“Nếu chặn đứng hoàn toàn, con đường thoát cuối cùng của những ‘con quỷ’ ấy sẽ bị cắt đứt, phải không? Những ám ảnh của chúng sẽ không bao giờ được gột bỏ, và chúng cũng sẽ không bao giờ có cơ hội được giải thoát.” Lối suy nghĩ của Hàn Phi rất kỳ lạ; điều đầu tiên anh ấy nghĩ đến không phải là cách để bản thân mình thoát khỏi tình huống này, mà là đặt mình vào vị trí của những “con quỷ” ấy.

“Ngay cả khi không chặn đứng chúng, bạn nghĩ rằng những con quỷ ấy có thể buông bỏ được những ám ảnh ấy sao? Phần lớn mọi người trong thế giới này đều thiếu lý trí, và nỗi tuyệt vọng lại là một cảm xúc có xu hướng lan rộng mãi. Nếu không cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa Thế giới sâu thẳm và thành phố này…

Những bi kịch như các bạn vậy – bị lạc vào Thế giới sâu thẳm – sẽ cứ tiếp tục xảy ra.” Người già vẽ đôi mắt màu đỏ thắm lên người hình giấy: “Chẳng lẽ ba người các bạn vẫn chưa cảm nhận đủ nỗi tuyệt vọng sao? Nếu không phải vì sợ hãi và e ngại, tại sao các bạn lại vội vàng muốn rời đi?”

“Liên tục tiêm những cảm xúc tiêu cực và nỗi tuyệt vọng vào họ…”

“Những con quái vật mà người ta không thể tưởng tượng nổi chắc chắn sẽ xuất hiện trong Thế giới sâu thẳm mà bạn đang nói đến… Lúc đó, thành phố này e rằng sẽ phải đối mặt với thảm họa thực sự.” Hàn Phi vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Bạn hẳn biết rõ hơn tôi một điều… Họ Từng Khi cũng từng là con người; có lẽ trong số họ, còn có người thân của bạn nữa đấy.”

Bàn tay của người đàn ông già không kiểm soát được lực lượng, khiến mắt của con búp bê giấy bị xuyên thủng. Sau một khoảnh khắc dừng lại, ông ngẩng đầu nhìn Hàn Phi và nói: “Cậu chỉ là một trường hợp ngoại lệ mà thôi. Đối với đa số mọi người, lựa chọn tốt hơn là phải hoàn toàn cắt đứt mọi liên kết.”

“Không chắc lắm.”

“Hai người kia bên cạnh cậu là bạn đồng hành của cậu; cậu có thể hỏi họ xem họ đã chọn lựa gì.”

Người đàn ông già thay đổi cách cầm bút, bắt đầu tìm kiếm những mảnh giấy vụn để sửa chữa lại mắt của con búp bê giấy.

“Nếu cái giá phải trả cho việc cắt đứt mọi liên kết là không bao giờ được gặp lại mẹ mình nữa, thì tôi sẽ không đồng ý đâu.” Tiểu U ôm chiếc điện thoại của mẹ mình, dù bị dọa đến mức tinh thần suy sụp và cơ thể đầy thương tích, nhưng cô vẫn quyết đoán nói ra ý kiến của mình.

“Tôi…” Tiểu Gia luôn sống một mình; có vẻ như anh cũng nhớ đến điều gì đó, nhưng không lập tức lên tiếng.

Ba người bước vào “địa ngục”, nhưng dường như cả ba đều không đồng ý với quan điểm của người đàn ông già – điều này là điều ông không ngờ đến.

“Không thể quên quá khứ là điều bình thường… Nhưng nếu muốn tiến về phía trước, con người cần học cách buông bỏ…”

“Vậy còn ông thì sao? Ông đã buông bỏ được chưa?” Hàn Phi ngồi trước mặt người đàn ông già và hỏi. “Những người họ Phù dường như đều muốn giết tôi… Chỉ có riêng ông là khác.”

“Nếu bạn thực sự đã buông bỏ tất cả, thì lúc này bạn cũng không nên xuất hiện ở đây.”

Người già cúi đầu tiếp tục sửa chữa đôi mắt của con người giấy, không hề quan tâm đến Hàn Phi nữa.

“Bạn không muốn tiết lộ quá khứ của tôi, vậy thì ít nhất bạn có thể nói cho tôi biết bạn là ai không? Tất cả họ đều họ Phù, chỉ có bạn là người đã nói ra tên đầy đủ của mình… Bạn khác họ; bạn chính là tiếng nói duy nhất trong lòng bạn, tiếng nói phản đối chính bản thân bạn!” Khi nói ra những lời đó, Hàn Phi cảm thấy rất ngạc nhiên; như thể những lời ấy đã được giấu kín từ lâu, và chỉ sau vô số kiếp luân hồi sinh tử, cuối cùng mới tìm được cơ hội để được nói ra.

“Tôi chỉ là một người làm nghề gấp giấy thôi… Không phức tạp như bạn nghĩ đâu.” Người già nói, nhưng mãi vẫn không thể sửa xong đôi mắt của con người giấy đó. “Có lẽ, những thứ không thuộc về mình thì thật sự không nên cưỡng ép được…”

Anh ta vứt con người giấy đó lên đống rác ở cửa, dựa vào ghế đứng dậy: “Các bạn chưa từng trải qua nỗi sợ hãi và tuyệt vọng thực sự, vì vậy mới nghĩ như vậy… Việc hoàn toàn cắt đứt mối liên kết giữa Thế giới sâu thẳm và thực tại quả thực là sai lầm… Nếu có thể, tôi thà tiêu diệt hoàn toàn Thế giới sâu thẳm còn hơn, để không cho những nỗi tuyệt vọng có cơ hội nảy mầm.”

Bỗng nhiên, người già bắt đầu ho khan dữ dội; Hàn Phi muốn tiến lại gần, nhưng anh ta vẫy tay: “Hãy ở lại thành phố này, quan sát quá khứ, quan sát tương lai, và quan sát chính trái tim mình… Tôi mong đợi sự lựa chọn của bạn.”

“Ý ông là gì vậy?”

“Mọi nguyên nhân đều nằm ở trong thành phố này… Hãy cố gắng sống sót đi… Hy vọng bạn sẽ không phụ lòng sự kiên trì và lòng tốt cuối cùng của tôi.”

Tiếng chuông linh hồn ở cửa vang lên; có vẻ như người già vừa nói ra những lời cấm kỵ… Mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn; anh ta vẫy tay đẩy lùi Hàn Phi, như thể đang vội vàng nói tiếp: “Trong thành phố này, bạn cần phải cẩn thận với năm loại người: những người họ Phù, những người cứ cười không ngớt, những người thuộc ‘Thế giới giải trí’, những người tin vào ma quỷ và các nghi lễ, và cuối cùng là những người yêu bạn…”

“Những người yêu tôi?”

“Những người họ Phù muốn giết bạn; những người cứ cười không ngớt muốn chiếm đoạt bạn; những người thuộc ‘Thế giới giải trí’ sẽ truy đuổi tất cả những người phá vỡ quy tắc; những kẻ tin vào ma quỷ sẽ coi bạn là vật hiến tế; còn những người yêu bạn… thì đều đang lừa dối bạn… Bởi vì trong thành

“Nó ư?” Hàn Phi cảm thấy người đàn ông già ấy trông rất yếu ớt; khi anh ta nói những lời đó, thân hình của anh ta càng trở nên già nua hơn.

“Đừng hỏi quá nhiều, có những điều không thể nói ra được.” Người đàn ông già dùng tay che miệng đang chảy máu, vội vàng bước vào trong nhà.

Trước khi đóng Cửa phòng ngủ lại, ông ta quay đầu chỉ về phía đống rác: “Lần đầu gặp mặt, bạn có thể chọn một thứ gì đó từ cửa hàng của tôi; biết đâu nó sẽ giúp bạn thay đổi hoàn cảnh tồi tệ hiện tại.”

Người đàn ông già vội vàng rời đi, để lại ba người Hàn Phi đứng lại bên trong nhà.

Tiếng chuông linh hồn vang lên liên hồi, khiến cả ba người đều cảm thấy lo lắng.

“Tôi cảm giác như có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta! Chúng ta hãy nhanh chóng trốn đi!” Tiểu Gia vội vàng nói.

“Khoan đã.” Hàn Phi suy nghĩ về những lời cuối cùng mà người đàn ông già đã nói: “Thật kỳ lạ… Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy, ông ấy cũng đã tặng tôi một thứ gì đó; chính thứ đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi.”

“Anh trai! Đừng suy nghĩ nữa! Hay là chúng ta trốn vào đống người giấy kia đi?” Tiểu Gia vừa nói vừa nhặt lên cái người giấy khổng lồ được làm từ đầu người làm xương sống: “Hay là chúng ta dùng cái người giấy này đi? Nó to lớn, trông rất độc đáo… Chắc cả Quỷ Yểm Vương nhìn thấy cũng phải lắc đầu.”

“Ông ấy đang nói về đống rác đó.” Hàn Phi đến cửa, nhặt lên cái người giấy mà người đàn ông già đã dành nhiều thời gian để sửa chữa nhưng cuối cùng lại vứt bỏ. Cái người giấy đó toàn thân màu đỏ thắm, chỉ có một con mắt: “Tôi cảm giác như ông ấy đã cố tình giữ nó lại cho tôi.”

Trong thành phố này, có vô số người họ Phù muốn giết Hàn Phi; chỉ có người thợ làm người giấy sống ở nơi giao thoa giữa âm và dương này là khác biệt… Hàn Phi cũng không biết mình đến đây là do duyên phận hay do sự sắp đặt trước.

Hàn Phi lấy con mắt đó ra, dán nó lên khuôn mặt của cái người giấy. Khi chúng chạm vào nhau, cái người giấy bị vứt bỏ đó như thể đã có sinh mệnh; đôi tay của nó bung nở như những bông hoa, những vết nứt lan rộng từ trên xuống dưới, những tờ giấy đỏ rơi rụng… Thân hình của cái người giấy dần dần thay đổi hình dạng.

Nó no longer là một đứa trẻ co ro; thay vào đó, nó trở thành một người phụ nữ có thân thể bị tàn tạ nghiêm trọng. Trên người người phụ nữ đó đầy những vết thương; trong đó, có mười ba vết thương đến mức khiến người ta phải rùng mình… Cô ấy gần như bị xé nát hoàn toàn.

Hàn Phi đang cầm trên tay những con người bằng giấy màu máu đã bị vỡ nát, từ từ lật ngược chúng lại. Một tờ giấy rơi xuống, trên đó viết: “Lần đầu tiên gặp em.”

“Cô ấy là ai?”

Khi câu hỏi này xuất hiện trong đầu Hàn Phi, chuông linh hồn bỗng reo lên với âm thanh vô cùng gấp gáp, như thể đang thúc giục anh phải tìm ra câu trả lời. Những con người bằng giấy trong căn phòng dường như đều đang nhìn về phía Hàn Phi, và những dòng chữ trên người chúng đang nhanh chóng biến mất.

“Các bạn à?”

Những dòng chữ ấy không thể nào bắt được, liên tục lướt qua tâm trí Hàn Phi, mỗi câu đều tương ứng với khuôn mặt của một con người bằng giấy.

Hàn Phi không thể nhớ ra tên của tất cả họ, nhưng anh không muốn phải xa cách họ lần nữa; anh biết rằng họ rất quan trọng đối với mình.

Một cơn đau dữ dội lan tỏa khắp đầu óc Hàn Phi, anh cắn răng đứng yên tại chỗ. Nỗi đau trên cơ thể không thể so sánh được với nỗi đau khi mất đi ký ức.

Những tĩnh mạch trên khuôn mặt và cánh tay anh bắt đầu nổi lên, nước miếng trên răng cũng chảy máu. Hình ảnh của những con người bằng giấy và những dòng chữ trên người chúng liên tục hiện lên trong đầu anh, liên tục xé toạc bức màn che giấu ký ức ấy.

Sau hàng loạt nỗ lực, Hàn Phi cuối cùng cũng mở mắt ra. Anh nhìn chằm chằm vào con người bằng giấy màu máu trong lòng bàn tay mình, và không thể kiểm soát được mình mà thốt lên một cái tên:

“Từ Thiện?”

Bức màn che giấu ký ức trong đầu Hàn Phi dường như bắt đầu lung lay. Đôi mắt anh đỏ hoe; cái tên ấy gây ra cho anh những cảm xúc mạnh mẽ hơn anh có thể tưởng tượng.

“Hóa ra thực sự có một cái tên như vậy… Quên cô ấy còn đau đớn hơn cả việc quên chính mình.”

Ngồi trên chiếc ghế gỗ mà trước đây mẹ anh từng ngồi, Hàn Phi nhận thấy rằng bức màn che giấu ký ức trong đầu mình đã xuất hiện một khoảng trống lớn – và cái tên đó chính là Từ Thiện.

Khi nhớ lại Từ Thiện, Hàn Phi cũng cuối cùng nghe thấy được giọng nói lạnh lùng, mơ hồ ẩn sâu trong đầu mình:

“Người chơi số 0000, xin lưu ý! Bạn đã đạt đến giai đoạn bốn.”

“Ai đang nói vậy? Có một người khác trong đầu tôi sao? Giai đoạn bốn là gì?”

Hàn Phi hoàn toàn không nhớ ra giọng nói lạnh lùng ấy, cũng không biết mình vừa đánh thức ai: “Chẳng lẽ tôi phải trải qua từng giai đoạn khác nhau mới có thể đến được cuối cùng sao?”

“Hàn Phi! Hãy tỉnh táo lại đi!”

Tiểu U rất lo lắng; điện thoại của mẹ cô liên tục rung, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang sắp đến gần… Ngay cả ma quỷ c