Nữ công tước Bạch Thành nhìn vào tờ tiền trong tay mình, ba chữ “Núi Cô Phong” trên đó rất rõ ràng.

“Đây là loại tiền ‘phiền’ của Núi Cô Phong à?”

Nữ công tước Bạch Thành nhìn Tô Mạch với vẻ nghi ngờ: “Tô Hầu đã thành lập ngân hàng từ khi nào vậy?”

Tô Mạch lắc đầu cười và nói: “Chưa có ngân hàng đâu, nhưng tờ tiền này thực sự giống với loại tiền ‘phiền’ đấy.”

“Sau này, chi phí quân sự cho quân mới sẽ được thanh toán bằng tiền giấy này.”

Lông mày của nữ công tước Bạch Thành hơi nhăn lại.

Nhưng cô không vội vàng hỏi thêm lý do, rõ ràng biết Tô Mạch chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng.

Thấy nữ công tước Bạch Thành kiên định và không hỏi thêm về việc này, Tô Mạch hơi thất vọng và tiếp tục nói: “Các loại tiền ‘phiền’ của các ngân hàng khác chỉ có thể được đổi thành bạc hoặc tiền xu tại ngân hàng mới có thể sử dụng được.”

“Còn tiền giấy do Tô Hầu phát hành thì có thể được sử dụng trực tiếp tại bất kỳ cửa hàng hay quán ăn nào ở Núi Cô Phong.”

“Hơn nữa!”

Tô Mạch đưa ra điều mà nữ công tước Bạch Thành quan tâm nhất: “Tất cả các tờ tiền này đều có thể được đổi thành bạc tại cửa hàng Tô Gia Bách Hoá mà không có bất kỳ hạn chế nào.”

Nữ công tước Bạch Thành suy nghĩ một lát, sau đó từ từ nói: “Không được!”

Tô Mạch nhíu mày: “Tại sao lại không được?”

Nữ công tước Bạch Thành giải thích: “Nếu có thể đổi thành bạc bất cứ lúc nào, tại sao không trực tiếp phát bạc luôn? Sao lại phải qua một bước đổi tiền này? Khi nhận lương, binh sĩ vẫn phải đến cửa hàng Tô Gia Bách Hoá để đổi tiền, phải không?”

“Hơn nữa, binh sĩ và tướng lĩnh có thể không tin tưởng vào loại tiền ‘phiền’ do Tô Hầu phát hành.”

“Nếu chi trả quân sự theo cách này, chắc chắn sẽ khiến binh sĩ không hài lòng, thậm chí gây ra sự lo lắng trong quân đội… Tôi không thể đồng ý với điều đó!”

Tô Mạch cười nói: “Mặc dù có hơi phiền phức một chút, nhưng việc này không chắc đã khiến quân đội lo lắng đâu.”

“Tôi nghĩ rằng, việc phát hành tiền giấy thậm chí còn có thể giúp củng cố tinh thần quân đội và nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

Nữ công tước Bạch Thành không phản bác, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Làm thế nào mà anh nói như vậy được?”

Cô chắc chắn không tin rằng loại tiền giấy này có thể thực sự hữu ích hơn bạc hoặc tiền xu.

Và liệu nó có thể giúp củng cố tinh thần quân đội không?

Đó chỉ là lời nói suông thôi!

Bản thân cô đã chỉ huy quân đội hơn mười năm, làm sao có thể chưa thấy bất kỳ phương pháp nào để củng cố tinh thần quân đội?

Không có gì hiệu quả hơn việc trực tiếp phát b

Vấn đề tiền lương quân sự thuộc về thông tin mật quân sự, và đó là thông tin mật cực kỳ quan trọng.

Nếu người khác hỏi về chuyện này, thì đó chính là tội danh gián điệp thông tin mật!

Sau một lúc im lặng, cô ấy cuối cùng nói ra bằng giọng nặng nề: “Lương hàng tháng là hai lượng, nhưng thực tế chỉ được phát một lượng rưỡi.”

Tô Mạch…

Anh ta cười gượng nhìn Nữ công tước Bạch Thành: “Nữ công tước, ngài thật quá keo kiệt rồi!”

“Chỉ phát có 60% thôi à?”

Ngay cả Lâm Mạc Âm trước đây cũng không keo kiệt đến thế.

Khi Lâm Mạc Âm còn ở huyện Trường Bình, khi phát lương cho binh lính của lực lượng Cẩm Y Vệ, ba lượng lương thực tế chỉ được phát hai lượng, tức là 66%, trong khi Nữ công tước Bạch Thành chỉ phát 60%. Nghe Tô Mạch nói vậy, Nữ công tước Bạch Thành cũng có vẻ bất đắc dĩ.

Anh ta mới là người quản lý tài chính của quân đội mới, số tiền lương đó là do anh ta vất vả kiếm được; vì vậy, anh ta vẫn cần phải giải thích rõ ràng.

“Việc chiết khấu tiền lương không liên quan gì đến tôi cả.”

Nữ công tước Bạch Thành nhíu mày: “Quá trình phát lương qua nhiều tay, việc thiếu hụt là điều không thể tránh khỏi.”

Tô Mạch không nhịn được mà hỏi: “Nhưng quân đội mới không phải là do Bộ Quốc phòng quản lý sao? Vậy mà việc phát lương lại có sự thiếu hụt lớn như vậy?”

Nữ công tước Bạch Thành nói một cách bình thản: “Nếu qua tay Bộ Quốc phòng, thì số tiền thực tế được phát còn ít hơn một nửa nữa!”

Rõ ràng, dù thời gian nào, dù ai lãnh đạo, những quy tắc ngầm này đều không thể tránh khỏi.

Nữ công tước Bạch Thành dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói: “Tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt cho các cấp sĩ quan, không được gian lận trong quá trình phát lương. Nhưng khi thực sự phát tiền, quá trình này diễn ra qua nhiều tầng lớp; những binh sĩ ở cấp dưới, dù biết rằng tiền lương bị các sĩ quan cấp trên chiết khấu, cũng không dám phàn nàn.”

Tô Mạch gật đầu: “Nếu đó không phải ý muốn của Nữ công tước, thì việc giải quyết sẽ rất đơn giản.”

“Chỉ cần sử dụng tiền giấy để phát lương, Nữ công tước muốn phát bao nhiêu phần trăm thì cứ phát bấy nhiêu; bất kỳ sĩ quan hay đội trưởng nào cũng không thể gian lận được.”

Ánh mắt Nữ công tước Bạch Thành sáng lên, cô lập tức hỏi: “Tại sao vậy?”

Đây quả thực là một vấn đề lớn đối với quân đội; từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, Nữ công tước Bạch Thành thực sự không tin rằng Tô Mạch có cách giải quyết được!

Tô Mạch cười nói: “Rất đơn giản!”

“Chỉ cần để Công ty Bách Hóa Tô gia thực hiện

Cô ấy nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Như vậy thì, các cấp sĩ quan thực sự khó có thể cắt giảm tiền lương của binh sĩ được… Nhưng…”

Ánh mắt cô ấy đột nhiên trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Tô Mạch: “Nếu như vậy, quyền kiểm soát tài chính của quân mới sẽ hoàn toàn rơi vào tay Tô Hầu phải không? Và việc sắp xếp nhân sự trong quân mới… chẳng phải Tô Mạch cũng biết hết sao?”

Triều đình luôn kiểm soát quân đội thông qua tiền lương; việc Tô Mạch làm như vậy thật sự là không phù hợp chút nào!

Tô Mạch lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu!”

“Tiền lương thực ra được chi trả từ tài khoản của quân mới.”

“Số tiền này được ghi vào sổ tổng kê của quân mới; ngay cả tôi cũng không thể sử dụng nó. Chỉ có công chúa mới có thể rút tiền bất cứ lúc nào, miễn là có con dấu quân sự.”

“Nếu sổ tổng kê không còn tiền, thì tiền lương sẽ không thể được phân phối kịp thời!”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về việc sắp xếp nhân sự trong quân mới… Công chúa chắc chắn không thể nghi ngờ tôi chứ? Dù sao thì chi phí quân sự cũng do tôi chi trả mà!”

Công chúa Bạch Thành đột nhiên nhìn chằm chằm vào Tô Mạch và hỏi: “Ngay cả khi như Tô Hầu nói…”

“Vậy thì những binh sĩ đó, sau khi nhận được tiền giấy, chắc chắn sẽ đổi thành tiền mặt ngay lập tức.”

“Tại sao Tô Hầu không trực tiếp phân phát tiền mặt cho họ?”

Tô Mạch cười và nói: “Ban đầu thì binh sĩ chắc chắn sẽ muốn đổi tiền giấy thành tiền mặt… Nhưng sau khi họ biết rằng tiền giấy có thể đổi thành tiền mặt bất cứ lúc nào, họ sẽ không còn cần phải phiền phức như vậy nữa. Việc giữ tiền giấy cũng thuận tiện hơn cho việc mang theo.”

Thấy công chúa Bạch Thành vẫn còn nghi ngờ, Tô Mạch liền nói thẳng ra: “Dù công chúa có đồng ý hay không với việc sử dụng tài khoản của binh sĩ… Lần sau khi tiền lương được gửi đến, vẫn sẽ là tiền giấy thôi.”

“Nếu công chúa không ngại phiền phức, có thể đem tiền giấy đến cửa hàng Tô gia để đổi thành tiền mặt!”

Ý của anh ta là: Tôi, với tư cách là “vị thần tài chính” của quân mới, không đến đây để thảo luận với công chúa, mà là để thông báo cho công chúa biết điều đó!

Công chúa Bạch Thành nhìn Tô Mạch với vẻ mặt không hài lòng. Dù cô ấy rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng về mặt kinh tế học, cô ấy không thể sánh kịp Tô Mạch được.

Mặc dù không hiểu rõ ý định sâu xa của Tô Mạch, nhưng miễn là tiền giấy có thể đổi thành tiền mặt được, thì việc đó cũng không sao cả… Dù có

“Ban đầu chỉ yêu cầu một hai lượng tiền thôi, nhưng bây giờ lại đòi đến hai lượng; nếu vẫn còn ai phàn nàn, chắc chắn họ là gián điệp được Đại Xù cử đến để gây rối cho quân mới của công chúa!” Công chúa Bạch Thành không biết nên cười hay khóc.

Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao đôi khi nữ hoàng nhắc đến Tô Mạch với vẻ mặt căm tức đến thế.

Người này thật sự khiến người ta vừa yêu vừa ghét!

Cô thở dài một hơi, ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại trên chiếc hộp kia: “Bên trong hộp có cái gì vậy?”

“Tô Hầu tại sao lại đột nhiên tặng ta quà?” Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Ta, một vị tướng, chưa bao giờ nhận quà; xin Tô Hầu hãy mang quà đó trả lại!”

Tô Mạch cười nói: “Công chúa hãy mở ra xem trước đã, món quà này chắc chắn sẽ làm công chúa hài lòng!”

“Tô Hầu tặng quà không phải vì không có lý do gì cả; thực ra là có việc muốn nhờ công chúa giúp đỡ. Vật phẩm này cũng được sử dụng cho mục đích đó… Ngay cả nếu Hoàng thái hạ tri thức đi nữa, cũng không thể coi đây là hối lộ.”

Công chúa Bạch Thành thực sự trở nên tò mò.

Món quà nào mà chắc chắn sẽ làm cô thích?

Chẳng lẽ là bức tượng phong lộc thọ bằng thủy tinh, hay là chiếc gương thủy tinh?

Hay có thể là ống nhòm?

Nếu là ống nhòm, thì cô cũng rất muốn có; vật dụng quan trọng trong chiến tranh thì càng nhiều càng tốt!

Không đúng!

Công chúa Bạch Thành bỗng nhận ra rằng chiếc hộp đang toát ra một luồng khí pháp thuật yếu ớt.

Bên trong, liệu có phải là vật dụng pháp thuật không?

Nhưng nhìn vào luồng khí pháp thuật yếu ớt đó, đây chỉ là loại vật dụng pháp thuật cấp thấp nhất mà thôi; làm sao có thể làm hài lòng một pháp sư ở cấp độ Kim Đan như cô chứ? Cuối cùng, cô không nhịn được nữa và mở chiếc hộp ra… Khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên, và cô ngẩng đầu nhìn Tô Mạch: “Pháp Giáp?”

Tô Mạch gật đầu cười nói: “Đúng vậy!”

“Đây là sản vật đặc sản của núi Cô Phong, giống hệt với thứ đã từng được tặng công chúa lần trước!”

“Nhưng lần này, chúng tôi sử dụng loại thép hợp kim tốt nhất; độ bền của nó cao gấp hơn hai lần so với bộ giáp trước đây, và cũng nhẹ hơn, chắc chắn hơn nữa!”

Nhờ vào sự hỗ trợ tài chính mạnh mẽ của Tô Mạch, Đinh Tám Mươi chưa bao giờ có điều kiện thoải mái như vậy trước đây; ông ta liên tục nghiên cứu các loại thép mới.

Đặc biệt sau khi nhận được sự hướng dẫn của Tô Mạch, ông ta đã thêm vào các kim loại như mangan, và tạo ra nhiều loại thép đặ

Cô vô thức so sánh kích thước của bộ áo giáp này với thông số mình đã định, và phát hiện ra rằng nó hơi không phù hợp một chút… Có lẽ anh chàng này định tặng bộ áo giáp này cho người khác.

Tất nhiên, sự sai lệch không quá lớn, vẫn có thể sử dụng được!

Nữ công tước Bạch Thành thu hồi những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, rồi nhẹ nhàng gõ vào bộ áo giáp.

Những rung động và âm thanh vang trở lại khiến cô lập tức nhận ra rằng khả năng bảo vệ của bộ áo giáp này chắc chắn cao gấp ba lần so với bộ áo giáp mà Tô Mạch đã tặng cô lần trước!

Cô không khỏi ngạc nhiên nhìn Tô Mạch và hỏi: “Tô Hầu cũng biết nghệ thuật luyện chế vật phẩm ư?”

Tô Mạch cười ha hả và tự nhận một cách khiêm tốn: “Chỉ biết một chút thôi!”

Nữ công tước Bạch Thành không biết nói gì nữa.

Nghệ thuật luyện chế vật phẩm không phải ai cũng có thể học được; điều này đòi hỏi phải có thiên phú.

Mỗi người luyện chế vật phẩm đều là những báu vật quý giá; ngay cả triều đình cũng chỉ có rất ít người giỏi lĩnh vực này!

Không chỉ vậy, Tô Mạch còn có kiến thức sâu rộng trong nhiều lĩnh vực khác nhau: từ thi ca, kỹ năng đặc biệt, học thức về việc quản lý đất nước, chiến lược quân sự, cho đến các kỹ năng kinh doanh… Dường như ngay từ khi còn trong bụng mẹ, anh ta đã bắt đầu học hỏi không ngừng nghỉ!

Thậm chí, anh ta còn có thời gian để nghiên cứu những tác phẩm như “Tam Quốc Diễn Nghĩa” nữa!

Việc luyện chế các vật phẩm phép thuật không hề đơn giản chút nào!

Một bộ áo giáp được tạo thành từ nhiều bộ phận riêng biệt; nếu tất cả chúng đều được luyện thành vật phẩm phép thuật, thì đó mới thực sự là một bộ áo giáp hoàn chỉnh!

Theo nhận định của nữ công tước Bạch Thành, đối với một người luyện chế vật phẩm bình thường, chắc chắn phải mất từ ba đến năm năm mới có thể tạo ra được bộ áo giáp như vậy!

Nhưng nói thật ra…

Nữ công tước Bạch Thành thực sự rất muốn sở hững bộ áo giáp này; cô không thể rời mắt khỏi nó được!

Cơ thể chính là điểm yếu lớn nhất của một người tu luyện. Ngay cả khi nữ công tước Bạch Thành đã đạt đến cấp độ Kim Đan, nhưng về mặt sức mạnh cơ thể, có lẽ cô cũng không mạnh hơn Vũ Tông!

Một bộ áo giáp cấp độ vật phẩm phép thuật, với khả năng bảo vệ vượt trội so với những bộ áo giáp bằng thép thông thường, chắc chắn sẽ mang lại sự bảo vệ mạnh mẽ hơn cho người tu luyện!

Nữ công tước Bạch Thành kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, rồi thở dài nhẹ nhàng và nói: “Bộ áo giáp này thực sự r

Tô Mạch cười nói: “Nếu công chúa thích thì tốt rồi.”

Công chúa Bạch Thành bất đắc dĩ mỉm cười, đặt chiếc áo giáp vào trong hòm, ánh mắt nhìn về phía Tô Mạch và nói: “Nói đi!”

“Tô Hầu lại sẵn lòng tặng một vật quý giá như vậy cho tướng này, ông muốn gì?”

“Nếu tướng này không thể làm được điều đó, e rằng không nên nhận chiếc áo giáp này.”

Biểu hiện của Tô Mạch trở nên nghiêm túc: “Tô Hầu muốn yêu cầu quân mới ra trận, bao vây các tu sĩ ở chùa Đại Thông!”

Công chúa Bạch Thành ngập ngừng một lát, rồi đáp: “Tại sao?”

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Sự thật là, Tô Hầu đang giữ chức vụ quản lý thuế ở kinh thành, có trách nhiệm thu thuế từ các doanh nghiệp ở Thần Kinh. Chùa Đại Thông đã trốn thuế và sống trong sự giàu sang, điều này thực sự không thể chấp nhận được; Tô Hầu muốn dùng họ để răn đe những kẻ khác!”

“Nhưng chùa Đại Thông có quan hệ rất mật thiết, nếu sử dụng lực lượng của quân kinh thành, e rằng tin tức sẽ bị lộ, vì vậy Tô Hầu xin sự giúp đỡ của công chúa.”

Công chúa Bạch Thành nhíu mày: “Nếu là lời nói dối thì sao?”

Tô Mạch lắc đầu: “Không thể nói dối, chỉ có thể nói là những lời nói để che đậy sự thật mà thôi.”

“Chùa Đại Thông đã phạm tội, Tô Hầu được lệnh của Bộ Hình pháp, phải bắt giữ những kẻ liên quan!”

Công chúa Bạch Thành nhắm mắt lại: “Bộ Hình pháp à?”

Tô Mạch gật đầu: “Nếu công chúa đồng ý, Tô Hầu sẽ đến Bộ Hình pháp, thảo luận với các quan chức cao cấp về việc này.”

Công chúa Bạch Thành im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, ánh mắt cô ta dừng lại trên chiếc hòm, và cô ta nói ra bốn từ một cách rõ ràng: “Khi nào bắt đầu?”

Tô Mạch không do dự chút nào và đáp: “Đêm nay, lúc ba giờ sáng!”

Công chúa Bạch Thành gật đầu: “Được!”

Tô Mạch lại ngạc nhiên một chút, không nhịn được mà hỏi: “Công chúa có biết thông tin và sức mạnh thực sự của chùa Đại Thông không?”

Công chúa Bạch Thành cười nhạo một cách khinh thường: “Dám chống đối à?”

Tô Mạch…

Thôi thì, chỉ có mình cô ta lo lắng về sức mạnh quân sự của chùa Đại Thông mà thôi.

Vì mục đích của mình đã hoàn thành khi có được sự giúp đỡ của công chúa Bạch Thành, Tô Mạch tự nhiên sẽ không tiếp tục ở lại nữa!

“Không nên trì hoãn, Tô Hầu sẽ đi tìm các quan chức cao cấp để thảo luận ngay bây giờ!”

Tô Mạch cúi chào công chúa Bạch Thành và nói: “Công chúa cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng, trước khi trời tối, Tô Hầu sẽ sai người thông báo cho công chúa!”

Khi Tô Mạch đến cửa lều của mình,

Công

Bái Thành Công chúa nhìn Tô Mạch một cách sâu sắc rồi nói một câu đầy ý nghĩa: “Cũng không chắc lắm…”

“Như Nam Cung Thiên hộ kia, đặc biệt là Lâm Thiên hộ, có lẽ cũng phù hợp với họ.”

Tô Mạch…

Làm sao Bái Thành Công chúa lại biết được rằng bộ áo giáp chiến này thực ra là dành cho Lâm Mạc Âm?

Thật kỳ lạ!

Không thể nào được!

Chiều cao của phụ nữ, khoảng 1 mét 78 hay 1 mét 90, sự khác biệt chỉ nằm ở đôi chân mà thôi. Vậy thì bộ áo giáp chiến chắc chắn cũng phù hợp để mặc!

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tô Mạch, Bái Thành Công chúa không nhịn được mà cười, sau đó vẫy tay và nói: “Tô Hầu, cứ đi đi!”

“Việc chuyển giao những món quà đã hứa trước đây cho người khác sang cho tướng này thực sự không phù hợp. Nhưng lần này thì thôi, lần sau không được phép làm như vậy nữa. Tướng này không phải là cô gái ngốc nghếch, không dễ bị lừa đâu!”

Tô Mạch chỉ biết ho khan một cách ngượng ngùng và nói: “Cảm ơn Công chúa đã chỉ bảo.”

Sau đó, cô vội vàng rời khỏi doanh trại quân mới.

Nhưng cho đến khi đến cơ quan Bộ Quân sự, Tô Mạch vẫn không hiểu tại sao Bái Thành Công chúa lại biết rằng bộ áo giáp chiến này không phải dành cho mình! Lâm Mạc Âm cũng chưa từng mặc nó, chắc chắn không thể để lại dấu vết gì được…

Và câu nói của Bái Thành Công chúa rằng “lần sau không được phép làm như vậy” có ý nghĩa gì nhỉ? Đó có phải là ám chỉ rằng mình nên tiếp tục tặng quà cho cô ấy, để xây dựng mối quan hệ tốt hơn không?