Câu nói đằng sau chiếc mặt nạ ấy dường như được viết dành riêng cho Hàn Phi – đó là một câu hỏi vượt qua không gian và thời gian.

“Dù hạnh phúc là một con quái vật, có lẽ tôi cũng sẽ tiến lại gần nó chứ?”

Ngay khi nhìn thấy câu hỏi đó, Hàn Phi đã tìm ra câu trả lời: Càng thiếu thốn điều gì đó, con người càng quan tâm đến nó hơn.

Anh thực sự muốn nắm bắt lấy hạnh phúc, bởi trong ký ức của mình, chưa bao giờ có hạnh phúc cả.

“Ban đầu, chiếc mặt nạ của anh ta vẫn cho thấy khuôn mặt thật của mình, nhưng cuối cùng nó đã trở thành một chú hề bị phủ đầy màu sắc.” F cũng nhìn về phía chiếc mặt nạ của số Mười Một và nói: “Anh ta muốn trở thành một chú hề chỉ biết cười, một chú hề không bao giờ suy nghĩ về nỗi buồn. Tôi rất thương cảm cho hoàn cảnh của đứa trẻ này, nhưng tôi không đồng ý với cách làm của nó.”

“Có lẽ nó cũng không cần sự thương cảm hay đồng thuận từ bạn đâu.” Hàn Phi nói một cách nhẹ nhàng. Anh nhìn thấy F cất chiếc mặt nạ hề vào ba lô mà những người chơi khác mang theo.

“Chỉ có trẻ em mới tìm kiếm hạnh phúc; đối với người lớn, hạnh phúc cần phải được tự mình tạo ra.” F nói một cách có ý nghĩa: “Trông bạn giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành vậy.”

“Tôi à?” Hàn Phi không phản bác. Anh đã quên đi quá nhiều thứ, kể cả tuổi thơ của mình.

Đi đến bên cửa sổ phòng ngủ, Hàn Phi nhìn về phía tòa nhà Số Một. Cửa sổ phòng ngủ số Mười Một đối diện trực tiếp với tòa nhà đó, và anh luôn cảm thấy có điều gì đó bên trong tòa nhà đó đang thu hút mình.

“Dù biết rằng đứng gần cửa sổ sẽ khiến mình sợ hãi, cảm thấy như có ai đó sẽ đẩy mình xuống dưới, nhưng tôi vẫn cứ muốn tiến lại gần cửa sổ mãi.”

Từ trong ba lô, vang lên tiếng meo yếu ớt. Hàn Phi đặt tay lên đầu con mèo và hỏi: “Con cũng cảm nhận được sao? Chúng ta có từng sống ở tòa nhà Số Một không? Gia đình tôi hẳn đang ở đó… Họ đã để lại cho tôi một ngọn đèn sẽ không bao giờ tắt, và chuẩn bị sẵn cháo nóng cùng thịt ngon cho tôi. Tôi nên đến đó… Nhưng tôi lại rất sợ hãi… Tôi không hiểu mình đang sợ cái gì nữa.”

Kể từ khi mất trí nhớ, Hàn Phi thường xuyên cảm thấy mơ hồ; lời nói của anh đôi khi cũng trở nên loạn xạ. Mọi thứ xung quanh dường như đều được phủ lên một lớp voan màu ác mộng.

Tiếng meo càng lúc càng lớn; trái tim Hàn Phi cũng đập mạnh hơn. Anh từ từ ngẩng đầu lên…

Bên ngoài cửa sổ, có một cái đầu trọc lóc, nhẵn nhụa như m

Đôi mắt đục ngầu chứa đầy những viên thuốc, đôi tay to lớn và dị thường của người phụ nữ ấy bất ngờ vươn ra tấm công Hàn Phi.

“Cẩn thận!”

F và Lý Quả Nhi chạy về phía Hàn Phi, nhưng họ vẫn còn quá xa, không thể giúp đỡ anh được.

Đôi cánh tay đầy gân máu kia vươn sát mặt Hàn Phi. Anh hoàn toàn không ngờ điều này sẽ xảy ra, đầu óc trở nên trống rỗng, trong đôi mắt chỉ in hình khuôn mặt người phụ nữ ấy.

Nhưng đúng vào lúc mọi người đều nghĩ rằng Hàn Phi sẽ bị người phụ nữ kéo ra ngoài cửa sổ, bàn tay cầm dao của anh bất ngờ chuyển động.

Lưỡi dao lấp lánh ánh nến cắt qua bóng tối, trên cánh tay người phụ nữ xuất hiện hai vết thương gọn gàng.

Không có máu chảy ra từ những vết thương đó, nhưng người phụ nữ dường như bị dọa sợ, lê bước khỏi ống thông và ngã xuống.

Khi Hàn Phi đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, anh không thấy bóng dáng của người phụ nữ đâu cả, chỉ thấy cửa sổ tầng ba dường như đang mở.

“Anh không sao chứ?” Lý Quả Nhi chạy đến bên cạnh Hàn Phi, kinh ngạc hỏi: “Anh biết sử dụng dao à?”

“Tôi… không nhớ nữa.” Hàn Phi nhìn đôi tay mình. Sau khi đẩy người phụ nữ kia ra, một giọng nói lại vang lên trong đầu anh. Anh vẫn không thể hiểu rõ giọng nói đó đang nói gì, nhưng anh cảm nhận rõ rằng giọng nói đó đang trở nên rõ ràng hơn, dường như đang tiến gần anh hơn.

“Tại sao trong đầu tôi luôn có quá nhiều giọng nói như vậy?” Bình thường, Hàn Phi trông rất lặng lẽ và bình thường, nhưng sau khi anh vung dao đó, Lý Quả Nhi và F đều không dám coi thường anh nữa.

“Con dao mà Người số 11 để lại này có thể làm tổn thương họ, nhưng…” Hàn Phi lén liếc nhìn con dao đen trong tay F. Anh cảm thấy con dao đó có điều gì đó không ổn, chuôi dao và lưỡi dao dường như được ghép lại với nhau: “Con dao đó có vẻ như mới thực sự là của tôi.”

Hàn Phi không hề nhớ gì về F, nhưng anh lại cảm thấy một mong muốn chiếm hữu mãnh liệt đối với con dao trong tay F. Cảm giác này thật kỳ lạ.

“Có vẻ như anh cũng rất giỏi sử dụng dao nữa… Hiện nay, không có nhiều người biết cách sử dụng dao đâu; còn những người thường xuyên dùng dao để giết người thì càng ít hơn.” F lạnh lùng gấp lại con dao đen, cho tất cả các chiếc mặt nạ trong tủ vào ba lô rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

“Này, đừng chọc tức F nhé,” A Chúng nhỏ giọng nhắc nhở Hàn Phi: “Anh ta thực sự đã giết người… và không chỉ một người.”

Hàn Phi gật đầu nhẹ: “Vì vậy con dao trong tay anh ta mới trở thành màu đen?”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì… Dù sao thì anh cứ cẩn thận đi.” A Chúng gãi đầu: “Chẳng lẽ tôi đã từng nghe thấy giọng nói của anh ở đâu đó chăng?”

Mọi người đều đeo mặt nạ màu trắng; ký ức của họ dường như cũng đều không hoàn chỉnh, không ai dám chắc được danh tính của người khác.

“Tôi không biết…” Hàn Phi không quan tâm đến lời nói của A Chúng, anh cúi đầu nhìn con dao trong tay mình – con dao sắc nhọn do Người Số Mười Một để lại trông rất bình thường; chỉ có ở chuôi dao có hai chữ được viết lệch lạc: “Bên Cạnh”.

“Tên của con dao này là ‘Bên Cạnh’ à? Dùng một con dao sắc nhọn để ‘bên cạnh’ người mình yêu?” Hàn Phi không thể hiểu nổi, nhưng Lý Quả Nhi bên cạnh lại cảm thấy điều đó rất bình thường: “Khi tình cảm trở nên quá mãnh liệt và thiếu phương tiện để bộc lộ, tình yêu và ý định giết người sẽ bị méo mó, khiến người mình yêu luôn ở bên mình… Tôi cũng đã từng có những cảm xúc như vậy.”

“Có vẻ như trên thế giới này, không chỉ có mình tôi là người điên…” Hàn Phi lặng lẽ nói, khiến Lý Quả Nhi phải nhăn mặt.

Hai người bước ra khỏi phòng ngủ; khi Hàn Phi mang con dao ra ngoài, những đám mây phía trên khu chung cư dần tan biến, bầu trời đầy những vệt máu, như thể một đôi mắt khổng lồ đang từ từ mở ra.

“Con dao mà đứa trẻ giấu trong phòng ngủ được đặt tên là ‘Bên Cạnh’; phía sau những chiếc mặt nạ lại nói rằng hạnh phúc là một con quái vật… Thế giới quan của đứa trẻ này giống hệt những cơn ác mộng mà tôi từng trải qua.”

Được bỏ rơi đi bỏ rơi lại, bị đối xử như thú cưng, hàng ngày phải uống rất nhiều thuốc… Trong suy nghĩ của đứa trẻ, thành phố này đã thay đổi hoàn toàn; có lẽ khu chung cư mà Hàn Phi và những người khác đang bước vào chính là thế giới trong mắt Người Số Mười Một.

Nó hoàn toàn bị bịt kín, như thể họ đang sống sâu trong một cái giếng; bầu trời phía trên đầu họ như thể đang mọc lên một đôi mắt khổng lồ, đầy ác ý.

“Người phụ nữ có thân hình mạnh mẽ kia có lẽ là người nuôi cuối cùng của Người Số Mười Một… Hốc mắt cô ấy chứa đầy viên

Hàn Phi càng suy nghĩ, lại càng tò mò muốn biết hạnh phúc trong mắt người số mười một trông như thế nào.

“Trước đây em đã từng gặp ma phải không? Ma trông như thế nào? Khi em nhìn thấy nó, nó đang làm gì?” Ngày càng nhiều người chơi bắt đầu cảm thấy lo lắng; họ tụ tập quanh Lý Quả Nhi và đặt ra đủ loại câu hỏi về ma.

“Ma chỉ có thể được nhìn thấy trong những tình huống đặc biệt,” giọng nói của Lý Quả Nhi vang lên dưới chiếc mặt nạ: “Chẳng hạn, khi nó đang giết người, hoặc vào khoảnh khắc người đó chết.”

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên trong hành lang, sau đó là tiếng kêu thất thanh; tất cả mọi người chơi đều bắt đầu chạy ra ngoài ngay lập tức.

“Đừng hoảng loạn!” Lời nhắc nhở của F đã quá muộn; Thiên Dạc cùng hai người chơi khác đang lao lên các tầng trên.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” A Trùng hét lên.

“Người canh gác đã bị kéo đi rồi! Chính là người phụ nữ kia! Cô ta đang chạy lên tầng trên!”

“Đừng vội vàng đuổi theo, đừng đi lên trên!” Lời cảnh báo của Lý Quả Nhi hoàn toàn vô ích; những người chơi kia đã chạy xa rồi.

“Năng khiếu ẩn giấu của người canh gác là tăng cường khả năng cảm nhận; chúng ta không thể để mất anh ta.” Có vẻ như F biết rõ năng khiếu ẩn giấu của mỗi người chơi; những người này dường như đều được ông ta chọn lựa kỹ lưỡng, mỗi người đều có vai trò đặc biệt.

Người chơi chạy đầu tiên dường như đã va chạm với cái gì đó; anh ta bị một lực mạnh hất văng, cơ thể đâm vào tường và lăn xuống các bậc thang.

“Tầng bảy… Tầng bảy!” Nhóm người chơi này có thể chất rất tốt; sau khi ngã xuống, họ vật lộn một lát rồi lại đứng dậy, nhặt chiếc mặt nạ trên đất lên và vội vàng đeo vào.

Tiếng la hét, tiếng quát mắng và tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng khắp hành lang; mọi người đều tụ tập lại giữa tầng sáu và tầng bảy.

“Nhường đường!” F, người mặc áo khoác, vượt qua đám đông và túm lấy A Trùng, nhưng trong hành lang đã không còn bóng dáng của người canh gác hay người phụ nữ nữa: “Người canh gác đâu rồi?”

“Không theo kịp được.” Thiên Dạc lắc đầu, lấy một điếu thuốc ra khỏi túi rồi châm lửa: “Thứ đó di chuyển nhanh hơn tôi rất nhiều… Thế giới này thật sự có ma sao?”

“Những thứ di chuyển nhanh hơn bạn không nhất thiết phải là ma.” Ánh mắt của F liếc nhìn Hàn Phi.

“Đúng vậy… Anh chàng ‘năm giây’ này thậm chí còn nhanh hơn tôi nữa.” Thiên Dạc nhai thuốc, thân thể anh ta dần trở nên hứng thú; ánh mắt anh ta cũng bắt đầu thay đổi: “Anh không nói rằng con dao đó có thể giết

“Tôi sẽ tạo cơ hội cho bạn để tiêu diệt nó.”

Thở ra một làn khói, Thiên Dạ và F lùi lại một bước rồi cùng nhau lên tầng bảy.

Anh ta ăn mặc lòe loẹt, nhưng có vẻ thực sự có some skills; ít nhất anh ta đủ tự tin để đối mặt với điều chưa biết. Trong khi rất nhiều người chơi đều sợ hãi, anh ta dám bước vào phía trước một mình.

“Cậu cũng đi theo.” F đẩy mạnh A Chóng, có vẻ như anh ta hiểu rõ về những tài năng và khả năng ẩn giấu của A Chóng; anh ta biết rằng khi gặp nguy hiểm, A Chóng sẽ phát huy hết tiềm năng của mình, từ đó kích hoạt một “nhân cách” khác trong con người anh ta.

Cảnh này cũng được Hàn Phi, người đang đứng phía sau đội, chứng kiến. Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Trước đây chỉ có mình tôi mới có thể nhìn thấy khả năng của họ… Nhưng bây giờ tại sao tôi lại mất đi khả năng đó? Những người tham gia trò chơi này thật kỳ lạ… Cảm giác như họ không hòa nhập được với tôi và Lý Quả Nhi.”

Đầu óc Hàn Phi vẫn còn rối bời; ngay cả những câu hỏi đơn giản nhất cũng khiến anh ta phải suy nghĩ rất lâu.

Trong khi đó, Thiên Dạ và A Chóng đã mở cửa căn phòng trên tầng bảy.

Một con búp bê bọc da mèo lớn lao từ phía sau cửa ra ngoài; con búp bê này to bằng một đứa trẻ năm sáu tuổi, nhưng toàn thân được bọc bằng da mèo, trông rất quái dị và đáng sợ.

“Đây là một con mèo à?” A Chóng trốn sau lưng Thiên Dạ, cơ thể gần như khuất hẳn trong bóng của anh ta.

“Nhìn cái vẻ nhút nhát của cậu kìa… Tôi thực sự không hiểu tại sao Hoa Hồng và F lại đánh giá cao cậu đến vậy.” Thiên Dạ ném tàn thuốc về phía con búp bê bọc da mèo, rồi bước vào trong căn phòng. Bỗng nhiên, con búp bê đó như thể sống dậy vậy; nó bò nhanh vào trong nhà, dùng tay chân như một đứa trẻ bình thường.

“Nó sống à?” Mọi người chơi đều giật mình; những “sinh vật sống” trong tòa nhà này đều rất kỳ quái.

“Trong sổ sách, người ta dùng mèo để thay thế trẻ em… Có lẽ trong mắt ‘quỷ dữ’, mèo chính là như vậy.” A Chóng nắm chặt chiếc áo sơ mi hoa của Thiên Dạ: “Thật là một khu dân cư kỳ lạ… Những người sống ở đây đều là những kẻ điên sao?”

Phía dưới lầu, Hàn Phi và F cùng lúc hắt hơi, nhưng cả hai đều không quan tâm đến chuyện đó.

“Không chỉ có một con quái vật… Cậu hãy canh chừng phía sau cho tôi.” Lo lắng cho sự an toàn của các lính canh, Thiên Dạ quyết đoán bước vào trong nhà.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi anh ta; anh ta nhìn sang hai

Mùi hôi thối từ đầu mũi ngày càng nồng nặc; Thiên Dạ dần nhận ra có điều gì đó không ổn khi thấy đôi mắt của con rối bằng da mèo đang lén lút nhìn xuống phía dưới.

“Mùi hôi đó dường như cũng đang bay xuống từ trên đỉnh đầu tôi…” Thiên Dạ ngẩng đầu lên và thấy trên trần nhà cửa vào có một người đàn ông toàn thân mỡ thịt đang nằm.

Những ngón tay của anh ta biến dạng thành hình như ống tiêm; phía sau lưng lại mọc ra những xúc tu giống như dây trói buộc. Toàn thân anh ta toát ra vẻ man rợ và mùi hôi thối khủng khiếp; miệng anh ta liên tục nhỏ giọt nước bọt màu vàng nâu.

“Trời… cái quái gì thế này?” Thiên Dạ cao ráo và điển trai; khuôn mặt anh ta chỉ cách khuôn mặt người đàn ông đó khoảng vài centimet.

Sau khi cả hai đối phương quan sát lẫn nhau trong chốc lát, một xúc tu giống như dây trói buộc lao về phía mặt Thiên Dạ, dường như muốn xuyên qua hốc mắt anh ta.

“Nhanh tránh đi!”

Thiên Dạ phản ứng rất nhanh; anh ta tránh được xúc tu đó đồng thời hét lớn về phía sau để cảnh báo đồng đội: “Nó đang ở trên trần nhà!”

Chưa kịp dứt lời, người đàn ông đó đã rơi xuống từ trần nhà; những ngón tay biến dạng của anh ta lao về phía thi thể Thiên Dạ.

Hoảng sợ, Thiên Dạ lăn lộn trên mặt đất và nhanh chóng tránh thoát: “F! Hãy tấn công nó đi!”

Trong lúc con quái vật đang đứng dậy, F đã vung dao chém vào cổ nó.

Khi anh ta sử dụng thanh kiếm đen đó, trái tim Hàn Phi bỗng nhiên như bị kim đâm vào; anh ta dường như nghe thấy tiếng khóc từ bên trong thanh kiếm đó.

Chính xác hơn, khi F vung dao, bên trong chuôi kiếm có rất nhiều tiếng kêu thét và sự chống cự.

“F thường sử dụng lưỡi dao để giết người, nhưng tôi thì có vẻ khác…” Hàn Phi lại rơi vào trạng thái mơ hồ: “Không có lưỡi dao, chỉ có chuôi kiếm thì làm sao có thể giết người được?”

Hiệu quả của việc chém đập bằng thanh kiếm đen vượt xa mọi người dự đoán; lưỡi dao cắt qua, cổ con quái vật xuất hiện một vết thương rộng bằng chiếc ngón tay, không thể lành lại được.

Con quái vật suýt bị chặt đầu đã đâm vào cửa nhà bếp bên cạnh và trốn thoát qua cửa sổ mở.

Có vẻ như F cũng không ngờ thanh kiếm đen lại mạnh mẽ đến thế; anh ta từ từ nhắm mắt lại và nghĩ: “Với cùng một điểm xuất phát, lần này chắc chắn là tôi sẽ nhận được 100 điểm trước.”

“Nếu em chậm lại thêm chút nữa, em sẽ bị nó giết mất mất… Thứ quái vật đó trông thật kinh tởm.” Thiên Dạ bò dậy từ mặt đất, lục lọi trong túi một hồi lâu rồi lấy ra một cái lược để vuốt tóc cho m