F rất hài lòng với con dao đen đó; có vẻ như anh ta cố tình cho con dao ăn thức ăn để nó có thể phát triển mạnh mẽ hơn. Mỗi khi F vung dao, Hàn Phi luôn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ chuôi dao; anh ta rất muốn giành lấy con dao đó, nhưng lại không tìm được lý do nào để làm vậy.

“Con quỷ sẽ xuất hiện vào ban đêm khi giết người; nếu muốn đánh bại nó, chắc chắn cần phải có người đóng vai mồi.” Thiên Dạ – người vừa suýt bị giết – quay đầu nhìn Lý Quả Nhi và Hàn Phi: “Các bạn đừng nghĩ rằng chúng tôi đang bắt nạt các bạn; thực ra chúng tôi cũng hiểu ý định của các bạn – chỉ là muốn dùng sức mạnh của chúng tôi để giúp các bạn thoát khỏi sự truy đuổi của ‘con quỷ’ thôi. Tất cả chúng ta đều là những người tham gia trò chơi này; vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra: Các bạn đừng mong có thể thu được gì mà không phải làm gì cả. Các bạn cũng cần phải cử một người đi đầu cùng tôi làm mồi.”

Dù Thiên Dạ trông có vẻ hơi hung hãn, nhưng thực ra anh ta rất thông minh; việc anh ta có thể tự mình chỉ huy một nhóm gồm sáu người đã chứng tỏ khả năng của mình rồi.

“Con quỷ” có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; người đi đầu để kiểm tra đường đi sẽ là người dễ bị tấn công nhất.

Lý Quả Nhi không đợi Hàn Phi nói gì, liền bước đi ngay: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Một vài người chơi đều ngạc nhiên; họ tưởng rằng sẽ là Hàn Phi đi đầu.

“Bạn chắc chắn chứ?” Ánh mắt Thiên Dạ rời khỏi Lý Quả Nhi và nhìn về phía Hàn Phi: “Bạn cũng đồng ý sao?”

“Đừng lãng phí thời gian nữa; hãy kết thúc cuộc thám hiểm càng sớm càng tốt. Dù cuối cùng có bắt được ‘con quỷ’ hay không, chúng ta cũng phải rời đi trước 12 giờ đêm.” Lý Quả Nhi lật xem những bản kịch bản mà Hàn Phi đã soạn: “‘Con quỷ’ yếu nhất vào ban ngày, nhưng cũng khó bị phát hiện nhất; vào ban đêm, chúng sẽ xuất hiện và sức mạnh của chúng cũng dần hồi phục. Sau 12 giờ đêm, chúng sẽ vào trạng thái đáng sợ nhất.”

“Làm sao bạn biết được những điều này?”

“Muốn tin thì tin đi.” Nói xong, Lý Quả Nhi bước lên lầu; trong lòng cô ấy lo lắng hơn bất kỳ ai khác… Con “quỷ” đang theo dõi cô ấy; nếu không tìm ra cách để tiêu diệt nó, cô ấy sẽ không thể yên tâm sống nổi.

“Đây rõ ràng là một trò chơi bắt quỷ, nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.”

“A Chóng lặng lẽ lùi lại phía sau, nhưng lại bị F đẩy lên trước: ‘Tại sao cậu luôn nhắm vào tôi vậy? Ngoài khả năng cảm nhận những thứ kỳ lạ ra, tôi không có khả năng gì khác cả!’”

Sau khi chứng kiến con quái vật lúc nãy, A Chóng cuối cùng cũng bùng nổ.

“Khả năng của cậu mạnh mẽ và hoàn hảo hơn cả những gì cậu tự nghĩ, tôi chỉ đang giúp cậu phát huy nó mà thôi.” Giọng nói của F không hề chứa chút cảm xúc nào, khiến người ta khó có thể phản bác được.

“Cậu biết về khả năng của tôi ư?” A Chóng nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ đi theo Lý Quả Nhi.

Theo thời gian trôi qua, bầu trời bên ngoài cửa sổ dần trở nên tối tăm hơn; nhìn từ xa, toàn bộ khu dân cư dường như đã được phủ một màu đỏ.

Những tiếng ồn kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong khu dân cư; có vẻ như các tòa nhà căn hộ đều ẩn chứa những thứ đặc biệt nào đó.

Các thông báo tìm người trên tường hành lang ngày càng nhiều lên; trên các bậc thang bắt đầu xuất hiện đủ loại rác rưởi, cùng với một số loại đất lẫn lộn với giấy vàng.

“Tôi có một cảm giác không lành chút nào…” Bước chân của A Chóng ngày càng chậm lại; nếu không có ai đẩy cậu, cậu sẽ không bao giờ đi tiếp: “Chắc chắn không chỉ có một thứ bẩn thỉu ở trên lầu… Tôi có thể cảm nhận được hơi thở chết chóc phát ra từ chúng!”

Dù liên tục cảnh báo, nhưng không ai dám dừng lại; nhóm người đã tập hợp những thành viên xuất sắc nhất để thực hiện nhiệm vụ bắt ma vào đêm nay.

Trước áp lực từ F và sự thúc giục của Thiên Dạ, A Chóng buộc phải cố gắng bước lên tầng tám.

Từ đây trở lên, cấu trúc của các tầng bắt đầu thay đổi; tất cả các thông báo tìm người trên tường dường như mới được dán lên, và khuôn mặt của những đứa trẻ không bị xóa đi, mà thay vào đó là hình ảnh của chúng khi đã chết.

Nói thật, những thông báo này còn đáng sợ hơn nhiều so với trước đây; khi đi trong hành lang tối om, cảm giác như đang bị những đứa trẻ đã chết nhìn chằm chằm vào mình.

Ngoài những thông báo tìm người, trên tường cũng bắt đầu xuất hiện quảng cáo về công viên giải trí, với những hình ảnh về vòng quay Ferris, tàu lượn siêu tốc… Những tờ rơi quảng cáo này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với các thông báo tìm người; có lẽ những đứa trẻ đáng thương kia chỉ có thể tiếp cận công viên giải trí theo cách này mà thôi.

“Bắt ma là trò chơi của công viên giải trí… Và ở đây cũng có quảng cáo về công viên giải trí… Có lẽ tất cả những chuyện này đều do công viên giải trí gây ra ph

Bước vào để xem xét, bên trong nhà có nơi dùng để rửa ảnh; trong các phòng tối, có rất nhiều chậu hoa được chất đống lại với nhau. Hầu hết các chậu hoa đó đã vỡ nát; một số chậu chứa đầy đất, còn những chậu khác thì chật kín đồ chơi.

Tháo những bức ảnh trên tường ra, Thiên Dạ cầm lấy và xem xét; tất cả những bức ảnh đó đều chụp các chậu hoa.

“Cái gì đáng để chụp trong những chiếc chậu hoa này chứ? Bên trong chẳng hề có bông hoa nào cả.”

“Có khả năng là những thứ trồng trong những chiếc chậu này không phải là hoa, mà là trẻ em sao?” Hàn Phi từ từ bước đến giữa đám người; càng tiến gần tầng cao nhất, trái tim anh càng đập mạnh hơn.

“Đúng vậy, phía sau quyển sổ có viết một bài thơ ngắn tương tự; những chiếc chậu hoa này chính là nơi giam giữ trẻ em, còn những bông hoa… chắc hẳn chính là biểu tượng cho những đứa trẻ đó.” F cũng nghĩ như vậy; anh nhặt lên một chiếc chậu và phát hiện ra rằng dưới nhiều chiếc chậu đó đều có ghi tên người: “Những chiếc chậu này có kích thước khác nhau, nhưng đều ghi cùng một cái tên; chậu vẫn còn đó, nhưng những thứ mọc trong đó thì đã biến mất.”

Khi cuộc khám phá càng đi sâu, F bắt đầu nghe thấy tiếng khóc nức nở; anh cầm con dao đen và mở cánh cửa của căn phòng tối ở phía sau, tiếng khóc càng trở nên rõ ràng hơn.

“Đây là cái gì vậy…”

Ở góc phòng tối, có một chiếc chậu to bằng một cái bể nước; bên trong chậu, có một đứa trẻ béo phì đến mức dị thường đang ngồi đó. Có vẻ như đứa trẻ này chưa bao giờ được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; làn da của nó trắng bệch như thể đã bị tẩy trắng vậy. Đứa bé quay lưng về phía nhóm người, cơ thể nó dường như bị mắc kẹt bên trong chiếc chậu, và nó đang khóc thầm một mình. Đôi vai nó run rẩy liên hồi; dưới làn da của đứa bé, có vẻ như toàn là nước; toàn bộ cơ thể nó đang run rẩy không ngừng.

F nhìn đứa bé trong thời gian dài, rồi rút con dao đen ra: “Cuối cùng cũng gặp phải một thứ không thể chạy trốn được rồi… Không biết giết nó có thể giúp tôi kiếm thêm điểm không…”

“Bạn chắc chắn muốn tiến vào đó sao?” A Chóng lùi lại phía sau và nói: “Ý tôi là… có lẽ chúng ta có thể tìm cách giải quyết một cách ôn hòa hơn được không? Dù sao thì đứa trẻ trong chiếc chậu này dường như cũng không có ý định tấn công chúng ta đâu…”

“Khi nó bắt đầu có ý định đó… mọi thứ đã quá muộn rồi.” Ánh mắt dưới chiếc mặt nạ của F lạnh lùng

Lưỡi dao rơi xuống, cậu bé sợ hãi đến mức khóc lóc thảm thiết; những giọt nước mắt rơi vào chậu hoa, như những hạt giống chứa đựng nỗi buồn và tuyệt vọng, nhanh chóng mọc rễ và nảy mầm trong đất.

Nhưng trước khi những thứ đó kịp mọc lên, lưỡi dao đen đã đặt ngay trên đầu cậu bé.

“Bùm!”

Lưỡi dao va chạm!

Thanh kiếm đen của F bị một thanh kiếm khác chặn lại; đôi mắt anh ta co lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng trước mặt mình.

Hàn Phi, người mặc bộ vest đen và đeo mặt nạ cười trắng, đang đứng trước chậu hoa, cầm trên tay thanh kiếm được gọi là “Bạn Đồng Hành”.

“Muốn tự chuốc cái chết à?”

“Chính bạn cũng đã xem sổ sách rồi, biết rằng trong chậu hoa này có một đứa trẻ bị bắt cóc. Dù đó là ma quỷ, thì nó cũng chỉ là một con ma quỷ đáng thương bị bán đi.” Hàn Phi thu kiếm lại và nói: “Cặp vợ chồng kia có thể bị giết, nhưng đứa trẻ này thì không nên.”

Hàn Phi và F đối đầu nhau; thái độ của hai người đối với những con ma quỷ không hoàn toàn giống nhau. Một người muốn giết hết tất cả, còn người kia chỉ muốn giết những kẻ xứng đáng bị giết.

“Ma quỷ có thể được quy đổi thành điểm số; bạn chắc chắn hiểu rõ điều này hơn tôi.” Giọng nói của F trở nên u ám: “Đi ra khỏi đây.”

“Nơi này là chúng tôi dẫn bạn đến đây; những con ma quỷ ở đây cũng nên được chia cho tôi một phần. Cặp vợ chồng kia để bạn giết, nhưng đứa trẻ này thì thuộc về tôi.” Hàn Phi không muốn xảy ra xung đột, nên đề xuất một giải pháp thỏa hiệp.

“Bạn muốn bảo vệ nó, nhưng liệu nó có chấp nhận lòng tốt của bạn hay không?” F cười lạnh rồi thu kiếm và lùi lại.

Thấy thái độ của F đột nhiên thay đổi, Hàn Phi lập tức nhận ra điều gì đó và không do dự gì, lập tức tránh sang một bên.

Những giọt nước mắt của cậu bé rơi xuống đất đã mọc thành những nhánh gai đen; những nhánh gai đó mang những chiếc gai độc hại. Cậu bé gầy yếu, béo phì, từ chối mọi người tiếp cận; những chiếc gai độc hại ấy chính là lớp bảo vệ của cậu.

“Vì vậy, việc tâm lý trị liệu cho những đứa trẻ bị bắt cóc cũng rất quan trọng. Nếu không có đủ can đảm để phá vỡ những ‘bức tường gai’ bao quanh chúng, thì đừng dễ dàng nói rằng mình muốn cứu chúng.” F nhìn Hàn Phi nằm dài trên đất và nói: “Chúng đã ở trong căn phòng tối suốt thời gian dài, và đã trở thành những con quái vật. Ngay cả khi có ánh sáng lọt vào, chúng cũng chỉ cảm thấy chói mắt mà thôi.”

Trong chậu hoa, ngày càng

“Đừng chặn đường tôi.” Anh ta bỏ qua tiếng khóc của cậu bé, cầm dao tiến về phía trước.

“Trẻ con sợ bóng tối là điều dễ hiểu; thảm kịch thực sự trong cuộc sống là khi người lớn sợ ánh sáng.” Sau khi nhận ra rằng cậu bé chỉ biết tự bảo vệ mình và khóc lóc, Hàn Phi lại đứng giữa cậu bé và F: “Tôi không nhớ ai đã nói câu này, nhưng tôi thấy nó khá có lý.”

“Rất nhiều người sống một cách mơ hồ, chính là bởi vì họ nghe quá nhiều lý thuyết.” F siết chặt thanh kiếm đen trong tay; thấy Hàn Phi kiên quyết không chịu nhường đường, sau một lúc đối đầu, anh ta quay người rời khỏi căn phòng.

Khi F đã đi xa, Hàn Phi cũng thu lại thanh kiếm và quay đầu nhìn lại cậu bé mập mạp kia.

Thật kỳ lạ, người luôn cảm thấy hoang mang và lo lắng khi ở nhà mình, nhưng khi đối mặt trực tiếp với một sinh vật kỳ quái như vậy, Hàn Phi lại không hề sợ hãi, trái lại, tâm trí anh ta rất bình yên.

“Xin lỗi, tôi không thể giúp bạn tìm lại cha mẹ; tất cả những gì tôi có thể làm là ngăn họ làm hại bạn trong thời gian này.” Không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào, Hàn Phi nói xong rồi chuẩn bị rời đi, nhưng cậu bé bị mắc kẹt giữa bụi gai kia vẫn khóc rất thảm thiết.

Không còn ký ức gì, Hàn Phi, người không biết làm thế nào để an ủi một đứa trẻ, liền lấy ra một quả bóng bay từ túi mình – đó là món đồ chơi duy nhất mà anh ta có.

Anh ta thử thổi bóng bay cho phồng to, và một khuôn mặt người lớn bỗng xuất hiện.

Nhìn thấy khuôn mặt đó dần dần to lên, cậu bé khóc càng thêm thảm thiết; anh ta tỏ ra rất sợ hãi, và càng ngày càng nhiều bụi gai bắt đầu mọc lên xung quanh.

“Xin lỗi… Tôi nghĩ bạn sẽ thích thứ này…” Hàn Phi, không biết phải làm sao, vội vàng ném quả bóng bay đi; khuôn mặt đó vừa chạm vào những bụi gai xung quanh cậu bé thì lập tức nổ tung.

Khi thấy khuôn mặt đáng sợ đó vỡ tan trước mắt mình, sự chú ý của cậu bé bị thu hút, và tiếng khóc của cậu cũng giảm bớt đi nhiều.

“Sở thích của bạn thật là đặc biệt đấy…” Hầu hết các quả bóng bay đều nằm trong tay F; khi thấy cậu bé ngừng khóc, Hàn Phi, với khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ, nở nụ cười: “Nếu tôi sống sót qua đêm nay, tôi sẽ nổ tung tất cả các quả bóng bay trước mặt bạn.”

Cậu bé không biết liệu mình có hiểu điều đó hay không; dù sao thì khi Hàn Phi tiến lại gần, những bụi gai xung quanh cậu bé cũng hơi lùi lại một chút.

“Có vẻ như tôi khá được trẻ em yêu mến; Lý Quả Nhi và những người phụ nữ ở Thiên Đường cũng đều thấy tôi không tồi.” Trước đó, Hàn Phi đã nghe Thanh Dạ nói: “Những người tham gia trò chơi này dường như coi sức hút là một thuộc tính có thể được định lượng bằng con số; nếu người đàn ông ăn mặc giống gà tây kia có chỉ số sức hút là tám điểm, thì chỉ số của tôi sẽ cao đến mức nào nhỉ?”

Vô thức, Hàn Phi cho rằng sức hút cũng nên được xem là một loại vũ khí của mình.

Rời khỏi tầng tám, mọi người tiếp tục lên tầng chín.

Trên hành lang, số lượng chậu hoa càng lúc càng tăng; Cửa Nhà và hành lang đều được che khuất bởi những bụi gai. Ban đầu, mọi người vẫn có thể đi tiếp, nhưng khi đến khoảng giữa tầng chín và tầng mười, hành lang đã bị những bụi gai đen kịt chặt lại.

“Những thứ này có lẽ là nước mắt của trẻ em… Nỗi đau và sự khổ sở của chúng đã biến thành những bụi gai này,” Hàn Phi kiên nhẫn giải thích, nhưng không ai chú ý đến lời anh ta. F thậm chí còn dùng dao để chặt bỏ những bụi gai cản đường.

Con dao trước đây dễ dàng giết quái vật, nhưng khi dùng để chặt bụi gai thì lại trở nên vô cùng khó khăn… Có vẻ như con dao đó không thích việc phá hủy những thứ vô tội.

Dần dần mở đường, F cuối cùng cũng dẫn tất cả các người chơi lên tầng mười.

Những thông báo tìm người trên tường đã bị các quảng cáo của Thiên Đường che khuất hoàn toàn; ngay phía trên đầu họ, hai câu được viết bằng sơn đỏ nổi bật: “Chào mừng bạn đến với ngôi nhà của tôi! Chào mừng bạn bước vào thiên đường nhỏ bé của tôi!”

Những dòng chữ được viết bằng sơn này giống hệt những từ ngữ trên chiếc mặt nạ hề… Có lẽ, vào lúc này, Người Số Mười Một đã hoàn toàn điên rồ.

“Tầng mười có lẽ chính là tầng then chốt…” Hàn Phi bỗng nghĩ đến điều gì đó; những trải nghiệm của Người Số Mười Một dường như đang cố tình gợi ý cho anh ta: “Có lẽ tôi đã gặp một người rất quan trọng ở tầng mười… Chính người đó đã thay đổi tôi… Anh ta đã trao cho tôi tất cả những gì mình đã mất.”

Một ánh sáng mờ ảo lướt qua tâm trí Hàn Phi… Anh ta siết chặt đầu mình, nhìn quanh tất cả các người chơi, rồi đặt ánh mắt vào F – người đang đeo mặt nạ và cầm con dao đen. “Liệu người đó có ở tầng mười không? Những thứ tôi đã quên, liệu tất cả đều do anh ta lấy đi không?”