Trong căn phòng trống rỗng này, dường như không có ai cả, lại cũng giống như đang chật kín người vậy.

Hàn Phi đứng ở cửa, lắng nghe tiếng chuông linh hồn vang lên phía trên đầu mình; những gợn sóng liên tục xuất hiện trong tâm trí anh.

“Chuông dẫn hồn?”

Anh vô thức thốt ra ba từ đó, sau đó đứng yên bên dưới chiếc chuông một lúc.

Mỗi khi bước vào bất kỳ căn phòng nào trước đây, ngoài cảm giác quen thuộc, anh còn luôn cảm thấy một sự khao khát giết chóc mãnh liệt; nỗi sợ hãi đó không thể che giấu được, bởi vì anh đã từng chết ở tòa nhà này không biết bao nhiêu lần.

Nhưng tất cả những nỗi sợ hãi về cái chết đó đều kỳ lạ biến mất khi anh bước vào căn phòng này, như thể đây là nơi duy nhất an toàn trong cả thế giới ma quỷ này.

“Nơi khiến tôi cảm thấy yên bình nhất... Chẳng lẽ căn phòng này mới chính là ngôi nhà của tôi sao?”

Bước vào bên trong, ánh mắt Hàn Phi lướt qua những đồ nội thất cũ kỹ, qua những con người giấy đó; những ký ức bị che khuất bởi bóng tối dường như bị kích thích.

Anh vớ lấy một con người giấy, đó là một cô bé xinh đẹp, mặc chiếc váy nhỏ phủ đầy lông thú, đôi mắt nhắm chặt, ôm lấy một cái bể cá trống rỗng.

“Cô bé này...”

Dù biết rõ đó chỉ là một con người giấy, nhưng đôi tay anh vẫn run rẩy không kiểm soát được, như thể anh đang ôm xác chết của con gái mình vậy.

“Tôi nhớ trong cái bể cá đó phải có thứ gì đó mới đúng.”

Tất cả các con người giấy trong căn phòng này đều có tên riêng được viết trên người chúng; Hàn Phi lật người con người giấy đó và thấy vài dòng chữ trên lưng cô bé: “Lần đầu tiên cảm thấy tức giận.”

“Tức giận? Tại sao cô bé này lại không có tên? ‘Lần đầu tiên cảm thấy tức giận’ có nghĩa là gì?”

Hàn Phi lại lấy lên con người giấy bên cạnh cô bé, đó là một cậu bé nhỏ đang co ro, gầy yếu đáng thương, ngồi trên một cái bàn giấy được biến thành bàn thờ, đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt đầy buồn bã và tuyệt vọng.

“Tại sao cậu bé ấy lại khóc?”

Cảm thấy không thoải mái trong lòng, Hàn Phi nhìn vào ngực con người giấy cậu bé và thấy vài dòng chữ: “Lần đầu tiên cảm thấy thương hại.”

“Khi nhìn thấy đứa trẻ này, tôi thực sự cảm thấy đau lòng; tôi không muốn nó tiếp tục khóc nữa.”

Hàn Phi không muốn buông hai con người giấy đó ra; mặc dù chúng chỉ là những con người giấy, nhưng anh không thể đơn giản để chúng lại trong căn phòng này được nữa. Một cảm giác mạnh mẽ nổi dậy trong lòng anh – anh muốn mang những con người giấy đó ra khỏi căn phòng u ám và lạnh lẽo này.

“Còn có cả bức tượng người giấy của bà lão nữa; người thợ làm giấy đó thật giỏi, đã thể hiện được vẻ hiền từ của bà lão một cách chân thực đến nỗi khiến tôi cũng cảm thấy nhớ nhà.” Tiểu Gia đi theo sau Hàn Phi, chỉ vào bức tượng người giấy của bà lão đang đứng trong phòng; bức tượng này mặc trang phục giản dị, tay cầm một chiếc nồi giấy, như thể vừa mới ra khỏi bếp để chờ đón những đứa trẻ trở về nhà dịp Tết vậy.

Khi quan sát kỹ hơn, đôi mắt Hàn Phi dần thu lại; anh cảm thấy như thể mình vừa bị điều gì đó chạm vào tâm hồn, và một cảm giác ấm áp lâu ngày không gặp bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Đến phía sau bức tượng người giấy của bà lão, Hàn Phi nhận thấy có những dòng chữ viết trên đó: “Lần đầu tiên cảm nhận được hơi ấm.”

“Hơi ấm?”

Dần dần, Hàn Phi nhận ra sự kỳ lạ của căn phòng này: những dòng chữ trên các bức tượng người giấy đúng như những cảm xúc mà anh đã trải qua khi nhìn thấy chúng. Những rung động nhỏ bé ấy hòa quyện lại với nhau, khiến tâm trí yên bình của Hàn Phi bất chợt trở nên hỗn loạn.

“Chúng… có lẽ là gia đình tôi chăng? Gia đình tôi đã được biến thành những bức tượng người giấy?”

Tay Hàn Phi nắm chặt vào đôi mắt của bức tượng người giấy, giọng nói anh trở nên khàn đặc.

“Không thể nào… Gia đình tôi sao lại trông như vậy được?” Tiểu Gia chỉ về phía góc tường, nơi có một bức tượng người giấy của một ông lão mặc đồ bảo vệ; ông ta cúi lưng, khuôn mặt luôn nở nụ cười, nhưng lưng ông lại đeo đầy đầu người và những bộ phận cơ thể bị cắt rời.

Bên cạnh bức tượng người giấy của ông bảo vệ, còn có một “con quái vật” khủng khiếp hơn nữa; xương sống của con quái vật đó được tạo thành từ hàng loạt đầu người; những cái đầu ấy dường như được nối liền với nhau, tạo thành một sinh vật dị dạng khổng lồ.

“Khi cúng tổ tiên mà đốt những bức tượng người giấy khủng khiếp như thế này, liệu tổ tiên có bị giết chết không nhỉ?” Tiểu Gia bước đi một cách lo lắng, đầy sợ hãi.

Ngược lại, Hàn Phi lại tiến gần hơn đến những bức tượng người giấy đó, đọc những dòng chữ trên chúng.

Trên bức tượng người giấy của ông lão bảo vệ viết: “Lần đầu tiên cảm thấy tôn trọng.” Trên bức tượng người giấy có xương sống bằng đầu người viết: “Lần đầu tiên hiểu được sự chia ly.”

“Nếu những bức tượng người giấy này đều từng là gia đình tôi… thì tôi cũng thật sự ghen tị với bạn. Những dòng chữ trên chúng ghi lại những khoảnh khắc trong quá trình bạn lớn lên; chúng nhìn bạn, đồng hành cùng bạn, và dạy bạn những điều này điều kia…”

“Xiao You đeo chiếc điện thoại của mẹ lên cổ mình và nói: ‘So với em, cuộc đời anh thật tẻ nhạt… Em chẳng thể tìm thấy nhiều người như vậy được.’”

“Em chỉ cảm thấy họ là gia đình của mình thôi… Thực ra, con đường sống của em lẽ ra không bao giờ có liên quan gì đến họ cả.” Hàn Phi siết chặt đầu mình: “Anh thực sự không nhớ nổi gì nữa.”

“Đừng lo lắng… Anh vẫn chưa tìm thấy cái bùa giấy màu đỏ quan trọng đó mà. Chúng ta hãy từ từ tìm kiếm… Biết đâu qua những cái bùa giấy này, anh sẽ nhớ lại được điều gì đó.” Xiao You nói với Hàn Phi một cách dịu dàng. Khi họ suýt mất mạng, chính Hàn Phi đã cứu cô và mẹ cô… Ân tình đó, cô luôn ghi nhớ sâu trong lòng.

“Không đúng rồi!” Xiao Jia dường như nhận ra điều gì đó: “Những cái bùa giấy này do một người thợ làm giấy tạo ra… Nếu anh ấy có thể làm ra nhiều cái bùa giấy khiến anh cảm thấy quen thuộc như vậy, thì chắc chắn anh ấy rất hiểu anh! Chúng ta chỉ cần tìm ra người thợ đó, là có thể giúp anh lấy lại ký ức đã mất!”

“Đúng vậy… Nhưng điều kiện tiên quyết là những cái bùa giấy này thực sự là gia đình của anh, chứ không phải là ảo giác hay trò ma thuật nào đó.” Hàn Phi đi giữa những cái bùa giấy ấy… Trái tim anh đã bắt đầu rối loạn… Vì vậy, anh phải cố gắng giữ bình tĩnh và xem xét mọi khả năng có thể xảy ra.

Người mất đi ký ức luôn cảm thấy bất an nhất… Anh cần tìm lại chính mình thực sự… Chứ không phải hình ảnh mà người khác nhìn thấy về anh.

Trong lúc không biết, Hàn Phi đã đến trước Cửa phòng ngủ… Anh lật từng cái bùa giấy một, đắm chìm trong thế giới riêng của mình.

“Chúng ta cũng hãy giúp anh ấy tìm xem sao…” Xiao Jia nói nhẹ: “Khi tìm thấy cái bùa giấy màu đỏ, chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này… Nơi này thật u ám quá.”

Cậu mang theo túi của Hàn Phi, lục lọi những cái bùa giấy bên tường… Rồi bỗng nhiên, cậu phát hiện ra một cái bùa giấy mặc quần áo làm bằng vải.

Ngẩng đầu lên, cậu thấy một ông lão mặt tái nhợt đang đứng giữa đám bùa giấy ấy và nhìn chằm chằm vào mình.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Xiao Jia hét lên và lùi lại phía sau: “Có người đây! Có người ở đây!”

Cậu ngã xuống đất, lùi lại xa hơn… Cậu thực sự đã sợ hãi đến mức không thể tin nổi.

Nghe thấy tiếng hét, Hàn Phi cũng vội vàng chạy đến… Ba người tụ tập lại bên nhau, nhìn về phía đống bùa giấy.

“Hãy nói nhỏ giọng đi, lúc này là đêm khuya rồi, đừng để ma quỷ bắt gặp chúng ta.” Làn da của người già trắng như giấy; ông đã đứng đó suốt thời gian vừa qua, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ.

“Người làm giấy mô hình à?” Hàn Phi nhìn khuôn mặt người già, dòng suy nghĩ trong đầu anh cuộn trào không ngừng; máu trong cơ thể anh chảy nhanh hơn. Anh chắc chắn rằng người đàn ông trước mắt mình không chỉ là người anh từng gặp, mà còn là người đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc đời anh.

Ánh mắt Hàn Phi từ từ di chuyển; anh nhận ra trên áo người già cũng có vài dòng chữ – “Lần đầu tiên gặp nhau”.

“Tiếng chuông linh hồn vang liên không ngớt… Ba người sống đang ở đây làm sao mà xâm nhập được vào đây vậy?” Người già vẫn cầm trên tay một con người giấy chưa hoàn thành; ông từ từ bước ra khỏi góc phòng và dừng lại trước mặt Hàn Phi.

“Thưa ông, chúng tôi tình cờ bị lạc vào đây… Ông có thể cho chúng tôi biết làm thế nào để rời đi không ạ?” Tiểu Gia sợ hãi đến mức gần như ngất đi, nhưng vẫn cố gắng hỏi. Tuy nhiên, người già hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào khuôn mặt Hàn Phi.

“Chúng tôi vào đây là để cứu người.” Sau khi trả lời, Hàn Phi lại thử hỏi tiếp: “Thật sự đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau phải không ạ?”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Cửa hàng giấy của tôi có tên là ‘Lần đầu tiên’… Nó tạo ra vô số ‘lần đầu tiên’ trong cuộc đời mọi người, sau đó đốt chúng đi, để chúng không còn gì để nhớ nữa…” Người già dường như cũng nhận ra Hàn Phi, nhưng ông không thừa nhận điều đó; ánh mắt ông nhìn Hàn Phi đầy phức tạp.

“Không… Mặc dù tôi đã quên hết những gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng tôi chắc chắn rằng đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau!” Hàn Phi giơ chiếc cánh tay đầy vết thương lên, nắm lấy tay người già: “Ông biết sự thật phải không? Lý do tại sao tôi mất trí nhớ? Quá khứ mà tôi đã quên… Tất cả những gì tôi đã trải qua, ông đều biết hết phải không?”

Hàn Phi siết chặt tay người già đến mức các ngón tay ông bị méo cong, nhưng người già không hề cảm thấy đau đớn chút nào… Ông giống như một con người giấy không hề có cảm xúc, chỉ lặng lẽ nhìn Hàn Phi.

“Thực sự đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau… Trước đây, có thể bạn đã từng gặp người giống tôi, nhưng người đó không phải là tôi.”

Người già lắc đầu: “Tôi chỉ là một người làm giấy dán, thậm chí không thể rời khỏi căn phòng này… Bạn đã nhận nhầm người rồi.”

“Lúc nãy bạn nói với giọng điệu chắc chắn rằng người đó không phải bạn… Có phải bạn biết rằng trong thành phố này còn có những người giống bạn không? Bạn có thể cho tôi biết họ ở đâu không?” Hàn Phi buông tay mình ra.

Người già tỏ ra ngạc nhiên trước câu hỏi của Hàn Phi. Nhìn vào đôi bàn tay đã biến dạng của mình, ông cười nhẹ và nói: “Tên tôi là Phù Sinh… Trong thành phố này còn rất nhiều người cũng mang cái tên này. Dù tên giống nhau, nhưng tính cách của mỗi người đều khác nhau.”

“Phù Sinh…” Hàn Phi lặp lại cái tên đó. “Trong bệnh viện có bác sĩ Phù, ở tầng dưới có hiệu trưởng Phù… Trong số những người tham gia trò chơi, còn có F nữa… Trước đây, mỗi khi tôi tiếp xúc với những thứ gì đó, tôi đều cảm thấy sợ hãi, lòng tràn ngập nỗi sợ về cái chết… Có vẻ như tất cả những người họ Phù đều từng gây hại cho tôi… Chỉ có khi bước vào căn phòng nhỏ này, tâm trạng tôi mới yên bình… Có lẽ bạn khác họ.”

“Cái gì mà khác nhau chứ? Mọi người đều giống nhau thôi… Ngay cả người xấu xa nhất cũng có những điểm tốt đẹp trong lòng; ngay cả người tốt bụng nhất cũng có những khuyết điểm nhất định.” Người già cúi đầu tiếp tục làm những con người bằng giấy. Hàn Phi nhận thấy con người giấy đó khác biệt so với những con khác; nó có màu đỏ máu.

“Lúc nãy bạn nói rằng mình không thể rời khỏi căn phòng này phải không?” Hàn Phi ngồi bên cạnh người già, không rời bước. “Liệu bạn có đang bị theo dõi không? Hay có ai đó, hoặc thậm chí là ma quỷ, đang canh giữ bên ngoài để giết bạn?”

“Tôi đã chọn con đường khác họ… Vì vậy, tôi sẽ kiên trì ở lại đây.” Người già cười và chỉ vào những dòng chữ trên người mình: “Tôi muốn gây dựng được cửa hàng này một cách tốt đẹp.”

“Lần đầu tiên…”

“Lần đầu tiên gặp nhau cũng là duyên phận… Sau này, tôi có thể giảm giá để bạn chọn một con người bằng giấy từ tôi đấy.” Người già bật chiếc radio bên cạnh, vừa vẽ quần áo cho con người giấy vừa nghe chương trình phát thanh… Có vẻ như đó là chương trình cá nhân của một diễn viên hài kịch.

Người khác nghe vào thì cảm thấy rất ngượng ngùng, nhưng người già lại nghe với niềm thích thú… Các con người bằng giấy trong căn phòng dường như cũng đang lặng lẽ lắng nghe.

Hàn Phi im lặng đứng bên cạnh… Mỗi khi anh hỏi những câu liên quan đến bản thân mình, người già đều tránh né… Anh không còn cách nào khác ngoài việc thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Ông lão ơi, chúng tôi bị những con ma kéo vào đây, ông có biết phải làm thế nào để rời khỏi nơi này không?” Hàn Phi nhìn vào khoảnh thời gian đã dừng lại và hỏi.

“Nơi này có một cái tên cụ thể hay không? Tôi gọi nó là Thế giới sâu thẳm.” Người lão chuẩn bị xong màu để vẽ người giấy, rồi bắt đầu trò chuyện với Hàn Phi.

“Sau khi một người qua đời, những cảm xúc và ký ức của họ cũng sẽ tan biến, nhưng những thứ mạnh mẽ và khó quên nhất có thể biến thành những ám ảnh.”

“Những ám ảnh đó tích tụ dần, hình thành nên một thế giới mà người bình thường không thể nhìn thấy – đó chính là Thế giới sâu thẳm, nơi mà những con ma sinh sống.”

“Nơi đây chứa đầy những cảm xúc tiêu cực, bị sương mù hận thù bao phủ, và từ đó mọc lên những thứ tuyệt vọng.”

“Không ai biết Thế giới sâu thẳm xuất hiện từ khi nào, nhưng rất nhiều người đã vô tình bước vào đó.”

“Trong số họ, có người may mắn sống sót và để lại những câu chuyện kỳ lạ; còn những người khác thì biến mất không dấu vết, trở thành những người mất tích.”

Người lão tóc bạc dùng que tre để giữ cho người giấy được duy trì hình dạng; người giấy trong tay ông dần trở nên hoàn chỉnh hơn.

“Người bình thường có thể tự do bước vào Thế giới sâu thẳm sao?” Hàn Phi cảm thấy câu hỏi này rất quan trọng đối với mình.

“Có nhiều trường hợp khác nhau. Trong hầu hết các trường hợp, họ cũng giống như các bạn – đều bị những con ma kéo vào đây.” Người lão cúi đầu tiếp tục công việc của mình: “Thế giới sâu thẳm là thế giới của ‘ma’. Khi những cảm xúc và ám ảnh của ‘ma’ đạt đến đỉnh điểm, hai thế giới sẽ có lúc trùng hợp với nhau. Những người đang ở gần đó lúc đó sẽ gặp phải những điều kỳ lạ.”

“Sau khi vào đó, làm thế nào mới có thể ra được?”

“Những con ma bình thường chỉ có thể ảnh hưởng trong một khoảnh khắc ngắn; các bạn sẽ nhanh chóng trở lại bình thường. Nhưng có những nơi khác… Nơi đó có quá nhiều ma, chúng ảnh hưởng đến toàn bộ tòa nhà hoặc khu vực đó. Nếu muốn rời đi, có lẽ chỉ có cách chạy ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của chúng thôi.” Người lão lấy bút ra và bắt đầu vẽ màu cho người giấy: “Khu dân cư này chính là một nơi đầy ma quỷ; đối với các bạn, điều quan trọng nhất bây giờ là phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tôi khuyên các bạn nên lên đường ngay, nếu chậm trễ thêm, có lẽ sẽ rất khó để thoát ra ngoài.”

“Tại sao vậy? Nếu ở lại Thế giới sâu thẳm lâu quá, liệu con người có trở thành ma không?”

“Không hẳn vậy đâu.” Người lão l