, một tin tức cực kỳ lớn.

Nếu bây giờ không nói rõ ràng, sau này ai đó muốn khơi lại chuyện cũ, có thể sẽ liên quan đến chính ông, vị Quan Đại Lý Sự này.

Nữ hoàng nhíu mày: “Vậy ‘tuy nhiên’ là cái gì?”

Chương Vũ cắn răng và nói một cách nặng nề: “Chúng tôi đã kiểm tra tài sản của Tô Mạch.”

“Mặc dù Tô Mạch không có nhiều tiền mặt, nhưng tài sản tại các lãnh địa của ông ấy có giá trị cực kỳ lớn, khó có thể ước lượng được.”

Các quan lại nghe xong đều nuốt nước bọt.

Họ đều biết rằng các lãnh địa của Tô Mạch có bao nhiêu nhà máy, xưởng sản xuất.

Chẳng hạn như nhà máy dệt, xưởng sản xuất giấy, cửa hàng áo len, xưởng sản xuất xà phòng, nhà máy xe ngựa và xe đạp, v.v.

Chỉ riêng một nhà máy xi măng đã có giá trị hàng trăm đến hàng triệu lượng bạc; chưa kể đến những thứ khác nữa. Không lạ gì mà Chương Vũ chỉ có thể mô tả rằng tài sản đó “có giá trị cực kỳ lớn, khó có thể ước lượng được”!

Trong một lúc, Chương Vũ không biết nên nói thế nào, sau khi suy nghĩ kỹ, anh tiếp tục nói: “Những phụ nữ sống trong nhà của Tô Mạc cũng sở hữu rất nhiều tài sản.”

“Chẳng hạn như Liễu Tư Vân, bà ấy sở hữu công ty Tô gia Bách Hóa, xưởng sản xuất giấy, cửa hàng áo len, xưởng sản xuất xà phòng, cổ phần trong nhà máy xe ngựa và xe đạp, v.v. Chỉ tính riêng tiền mặt trên sổ sách, đã có hàng trăm vạn lượng.”

“Còn có phụ nữ Khương Lam, là người hầu của Tô Mạch.”

“Bà ấy sở hữu cổ phần trong các doanh nghiệp như Bạch Ngọc Kinh, Yên Vũ Lâu, và tiền mặt cũng khoảng mười vạn lượng.”

“Còn có Qin Bí Er, bà ấy sở hữu xưởng sản xuất nước hoa…”

“Chú ba của Tô Mạch, Trần Càn, điều hành một xưởng đóng tàu tại huyện Vọng Hải, buôn bán cá voi và bán dầu cá, thu được hàng vạn lượng tiền lợi nhuận, và số tiền đó cũng được để lại trong nhà của Tô Mạch…” Chương Vũ thực sự đã quyết tâm nói ra hết m

Ai mà không biết, tất cả đều là của Tô Mạch!

Quan lại không được kinh doanh, vì vậy những giao dịch này đương nhiên phải được thực hiện dưới danh nghĩa của người khác.

Đây đã là quy tắc rõ ràng rồi, ngay cả Nữ Hoàng cũng không thể nói gì được!

Làm sao có thể trách được khi lương bổng của triều đình ít ỏi đến thế, và Nữ Hoàng lại keo kiệt đến mức đó!

Khi Chương Vũ điểm danh từng khoản tài sản của Tô Mạch, cả triều đình chìm vào sự im lặng!

Mọi người đều biết Tô Mạch rất giàu có.

Nhưng không ai ngờ Tô Mạch lại giàu đến mức này!

Chưa kể đến số tài sản, riêng tiền mặt thôi cũng đã lên đến hàng trăm, thậm chí hàng triệu Vạn Lượng rồi!

Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng khả năng kinh doanh của hắn ta là không ai sánh kịp!

Ngay cả những người lớn như Tiêu Uyên hay Hạ Giáng, cũng không thể nói ra lời nào được.

Các gia tộc Môn phiệt Thế Gia như Vương Hạo hay Thôi Huyền thì không khỏi bắt đầu suy nghĩ trong bóng tối: so với tài sản của Tô Mạch, những gì mình tích lũy qua hàng trăm năm thì liệu có bao nhiêu?

Câu trả lời khiến họ không thể tin nổi.

Việc Biện Luân dùng cáo buộc tham nhũng để đối phó với Tô Mạch thật là vô ích.

Ừm...

Nói đến Biện Luân, vị Quyền Thị Lang Bên Phải kia cuối cùng đã đi đâu vậy?

Chẳng lẽ hắn ta không đủ mặt mũi để tham gia buổi triều sáng sao?

Thu nhập của Tô Mạch đã gần ngang bằng với kho bạc quốc gia rồi, còn cần thiết gì phải tham nhũng tiền bạc của triều đình nữa chứ?

Mọi người càng thấy ghen tị với Trương Liệt hơn!

Gia tộc Trương quả thật xứng đáng với danh tiếng của mình, họ đã sớm liên kết với Tô Mạch.

Kinh doanh xà phòng, xưởng đóng tàu... Có vẻ như ngay cả dinh thự của Công tước Ninh Quốc cũng có liên quan đến những hoạt động này phải không?

Không lạ gì họ dám nói rằng họ có thể cung cấp đến 600.000 Vạn Lượng tiền mặt!

Nếu gia đình mình cũng có thể tham gia vào những hoạt động này thì thật tuyệt vời.

Đặc biệt là xưởng đóng tàu kia.

Chỉ với việc vận chuyển hai con tàu chứa dầu cá voi và hải sản về, họ đã thu về hàng chục nghìn Vạn Lượng bạc, thật giống như đang nhặt tiền vậy!

Biển cả rộng lớn như vậy, Tô Mạch một mình cũng không thể bắt hết số cá voi đó được.

Nếu chia một phần ra để đóng thêm nhiều tàu biển hơn và cùng nhau ra khơi, chắc chắn sẽ rất có lợi.

Hơn nữa, ngay cả khi Tô Mạch không chia sẻ, mình cũng không thể đóng tàu được sao?

Biển cả đâu phải là của Tô Mạch, sao mình lại không thể tự do điều khiển các con tàu của mình ra khơi chứ?

Và còn có xưởng sản xu

Lần sau khi ban thưởng cho các quan lại triều đình, ngài nên hào phóng hơn một chút nữa.

Chắc chắn phải tăng số lượng bạc từ mười lượng lên hai mươi lượng mới đủ để xem ai còn dám nói rằng ngài keo kiệt!

Đúng lúc toàn thể quan lại văn võ trong triều đang ghen tị với Tô Mạch đến mức ánh mắt họ đều sáng lên khi nhìn về phía Tô Hầu…

Bỗng nhiên, có binh sĩ của đội Kim Ngư Vệ đi nhanh về phía cổng Đại Thái Môn.

“Báo cáo hoàng thượng, Trì Vô Lệ – Lang trung Bộ Hành Chính – đã đến cổng Đại Thái Môn và xin được gặp hoàng thượng!”

Nghe tin này, mọi quan lại trong triều đều giật mình.

Sự chú ý của họ cuối cùng cũng không còn đặt vào Tô Mạch nữa!

Họ cũng không còn quan tâm đến tung tích biến mất của Biện Luân nữa.

Trì Vô Lệ – người được nữ hoàng đặc biệt nuôi dưỡng – đã trở về kinh thành!

Có thể hiểu được rằng, một quan lại quan trọng khác của triều đình sắp xuất hiện.

Và đó là một người được nữ hoàng tin tưởng sâu sắc.

Khi những người thân cận của nữ hoàng lần lượt giữ những vị trí quan trọng, như Tô Mạch, Trì Vô Lệ… cấu trúc quyền lực đã được thiết lập trong thời đại của Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Thái Tông e rằng sẽ phải thay đổi. Mặc dù các quan lại không lên tiếng, nhưng trong lòng họ cũng đều đã có những suy nghĩ riêng.

Có lẽ chính người này cũng nhận ra điều này, nên mới chủ động đứng ra và bày tỏ thái độ của mình!

Về việc dập tắt cuộc nổi loạn của Khâu Hoài…

Hầu hết các quan lại đều không biết rõ sự thật.

Họ chỉ nghe thấy đủ loại tin đồn phóng đại lan truyền khắp nơi, không biết cái nào là thật, cái nào là giả!

Có người nói rằng Thiên Nhân Chân Nhân của Điện Phụng Tống đã xuất hiện, bay qua hàng ngàn dặm đến đường Nam để chém đầu Khâu Hoài.

Có người nói rằng con cháu của Khâu Hoài đã hiểu rõ lý tưởng cao cả, vì lý tưởng mà giết chết chính cha mình.

Cũng có người nói rằng Tô Mạch đã dùng những chiêu thức ma thuật tuyệt diệu để giết chết Khâu Hoài.

Còn có người nói rằng việc Khâu Hoài nổi loạn đã làm tức giận thần linh, và thần linh đã trừng phạt hắn cùng với tất cả các tướng lĩnh nổi loạn bằng những tia sét thiêng liêng!

Dù sao đi nữa, có đủ loại tin đồn, và những tin đồn hoang đường hơn nữa thì không cần phải nói đến nữa.

Bây giờ khi Trì Vô Lệ trở về kinh thành và xin được gặp hoàng thượng, cuối cùng cũng có thể giải đáp những thắc mắc trong lòng các quan lại.

Quan trọng hơn nữa là…

Thành tích dập tắt cuộc nổi loạn của các tướng lĩnh đã không kém gì việc mở rộng lãnh thổ.

Đã đến lúc phải xem xét việc ban thưởng

Chỉ trong một cái chớp mắt, ông ta đã được thăng lên thành một quan lại cấp ba cao, thăng bốn cấp liền!

Chỉ cần giữ chức Thái thú Kinh Châu vài năm, nếu không xảy ra vấn đề gì lớn, thì khi trở về kinh đô, tối thiểu cũng sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng của một trong sáu bộ!

Ai lại không muốn đi con đường thăng quan nhanh chóng như vậy chứ?

Những người có quyền lực lớn ở triều đình thì không mấy quan tâm đến vị trí trống ở Đạo Thiên Nam.

Nhưng các gia đình của họ cũng có con cháu sau này mà!

Khi Nữ hoàng ban lệnh triệu tập,

Trì Vô Lệ – vị Lang trung Bộ Hành chính với bộ áo quan được chỉnh tề, nhưng vẫn trông rất mệt mỏi, vẻ ngoài luôn uể oải – bước vào Đại Đạo Thái Cực.

Trì Vô Lệ cúi chào trước mặt Nữ hoàng: “Thần Trì Vô Lệ, xin kính báo Hoàng thượng!”

“Thần nhận mệnh của Hoàng thượng, đã đến Đạo Thiên Nam để cứu trợ dân chúng, và bây giờ đã trở về kinh đô để báo cáo.”

Nữ hoàng cười nói: “Trì khanh, ngồi xuống đi!”

Sau đó, với vẻ nghiêm túc, Nữ hoàng hỏi: “Tình hình ở Đạo Thiên Nam hiện nay như thế nào? Trì khanh hãy nói cho ta biết sự thật!”

Trì Vô Lệ lấy bản tấu đã soạn sẵn từ trong tay áo ra và giao cho eunuch Chu để mang đến cho Nữ hoàng.

Rồi ông ta bắt đầu báo cáo:

“Thần nhận mệnh đến Đạo Thiên Nam để cứu trợ dân chúng...”

“Với sự hỗ trợ của triều đình, nguyên liệu lương thực từ khắp nơi đã được tổ chức để hỗ trợ Đạo Thiên Nam...”

“Thần cũng nhận được sự hướng dẫn của ông Tô Mạch...”

Nghe thấy Trì Vô Lệ nhắc đến Tô Mạch, tất cả các quan lại trong triều đều lập tức chú ý.

Gần đây, mọi việc quan trọng đều liên quan đến Tô Mạch; mỗi việc đều là những chuyện lớn, khiến rất nhiều quan lại phải chịu thiệt hại nặng nề! Nếu một sự kiện nào đó không liên quan đến Tô Mạch, thì nó không được coi là chuyện lớn trong triều đình nữa.

Còn Tiêu Uyên và những người khác thì nghĩ rằng Trì Vô Lệ đang nói về phương pháp “dùng lao động thay thế tiền bạc” mà Tô Mạch đã đề xuất trước đó.

Quả thực, việc Tô Mạch sử dụng phép bói toán để phát hiện ra dịch hạch ở huyện Cổ Hàn quả là một công trạng lớn.

Nếu dịch hạch lan rộng, với tình hình ở Đạo Thiên Nam, có lẽ hàng triệu người sẽ thiệt mạng.

Nhưng không ngờ, Trì Vô Lệ lại không nói về việc này.

“Thần cũng nhận được sự hướng dẫn của ông Tô Mạch, đã cho thêm cát bẩn vào lương thực cứu trợ để nấu cháo cứu dân...”

Ngay khi câu nói này vừa được nói ra, tất cả mọi người trong triều đều sững sờ.

Lúc nãy còn nói rằng Tô Mạch