Tề Cẩn nghe nói Tô Mạch muốn gặp mình, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Một quan chức cấp Bộ Hình như ông ta, tất nhiên là luôn bận rộn với đủ thứ công việc, không phải ai muốn gặp cũng có thể gặp được – dĩ nhiên, trừ Tô Mạch!

Để đọc các chương mới nhất của cuốn sách này, hãy truy cập STO ⓹ ⓹.COM.

Bộ trưởng Bộ Hình chắc chắn không nghĩ rằng mình quan trọng hơn cả Nữ hoàng.

Còn Tô Mạch thì, khi vào Điện Chính để gặp Hoàng đế, cũng giống như đi về nhà mình vậy thôi.

Khi người ta mời Tô Mạch vào phòng công vụ của mình, Tề Cẩn nói với giọng nghiêm túc: “Thưa Ngài Tô, tại sao Ngài lại đến gặp tôi đột ngột vậy?”

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Lần này, tôi đến đây để xin sự giúp đỡ của Thượng thư.”

Tề Cẩn lại một lần nữa ngạc nhiên.

Tô Mạch trước giờ chẳng hề có liên quan gì đến Bộ Hình cả.

Ngay cả khi cô ấy đang làm việc tại Cơ quan Vệ binh Kim Y và Sở Phượng Minh, cô ấy cũng thường xuyên tiếp xúc với Bộ Hội nhiều hơn.

Ông suy nghĩ một lát, rồi mới nói: “Hiện nay, Ngài Tô đang làm quan tại Bộ Hội, vì vậy không có nhiều liên quan đến Bộ Hình.”

“Tôi thực sự thắc mắc, Ngài Tô cần sự giúp đỡ của tôi về vấn đề gì đây?”

Tô Mạch không vội vàng nói gì, trước hết cô ấy vẫy tay thi triển một pháp trận chặn âm thanh.

Tề Cẩn nhíu mày.

Phòng công vụ của một quan chức cao cấp như ông ta, tất nhiên đã được trang bị những pháp trận như vậy để ngăn người khác nghe lén.

Nhưng Tô Mạch lại cố tình thi triển thêm một pháp trận nữa, rõ ràng điều cô ấy muốn nói chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

“Tôi phát hiện ra rằng trong kinh thành này, có những kẻ xấu đang gây án, điều này chắc chắn có liên quan đến Bộ Hình!”

Tô Mạch nhìn Tề Cẩn một cách nghiêm túc: “Tôi đến đây để xin Thượng thư ban hành lệnh bắt giữ những kẻ phạm tội đó, nhằm bảo vệ công lý cho người dân và làm sáng tỏ sự thật!”

Tề Cẩn vô thức vuốt ve chiếc bàn giấy hình hổ bằng đồng tím trên bàn làm việc của mình.

Những người quen biết ông ta đều biết đó là thói quen của ông khi suy nghĩ về một vấn đề nào đó.

Ánh mắt ông ta dừng lại trên người Tô Mạch, sau đó từ từ nói: “Vậy thì tôi muốn hỏi Ngài Tô, là ai đang gây án, đến nỗi Ngài phải đến phòng công vụ của tôi để nói chuyện?”

“Nếu là những vụ án thông thường, chỉ cần người dân đến văn phòng của Vạn Niên hay Trường Trị để báo cáo, văn phòng sẽ tiếp nhận và điều tra ngay.”

Trước khi hiể

Tề Cẩn trông có vẻ không hài lòng lắm.

Nhưng Tô Mạch vẫn chưa nói hết: “…cùng tất cả các sư sãi trong chùa.”

Tề Cẩn…

Anh ta nhìn Tô Mạch mà không biết phải nói gì: “Theo ý của ngài Tô, toàn bộ nhân viên trong chùa Đại Thông đều phạm tội à?”

“Ý là muốn bắt tất cả mọi người ở chùa Đại Thông về bộ hình sao?”

Tô Mạch gật đầu: “Đúng vậy!”

Tề Cẩn im lặng, tay trái vuốt ve chiếc khăn định giấy hình hổ với tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Phải mất vài hơi thở, anh ta mới cau mày hỏi: “Trong chùa Đại Thông, có hơn ba trăm sư sãi; số người quy y mà chưa nhận được giấy chứng nhận cũng không ít.”

“Ngài Tô có bằng chứng cụ thể cho việc toàn bộ những người đó phạm tội không?”

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Mạch: “Làm sao tôi có thể chỉ dựa vào lời nói của một người mà tiến hành bắt giữ hàng trăm người ở chùa Đại Thông về bộ hình được?”

Tô Mạch nói một cách bình thản: “Khi đã bắt được họ, bằng chứng sẽ tự nhiên xuất hiện.”

Tề Cẩn nhìn Tô Mạch mà không biết nên cười hay nên khóc, sau đó nói với giọng nặng nề hơn: “Ngài Tô hẳn phải biết rõ tình hình của chùa Đại Thông!”

“Nếu không có bằng chứng cụ thể mà lại ra lệnh bắt giữ hàng trăm người…”

Anh ta dừng lại một chút: “E rằng tôi, với tư cách là thượng thư, cũng không thể gánh vác trách nhiệm này được!”

Tô Mạch gật đầu: “Nếu vậy, thì tôi xin phép cáo từ!”

Nói xong, cô ấy quay người đi.

Tề Cẩn bỗng nhiên ngạc nhiên.

Cho đến khi Tô Mạch đã đi đến cửa ra vào mà vẫn không hề dừng lại, anh ta mới ho khan hai tiếng: “Ngài Tô, xin hãy dừng lại một chút.”

Tô Mạch quay đầu nhìn Tề Cẩn: “Thượng thư còn có việc gì khác không?”

Trong lòng, Tề Cẩn không khỏi mắng Tô Mạch là một con cáo nhỏ, nhưng vẫn cố gắng nói giọng thấp: “Đây có phải là ý muốn của Hoàng đế không?”

Tô Mạch cười: “Dù có phải là ý muốn của Hoàng đế hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là chùa Đại Thông đã vi phạm luật pháp của triều đình, và vi phạm rất nghiêm trọng!” “Nếu thượng thư Tề có thể chống lại áp lực, làm sáng tỏ sự thật, bắt những kẻ coi thường pháp luật, phạm tội đó về trước pháp trường, thì đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn, được cả triều đình ca ngợi!”

Tề Cẩn tỏ ra do dự, sau đó lắc đầu: “Có rất nhiều người đang theo dõi chùa Đại Thông; nếu không có bằng chứng cụ thể và không có người bị thiệt hại đến kiện cáo, thì việc hành động sẽ không có cơ sở, và cũng vi phạm luật pháp của triều

Mặt Tề Cẩn bỗng nhiên thay đổi.

  Làm Thượng thư Bộ Hình mà còn không được đề cử, ngược lại người dưới quyền như Tả Thị lang lại được, tất nhiên là không thể không tức giận.

  Ông ta khẽ phát ra tiếng cười chế giễu: “Quý ông Tô Mạch thật sự thông tin rộng lớn, ngay cả danh sách do các vị đại thần đề xuất cũng biết rõ ràng!”

  Tô Mạch vội vàng nói: “Thượng thư đại nhân đừng hiểu lầm.”

  “Chỉ là tôi tình cờ nghe Thượng thư Hạ Giáng của Bộ Hành chính đề cập đến điều này; khi biết rằng ông ấy cùng tuổi mình và có tên trong danh sách đề xuất, tôi mới biết chuyện này.”

  “Còn những người khác như Thượng thư Chung Ẩn, Chương Vũ, Trương Dụ… thì tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

  Nghe vậy, khóe miệng Tề Cẩn bắt đầu co giật.

  Hoài Sách được đề cử, trong khi mình lại không, những người am hiểu tình hình thực sự đều hiểu lý do.

  Nhưng đa số mọi người thì không thể nghĩ sâu đến vậy.

  Họ chỉ nghĩ rằng, liệu Tề Cẩn – vị Thượng thư Bộ Quân này – có phải là người chỉ giữ chức vụ mà không làm việc gì, hay là vì không được Hoàng đế yêu mến nên mới không được đề cử?

  Việc có được chọn vào danh sách hay không là một chuyện; còn việc có được đề cử hay không lại là chuyện khác!

  Vị trí quan lại này, bình thường có vẻ như không có ích gì, nhưng vào những lúc quan trọng, nó lại có thể đóng vai trò rất lớn!

  Nghĩ đến đây, Tề Cẩn nhìn Tô Mạch một cách nghiêm túc và hỏi: “Quý ông Tô Mạch muốn tôi giúp đỡ bạn như thế nào?”

  Tô Mạch sửa lại cách nói của ông ta: “Chỉ là sự hợp tác giữa hai bên mà thôi!”

  “Thượng thư Tề muốn thành tích công việc, còn tôi chỉ muốn kiếm tiền thôi!”

 
Trước đây khi mình xin ông ta giúp đỡ, ông ta đã giả vờ cao thượng.

  Bây giờ thì khác rồi.

  Có lẽ mình còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ ông ta, để bỏ phiếu cho Hoài Sách khi các vị đại thần đưa ra quyết định, và sau đó có thể xin những lợi ích từ Hạ Giáng!

  Hạ Giáng nói rằng có người cùng tuổi với mình, nhưng sau khi hỏi Linh Mạch Âm, làm sao mình có thể không biết được?

  Phòng thiền của Trưởng lão Đại Thông Tự được trang trí rất đơn sơ, phù hợp với hình ảnh của một vị đạo sư cao thượng.

  Trong phòng thiền, hương đàn hương lan tỏa khắp nơi; Trưởng lão Pháp Pháp ngồi trên tấm gối sen, tay cầm chuỗi hạt Phật dài một trăm tám hạt, đóng mắt và ngồi thiền.

  “Báo cáo với Trưởng lão, trong tháng này, thu nhập của chùa là tổng cộng mười tám vạn t

Người sư trung niên mập mạp bỗng nhiên run rẩy, mồ hôi lạnh đẫm trên người.

Ánh mắt lạnh lùng trong mắt Pháp Thức biến mất, ông ta lạnh lùng nói: “Tại sao doanh thu từ chợ Vạn Lượng lại giảm đi tới năm mươi phần trăm!”

Người sư trung niên vội vàng giải thích: “Báo cáo với trụ trì…”

“Đó là do tổ chức Bách Hộ Sở mới được thành lập ở khu vực Thanh Hà Phường.”

“Bách Hộ Sở không chỉ thu thuế từ các thương nhân ở đó, mà còn kiểm soát chặt chẽ những kẻ xấu xa trong khu vực.”

“Vì không còn tình trạng bị đe dọa hay tống tiền nữa, lại thêm việc Bách Hộ Sở không thu thuế từ những người buôn bán bình thường, nên rất nhiều thương nhân ở chợ Vạn Lượng đã chuyển đi nơi khác để kinh doanh, nhằm tránh phải nộp các khoản phí quản lý.”

Pháp Thức cau mày, hỏi tiếp: “Việc doanh thu giảm sút cũng có liên quan đến Bách Hộ Sở à?”

Người sư trung niên gật đầu lia lịa.

Ngay sau đó, khuôn mặt mập mạp của ông ta bỗng nhiên biến dạng, ánh mắt hiện lên vẻ độc ác tột độ, ông ta nói với giọng đầy căm ghét: “Đúng vậy!”

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Theo ý kiến của tôi, Bách Hộ Sở này không thể để lại được!”

“Trụ trì, tại sao không sử dụng những phép màu thần thánh để khiến cho Bách Hộ Sở đó tan biến hoàn toàn?”

Pháp Thức lạnh lùng cười: “Bách Hộ Sở này, hiện tại chưa thể làm gì được với nó, nhưng rồi chắc chắn tôi sẽ khiến chúng phải rời khỏi Thanh Hà Phường!”

Sau một lúc im lặng, ông ta nói một cách lạnh lùng: “Tháng tới, tôi muốn thấy số tiền thu nhập vào chùa phải đạt trên hai trăm nghìn Vạn Lượng.”

“Nếu không làm được như vậy, ngươi sẽ phải tự mình đến phòng ăn năn trước Phật!”

Nghe đến ba từ “phòng ăn năn”, ánh mắt người sư trung niên lập tức đầy sự kinh hoàng!

Nhưng ông ta vẫn cố gắng nói: “Báo cáo với trụ trì!”

“Không phải là tôi không thể làm được, mà thực sự là Bách Hộ Sở đó quá đáng ghét… Tôi đã sử dụng nhiều người ngoài để đe dọa những thương nhân ngu dốt đó, nhưng họ vẫn chiếm đi một khoản lớn!”

“Ngoài ra…” Ông ta do dự một chút, “tôi cũng nghe nói có nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện bên ngoài chùa, có vẻ như họ đang theo dõi tình hình bên trong chùa…”

“Có lẽ họ đang muốn thu thuế từ chùa Đại Thông này!”

“Vì vậy, tôi không dám làm những việc như trước nữa, sợ rằng họ sẽ nắm được bằng chứng.”

Pháp Thức khuôn mặt u ám, lẩm bẩm: “Có vẻ như, Bách Hộ Sở này thực sự không thể để lại được!”

“Tôi s

Vị sư trung niên hơi ngạc nhiên: “Người tên Tô Mạch trước đây dù quản lý Vệ Sở ở khu phố Thanh Hà, nhưng bây giờ đã đi làm quan ở Bộ Hộ… Lá thư mời của trụ trì chẳng lẽ nên được gửi đến tay ngàn hộ của Vệ Sở Thượng Tả sao?”

Pháp Phá cười lạnh: “Vệ Sở Thượng Tả làm sao có thể kiểm soát được Vệ Sở ở khu phố Thanh Hà được!”

“Người Tô Mạch này rất được Hoàng đế sủng ái; dù đã rời khỏi Kim Y Việt, nhưng thực ra vẫn nắm quyền kiểm soát Vệ Sở ở khu phố Thanh Hà một cách chặt chẽ!”

Sau một khoảng lặng ngắn, ông ta lại cười lạnh: “Nếu người đó biết điều đúng đắn, thì cũng tốt thôi… Ta thậm chí có thể dùng quan hệ để giúp anh ta có con đường sự nghiệp suôn sẻ! Nhưng nếu không biết điều đúng đắn… Hừ! Chỉ là một kẻ tự cho mình quyền lực chỉ vì được Nữ hoàng sủng ái mà thôi… Ta có rất nhiều cách để khiến họ phải trả giá!” Vị sư trung niên lập tức nói một cách nịnh hót: “Đương nhiên rồi.”

“Trụ trì có pháp lực vô biên; không biết bao nhiêu quan lại và gia tộc quý tộc đều rất kính trọng trụ trì… Ngay cả Hoàng thái hậu trong cung, cùng với…”

Ông ta chưa kịp nói hết, thì thấy Pháp Phá nhìn mình một cách u ám đến nỗi ông ta lập tức run rẩy và không dám nói thêm lời nào nữa! Khi vị sư trung niên run rẩy rời khỏi phòng thiền, Pháp Phá lại nhắm mắt tiếp tục thiền định, nhưng trong lòng lại thở dài: “Thật đáng tiếc! Thật đáng tiếc!”

“Nếu biết trước rằng kẻ đó sẽ gặp phải tình huống như vậy, lúc đó ta lẽ ra nên can thiệp vào chuyện ở Cung Sắc Nữ… Nếu đã giúp được Tiêu Ly Trang, việc nói chuyện với Tô Mạch sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nhưng cũng chẳng quan trọng lắm.

Chỉ cần Tô Mạch biết rõ sức mạnh của Đại Thông Tự, chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến những ý đồ ngu ngốc như vậy, định muốn thu thuế từ Đại Thông Tự!

Ông ta thu hồi suy nghĩ và chuẩn bị tiếp tục thiền định, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào lớn bên ngoài.

Mặt Pháp Phá lập tức trở nên u ám, và ông ta lại mở mắt.

Ai cũng biết rằng, vào các giờ Nhật và Thìn hàng ngày, thời gian dành cho việc thiền định của trụ trì luôn được tuân thủ nghiêm ngặt.

Khi thiền định, điều tối kỵ nhất chính là bị gián đoạn.

Ai dám gây ra tiếng ồn lớn như vậy vào lúc này?

Nhưng trước khi Pháp Phá kêu gọi các sư sãi canh cửa, bỗng nhiên lại thấy vị sư trung niên kia, với vẻ mặt hoảng sợ, lao vào phòng thiền.

“Trụ trì! Có chuyện lớn rồ

“Quả nhiên không sai như dự đoán của Công chúa.”

“Các sư sãi và võ sĩ tại chùa Đại Thông thực sự không dám chống lại việc bắt giữ của ngài.”

Công chúa Bạch Thành nhìn Tô Mạch một cách lạnh lùng, rồi nói: “Ta thật muốn họ dám chống trả một chút, để các binh sĩ mới có dịp xem máu chảy!” Tô Mạch không biết phải nói gì.

Thật xứng đáng là một vị quân phiệt mạnh mẽ… Thật là thích chiến quá.

Bản thân cô ấy cũng thấy cách này tốt hơn. Nếu có thể tránh đụng độ thì tốt nhất, miễn là kẻ đó không thể trốn thoát được là được.

Nhưng không ngờ, Trương Húc Tổ, Cao Phong và những người khác bên cạnh cũng đều tỏ ra đồng ý với điều đó. Rõ ràng họ hiểu rằng nếu chùa Đại Thông dám chống lại, đó chính là tội phản loạn! Và việc đó thuộc về trách nhiệm của Kim Y Thủy Vệ.

Nếu chỉ bắt một người như Pháp Pháp, thì chỉ là bắt một tên tội phạm bình thường; nhưng nếu bắt toàn bộ nhân viên trong chùa Đại Thông, thì đó chính là phá vỡ một băng nhóm tội phạm. Còn nếu bắt những kẻ dám chống lại việc bắt giữ của Kim Y Thủy Vệ, thì đó chính là đã dập tắt một cuộc nổi loạn!

Điểm công lao chắc chắn sẽ hoàn toàn khác nhau.

Khi Tô Mạch và Công chúa Bạch Thành đang nói chuyện, bỗng nhiên hai người đàn ông trung niên mặc trang phục thông thường nhưng trông rất oai nghiêm bước ra từ phòng thiền!

“Dừng lại!”

Ngay khi họ xuất hiện, họ lập tức quát lớn những người lính đang tiến hành kiểm tra trong sân và đang túm bắt các sư sãi, tu sĩ non nớt đang hoảng loạn.

“Đây là nơi thanh tịnh của Phật giáo, các ngươi là ai mà dám hành xử như vậy?”

Thấy vẻ mặt uy nghiêm của họ, những người lính đang bắt giữ các sư sãi cũng giật mình và lập tức dừng lại. Người chỉ huy liền vội vàng đến báo cáo với Công chúa Bạch Thành.

Ánh mắt của hai người đàn ông trung niên đó tự nhiên hướng về phía Tô Mạch và Công chúa Bạch Thành, đang được bảo vệ bởi các binh sĩ mặc trang phục Kim Y Thủy Vệ, và khuôn mặt họ đều thay đổi.

Hai người cắn răng, rồi cuối cùng nói: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Đây là nơi thanh tịnh của Phật giáo… Chúng ta…”

Vừa nói xong, họ nghe thấy Tô Mạch lắc đầu với Công chúa Bạch Thành và nói: “Công chúa, quân đội của ngài vẫn cần được rèn luyện nhiều hơn nữa.”

“Lệnh của quân đội như núi non, làm sao có thể dừng lại chỉ vì vài lời quát mắng?”

Công chúa Bạch Thành có vẻ không hài lòng.

Tô Mạch và Trương Húc Tổ nói một cách bình thản: “Công chúa, hãy đi bắt họ lại đi!”

Trương H

“Pháp Sư của Đại Thông Tự đang ở đây, ai dám gây rối trong chùa!”

Pháp Sư mặc bộ áo cà sa đỏ thắm, dẫn theo Bốn Vị Kim Cang, Tám Vị La Hán và hơn mười vị sư sãi khác cũng mặc áo cà sa, bước vào sân chính. Ánh mắt ông ta lập tức đọng lại trên người Tô Mạch và Nữ Công Chúa Bạch Thành.

Sau đó, ông ta nhìn về phía Tiêu Ly Trang – người nhỏ bé đứng phía sau Tô Mạch.

Ngay lập tức, Pháp Sư hít một hơi thật sâu và nói lạnh lùng: “Ta tưởng là ai, hóa ra lại là Nữ Công Chúa Bạch Thành và Quý Ông Tô Hầu!”

Giọng điệu ông ta đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Ta muốn hỏi hai vị, theo lệnh của ai mà các ngài dẫn quân xâm nhập vào nơi thanh tịnh này của Phật giáo, làm phiền sự yên bình của Đức Phật? Việc xúc phạm Đức Phật như vậy, hai vị có sợ bị Ngài trừng phạt không?”

Nữ Công Chúa Bạch Thành im lặng, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Còn Tô Mạch thì quan sát những người này – những chiến binh mạnh mẽ nhất của Đại Thông Tự.

Rồi ông ta nói một cách bình thản: “Quan này chỉ biết rằng, trong lãnh thổ Đại Vũ, chỉ có một vị Thánh Nhân duy nhất!”

“Bây giờ các ngươi vi phạm luật pháp của Đại Vũ, đừng nói đến chỉ là một vị trụ trì chùa, ngay cả khi Đức Phật chính mình đến đây cũng vô ích!”

Nói xong, giọng điệu của Tô Mạch trở nên lạnh lùng và hung hăng; ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào những vị sư sãi của Đại Thông Tự, khiến họ đều biến sắc: “Quan này được Bộ Hình pháp sai đến để bắt người!”

“Các ngươi sẽ đầu hàng ngay lập tức, hay dám chống đối uy quyền của triều đình?”