Khi người kia trong bóng tối rời đi, Lạnh Lưu Tịch mới đặt xuống bản sớ, khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên u ám.

Lại một lần nữa bị kẻ khốn nạn đó làm cho tức giận.

Chẳng lẽ trong mắt hắn, mình lại là người thích giết chóc đến vậy sao?

Mình không sợ giết người, càng không sợ giết nhiều người, nhưng cũng không bao giờ giết người vô cớ!

Không thể nào chỉ vì sai người gửi áo cho Tô Mạch, mình liền giết nàng để che đậy dấu vết được.

Tất nhiên, nếu nghĩ kỹ lại...

Ngay cả khi mình không có ý định giết người hầu gái đó, nhưng cũng khó có thể đảm bảo rằng An Ngũ, Ninh Kính và những người khác sẽ không tự ý suy đoán ý muốn của Hoàng đế, hoặc vì lý do bảo mật mà lặng lẽ làm cho người hầu gái đó biến mất.

Việc có người mất tích trong cung đình thỉnh thoảng xảy ra là chuyện bình thường.

Dù nữ Hoàng có hơi buồn bã và tức giận, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của nàng lại nhanh chóng trở nên dịu lại.

Điều này cũng chứng tỏ rằng Tô Lang là người coi trọng tình nghĩa.

Ngay cả sự an toàn của một người hầu gái đã gửi áo cho mình, hắn cũng quan tâm đến, lo lắng rằng mình sẽ giết nàng để che đậy dấu vết, nên mới đặc biệt đến nói với mình rằng người hầu gái đó trông giống một người bạn cũ của hắn.

Nếu mình đối xử tốt với hắn, chắc chắn hắn cũng sẽ ghi nhớ điều đó.

Là một Hoàng đế, Lạnh Lưu Tịch buộc phải lạnh lùng và vô tình.

Nhưng nàng không muốn người đàn ông mình yêu thích cũng phải lạnh lùng như mình!

Con người luôn đầy mâu thuẫn như vậy.

……

Trong cung Hưng Khánh.

Ánh mắt của Trương Thọ Ninh tròn xoe như mắt bò, ngạc nhiên đến mức không thể tin được khi nhìn vào Thái hậu Trương: “Gì cơ?!!!”

“Hoàng thượng muốn tịch thu hai cửa hàng của con sao?”

Thái hậu Trương gật đầu và giải thích: “Hoàng đế không có ý định nhắm vào con đâu.”

“Chỉ là, hiện nay thiên hạ đang gặp khó khăn, triều đình cần tiền để cứu trợ các nạn nhân.”

“Những kẻ thương nhân bất hợp pháp đó trốn thuế, nên Hoàng đế mới phải sử dụng con – người anh họ ruột thịt của mình – để làm gương, răn đe những kẻ khác.”

Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Con đã nói chuyện với Hoàng đế rồi.”

“Hai cửa hàng của con, mỗi tháng chỉ kiếm được khoảng một trăm lượng bạc, sau khi Hoàng đế tịch thu chúng, mỗi tháng sẽ cấp thêm hai trăm lượng bạc cho gia đình Công tước An Quốc, con sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Trương Thọ Ninh há hốc miệng, khuôn mặt già nua của ông ta liên tục thay đổi màu sắc… Quả nhiên, như Tô Mạ

Chỉ có thể dựa vào chị gái ruột là Thái hậu mà thôi!

Nếu Thái hậu Trương biết rằng mình đã lừa dối bà ấy suốt này nay, chiếm đoạt tiền bạc, trang sức và phần thưởng của bà ấy...

Thái hậu Trương sẽ nghĩ sao đây?

Nếu không còn sự bảo vệ của Thái hậu, với tính cách hung ác, lạnh lùng và vô tình của nữ hoàng, mạng sống của mình chắc chắn sẽ như nước lạnh vậy!

Nhưng Zhang Shouling cũng không phải kẻ ngốc; anh ta liền nói một cách nghiêm túc: “Chị gái ơi, việc này tuyệt đối không được!”

Thái hậu Trương nhíu mày: “Tại sao lại không được?”

Zhang Shouning nói một cách oai nghiêm: “Khi triều đình đang gặp khó khăn, làm sao em có thể gây phiền toái cho bệ hạ vào lúc này được!”

“Em tuyệt đối không thể nhận hai trăm lượng bạc này!”

Nghe vậy, Thái hậu Trương không khỏi mỉm cười vui mừng.

Mình nuôi dạy con trai không uổng phí đâu!

Quốc thúc này thực sự hiểu chuyện, biết phân biệt trọng nhẹ!

Bà liền cười nói: “Con trai cứ nhận lấy số bạc này đi.”

“Nếu nhà Quốc thúc thiếu tiền chi tiêu, chẳng phải sẽ khiến mọi người cười nhạo gia tộc Zhang và cả triều đình sao?”

“Dù triều đình có khó khăn đến đâu, cũng không thiếu số tiền này đâu!”

Zhang Shouning nói một cách kiên quyết: “Em thực sự không dám nhận số bạc này!”

“Chị gái ơi, em nghĩ thế này sẽ tốt hơn: chị hãy nói với bệ hạ để hai cửa hàng đó được trả lại cho em…”

Anh ta dừng lại một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau lòng, rồi cắn răng nói: “Sau này, em sẽ nộp thuế thương mại đầy đủ!”

“Nếu những thương nhân bất hợp pháp thấy rằng Quốc công An Quốc và Quốc thúc như em này đều nộp thuế đầy đủ, họ chắc chắn sẽ hiểu rằng bệ hạ luôn quan tâm đến sự an nguy của muôn dân, không hề có ý định thiên vị ai cả.”

“Vậy thì những thương nhân khác còn dám vi phạm luật pháp của triều đình nữa sao?”

Thái hậu Trương nhíu mày: “Như vậy có tốt không nhỉ?”

Zhang Shouning vội vàng nói: “Chắc chắn là rất tốt đấy!”

“Chị hãy mau đi nói với bệ hạ đi!”

Thái hậu Trương lại nhíu mày thêm.

Lời nói của em trai mình quả thực có lý.

Giữ lại hai cửa hàng để em ấy quản lý sẽ giúp răn đe các thương nhân, đồng thời cũng giúp bệ hạ tiết kiệm được hai trăm lượng bạc.

Quan trọng hơn nữa, nếu giữ lại hai cửa hàng, chúng sẽ mãi mãi thuộc về gia tộc Zhang và có thể được truyền từ đời này sang đời khác.

Còn việc cung cấp thêm tiền cho nhà Quốc thúc thì không chắc liệu có thể tiếp tục hàng năm hay không…

Nhưng…

Trong đầu Thái hậu Trương bỗng nhiên hiện lên tiếng cười mà bà đã

Nghĩ đến đây, Thái hậu Trương không khỏi cảm thấy bực bội và nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này để ngày mai mới bàn tiếp.”

“Cậu hãy trở về phủ của Quốc thúc đi, ngày mai chị sẽ tự giải thích với Hoàng đế.”

Nghe vậy, Trương Thọ Ninh lập tức sững sờ.

Bình thường thì chị luôn rất quan tâm đến chuyện của mình, sao hôm nay lại tỏ ra bất kiên trước việc lớn như hai cửa hàng này?

Làm sao anh dám để Thái hậu Trương đợi đến ngày mai mới nói?

Nữ hoàng rất xảo quyệt, nhất là kẻ họ Sư kia, còn gian ác và độc địa hơn nữa.

E rằng lúc này họ đã đưa người đến niêm phong nhà thổ và xưởng đóng thuyền của mình rồi!

Anh vội vàng nói: “Chị ơi, chuyện này không thể để ngày mai được! Nếu muộn hơn nữa thì sẽ không kịp nữa!”

“Chị không biết đâu, bây giờ Hoàng đế đang sủng ái những người thuộc phe Kim Y Phục họ Sư!”

“Kẻ đó rất độc ác và tàn nhẫn, xảo quyệt không kém… Chắc hẳn họ đã sai người đến tịch thu các cửa hàng của em rồi…”

Thái hậu Trương vốn đã bực bội, nghe vậy càng thêm phiền lòng và lạnh lùng nói: “Tịch thu thì tịch thu thôi… Khi những thương gia đó nộp hết thuế thương mại, e rằng Hoàng đế sẽ trả lại cho cậu mà!”

Trương Thọ Ninh như bị ai siết cổ, giọng nói đứng yên bỗng nhiên!

Rõ ràng là vậy mà!

Hoàng đế còn tham lam hơn cả mình; bình thường khi ban thưởng cho các đại thần, số tiền cũng chẳng bao giờ vượt quá mười lượng bạc!

Nếu không phải vì vậy, làm sao kẻ họ Sư kia có thể được nữ hoàng sủng ái và trọng dụng như vậy!

Chỉ vì họ Sư biết kiếm tiền mà thôi…

Những cửa hàng này, mỗi ngày thu về hàng triệu bạc, một khi rơi vào tay họ, liệu có thể trả lại cho mình không?

Trừ khi mặt trời mọc từ phía tây!

Thái hậu Trương dừng lại một lát, rồi đột nhiên có ý định, nhíu mắt nhìn Trương Thọ Ninh và hỏi: “Cậu nói xem, người họ Sư kia trong phe Kim Y Phục, thực sự là như thế nào?”

Nghe vậy, Trương Thọ Ninh lập tức tức giận, cắn răng nói: “Kẻ họ Sư đó thật sự rất đáng ghét!”

“Hắn ta đã làm hại em rất nặng nề…”

Thái hậu Trương không khỏi nhăn mày: “Người này chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi!”

“Chỉ tịch thu hai cửa hàng của cậu thôi, tại sao lại oán giận người ta mãi không thôi!”

Trương Thọ Ninh…

Thái hậu Trương tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói, hắn ta đã giúp triều đình bổ sung được hàng trăm nghìn lượng bạc vào kho bạc, phải không?”

Bà thực sự rất tò mò.

Hàng trăm nghìn lượng bạc không phải là con số nhỏ đâu.

Thuế của triều đình, mặc dù chủ yếu là từ lương thực, nhưng

“Kẻ đó thật xảo quyệt, đã nghĩ ra một kế hoạch độc ác, xúi giục Hoàng Thượng vi phạm lời dạy của Tiên tổ, để mở cửa cho các thương nhân và áp đặt những quy định về lễ nghi, từ đó thu tiền bạc từ họ!”

Trương Húc Tổ càng nói càng tức giận: “Sĩ, nông, công, thương… Thương nhân là tầng lớp thấp kém nhất trong bốn tầng lớp này!”

“Từ xưa đến nay, địa vị của bốn tầng lớp này đã được phân định rõ ràng, không thể lẫn lộn với nhau. Làm sao thương nhân có thể ngang hàng với các sĩ tử, quan lại, mặc áo lụa sang trọng, đi xe kiệu? Điều này chẳng phải đang phá vỡ nền tảng của Đại Vũ sao?”

“Và còn nữa!”

“Chị ơi, em hỏi xem, trên đời này, có cái gì mua vào mà lại không thuộc về mình không?”

“Những kẻ thương nhân ngu dốt đó, sau khi trả tiền mua những quy định về lễ nghi, chỉ sau một năm, nửa năm, thậm chí chỉ ba tháng, họ lại phải mua lại chúng!”

Nghe vậy, Hoàng Thái hậu sững sờ không nói nên lời.

Trương Húc Tổ lén nhìn biểu hiện của Hoàng Thái hậu, rồi tiếp tục nói với giọng tức giận: “Làm sao mà tài khóa triều đình lại gặp khó khăn như vậy? Kẻ đó đã dựa vào những chiêu trò xảo quyệt để lừa dối Hoàng Thượng!”

“Cho dù toàn bộ quan lại trong triều đình, cũng không ai có thể chấp nhận kẻ nịnh hót này…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Hoàng Thái hậu bỗng nhiên cau mày và quát lên: “Tiên tổ đã dạy rằng, người thân ngoại gia không được can thiệp vào chính trị!”

“Đừng nói lung tung nữa, nếu không, ta cũng không thể bảo vệ ngươi được nữa!”

Nói xong, bà bắt đầu suy nghĩ với vẻ mặt u ám.

Người đàn ông trong phòng tắm của Cung điện Tử Vi chắc chắn không phải là người thuộc phe Sư của lực lượng Kim Y Giác Vệ.

Dù Hoàng Thượng có mê muội đến đâu, cũng không thể có bất kỳ mối liên hệ gì với loại người đồi bại như vậy!

Nhưng rốt cuộc, đó là ai?

Hoàng Thượng thực sự đã đến lúc cần chọn phi tần… kết hôn rồi.

Đất nước Đại Vũ này, tuyệt đối không thể rơi vào tay người ngoại gia; nếu không, sau này, khi mình qua đời, làm sao có mặt mũi nào để gặp Tiên đế, thậm chí là Tiên tổ!

Phải tìm cách hỏi thăm các eunuch và cung nữ mới biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

An Ngũ chắc chắn biết thông tin bên trong, nhưng… dù mình hỏi thăm, người già kia có lẽ cũng sẽ không chịu nói ra.

……

Người hiểu rõ mình nhất, thường là kẻ thù của mình.

Trương Húc Tổ quả thực không nhầm!

Sau khi trở về từ cung điện, Tô Mạch đến khu phố Bách Hộ Sở ở Thanh Hà Phường, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Trương Húc Tổ và

Trương Húc Tổ và Cao Phong thực sự không biết phải nói gì nữa.

Việc Nữ Hoàng sủng ái ông Tô Mạch cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù sao thì tài năng, vẻ ngoài và những thủ đoạn của ông Tô Mạch cũng là điều hiếm có trên đời này; cả Trương Húc Tổ lẫn Cao Phong đều rất ngưỡng mộ ông ấy!

Vấn đề là, trong nhà riêng của ông Tô Mạch, có rất nhiều phụ nữ đấy!

Ừm, còn có một người thiếp chưa kết hôn nữa!

Làm sao bệ hạ lại lại để mắt đến người chồng của người thiếp ấy?

Chẳng lẽ ông Tô Mạc có những điểm đặc biệt khiến bệ hạ không thể từ bỏ được?

Sự ngưỡng mộ của hai người dành cho ông Tô Mạch thật sự giống như dòng sông cuồn cuộn, không ngừng tràn ngập!

Sau khi hoảng sợ, Trương Húc Tổ không nhịn được mà hỏi: “Chúng ta vừa mới kiểm tra sổ sách của cửa hàng của Trương Thọ Anh phải không?”

“Còn đi kiểm tra cái gì nữa chứ?”

Tô Mạch cười nói: “Đơn giản là niêm phong luôn cửa hàng đó!”

“Sau khi niêm phong xong, ngay lập tức tìm người am hiểu về các thủ tục pháp lý, đến huyện Vạn Niên để chuyển quyền sở hữu cửa hàng và con thuyền đó sang tên của Bách Hộ Sở ở khu phố Thanh Hà!”

Trương Húc Tổ tròn mắt: “Chuyển quyền sở hữu cửa hàng sang tên của Bách Hộ Sở ở khu phố Thanh Hà?”

“Chẳng lẽ ngài có giấy chứng nhận quyền sở hữu của Phòng Phù Ngọc, cùng với giấy tờ liên quan đến con thuyền đó sao?”

Tô Mạch vẫy tay và nói một cách bình thản: “Các ngươi cứ tiến hành đi.”

“Nếu kẻ đó là Trương Thọ Anh, dám dùng giấy chứng nhận đó để kiện tụng, thì sẽ xử lý theo cách khác!”

Trương Húc Tổ do dự một chút: “Huyện Vạn Niên lúc này đang trong kỳ nghỉ…”

Cao Phong cũng nói: “Ngay cả khi chúng ta tìm được người am hiểu về các thủ tục pháp lý và đến huyện Vạn Niên, e rằng cũng không thể hoàn thành việc chuyển quyền được.”

Tô Mạch nhìn họ với ánh mắt tức giận: “Cần tôi chỉ dẫn à?”

“Các ngươi là ai vậy?”

Ông ta nói lớn tiếng: “Là quân đội riêng của Hoàng đế! Là binh sĩ của Cẩm Y Vệ!”

“Dù giấy chứng nhận quyền sở hữu đó đang nằm trên giường của người thiếp, tôi cũng sẽ kéo hắn ra và hoàn thành thủ tục chuyển quyền!”

Bên cạnh, Ma Vĩ lại cảm thấy hoang mang.

Hóa ra, Cẩm Y Vệ ở kinh thành còn hung hãn hơn cả những người ở các thị trấn nhỏ sao?

Đó là cửa hàng của anh họ của Hoàng đế, mà không có giấy chứng nhận quyền sở hữu, lại dám đi chuyển quyền sao?

Anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Cảm giác về tương lai càng trở nên mơ hồ, thậm chí tính mạng cũng có thể gặp nguy hiểm

Dù sao thì bên trong yamen có hung hãn đến đâu, cũng không thể sánh kịp với sự hung hãn của Kim Y Thủy Vệ được.

Hiện tại, dù Kim Y Thủy Vệ không còn quyền lực lớn lao như vào thời kỳ đỉnh cao, khiến mọi người phải sợ hãi, nhưng xét trên toàn bộ Đại Vũ triều này, chỉ có sáu viên quan trong nội các, cùng với các tướng lĩnh cấp cao như Bạch Thành Quận Chúa hay Trương Liệt – những người có chức vụ quý tộc được thừa kế – mới có thể sánh ngang với Kim Y Thủy Vệ về mặt quyền lực.

Trương Húc Tổ dẫn đầu đám người đi ra ngoài với vẻ hung hăng.

Tô Mạch nhìn lên bầu trời, thấy đã gần đến giờ tan ca rồi.

Dù người khác làm việc từ mấy giờ sáng đến mấy giờ chiều, thì mình vẫn phải tuân thủ giờ làm việc cố định từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều.

Có thuộc cấp làm việc thay mình thật sự tiết kiệm rất nhiều công sức.

Khi Trương Húc Tổ và nhóm người ấy rèn luyện xong, mình sẽ càng thoải mái hơn trong việc không cần quản lý gì nữa, chỉ cần nhận lương từ triều đình là được.

Ban đầu, Tô Mạch định đi cùng Ninh Tiểu Tiểu về nhà họ Tô, nhưng khi quay đầu lại, cô mới nhớ ra rằng Ninh Tiểu Tiểu – người đang giữ chức vụ thử bách hộ – cũng đã đi làm rồi.

Cuối cùng, anh chỉ đành cưỡi ngựa trở về nhà họ Tô một mình.

Phía Vệ Sở ở Thanh Hà Phường, họ đã chuẩn bị sẵn ngựa và vài chiếc xe đạp.

Mặc dù trong mắt người ngoài, đây là biểu tượng của sự giàu có và địa vị, nhưng nhiều quan chức triều đình đã quen với việc đi xe đạp, trông giống hệt những quan chức chính phủ vào những năm 60, 70 của thế kỷ trước, rất phong độ.

Nhưng sau khi trải qua giai đoạn mới mẻ ban đầu, Tô Mạch thực sự cảm thấy ngại khi phải đi xe đạp trên đường phố.

Khi trở về nhà họ Tô, anh cảm thấy ngôi nhà trống trải.

Nhiều vệ sĩ và người hầu đã đi đến biệt thự ở núi Cô Phong.

Chỉ còn lại khoảng mười người hầu và người quản gia Khương Lão Thực ở nhà họ Tô ở kinh thành.

Vừa mới ra lệnh cho người hầu đi lấy thức ăn từ Bạch Ngọc Kinh, Tô Mạch đã nghe Khương Lão Thực vội vàng báo tin:

“Thưa chủ nhân, Văn Thiên Hộ vừa đến bên ngoài nhà, nói là có việc muốn gặp chủ nhân!”

Tô Mạch hơi ngạc nhiên.

Văn Diên Niên đến tìm mình để làm gì?

Để mang đến giấy tờ chứng minh chức vụ và thẻ danh tính của người thử thi thiên hộ à?

Người thử thi thiên hộ của mình, hiện vẫn chưa có giấy tờ chính thức, chỉ có sự bảo lãnh của nữ hoàng Lạnh Lưu Tịch mà thôi.

Vấn đề là, giấy tờ chứng minh chức vụ của mình lẽ ra phải do Nam Trấn Phủ Sở gửi đến chứ?

Sau một lát suy n

Hơn nữa, cách đây vài ngày khi cửa hàng mới mở cửa, tôi mới có dịp gặp ngài lần đầu tiên; làm sao có chuyện “lâu không gặp” được chứ!

Nói xong, anh ta lại cười và mời: “Ngài hãy ngồi xuống đi!”

Văn Diên Niên không dám tự phụ trước mặt Tô Mạch, nên nghe lời này liền ngồi xuống theo lời mời.

“Người ta thường nói ‘Một ngày không gặp nhau như ba mùa thu trôi qua’; tôi cảm thấy như đã nhiều năm không gặp ngài vậy!”

Tô Mạch cười ha hả, rồi tự giơ chiếc ấm trà lên: “Ngài hãy uống trà đi!”

Sau đó, cô đùa cợt: “Văn đại nhân đến thăm nhà tôi, chắc không phải là để nói chuyện về việc ‘nhiều năm không gặp’ nhau đâu nhỉ?”

Văn Diên Niên bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, nhấp một ngụm trà rồi đặt chiếc ấm xuống, nói với vẻ buồn bã: “Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây là có việc muốn nhờ ngài!”

Tô Mạch từ tốn đáp: “Nếu ngài có điều gì cần nói, cứ nói thẳng ra đi.”

“Với mối quan hệ giữa tôi và ngài, còn cần phải nói những lời khách sáo như vậy sao?”

Văn Diên Niên do dự một chút, sau đó hạ giọng nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn!”

“Xin hỏi ngài, liệu ngài có nhận được lệnh của bậc thánh nhân mà đến khu phố Thanh Hà để thu thuế thương mại không?”

Nghe câu hỏi này, Tô Mạch lập tức cau mày.

Anh ta đến đây để xin tha cho những thương gia đó à?