Lúc này, khi Tô Mạch công khai xin hoàng đế phong chức cho An Nhu – một đệ tử không có danh phận gì cả – nữ hoàng thực sự không biết nên cười hay nên giận.

Tuy nhiên, với tư cách là sư phụ của hoàng đế và cũng là một hầu tước, trước đây Tô Mạch hiếm khi xin điều gì cả; bây giờ anh ấy cuối cùng cũng xin một lần, việc từ chối thật sự không phù hợp.

Nữ hoàng nhíu mày nhìn An Nhu, người trông có vẻ lúng túng và lo lắng.

Sau đó, bà suy nghĩ một lát rồi nói: “An Nhu đã hỗ trợ Tô Mạch quản lý doanh trại binh sĩ ở núi Cô Phong, thực sự đã làm rất nhiều công lao và đóng góp lớn cho triều đình.”

“Tô Mạch luôn nói với ta rằng, ai có công thì phải được khen thưởng, ai có tội thì phải bị trừng phạt!”

“An Nhu!”

“Ta sẽ thăng chức em thành ‘Phong Minh Sứ Thử Bách Hộ’, ban cho áo khoác Kỳ Lân, hy vọng sau này em tiếp tục hỗ trợ Tô Mạch, quản lý tốt doanh trại binh sĩ ở núi Cô Phong, đừng để ta thất vọng! Nếu không, ta sẽ không tha thứ cho em đâu!”

An Nhu sững sờ lại.

Không ngờ chỉ vì sư phụ đùa cợt một câu, hoàng đế đã thăng chức cô thành ‘Phong Minh Sứ Thử Bách Hộ’ và còn ban cho áo khoác Kỳ Lân nữa!

Mặc dù áo khoác Kỳ Lân chỉ là loại áo cao quý nhất, nhưng đó cũng là một vinh dự lớn lao.

Ngay cả những đại thần cấp bốn, năm cũng chưa chắc đã có được vinh dự này!

Thấy An Nhu đứng đó sững sờ không biết phải làm gì, Tô Mạch vội vàng nháy mắt với cô: “Quan An Nhu… không, Bách Hộ An Nhu, sao em không cảm ơn ân huệ thiêng liêng này?”

Cuối cùng, An Nhu mới tỉnh táo lại, vội vàng bước ra khỏi đám đông và quỳ xuống dưới ánh mắt ghen tị của các phụ nữ trong gia đình Tô Mạch.

Sau khi An Nhu cảm ơn, nữ hoàng vẫy tay: “Đứng dậy đi!”

“Sau này chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế là được!”

Nữ hoàng dừng lại một lát, rồi nhìn Tô Mạch và nói: “Tô Mạch, sao em không đi nướng khoai lang ngay đi!”

Tô Mạch đáp: “Thần tuân lệnh!”

Ngay lập tức, ông bảo Khương Lam bắt vài con gà rừng đến, mổ bụng chúng, nhồi gia vị và muối vào bên trong, sau đó bọc lông chúng bằng đất sét vàng.

Nữ hoàng đứng bên cạnh và tò mò theo dõi Tô Mạch thực hiện công việc này.

“Tô Mạch, tại sao khi bọc gà bằng đất sét vàng, lông chúng lại không rơi ra?”

Tiêu Uyên và những người khác cũng tò mò nhìn Tô Mạch.

Dù danh tiếng của Tô Mạch có tốt hay không, nhưng một điều mà mọi người đều không nghi ngờ chính là tài năng nấu ăn của ông, thật sự là không ai sánh kịp!

Tô Mạch cười và giải thích: “Đây là một món ăn đặc sản của qu

“Ta đang chờ đợi để thưởng thức món gà của Sư Thanh đây!”

Tô Mạch đào một cái hố lớn, chôn con gà vào đó rồi đốt lửa lên trên.

“Bệ hạ, liệu có nên nấu thêm một nồi nước đường khoai lang không ạ? Như vậy mọi người sẽ biết được nhiều cách khác nhau để ăn khoai lang hơn.”

Tô Mạch đề xuất với nữ hoàng một cách nghịch ngợm.

Nữ hoàng…

Cô ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Nhưng sau khi Tô Mạch đã chuẩn bị xong mọi thứ, nữ hoàng mới từ tốn nói ra: “Sư Thanh, số khoai lang 150 cân mà ta hứa với em, không thể tiếp tục bị ăn như vậy được đâu!”

Tô Mạch lúc đầu trông rất ngơ ngác, sau đó khuôn mặt cô ta đổi sắc!

Thấy Khương Lam lại cầm lên một quả khoai lang lớn để gọt vỏ, cô ta vội vàng hét lên: “Dừng lại! Ngay lập tức bỏ xuống đi!”

Khương Lam…

Nhìn thấy số khoai lang đã được gọt vỏ đến ba bốn cân, Tô Mạch tức giận đến nỗi nghiến răng nói: “Đủ rồi! Số khoai lang này đủ để nấu một nồi nước đường lớn đấy!”

Khi lửa đã đủ lớn, Tô Mạch nhận thấy con gà đã chín gần hết, và nước đường khoai lang cũng đã sẵn sàng.

Cô ta tức giận nhìn nữ hoàng: “Bệ hạ, những quả khoai lang nướng này thuộc về ai vậy?”

Tiêu Uyên…

Chung Ẩn…

Và tất cả các đại thần khác…

Nữ hoàng cắn răng nói: “Thuộc về ta!”

Cuối cùng, Tô Mạch mới hài lòng và cho thêm mười mấy quả khoai lang vào lửa than.

Mặc dù Tiêu Uyên, Diệp Vấn Sơn và những người khác cảm thấy tiếc nuối, nhưng họ cũng hiểu rằng phải tự mình thử ăn những quả khoai lang này trước, mới có thể biết liệu chúng có thể được coi là lương thực hay không, và mới có thể yên tâm khuyến khích việc trồng chúng trên khắp các tỉnh, quận trong cả nước.

Tuy nhiên, dù có thể trở thành lương thực hay không, mùi thơm ngon lan tỏa từ chiếc nồi đồng lớn đã khiến mọi người không khỏi nuốt nước bọt.

Họ đã chứng kiến Tô Mạch cho bao nhiêu đường vào nước đường khoai lang, nhưng mùi thơm ngon của nó rõ ràng không tương xứng với lượng đường đó chút nào!

Đặc biệt là khi mùi thơm của những quả khoai lang nướng lan tỏa ra xung quanh…

Bụng của Tiêu Uyên bỗng nhiên phát ra tiếng “ục ục”!

Tô Mạch thông minh lấy ra hai quả khoai lang từ lửa than.

Cô ta sử dụng pháp lực để làm mát chúng, và khi thấy chúng đã mát đi đáng kể, cô ta đưa một quả cho nữ hoàng: “Bệ hạ, hãy thử ăn trước nhé!”

Quả còn lại, cô ta cắt làm đôi và đưa nửa quả cho Tiêu Uyên: “Ngài Tiêu Uyên, hãy thử mùi vị của những quả khoai lang nướng này xem.”

Nói xong, cô ta nhìn về phía Vương Hạo, người đang đứng bên cạnh Tiêu Uyên.

Vương Hạo do dự

Không biết nên nhận lấy hay không thì tốt hơn…

Tô Mạch: “Ngài Diệp ơi, nhanh lên đi! Khoai lang nướng ngon lắm đấy!”

Diệp Vấn Sơn đành nhận lấy khoai lang một cách bất đắc dĩ!

Tiêu Uyên vô thức liếc nhìn Vương Hạo bên cạnh mình.

Quả nhiên, anh ta thấy Vương Hạo có vẻ mặt kỳ lạ, giống như vừa nuốt phải con chuột chết vậy.

Chung Ẩn và các quan lại khác gần như kiềm chế không nổi được mà bật cười!

Tô Mạch này, thật là kẻ nhỏ nhen nhưng rất trả thù!

Sau khi đưa khoai lang cho Diệp Vấn Sơn, Tô Mạch lại gọi Lin Mạch Âm và những người khác: “Mạch Nhi, các em hãy phân phát nước đường khoai lang cho mọi người, để họ thử xem sao!”

Sau đó, Tô Mạch lại lấy thêm hai quả khoai lang nữa.

“Thượng thư Chung, Thượng thư Chu, ông Chương, ba ngài xin dùng!”

Chung Ẩn, Chu Thành và Chương Vũ đều không biết nên cười hay nên buồn mà nhận lấy nửa quả khoai lang.

Phần còn lại, Tô Mạch nhìn quanh và thấy không có ai quen biết, liền tự ăn luôn!

Tiêu Uyên không biết nên nói gì mới đúng…

Nhưng anh ta thực sự không thể tức giận được.

Cô ấy chỉ đơn giản là làm theo lòng mình, rõ ràng và thẳng thắn… Những kẻ nhỏ nhen như vậy thường dễ tiếp xúc hơn những kẻ giả tạo.

Thấy Nữ hoàng và Tô Mạch đã bắt đầu ăn một cách thoải mái, Lin Mạch Âm cũng đi phân phát nước đường khoai lang cho các quan lại khác.

Ngửi thấy mùi thơm của khoai lang nướng, Tiêu Uyên càng thấy đói hơn… Đang định bắt đầu ăn thì bỗng nhiên nhìn thấy Vương Hạo bên cạnh, tay không tay vắng, không có gì cả… Anh ta do dự một chút rồi đưa khoai lang cho Vương Hạo: “Ông Vương, ông thử ăn xem sao?”

Vương Hạo cười ngại ngùng và lắc đầu: “Thủ tướng không cần phải khách sáo đâu.”

“Tôi… tôi tự đi lấy…” Anh ta định tự đi lấy một quả khoai lang nướng để thử xem hương vị ra sao…

Bỗng nhiên, từ đâu đó xuất hiện một bé gái nhỏ xinh, đầu nghiêng, mắt lấp lánh nhìn anh ta.

Vương Hạo bỗng ngẩn ngơ.

Ngay sau đó, bé gái nhỏ ấy nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ông ơi, sao ông không có khoai lang nướng để ăn vậy?”

“Điểm Điểm mời ông ăn khoai lang nướng nhé!”

“Khoai lang nướng của Ba Ba ngon lắm đấy!”

Nói xong, bé gái nhỏ vươn đôi bàn tay nhỏ xinh ra và đưa quả khoai lang đỏ cho Vương Hạo.

Vương Hạo…

Anh ta do dự một chút, rồi cuối cùng cũng nhận lấy khoai lang mà bé gái đưa cho, sau đó gọt một nửa ra và đưa lại cho bé: “Cảm ơn bé nhé.”

“Tôi ăn nửa này là đủ rồi!” Bé gái nhỏ nháy mắt, ngạc nhiên nhìn Vương Hạo: “Ông ăn ít thế là sao nhỉ?”

Vương Hạo không biết nên cười hay nên khóc.

Anh đang định nói gì thì bỗng nhiên, một người phụ nữ duyên dáng, khuôn mặt hoảng hốt, chạy đến và nói: “Điểm Điểm! Sao con lại chạy lung tung khắp nơi như vậy!”

Nói xong, cô ấy vội vàng kéo Điểm Điểm trở lại.

Vương Hạo quay lại nhìn Tiêu Uyên bên cạnh và hỏi: “Thủ tướng Tiêu, ngài có biết cô bé này là ai không?”

Tiêu Uyên cười và đáp: “Chắc hẳn là con gái của bà góa Qin Bí Er.”

“Nghe nói Tướng quân Sú Mạch rất yêu thương cô bé này; không ngờ ngay cả trong dịp như thế này ông ấy cũng mang theo cô bé… Có lẽ tin đồn đó là sự thật.”

Vương Hạo cười và nói: “Cô bé đó thực sự rất đáng yêu.”

Nói xong, anh kéo tay áo lên che miệng và nhai miếng khoai lang.

Rồi, biểu cảm của anh bỗng thay đổi; anh nhìn Tiêu Uyên với vẻ ngạc nhiên và thốt lên: “Khoai lang này… sao lại ngon đến thế này?”

Tiêu Uyên cũng ngạc nhiên, cho miếng khoai lang vào miệng và thấy rằng nó thực sự rất ngon.

Anh từng nghĩ rằng khoai lang là loại cây dễ trồng, sản lượng lại rất cao; dù có mùi thơm, nhưng hương vị chắc chắn sẽ không tốt lắm… Nhưng kết quả lại khiến anh rất ngạc nhiên.

Thủ tướng và Phó thủ tướng nhìn nhau, không hiểu nổi điều này… Làm sao lại có loại lương thực vừa cho năng suất cao vừa ngon đến thế này? Nếu không có nhược điểm gì khác, liệu có ai sẵn lòng trồng lúa gạo hay lúa mì nữa chứ?

Từ “ngọt” thường được coi là đặc tính chỉ dành cho giới quý tộc và người giàu có… Người dân bình thường gần như không bao giờ có cơ hội thưởng thức đồ ngọt! Nếu nói đây là lương thực tiên cảnh từ Thiên đàng, chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ!

Nếu khoai lang được phổ biến rộng rãi, có thể tưởng tượng được người nông dân sẽ phấn khích đến mức nào… Các vị đại thần và quan lại khác cũng đều bị hương vị của khoai lang làm cho ngạc nhiên!

Mọi người đều ngừng ăn và nhìn về phía Nữ Hoàng và Tô Mạch, ánh mắt họ đầy sự thắc mắc…

Tô Mạch cười và nói: “Dù khoai lang ngon ngọt, nhưng cũng có những nhược điểm; không nên ăn quá nhiều.”

Tiêu Uyên vội vàng hỏi: “Những nhược điểm đó là gì?”

Tô Mạch giải thích: “Nếu ăn quá nhiều, dễ gây đầy bụng và acid dạ dày.”

“Tuy nhiên, nếu xay thành bột khoai lang để làm khoai tây chiên, thì có thể giảm bớt những tác động này.”

Tiêu Uyên thở phào nhẹ nhõm và cười: “Đó còn gọi là nhược điểm à? Chỉ cần sản lượng cao và không gây hại cho sức khỏe, thì đó đã là loại lương thực tốt rồi!”

Tô Mạch c

“Ừm… thực ra cũng không nhiều lắm đâu, bệ hạ quá keo kiệt rồi…”

Không xa đó, nữ hoàng nói một cách trầm ngâm: “Tô Mạch vừa nói gì vậy? Ta không nghe rõ lắm, có thể nói lại một lần nữa được không?”

Tô Mạch đứng thẳng người, nói một cách oai phong: “Thần xin nói rằng, bệ hạ thông minh và oai phong, không ai sánh kịp! Bệ hạ nên thưởng thức món gà nướng này!”

Nữ hoàng: “Cút đi!”

……

Nửa miếng khoai lang nướng cùng một chén canh đường khoai lang đã khiến cho các quan lại cao cấp trong triều phủ phải kinh ngạc. Dù món gà lang cũng rất ngon, nhưng trong mắt những người quyền lực này, nó không đáng giá bằng nửa chiếc lá khoai lang! Thậm chí Tiêu Uyên còn hái một miếng lá khoai lang để thử xem có thể ăn được không… Nhưng loại khoai lang này không phải là giống được trồng riêng để ăn lá hay thân khoai trong kiếp trước của Tô Mạch; lá của nó quá dày và cứng, chỉ thích hợp cho gia súc ăn mà thôi, con người ăn vào thật khó tiêu hóa.

Sau khi ăn xong, việc gì cũng không liên quan đến Tô Mạch nữa. Nữ hoàng tính toán từng gram, đã cân cho Tô Mạch tổng cộng một trăm chín mươi bảy cân khoai lang. Tuy nhiên, bà cũng rất hào phóng khi cho thêm năm mươi cân thân khoai lang nữa, sau đó lạnh lùng đuổi Tô Mạch đi, khiến cô ấy rất buồn lòng… Thiếu tới ba cân khoai lang à! Làm sao không buồn được chứ!

Tiếp theo, núi Thần Ma được lực lượng Long Xương Vệ tiếp quản. Những củ khoai lang và thân khoai lang được đào lên đều được binh sĩ bảo vệ nghiêm ngặt và đưa về kinh thành! Tiêu Uyên cùng những người khác cũng lo lắng, nên đã đi theo quân đội. Còn việc sau khi trở về thành phố, họ có tranh luận với nữ hoàng để đòi lại giống khoai lang hay không, thì đó không còn liên quan gì đến Tô Mạch nữa…

……

Cách núi Cô Phong vài dặm, trên đỉnh núi, khuôn mặt của Trần Hải và Bạch Tố Tố đều hiện rõ vẻ kinh ngạc: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Trần Hải nhìn Bạch Tố Tố với vẻ mặt u ám: “Kẻ giả hoàng kia, cùng với các quan lại giả triều đình, tại sao lại đều tụ tập ở núi Cô Phong này?”

“Chúng ta còn cảm nhận được khí tỏa của một vị thiên nhân ẩn mình nữa!”

Bạch Tố Tố nhíu mày, lắc đầu: “Ta cũng không biết tại sao đâu…”

“Tại sao kẻ giả hoàng và các quan giả triều đình lại tập trung ở núi Cô Phong, và còn có hàng nghìn binh lính tinh nhuệ bảo vệ họ nữa?”

Cô dừng lại một chút, nhíu mày nói tiếp: “Những binh lính đó đang bảo vệ những thứ gì khi chúng được đưa về kinh thành vậy?”

Trần Hải nhìn chằm chằm vào Bạch T

“Chắc chắn không phải là Dan Dương đã đặt ra một kế hoạch xấu để tiêu diệt gia đình chúng ta! Có lẽ đây là cái bẫy do Hoàng đế giả của triều đại Vũ dựng lên?”

Trần Hải không khỏi suy nghĩ sâu sắc.

Bản thân ông vốn dĩ rất nghi ngờ mọi việc, nhất là khi cảm nhận được trên núi Cô Phong, có một sức mạnh còn hùng mạnh hơn cả mình – đó chính là khí tựa của một vị Thần Nhân Thiên Ấu!

Mặc dù ông đã sử dụng những bộ phận của cây gậy trừ yêu mà mình mang theo để cảm nhận và xác định rằng bộ phận quan trọng nhất của cây gậy đó hiện đang ở trên núi Cô Phong, nhưng trong tình huống này, ông không dám hành động!

Nếu đây thực sự là cái bẫy mà họ đặt ra cho người dân thị trấn Cửu Long, dù ông là một vị Thần Nhân Thiên Ấu, nhưng nếu sa vào đó, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!

Bạch Tố Tố không hề nghi ngờ điều gì, cuối cùng chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến của gia đình chúng ta, chúng ta không thể hành động một cách bồng bột. Chúng ta cần tìm hiểu rõ ràng trước, sau đó mới quyết định.”

“Bạch đại nhân, ý kiến của ngài thế nào?”

Bạch Tố Tố suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu: “Lời nói của Quan công Trần rất đúng, chúng ta sẽ làm theo lời ông ấy!”

……

Dù Nữ Hoàng cùng các quan lại cao cấp của triều đình đã rời đi, nhưng Tô Mạch – vị tân phong tước này – thì không hề rảnh rỗi.

Lâm Mạc Âm đã kéo anh ta bắt đầu công việc nhân giống khoai lang!

Mặc dù Tô Mạch cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác.

Tình trạng viêm khí quản thật là phiền phức!

Khi dân số tại lãnh địa núi Cô Phong ngày càng tăng lên, nhu cầu về lương thực cũng ngày càng lớn.

Lần trước, họ đã làm mất lòng nhiều thương nhân bán lương thực, và chỉ nhờ sự giúp đỡ của Tiết Sơn, họ mới mua được ba mươi nghìn đấu gạo, nhưng số lượng này cũng không thể duy trì lâu được.

Lần sau, nếu các thương nhân chuẩn bị sẵn sàng, việc mua lương thực sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

Hiện tại, Tô Mạch đang suy nghĩ xem liệu có nên để ba chú của mình đi mua lương thực ở khu vực Vọng Hải Quận hay không. Khi những con tàu biển được chế tạo xong, họ có thể sử dụng đường biển để vận chuyển lương thực về kinh thành!

Mặc dù triều đình đã cấm vận hàng qua đường biển, nhưng xưởng đóng tàu của họ đã được cấp giấy phép kinh doanh, vì vậy việc vận chuyển bằng đường biển không phải là vấn đề lớn.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là phải tự cung tự cấp. Chỉ khi có đủ lương thực trong tay, chúng ta mới có thể tự tin đối đầu v

Cả khu phố Thanh Hà Phường vào ngày thứ tư đó, có tới bốn mươi phần trăm cửa hàng đều đóng cửa không hoạt động!

Bốn mươi phần trăm có vẻ như không nhiều, nhưng tất cả đều là những cửa hàng quan trọng liên quan đến sinh hoạt của người dân!

Ngay cả những người bán hàng rong trong phố, khi mang hàng đi bán, cũng bị một số kẻ không rõ danh tính đe dọa buộc phải rời đi!

Tuy nhiên, những thương gia và những người đứng sau họ chắc hẳn cũng sợ gây ra phản ứng mạnh mẽ từ triều đình, nên việc đóng cửa các cửa hàng chỉ giới hạn trong phạm vi khu phố Thanh Hà Phường mà thôi!

Trương Húc Tổ đã gửi tin cho Tô Mạch, không chỉ nói về việc đóng cửa các cửa hàng mà còn thông báo rằng ở khu phố Thanh Hà Phường, đã bắt đầu có những vụ giết người xảy ra!

Sau khi đọc xong bức thư, khuôn mặt Tô Mạch lập tức trở nên u ám, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý chí chiến đấu!

Mình mới được phong làm hầu tước, mà những thương gia này đã liền làm ra chuyện này?

Đây là muốn dùng cách này để thể hiện sức mạnh của họ phải không?

Anh ta không nghĩ rằng những thương gia này không biết mình đã được phong làm hầu tước sao?

Nhìn bề ngoài, những thương gia này có vẻ như không quan trọng, nhưng thực tế họ có rất nhiều quyền lực và thông tin.

Chỉ cần lấy cửa hàng của gia đình Vương làm ví dụ, người đứng sau họ chính là Vương Hạo – một trợ thủ quan trọng của triều đình.

Làm sao cửa hàng của gia đình Vương lại không biết việc anh ta được thăng chức thành hầu tước được?

Tuy nhiên, trong thư có nói rằng ở khu phố Thanh Hà Phường đã bắt đầu có những vụ giết người xảy ra, nhưng không có thông tin cụ thể hơn.

Tô Mạch do dự một lát, cuối cùng quyết định phải trở về khu phố Thanh Hà Phường để kiểm soát tình hình.

Không phải anh ta không muốn để Trương Húc Tổ và Cao Phong gánh vác trách nhiệm này.

Chỉ là, việc này liên quan đến nhiệm vụ của hệ thống mà anh ta đang thực hiện, nên anh ta thực sự lo lắng rằng Trương Húc Tổ và Cao Phong sẽ không thể kiểm soát được tình hình!

Rõ ràng họ đang muốn thể hiện sức mạnh của mình, nếu anh ta không đáp trả, liệu có phải là anh ta sợ hãi không?

Chiến đấu một trận để tránh phải đối mặt với hàng trăm trận đấu sau này!

Nếu có thể khiến họ sợ hãi ngay từ lần đầu tiên, thì sau này sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối!

Khi Tô Mạch đang chuẩn bị yêu cầu Liễu Tư Vân chuẩn bị quần áo cho mình, bỗng nhiên Lâm Mạc Âm bước vào và nói: “Thưa chàng! Nam Cung Xạ Nguyệt đã đến núi và nói rằng muốn gặp chàng!”