Cung điện hoàng gia, sau buổi triều sáng, nữ hoàng triệu tập các đại thần trong nội các vào Điện Lập Chính để thảo luận về việc có người tố cáo gian lận trong kỳ thi Xuân Vũ Đại Thử.

Tất cả các đại thần đều nhất trí cho rằng phải điều tra nghiêm túc và nhanh chóng vụ việc này. Việc phải làm rõ chuyện trước khi kỳ thi xuân năm sau bắt đầu, nếu không triều đình sẽ mất mặt!

Nữ hoàng lén quan sát biểu hiện của sáu vị đại thần trong nội các nhưng không thu được thông tin gì cả. Có lẽ họ thực sự không liên quan đến vụ việc này, hoặc họ đã che giấu quá khéo léo đến mức nữ hoàng không thể nhận ra.

Sau khi các đại thần rời đi, nữ hoàng định trở về Điện Tử Vi để tiếp tục đọc cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” tập đầu, hy vọng có thể rút ra được vài bài học về chiến lược cai trị.

Bỗng nhiên, binh lính canh gác báo rằng công chúa Bạch Thành đang xin gặp ngoài cửa điện.

Nghe tin này, khuôn mặt xinh đẹp của Lạnh Lưu Tịch bỗng trở nên u ám. Nhưng vì người ta đã đến tận nơi, lần này cô không thể từ chối gặp họ được nữa.

Triệu tập công chúa Bạch Thành vào gặp nữ hoàng.

“Thần xin chào bệ hạ!”

Sau khi nữ hoàng yêu cầu công chúa Bạch Thành đứng dậy, công chúa lập tức nói một cách nghiêm túc: “Thần xin hỏi bệ hạ, số tiền lương cho quân mới mà bệ hạ đã hứa trước đây, khi nào sẽ được chuyển đến?”

Lạnh Lưu Tịch đặt tay lên trán, không biết phải nói gì: “Chẳng phải bệ hạ đã nói rằng việc thanh toán tiền lương cho quân mới sẽ do Tô Mạch đảm nhận sao?”

“Đại tướng Lạnh, xin hãy kiên nhẫn chờ một thời gian nữa.”

“Tô Mạch đã vận chuyển những chiếc áo len về kinh đô rồi; một khi những chiếc áo ấy được bán đi, chắc chắn sẽ có tiền để trả cho đại tướng!”

Công chúa Bạch Thành cau mày: “Đã đến cuối năm rồi, các binh sĩ và tướng lĩnh đều cần tiền lương để vượt qua thời gian khó khăn này.”

“Nếu bệ hạ đã nói rằng Tô Mạch sẽ trả tiền lương cho thần sau khi bán áo len xong, tại sao bệ hạ không tự chi trả một ít tiền từ kho bạc hoàng gia để giúp thần giải quyết khó khăn trước? Khi Tô Mạch chuẩn bị đủ tiền lương, thần sẽ hoàn trả đầy đủ!”

Lạnh Lưu Tịch cười đắng nhìn công chúa Bạch Thành: “Không phải bệ hạ không muốn chi trả tiền lương cho quân đội, mà thực sự bệ hạ cũng không có cách nào khác!”

Nữ hoàng thở dài: “Bệ hạ cũng không muốn giấu đi sự thật với đại tướng Lạnh.”

“Kho bạc hoàng gia của bệ hạ hiện chỉ còn lại hơn ba vạn lượng bạc; đến cuối năm, theo quy định, bệ hạ còn phải tổ chức yến tiệc cho các đại thần, và bệ hạ cũng cần ph

Đây chính là trận chiến đầu tiên mà Nữ Hoàng sử dụng để thể hiện quyền lực của mình – chỉ được thắng, không được thua.

Sau khi giành chiến thắng lớn, các kế hoạch khác của Nữ Hoàng chắc chắn sẽ được thúc đẩy một cách thuận lợi, đặc biệt là việc ban hành “Lệnh Phong Ân”, điều này đòi hỏi phải có một đội quân mạnh mẽ làm nền tảng.

Khi đã giải quyết xong vấn đề với các chư hầu, có thể bắt đầu loại bỏ những mối nguy do các Môn phiệt Thế Gia gây ra, và từ đó nắm trọn quyền kiểm soát đất nước này.

Nữ Hoàng suy nghĩ mãi, có vẻ như lần này Công chúa Bạch Thành thật sự không thể tự xoay sở được… Cô đang phân vân liệu có nên mạo muội đi xin Tô Mạch mượn tiền để giải quyết tình huống khẩn cấp hay không.

Bỗng nhiên, An Ngũ đến báo tin:

“Bẩm báo Hoàng thái hậu, tôi vừa nhận được tin tức rằng ông Tô đã sai người mang đến cho Công chúa Bạch Thành hai vạn lượng bạc.”

Nghe xong, Nữ Hoàng và Công chúa Bạch Thành đồng thời nhìn về phía An Ngũ.

“Tô Mạch đã gửi bạc cho Tướng Lạnh à?”

Nữ Hoàng cũng không khỏi nghi ngờ: “Chiếc áo len của anh ta đã được bán hết rồi sao?”

An Ngũ vội vàng trả lời: “Không hẳn vậy ạ.”

“Có lẽ ông Tô biết Hoàng thái hậu và Tướng Lạnh đang gặp khó khăn, nên đã dùng tiền riêng của mình để hỗ trợ chi phí cho quân đội mới.”

An Ngũ dừng lại một chút, rồi cười nói: “Nghe nói ông Tô còn lấy ra một quả dưa bạc nặng ba trăm cân từ hầm kho nữa đấy!”

Nữ Hoàng không khỏi mỉm cười: “Kẻ đó cuối cùng cũng sẵn lòng dùng dưa bạc cho ta rồi!

Ánh mắt cô sau đó quay về phía Công chúa Bạch Thành và cười nói: “Tướng Lạnh cũng đã nghe thấy chứ?”

“Vì Tô Mạch đã gửi bạc đến rồi, nên sau này Tướng Lạnh hãy cố gắng luyện tập quân đội cho ta một cách chăm chỉ, đừng nói những lời về việc ai dễ dàng chỉ huy hơn ai nữa.”

Công chúa Bạch Thành nhìn Nữ Hoàng rồi nhìn An Ngũ, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Hoàng thái hậu đừng lừa dối thần đâu!”

“Ông Tô Sơn Tử lại có nhiều bạc đến thế sao?”

“Tại sao anh ta lại dùng tiền riêng của mình để hỗ trợ chi phí quân đội chứ?”

Nữ Hoàng cau mày và nói: “Ta làm sao có thể lừa dối Tướng Lạnh được!”

Công chúa Bạch Thành không hề sợ hãi và nói: “Thần đã bị lừa đến ba lần rồi!”

Lạnh Lưu Tịch cười không thành tiếng: “Lần này thật sự là ta không lừa dối Tướng đâu!”

“Tô Mạch thực sự rất giàu có!”

“Hơn nữa, việc Tô Mạch dùng tiền riêng của mình để giúp đỡ Tướng Lạnh, chắc chắn chỉ là vì muốn Tướng Lạnh hỗ trợ mình mà thô

“Chẳng lẽ trong mắt họ, bệ hạ thật sự là người dễ bị bắt nạt như vậy sao? Hay là họ hoàn toàn không coi trọng bệ hạ chút nào?”

An Ngũ sợ hãi đến mức không dám đáp lại.

Nữ hoàng tiếp tục hỏi: “Tình hình của Tô Mạch hiện giờ ra sao rồi?”

An Ngũ vội vàng đáp: “Ngài Tô chắc hẳn đã hiểu rõ nguyên nhân và không hành động liều lĩnh gì cả.”

“Ngoài ra, gia tộc Công tước Ninh Quốc và Hầu tước Hán Bình đã đến Tô Trạch; có lẽ họ đang bắt đầu thành lập cơ quan quản lý khu vực Thanh Hà Phường.”

Nữ hoàng từ từ gật đầu: “Trong cả triều đình này, cuối cùng chỉ có một viên quan là thực sự làm việc vì bệ hạ!”

Cô dừng lại một lát, ánh mắt nhìn về phía An Ngũ: “Ngươi đi thông báo cho Tòa Án Đại Lý một tiếng, đừng để ai làm hại đến sinh mạng của các đệ tử trong Cung Sử Nữ.”

An Ngũ vội vàng đáp: “Thần xin tuân lệnh.”

Nữ hoàng vuốt ve trán mình, cười khổ mà nói: “Hy vọng rằng thuế của khu vực Thanh Hà Phường có thể được thu về sớm… Bệ hạ thực sự đang kiệt sức vì tiền rồi!”

An Ngũ cười nói: “Ngài Tô đã yêu cầu hai người con trai của Công tước Ninh Quốc và Hầu tước Hán Bình đảm nhận công việc quản lý khu vực Thanh Hà Phường.”

“Với sự giúp đỡ của họ, những kẻ đứng sau khu vực này e là sẽ không dám dễ dàng can thiệp vào.”

“Quyết định của ngài Tô thật là tuyệt vời!”

Nữ hoàng không hài lòng mà nói: “Đâu có gì tuyệt vời cả! Chỉ là ông ta lười biếng, không muốn tự mình làm việc, mà hy vọng vào Trương Húc Tổ và Cao Phong để họ lo liệu mọi chuyện thôi!”

An Ngũ…

Cuối cùng, anh ta e lệ nói: “Ngài Tô từng nói rằng, người nào vất vả suy nghĩ mới có thể cai trị người khác; người nào chỉ lao động cơ bản thì sẽ bị người khác cai trị!”

“Phương pháp sử dụng nhân viên như vậy thực sự khiến thần phải ngưỡng mộ.”

Nữ hoàng khẽ phàn nàn một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa, vẫy tay cho An Ngũ rời đi.

Sau đó, cô lấy ra cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” từ trong tay áo…

……

Về phía Tô Mạch, sau khi xem xét danh sách mua sắm do Liễu Tư Vân cung cấp, cùng với những đồ phẩm cần mua cho ngôi nhà của mình trong dịp Tết, cô cũng cảm thấy đầu óc mình đang bị áp lực dữ dội.

Ở núi Cô Phong, có tới hơn hai vạn người dân, gồm cả hộ gia đình, thợ thủ công, người làm máy dệt, thợ xây dựng… Tổng cộng là hơn tám nghìn hộ!

Ngay cả khi mỗi hộ chỉ chi tiêu khoảng năm trăm đại tiền, thì cũng cần ít nhất bốn nghìn lượng bạc.

Hơn nữa, phần lớn người dân ở các vùng đất phong kiến vẫ

Anh ta dự định sẽ đi thăm huyện Hải Hải vào ngày mai hoặc ngày kia để nhận phần thưởng từ tàu biển; tất nhiên, anh ta cũng cần phải nhanh chóng mua sắm lương thực.

Anh ta gọi Khương Lão Thực và Khương Lai đến.

“Khương Lão Thực, cầm tờ giấy này đến các hiệu buôn lương thực Bảo Phong và Lợi Phúc, nói rằng sáng mai tôi muốn bàn công việc với các chủ hiệu!”

“Khương Lai, cầm quà của tôi đến ty pháp luật huyện Thiên Xương, đưa lá thư này cho quan huyện Tiết Sơn!”

Trước hết phải dùng lễ nghĩa, sau đó mới sử dụng biện pháp cứng rắn. Nếu các hiệu buôn lương thực Bảo Phong và Lợi Phúc không chịu nhượng bộ, thì cũng đừng trách anh ta không kiên nhẫn.

Sau khi Khương Lão Thực và Khương Lai rời đi, Tô Mạch trở về nhà sau.

Tiết Ức Thư đang viết lách hối hả, trong khi An Nhu thì yên bình đọc bản thảo “Tam Quốc Diễn Nghĩa”.

Thấy Tô Mạch đến, hai người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Chàng trai kính mến!”

“Đệ xuất hiện trước thầy.”

Tô Mạch gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tại sao Meng Danying lại không thấy bóng dáng cô ấy trong vài ngày qua vậy?”

Lần trước, anh ta vô tình lên giường cô ấy và có hành động không đúng mực… Chẳng lẽ cô ấy đã sợ hãi đến mức không dám đến gặp anh ta nữa sao?

Kế hoạch xuất bản tác phẩm báo chí của anh ta thực sự rất cần sự giúp đỡ của cô bé này.

Hơn nữa, nếu không có cô ấy, tốc độ hoàn thành cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” sẽ chậm đi rất nhiều.

Tiết Ức Thư giải thích: “Bây giờ gần Tết rồi, gia đình Meng có rất nhiều bạn bè và người thân đến thăm, nên Danying không tiện ra ngoài.”

“Nhưng cô ấy đã hứa với tôi rằng sau Tết sẽ quay lại, cùng tôi viết “Tam Quốc Diễn Nghĩa”.”

Tô Mạch gật đầu, ánh mắt nhìn về phía An Nhu và nói nhẹ: “Gần đến giờ ăn trưa rồi, An Nhu hãy ở lại ăn cơm với chúng ta nhé.”

An Nhu mừng rỡ: “Ôi! Đệ xin cảm ơn thầy!”

Đang nói chuyện thì bản thảo mà cô ấy đang cầm bỗng rơi xuống đất. An Nhu giật mình, vội vàng cúi xuống nhặt lên, nhưng ngay lập tức khuôn mặt cô ấy lại nhăn lại vì đau đớn; động tác của vai phải cô ấy cũng trở nên bất thường.

Ánh mắt Tô Mạch trở nên lạnh lùng: “Cho tôi xem tay cô ấy đi!”

An Nhu tỏ ra hoảng loạn và vô thức đưa tay trái ra.

Tô Mạch lẩm bẩm: “Không phải tay trái đâu!”

An Nhu lúng túng, nhưng không dám đưa tay phải ra cho Tô Mạch xem.

Tô Mạch không muốn lãng phí thời gian, liền nắm lấy tay phải của cô ấy, kéo lên tay áo để nhìn, và khuôn mặt