Nghe thấy Tô Mạch hỏi, người nhân viên cửa hàng thuốc lập tức bối rối không biết phải nói gì.

Anh ta cố gắng nhớ lại một hồi lâu mới stammering nói ra: “Tôi chỉ nhớ là người đó đến vào khoảng mười mấy ngày trước, vào ngày trời mưa. Khi đó đã quá giờ Thần, anh ta mặc áo mưa và chiếc mũ che mưa, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt.”

st🎇o55.co🍑m mang đến cho bạn những tin tức mới nhất về tiến triển của cuốn tiểu thuyết này.

“Chiều cao khoảng năm thước hai tấc, thân hình rất khỏe mạnh, giọng nói hơi khàn.”

Anh ta nói lắp bắp, cuối cùng cũng kể được một cách sơ lược.

Nam Cung Xạ Nguyệt nghe xong liền nhíu mày, lẩm bẩm: “Chỉ có một trận mưa vào ba mươi ba ngày trước thôi!”

“Người này chắc chắn là cố tình chọn những ngày trời mưa để mua thuốc. Vào mùa đông, khi trời mưa lớn, rất ít người ra ngoài; đồng thời, dòng nước mưa cũng có thể xóa đi các dấu vết. Chắc chắn người này rất am hiểu về nghệ thuật truy tìm, nên khó có thể để lại nhiều dấu vết gì cả!”

Cô nhìn về phía Tô Mạch, do dự một lát rồi nói tiếp: “Chỉ dựa vào lời kể của người nhân viên cửa hàng thuốc, việc tìm ra người này e là không dễ dàng.”

Lời nói của Nam Cung Xạ Nguyệt quả thực không sai.

Đã qua mười mấy ngày rồi, mà trời vẫn cứ mưa lớn như vậy.

Việc tìm một người đàn ông mà khuôn mặt không rõ ràng, không có nhiều đặc điểm nổi bật, thực sự giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương.

Dù sao thì thế giới này cũng không có camera giám sát hay thứ gì tương tự cả.

Phượng Minh Vệ cũng không phải là thần!

Nhưng biểu cảm của Tô Mạch bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Nam Cung Xạ Nguyệt nghĩ rằng Tô Mạch vẫn chưa từ bỏ ý định tìm kiếm người đó, liền thầm thở dài: “Ta sẽ gọi những người trong Phượng Minh Vệ, những người giỏi về nghệ thuật truy tìm, để họ đi tìm manh mối về người này……”

“Ngoài ra, cũng sẽ sai người đến khu vực gần cửa hàng thuốc để điều tra thông tin, xem liệu có thể tìm ra danh tính của người đó hay không… Nhưng trong một ngày thì e là……”

Cô chưa kịp nói hết, Tô Mạch bỗng nhiên nói với vẻ kỳ lạ: “Không cần thiết!”

Nam Cung Xạ Nguyệt lập tức ngạc nhiên: “Không cần thiết?”

Tô Mạch nhìn vào những con mũi tên màu vàng đang liên tục nhấp nháy trên bầu trời, hít một hơi thật sâu: “Có lẽ ta có thể tìm ra người đó!”

Những con mũi tên hướng dẫn màu vàng này đã không phải lần đầu tiên xuất hiện.

Lần trước, tại căn nhà lớn nơi tám loại nhện ma tụ tập, chính nhờ vào những con mũi tên này mà Tô Mạch đã tì

Chẳng hạn như việc cứu người chết sống trở lại, hoặc có thể phát hiện ra những thứ ẩn sâu dưới lòng đất mà ý nghĩ con người không thể tiếp cận được, và còn có thể dám tiên đoán về đại dịch chuột ở miền nam!

Nam Cung Xạ Nguyệt nhìn Tô Mạch một cách sâu sắc: “Ngài làm thế nào mà tìm được người này?”

Tô Mạch trong lòng cười thầm, chỉ là đi theo hướng dẫn của những dấu mũi tên mà thôi, liền cười nói với Nam Cung Xạ Nguyệt: “Xin ngài theo tôi!”

Trong Điện Thái Cực, nữ hoàng có vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhìn người quan lại khác lại đứng lên phản đối Tô Mạch.

Đúng như dự đoán của bà, vừa mới bắt đầu phiên họp triều đình, đã có rất nhiều quan lại đứng lên cáo buộc Tô Mạch!

Dù nữ hoàng đã giữ lại các bản kiến nghị cáo buộc Tô Mạch mà không ban hành, họ vẫn tỏ ra quyết tâm không ngừng cho đến khi Tô Mạch bị loại bỏ!

Tất nhiên, điều này cũng dễ hiểu.

Thuế thương mại, dù nói là thuế của các thương nhân, nhưng thực chất lại là thuế của quý tộc và quan lại.

Tô Mạch đã trực tiếp ảnh hưởng đến túi tiền của họ; làm sao nữ hoàng có thể để mặc mà không xử lý gì cả?

“Bệ hạ, thần xin cáo buộc Tô Mạch!”

Mặc dù chức vụ của viên quan thanh tra của Viện Điều tra không cao, nhưng quyền lực của ông ta khá lớn; ông ta được coi là một trong những quan lại có uy tín nhất trong số những người đứng lên phản đối Tô Mạch.

Du Khôn nói với giọng nghiêm túc: “Thánh nhân từng nói, quan lại không được tranh giành lợi ích với dân chúng; đây cũng là lời dạy của Đại Hoàng Tổ của chúng ta!”

“Tô Mạch đã dung túng cho thuộc cấp của mình, bắt buộc các thương nhân nộp thuế một cách bất công, thậm chí còn dám giết hại các quan lại triều đình và người dân vô tội ngay trên đường phố; điều này cho thấy ông ta cực kỳ ngang ngược và không tuân theo luật pháp!”

Viên quan thanh tra hít một hơi thật sâu: “Hành động này đã làm suy yếu uy tín của triều đình Đại Vũ, khiến người dân hoang mang lo lắng, các thương nhân không dám kinh doanh, và dân chúng đầy oán giận; nếu không trừng phạt nghiêm khắc, làm sao có thể xoa dịu sự phẫn nộ của họ được! Bệ hạ!”

Khi anh ta nói xong, Phó Giáo viên Quốc Tử Giám Phùng Bình cũng đứng lên, nhìn nữ hoàng với vẻ mặt đau buồn và phẫn nộ: “Thần cho rằng những lời nói của Du Quan rất đúng!”

“Thần cũng xin cáo buộc Tô Mạch vì đã tùy tiện thu thuế thương mại; dù trông có vẻ như là tuân theo luật pháp, nhưng thực tế thì hoàn toàn không có căn cứ pháp lý nào cả!”

“Những người làm quan lãnh đạo phải cẩn thận trong từng hành động của mình!”

“Người ta thường nó

Du Khôn vừa định nói rằng Tô Mạch vẫn còn giữ chức tước và không thể đảm nhận vai trò của Đế sư; việc chỉ cần bãi nhiệm chức vụ là không đủ để giải quyết vấn đề.

Nhưng ngay lập tức, Nữ hoàng thay đổi giọng điệu, trở nên trầm mặc hơn, nhìn quanh các quan lại văn võ dưới đài: “Nhưng các bậc hiền triết cũng đã nói: ‘Lấy từ dân để phục vụ dân!’”

“Vậy nguồn tiền tài cho công cuộc cứu trợ và khắc phục thiên tai sẽ đến từ đâu?”

“Hàng triệu người dân gặp nạn ở miền Nam, liệu Nữ hoàng có thể đứng nhìn họ chết trong đói rét được sao?”

Các đại thần như Tiêu Uyên và các quan lại khác đều không biểu lộ cảm xúc gì, như thể họ hoàn toàn không nhận thấy ánh mắt của các quan lại xung quanh.

Ánh mắt Nữ hoàng dừng lại trên Du Khôn và Phùng Bình.

“Nữ hoàng cũng biết rằng hai vị quý ông này đang nghĩ đến lợi ích của triều đình.”

Giọng điệu của bà trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vì vậy, Nữ hoàng quyết định để hai vị quý ông tự mình đến miền Nam, giám sát việc sử dụng số tiền cứu trợ, đảm bảo rằng nó thực sự được dùng cho người dân gặp nạn.”

“Điều này cũng để hai vị quý ông hiểu rõ những khó khăn mà triều đình đang đối mặt; không thể chỉ cần cầm trên tay những cuốn sách của các bậc hiền triết là có thể quản lý đất nước được.”

Du Khôn và Phùng Bình lập tức sững sờ!

Bảo họ tự mình đến miền Nam?

Thật là đùa cợt!

Họ có thể cáo buộc người khác, nhưng làm sao có thể đến miền Nam để cứu trợ được!

Nghe vậy, Tiêu Uyên cũng nhíu mày, do dự một lúc, rồi cuối cùng không nhịn được mà bước lên để đưa ra lời khuyên.

Rõ ràng đây là hành động trả đũa của Nữ hoàng.

Việc bị kết tội chỉ vì lời nói là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng trước khi ông kịp lên tiếng, giọng điệu của Nữ hoàng đột nhiên trở nên lạnh lùng, ánh mắt cứng nhắc nhìn vào Du Khôn và Phùng Bình: “Hai vị quý ông không muốn giám sát việc sử dụng số tiền cứu trợ à?”

Du Khôn và Phùng Bình run rẩy, không thể nói ra lời nào!

Nữ hoàng tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Tô Mạch là thầy của Nữ hoàng, ngài đã từng nói với Nữ hoàng rằng: ‘Phải lo lắng trước những nỗi buồn của thiên hạ, sau đó mới tìm niềm vui!’”

“…”

“Ngài cũng đã dạy Nữ hoàng rằng: ‘Chỉ khi hành động và suy nghĩ luôn nhất quán, mới có thể quản lý đất nước được!’”

“Số tiền này là Tô Mạch đã hy sinh chức vụ, làm mất lòng rất nhiều người, mới có thể thu thập được; nếu các quan viên triều đình hay các quan chức địa phương tham nhũng và chiếm đoạt nó, không chỉ Tô Mạch không chấp nhận được, mà Nữ hoàng cũ

Tiêu Uyên tất nhiên hiểu rõ tại sao các quan lại triều đình lại liên tục cáo buộc Tô Mạch!

Nếu như Tô Mạch thực sự lợi dụng việc thu thuế thương mại để trục lợi bản thân, chắc hẳn sẽ có không ít người trong số các vị đại thần của sáu bộ và chín khanh đứng ra phản đối mạnh mẽ.

Nhưng thật ra cô ấy hoàn toàn không làm vậy; không chỉ một hai đồng bạc, mà có lẽ còn chẳng chiếm đoạt được một đồng nào cả!

Các vị đại thần như các quan đốc thẩm và thượng thư đều nhìn nhau một cách lặng lẽ!

Không ai hành động gì cả!

Tất cả đều hiểu rằng vấn đề thuế thương mại này đã không thể làm gì được Tô Mạch nữa!

Nữ hoàng nhìn lại Du Khôn và Phùng Bình – hai người đang tái nhợt mặt – sau đó quan sát những quan viên khác cũng đều tỏ ra hoảng sợ khi đứng lên cáo buộc Tô Mạch.

“Nếu còn ai nghĩ rằng hành động của Tô Mạch là không đúng đắn, thì hãy cùng đến miền Nam để giám sát công tác cứu trợ thiên tai!”

“Đừng để ta cảm thấy lạnh lòng, cũng đừng để những quan viên thực sự làm việc vì triều đình cảm thấy thất vọng!”

Trong Điện Thái Cực, tất cả các quan văn võ đều im lặng, cúi đầu xuống, ánh mắt lướt qua không dám nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng!

Thấy vậy, nữ hoàng bỗng nhiên bật cười lạnh!

Bao lâu nay cô ấy phải kìm nén sự tức giận, và giờ đây cuối cùng cũng đã giải tỏa được.

Thật đáng tiếc là bây giờ cô ấy không thể khoe khoang thành tích này với Tô Lang được!

Cô ấy thở dài một hơi dài, ánh mắt nhìn về phía Mạnh Nguyên Khải – viên quan phó của Bộ Hộ.

“Ngoài ra, hôm qua gia đình Mạnh Nguyên Khải đã nộp đơn lên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ta cho rằng đề xuất của ông ấy rất hợp lý.”

Ngay khi câu nói này vang lên, biểu hiện của nhiều quan viên trong hàng ngũ văn võ lập tức thay đổi!

Quả nhiên, nữ hoàng tiếp tục nói một cách điềm đạm: “Dù lượng dầu mỏ không nhiều, nhưng nó lại liên quan đến chính sách lớn của nhân dân!”

“Ta quyết định ban hành lệnh cấm buôn bán xà phòng; những người vi phạm sẽ bị đánh ba mươi roi và tịch thu tài sản; những người tiếp tục vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc hơn!”

“Lệnh này sẽ được thực hiện ngay lập tức, không được sai sót!”

Khi lệnh này được ban hành, ngoại trừ một số ít quan viên có liên quan đến việc buôn bán xà phòng, hầu hết các quan viên triều đình đều thở phào nhẹ nhõm!

Họ đã chịu đựng tình trạng giá dầu cao quá lâu rồi!

Các quan võ thì càng khổ sở hơn nữa!

Mặc dù lương của họ không hề ít, cao hơn nhiều so với người dân bình thường, nhưng do phải tiếp đón khách, tham gia

Các quan chức thuộc Viện Hàn lâm như Thứ cử sĩ, Kiểm duyệt viên, Biên soạn viên… cuối cùng cũng đã có được một khoảng thời gian yên bình!

Họ thực sự không muốn Tô Mạch bị truy tố!

Nếu không, họ lại phải sống trong tình trạng chỉ nhận được nửa lương hàng tháng, và phần lương đó còn bị khấu trừ đi 70–80% nữa sao?

Thật là quá khổ!

Tô Mạch thu thuế từ các thương nhân, chứ không phải thu thuế của họ!

Cuối buổi họp triều, một nhân vật quan trọng cuối cùng cũng đã lên tiếng.

Bộ trưởng Hình luật Tề Cẩn nói với vẻ nghiêm túc: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng vụ án mười ba người trong gia đình Phó thủ tướng Hồng Lư Sở bị đầu độc không nên do Cơ quan Phong Minh đảm nhận!”

“Thần xin Hoàng thượng chuyển vụ án này cho Bộ Hình luật!”

Ngay khi lời này vang lên, tất cả các quan chức đều cảm thấy kính trọng Tề Cẩn – vị Bộ trưởng Hình luật có trách nhiệm này!

Mọi người đều biết rằng vụ án này rất phức tạp.

Không phải vì vụ án quá rắc rối và khó để điều tra ra, mà bởi vì vụ án này liên quan đến Tô Mạch!

Với địa vị hiện tại của Tô Mạch và sự sủng ái mà bà nhận được, có thể nói rằng vụ án này trực tiếp liên quan đến Hoàng thượng.

Tề Cẩn đang làm mất mặt cho Hoàng thượng!

Mọi người đều nghĩ rằng Nữ hoàng chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức, hoặc sẽ chờ đến khi vụ án được làm rõ ràng mới chuyển cho Bộ Hình luật.

Nhưng không ai ngờ rằng sau khi suy nghĩ một lúc, Nữ hoàng đã nói: “Vụ án này, ta yêu cầu Cơ quan Phong Minh ngay lập tức chuyển cho Bộ Hình luật.”

“Quý ông Tề còn điều gì muốn nói không?”

Tề Cẩn cung kính đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần không còn điều gì khác!”

Nữ hoàng từ từ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía quan chức đứng ở đầu điện.

Quan chức đó lập tức tiến lên: “Nếu có việc gì cần bẩm báo, hãy tiếp tục; nếu không, hãy rời điện!”

Lần họp triều này, ngoài vụ án của Lư Đỉnh, Nữ hoàng có thể nói là đã giành được chiến thắng lớn.

Các quan chức rời điện với đầy suy nghĩ riêng!

Tiêu Uyên và Vương Hạo nhận thấy rằng hôm nay, số lượng quan chức xung quanh Dương Cát và Vương Hoa tăng lên đáng kể so với mọi khi!

Càng mạnh mẽ, Nữ hoàng, thì hai vị đại thần phe Hoàng đế như Dương Cát và Vương Hoa càng được hưởng lợi.

Các quan chức thuộc Viện Hàn lâm thì không nghĩ nhiều đến điều đó.

Phần lớn các quan chức trong Viện Hàn lâm, dù có vẻ cao quý, nhưng thực tế họ không có nhiều quyền lực, và việc triều đình cũng không phải do họ quyết định.

Tất nhiên, nếu họ may mắn thành công, thì họ sẽ có cơ hội thăng tiến lớn

Bỗng nhiên, có một thư ký vội vàng bước vào Viện Hàn Lâm và thì thầm vài câu vào tai một vị quan trong viện đó.

Khuôn mặt vị quan đó hơi thay đổi, sau đó ông ta vội vàng chạy đến phòng của người đứng đầu Viện Hàn Lâm để xin nghỉ!

Các quan khác trong Viện Hàn Lâm cũng không thấy gì lạ cả.

Dù sao thì việc xin nghỉ ở Viện Hàn Lâm cũng đã trở thành một quy tắc không thành văn rồi.

Thậm chí còn có những người thuộc hàng “thúc kỳ sĩ” hay các vị quan khác xin nghỉ để đi bán hàng hoặc viết thư kiếm sống; người đứng đầu Viện Hàn Lâm cũng chỉ im lặng mà không hỏi gì thêm!

Không còn cách nào khác, chỉ có thể nói rằng… nghèo đói là nguyên nhân chính!

Sau khi xin nghỉ, vị quan đó định ra đi ngay, nhưng lại do dự một chút, rồi tiến đến bên một vị quan quen biết và thì thầm vài câu.

Ngay lập tức, vị quan kia cũng sáng mắt lên và vội vàng chạy đi xin nghỉ!

Chuyện này cuối cùng đã thu hút sự chú ý của các vị quan và “thúc kỳ sĩ” khác trong viện.

Khi vị quan đó trở ra, ngay lập tức bị mọi người chặn lại:

“Vị quan Trần ơi, nhanh chóng nói cho biết xem chuyện gì đã xảy ra?”

Vị quan Trần do dự một chút, rồi thấp giọng nói: “Cửa hàng Sư Thị Bách Hoa đang bán dầu!”

Mọi người ngẩn ngơ: “Cửa hàng Sư Thị Bách Hoa? Chẳng phải họ chỉ bán giấy lạnh Sư Thị sao?”

Họ đều biết rằng cửa hàng Sư Thị Bách Hoa là một trong những khách hàng chính của gia tộc Sư Thị.

Loại giấy lạnh Sư Thị chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng, đã trở thành loại giấy được Viện Hàn Lâm ủy quyền sử dụng!

Vị quan Trần tiếp tục thì thầm: “Nhưng cửa hàng Sư Thị Bách Hoa không chỉ bán giấy đâu! Hôm nay họ vừa thông báo rằng dầu đang được bán với giá chỉ ba mươi xu mỗi cân!”

Nói xong, ông ta liền không quan tâm đến mọi người và vội vàng chạy đi!

Các vị quan và “thúc kỳ sĩ” khác đều biến sắc!

Hiện nay, giá dầu ở kinh thành đã lên tới sáu, bảy mươi xu mỗi cân; thậm chí thịt mỡ dùng để ép dầu cũng phải có giá năm mươi xu mỗi cân!

Thực tế, dầu và muối đều là những nhu yếu phẩm thiết yếu.

Nếu cửa hàng Sư Thị Bách Hoa chỉ bán dầu với giá ba mươi xu mỗi cân, thì không lạ gì hai vị quan kia lại vội vàng xin nghỉ để mua sắm ngay!

Giá cả thấp hơn một nửa so với các cửa hàng dầu khác; nếu chậm một bước, e rằng sẽ không kịp mua được đâu.

Ai mà biết được tại sao Tô Mạch – người vừa bị bãi nhiệm – lại bán dầu với giá rẻ như vậy!

Chẳng lẽ ông ta đã điên rồi sao? Không muốn làm quan nữa mà lại muốn trở thành thương nhân à?

Cứ

Chen Sheng chạy vội đến ngoài cửa hàng Sư Gia Bách Hóa thì đã thở hổn hển.

Anh ta ngạc nhiên khi thấy trước cửa hàng có một hàng người dài đến hàng trăm thước.

Có lẽ có tới hàng nghìn người đang xếp hàng để mua sắm.

Bên ngoài cửa hàng, có một cái nồi đồng lớn; dưới nồi là những khúc củi, và dầu nóng đang sôi trào bên trong!

Nhiều người từ khắp các hướng đổ về, muốn xông vào hàng trước, nhưng đều bị các vệ sĩ của Sư Gia Bách Hóa la mắng.

—

Dù là những người hầu hay những quý ông mặc áo lụa sang trọng, các vệ sĩ đều không hề chiếu cận ai cả.

Cuối cùng, tất cả đều phải xếp hàng một cách ngoan ngoãn.

Tất nhiên, điều này cũng bởi vì hầu hết mọi người đều biết rằng Sư Gia Bách Hóa có tiếng vang lớn, không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

Chẳng lẽ gia tộc Vương với danh tiếng lớn, hay ông họa sĩ nổi tiếng khắp kinh thành như Gai Tông, cũng đều phải chịu thiệt thòi trước Sư Gia Bách Hóa sao?

Chen Sheng cũng xếp hàng một cách ngoan ngoãn.

Anh hy vọng khi đến lượt mình, dầu sẽ còn lại!

Đúng lúc Chen Sheng đang lo lắng, bỗng nhiên có một nhân viên trong cửa hàng cầm một ống trụ tròn, nói to bên miệng: “Mọi người đừng vội vàng, hãy xếp hàng một cách ngay ngắn!”

“Cửa hàng chúng tôi vừa mới nhập khẩu một lượng lớn dầu cá voi; mỗi người chỉ được mua tối đa ba cân, chắc chắn mọi người sẽ mua được dầu cá voi để mang về!”

Nghe vậy, Chen Sheng cảm thấy ngạc nhiên.

Dầu cá voi?

Loại dầu gì vậy?

Nhưng nhìn cái nồi dầu lớn bên ngoài cửa hàng, mùi thơm của dầu rất nồng nàn; có lẽ nó giống như dầu heo thôi?

Khi Chen Sheng đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta thấy vài người đàn ông da đen, trông rất mạnh mẽ, đang cùng nhau kéo xuống từ một chiếc xe lớn bên ngoài cửa hàng một cái sọ lớn đến khủng khiếp!

Thấy cái sọ cao hơn cả người, có lẽ nặng đến hàng nghìn cân, Chen Sheng sửng sốt, không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào cái sọ to lớn đến khó tưởng tượng đó!

Anh tự hỏi mình đã đọc sách nhiều, kiến thức cũng khá uyên bác, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến cái sọ lớn đến thế này!

Rốt cuộc đó là con thú dị nào mà cái sọ lại to đến vậy?

Chỉ nhìn cái sọ này thôi, cũng có thể hình dung ra con vật khổng lồ đó to lớn đến mức nào!