Chiếc sọ cá voi mà Trần Trung vận chuyển về không chỉ khiến cho Chén Thành – người đang làm công việc kiểm tra tại Viện Hàn Lâm – cảm thấy kinh ngạc, mà những người dân đến mua dầu cũng vậy. Những người đứng ở phía trước thậm chí còn quên mất việc mua dầu, họ đều ngây ngác nhìn vào chiếc sọ cá voi cao khoảng bảy tám thước, dài hơn một trượng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi!

Trong thời cổ đại, giao thông kém phát triển và thông tin bị cản trở; đối với đa số người dân, khu vực trong vòng một trăm dặm đã được coi là cả thế giới của họ! Họ chưa bao giờ từng thấy những bộ xương lớn đến thế! Ngay cả trong mơ, họ cũng không dám nghĩ đến điều này.

₴₈Ø55.₵Ø₆ mang đến cho bạn những chương tiểu thuyết mới nhất.

Và điều này vẫn chưa phải là tất cả! Những người đàn ông mạnh mẽ, có vẻ như là các võ sĩ, lại liên tục mang ra những bộ xương khổng lồ, vượt qua mọi sự tưởng tượng của mọi người, từ những chiếc xe lớn khác! Các võ sĩ đó thực hiện công việc này một cách rất thành thục, như thể họ đã luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần rồi vậy. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, một bộ xương cá voi dài bảy tám thước được dựng lên ở bãi đất bên ngoài cửa hàng sách. Khi bộ xương được lắp ráp xong, nó thực sự lớn hơn cả một cửa hàng, giống như một căn nhà được xuất hiện từ không trung, được bao quanh bởi cây cỏ, và có thể chứa người ở bên trong!

Chén Thành ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh tượng kỳ diệu trước mắt mình! Những người xung quanh cũng bắt đầu thì thầm hoảng sợ: “Đây rốt cuộc là xương của sinh vật nào mà lại to lớn đến thế?”

“Trời ạ! Chẳng lẽ đây là con thú thần huyền trong truyền thuyết sao?”

“Con thú thần huyền thì bất tử mà! Làm sao xương của chúng lại có thể rơi xuống trần gian được!”

“Nhìn bộ xương này, có vẻ như là của một con cá… Anh trai thứ năm ơi, anh ấy học hành rộng rãi lắm, anh có biết có loài cá nào to đến thế không?”

“Ôi trời! Anh ấy học hành nhiều, chứ không phải tôi đâu; làm sao tôi biết được!”

Nghe những lời này, Chén Thành bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và không kìm lòng được mà nói ra: “Chắc chắn đây là con Khun rồi!”

Khi lời này vang lên, mọi người xung quanh đều nhìn về phía Chén Thành. Thấy anh ta mặc áo quan uy nghiêm, họ tự nhiên cảm thấy kính trọng và vội vàng hỏi: “Quý ông, liệu quý ông có biết nguồn gốc của bộ xương này không?”

Chén Thành không khỏi tự hào về kiến thức của mình và nói một cách trang nghiêm: “Theo lời Zhuangzi trong ‘Du Ngoạn Du’, ở phía Bắc Hải có một con cá, tên của nó

Mọi người đều không khỏi thán phục.

Đối với đại đa số người dân bình thường, việc biết đọc chữ đã là điều rất phi thường rồi. Còn những người có thể học được Tứ Thư Ngũ Kinh thì còn có thể tham gia kỳ thi khoa cử. Những cuốn sách phức tạp như vậy, không phải ai cũng có điều kiện để đọc được. Nếu không phải vì Chen Sheng đã vào Hàn Lâm Viện, thì anh ấy cũng sẽ không thể tìm thấy cuốn “Trang Tử Tiêu Dao Du” trong thư viện của Hàn Lâm Viện!

Có người không nhịn được mà thốt lên: “Cửa hàng Su thật là giỏi quá! Họ thậm chí còn săn được con Khổng Bàng nữa!”

“Tôi không nghĩ vậy đâu! Một sinh vật to lớn như vậy, làm sao con người có thể săn được chứ? Chắc hẳn họ chỉ may mắn tình cờ gặp phải xác của Khổng Bàng mà thôi!”

“Chắc chắn là vậy rồi!”

“Dù có chết tôi cũng không tin là người của cửa hàng Su có thể săn được loài vật to lớn như vậy! Các bạn hãy hỏi ông quan uyên bác này xem sao!”

Chen Sheng vừa định gật đầu bày tỏ ý kiến của mình…

Bỗng nhiên, người nhân viên của cửa hàng Su đang cầm loa ấy lại lớn tiếng nói: “Mọi người đều đã thấy rồi đúng không?”

“Khúc xương này chính là con Khổng Bàng huyền thoại mà đây! Đây là do chủ nhân của tôi sai người đi từ những vùng biển sâu và nguy hiểm nhất ở phía Đông để bắt được nó!”

Mọi người càng thêm kính trọng Chen Shing. Quả thực, một quan chức cao cấp như vậy, chỉ cần nhìn vào khúc xương này là đã biết đây chính là xương của Khổng Bàng!

Chen Shing mỉm cười một cách kín đáo… Trong lòng thì đang vãi mồ hôi lạnh. May mà lúc nãy anh ấy không nói rằng Khổng Bàng là loài vật không thể bị con người săn được; nếu không, anh ấy sẽ mất mặt lớn đấy!

Người nhân viên ấy tiếp tục nói: “Chủ nhân của tôi nói rằng, Khổng Bàng còn được gọi là cá voi nữa đấy!”

Nghe thấy câu này, mọi người đều sững sờ. Cá voi?

Hình như cửa hàng Su đã nói rằng, dầu mà hôm nay họ bán chính là dầu cá voi phải không?

Trời ơi! Chẳng lẽ đây là dầu của Khổng Bàng sao? Loài thú thần như vậy… Nếu ăn dầu của nó, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi và không bị bệnh tật gì cả phải không?

Dầu của loài thú thần như vậy, lại được bán với giá ba mươi đồng mỗi cân à? Đùa gì thế này!

Mọi người đều nuốt nước bọt, im lặng hoàn toàn, nhìn chằm chằm vào người nhân viên ấy và khúc xương khổng lồ kia…

Quả nhiên, cửa hàng Su không làm họ thất vọng. Người nhân viên ấy nói tiếp bằng giọng rất to, đến nỗi tiếng nói của anh ta còn vang đến các con phố xung quanh:

“Thưa mọi người, dầu cá voi mà cửa hàng chúng tôi bán chính là d

Chen Thịnh nghe xong mà tròn mắt.

Làm sao có chuyện dùng ống đâm vào bụng là có dầu chảy ra được?

Anh ta không lẽ nói sai đâu nhỉ?

Có lẽ phải là nước mới đúng chứ?

Nhưng con khổng long biển trong truyền thuyết thì anh ta chưa từng thấy bao giờ, nên cũng không thể phản bác được!

Người bán hàng dừng lại một chút, rồi tự hào nói tiếp: “Các bạn đừng nghĩ rằng dầu cá voi bán rẻ là dầu kém chất lượng đâu!”

“Dầu này ăn vào thì sẽ khiến cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Tôi chỉ ăn thử một lần thôi, vợ tôi đã phàn nàn không chịu nổi luôn!”

“Chủ cửa hàng của tôi còn nói rằng, dù bán với giá một trăm xu đi nữa thì vẫn sẽ bán hết! Lý do bán rẻ như vậy là vì chủ nhân rất tốt bụng và nhân ái! Ông ấy không muốn mọi người thiếu thốn dầu, nên mới bán với giá ba mươi xu thôi!”

“Tất nhiên, cũng vì lượng dầu cá voi quá lớn; chủ nhân chỉ cho người ta săn bắt vài con thôi, nhưng mỗi con lại cho ra đến một triệu cân dầu… Chắc chắn không thể bán với giá cao được, vì số lượng quá lớn!”

Người bán hàng không chỉ nói to mà lời nói cũng rất hấp dẫn, khiến mọi người không thể ngừng lắng nghe.

Cuối cùng, có người không nhịn được nữa:

Họ hét lên to trong đám đông, tiếng vang đến tận con phố bên cạnh: “Nếu có đến một triệu cân như vậy, tại sao lại chỉ cho mỗi người mua được ba cân thôi?”

“Đây không phải là lừa đảo sao?”

Mọi người suy nghĩ một chút rồi đều nhìn người bán hàng để chờ đợi câu trả lời.

Người bán hàng cười ha hả và nói: “Các bạn hãy nghĩ xem, con khổng long biển sống ở đại dương Đông Hải sâu thẳm, bao la vô tận mà!”

“Dù chủ nhân của tôi có phép thuật gì đi nữa, cũng không thể mang con khổng long biển về kinh thành được chứ!”

“Vừa rồi mặt sông tan băng, họ đã vận chuyển về được vài trăm nghìn cân rồi đấy!”

“Chủ nhân tốt bụng, không muốn mọi người khổ sở, nên mới bán với giá rẻ như vậy. Nếu không giới hạn số lượng mua, làm sao có thể để cho các gia tộc quyền quý mua hết số dầu đó được chứ?”

Đám đông reo lên: “À, hiểu rồi!”

“Thì hoàng tử Tô Mạch quả thực là một người tốt bụng, thật là một quan lại tốt hiếm có!”

“Sau khi bán hết vài trăm nghìn cân dầu cá voi này, liệu sau này còn nữa không?”

Mọi người lập tức chăm chú lắng nghe.

Người bán hàng cười và nói: “Chắc chắn là còn đấy! Họ đã tích trữ sẵn vài triệu cân rồi!”

“Hơn nữa, con khổng long biển ở biển thì còn nhiều vô cùng! Chúng bơi lội thành từng đàn, trải dài khắp đại dương bao la, giống như những ngọn núi bạc vậy!”

“Chủ nhân chỉ cần cho người ta đi

“Mua ba cân trước cũng được mà, với lượng dầu này, chắc chắn sau này giá sẽ giảm đấy!”

Nghe thấy những lời này, mọi người đang xếp hàng đều bỗng nhiên suy nghĩ theo.

Đúng rồi!

Nếu có nhiều dầu cá voi như vậy, tốt hơn là đừng vội vàng mua quá nhiều.

Ba cân cũng đủ dùng trong thời gian dài mà.

Biết đâu sau này dầu cá voi sẽ được vận chuyển về từng con tàu lớn, và giá chỉ còn mười tiền một cân thôi!

Lúc này, trong cửa hàng của gia đình Sư, có vài nữ nhân viên đã cho thịt vào nồi chứa dầu cá voi.

Ngay lập tức, mùi thơm thịt đậm đà lan tỏa ra xung quanh.

Những người ở gần đó đều nuốt nước bọt!

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, các nữ nhân viên đã cắt nhỏ những miếng thịt chiên thành kích thước bằng ngón tay và phát miễn phí cho mọi người thử!

Dù hương vị của thịt cá voi như thế nào đi nữa,

Chỉ riêng công thức thịt chiên này thôi, đối với những người dân chỉ có cơ hội ăn thịt vài lần trong đời, đã là một điều tuyệt vời rồi!

Dù sao thì, sau khi thưởng thức xong thịt cá voi chiên, ánh mắt của mọi người đều sáng lên.

Nếu không có mười mấy người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, có thể dễ dàng nhấc bổng những khúc xương cá voi nặng hàng trăm cân đứng đó canh gác, có lẽ mọi người đã không kiềm chế được mà lao vào giành hết thịt mất rồi!

Bên kia cửa hàng bách hóa của gia đình Sư, có một người quản gia của gia đình Vương đến đây để giám sát tình hình.

Anh ta nhìn với ánh mắt phức tạp vào cảnh tượng đáng kinh ngạc này!

Mùi thơm thịt và dầu đã bay đến cửa hàng sách của gia đình Vương!

Chỉ cần ngửi thấy mùi dầu thôi, Vương Văn Thăng đã hoàn toàn chắc chắn rằng đây là loại dầu tốt nhất!

Hiện nay, giá dầu ở kinh thành đã tăng lên đến sáu mươi tiền mỗi cân.

Vương Văn Thăng cũng không hiểu tại sao Sư Mạch lại bán dầu với giá thấp như vậy!

Dù anh ta thực sự có hàng triệu cân dầu, cũng không thể bán rẻ đến thế được, lại còn nói rõ ràng với mọi người rằng sẽ có thêm hàng triệu cân dầu cá voi nữa được vận chuyển về.

Chẳng lẽ anh ta thực sự là người tốt bụng, nhân ái?

Đùa gì!

Khi anh ta ra lệnh cho người của gia đình Sư giết người ở khu phố Thanh Hà, chưa bao giờ thấy anh ta tỏ ra nhẹ nhàng hay thương xót cả!

Nhưng khi nghĩ đến việc Sư Mạch bán giấy Lãnh Sư chất lượng rất tốt với giá thấp hơn cả giấy của gia đình Vương, và còn áp dụng chính sách giá ưu đãi khi mua số lượng lớn, Vương Văn Thăng lại bắt đầu nghi ngờ!

Nói rằng Sư Mạch không biết cách kinh doanh?

Không chỉ người khác không tin, chính Vương Văn Thăng cũng không tin!

Tr

Người họ Sư có thể săn bắt được con khổng long biển khổng lồ như vậy, vậy gia tộc Vương cũng làm được chứ?

Anh ta cau mày suy nghĩ rất lâu, luôn cảm thấy điều này hơi khó tin, nhưng số dầu cá voi được tích trữ đống đầy tại cửa hàng Sư gia, loại dầu đã ngả vàng, đông cứng như sáp, thì không thể lừa được ai được!

Nếu không phải vì con quái vật khổng lồ đó, làm sao họ họ Sư lại có được nhiều dầu cá voi đến thế?

Vương Văn Thăng suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, cuối cùng anh ta quay đầu nói với các đồng nghiệp bên cạnh: “Đi! Mua ba cân dầu cá voi về đây!”

“Và hỏi xem họ có bán thịt cá voi không nữa!”

Các đồng nghiệp bên cạnh đồng loạt vội vàng đáp: “Chúng tôi đi ngay bây giờ!”

Nhìn thấy bảy tám người đồng nghiệp lao ra ngoài, trong cửa hàng chỉ còn lại mình anh ta một mình.

Vương Văn Thăng……

Muốn chửi lớn lên một tiếng!

Xương cá voi, dầu cá voi, thịt cá voi… cùng với cửa hàng Sư gia.

Như một dịch bệnh, thông tin này lan tràn điên cuồng từ khu phố Thanh Hà Phường sang mọi ngóc ngách của kinh thành!

Vô số người ùa về phía cửa hàng Sư gia.

Trong số đó, không ít người là những người dân bình thường muốn tiết kiệm tiền để mua dầu.

Những chiếc xe ngựa sang trọng bốn bánh, hoặc những người giàu có, quý tộc đi xe đạp, cũng đều hướng về phía cửa hàng Sư gia.

Giá dầu chỉ ba mươi xu thì họ không coi là quan trọng lắm.

Nếu muốn mua, họ cũng sẽ để người hầu đi mua thay.

Nhưng việc con khổng long biển khổng lồ lớn hơn cả ngôi nhà, dù nghe có vẻ phi thực tế, họ vẫn nửa tin nửa ngờ, nhưng nhất định phải tự mình đi xem cho rõ.

Đặc biệt khi nghe nói con khổng long biển khổng lồ đó nặng đến hàng triệu cân, bụng nó toàn là dầu cá voi…

Những gì nó chứa đựng không phải là dầu, mà là tiền!

Dòng người xếp hàng bên ngoài cửa hàng Sư gia càng lúc càng dài, kéo dài hàng cây số.

Bên ngoài cửa hàng, đám đông người dân tập trung đông đúc để xem xương cá voi.

Ông huyện huyện Vạn Niên, Song Ruì, buộc phải mỉm cười khó xử và cử thêm các lính canh ra để giữ trật tự, tránh xảy ra rối loạn.

Tất nhiên, các lính canh không hề vui vẻ như ông Song Ruì.

Dù sao thì chủ cửa hàng Sư gia cũng rất biết cách ứng xử; những lính canh được cử đến, dù là chính thức hay phụ trợ, đều được tặng những túi tiền lì xì đầy ắp, nặng đến một lượng bạc!

Nữ hoàng ngẩng cao đầu và rời khỏi triều đình, trở về Điện Lập Chính.

——

Bà lại triệu tập các đại thần như các vị quan cấp cao, cùng các quan liên quan đến việc tổ chức một cuộc họp nhỏ để thảo luận về việc cúng tế tại Đền Thái Miếu vào ngày mai.

Cuối cùng

Ngay lập tức, An Ngũ được triệu hồi để báo cáo.

“Tô Mạch đang ở đâu?” Nữ hoàng không cần phải khách sáo với An Ngũ, liền trực tiếp hỏi về Tô Mạch.

Cuộc chiến mà bà đã thắng lợi trong đó không thể thiếu sự giúp đỡ của Tô Mạch. Bà rất muốn khoe khoang về điều này… À, chính xác hơn là muốn chia sẻ niềm vui với Tô Mạch.

An Ngũ có vẻ hơi ngạc nhiên khi trả lời: “Bệ hạ, có vẻ như Tô Hầu cùng với Nam Cung Thiên Hộ đã đi điều tra vụ án đầu độc tại Bạch Ngọc Kinh và vừa rời khỏi kinh thành; hiện vẫn chưa có tin tức gì khác được gửi về.”

Nữ hoàng nhíu mày: “Hắn định làm gì vậy?”

An Ngũ cười nói: “Tô Hầu luôn bảo vệ người thân và coi trọng tình cảm; e là ông ấy không muốn chứng kiến cô hầu gái kia phải chịu oan ức.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười nói tiếp: “Tôi còn nhận được một tin thú vị nữa.”

“Trần Trung đã vận chuyển toàn bộ bộ xương cá voi về kinh thành và bán dầu cá voi với giá ba mươi tiền.”

“Bộ xương cá voi to lớn như núi đó được đặt bên ngoài cửa hàng của gia tộc Sư; người dân trong kinh thành đều rất ngạc nhiên và đổ xô ra xem.”

Nghe vậy, mắt nữ hoàng lập tức sáng lên.

“Tô Mạch đã bảo anh họ của mình vận chuyển bộ xương cá voi về à? Tại sao hắn không báo cho bệ hạ biết?”

Trán An Ngũ xuất hiện những vết đen.

Đây đâu phải là nơi để nói những chuyện như vậy!

Cách nữ hoàng gọi Trần Trung có vẻ không phù hợp lắm…

Dĩ nhiên, anh ta không dám chỉ ra điều đó, mà chỉ cười nói: “Chắc hẳn Tô Hầu cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không cần phải làm phiền bệ hạ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Tô Hầu thật sự là người có những khả năng khó lường!”

“Chỉ cần đặt bộ xương cá voi bên ngoài cửa hàng, tất cả mọi người trong kinh thành đều biết rằng có bán dầu cá voi và thịt cá voi… Điều này gọi là gì nhỉ?”

Nữ hoàng lập tức đáp: “GG! Ý là quảng cáo rộng rãi!”

An Ngũ cười gật đầu: “Đúng vậy, chính là GG!”

Nữ hoàng cảm thấy thèm thuồng, do dự một chút, rồi quyết định nói: “Hôm nay ở triều cũng không có nhiều việc cần bệ hạ xử lý…

An Bạn hãy đồng hành cùng bệ hạ đi xem bộ xương cá voi đó!”

An Ngũ:

Bệ hạ chắc chắn không còn việc gì khác cần làm phải không?

Ngày mai sẽ có lễ tế Thái Miếu!

Đây là một lễ nghi vô cùng quan trọng; các quan viên của Cục Lễ Nghi và Bộ Rites đang bận rộn không ngừng nghỉ… Làm sao có thể không có việc gì cần làm được!

Nếu bệ hạ muốn đi xem náo nhiệt thì cứ nói thẳng ra mà!

>