Địa chỉ trang web mới nhất: “Anh là kẻ bị truy nã à?” Giọng nói của Hàn Phi không hề lộ ra chút ngạc nhiên nào; anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng thực sự không thể làm được: “Thật trùng hợp, tôi cũng đang bị cảnh sát truy đuổi.”

“Tại sao dù bị trói bằng xích mà vẫn có thể nói chuyện thoải mái với tôi như vậy? Có phải anh có những sở thích đặc biệt nào đó không?” Lý Quả Nhi lấy ra một con dao từ trong túi, dùng đầu dao đẩy vào cằm Hàn Phi: “Tôi có thể nói rõ với anh rằng trước đây tôi chưa bao giờ gặp anh; có lẽ anh nhầm người rồi. Nhưng xét đến việc anh đã sẵn lòng cứu tôi, tôi sẽ không giết anh đâu. Hãy ở yên đây đi; khi tôi tích đủ điểm để rời khỏi nơi này, tôi sẽ thả anh đi.”

“Những điểm ‘vui chơi’ mà cô luôn nói đến, rốt cuộc là cái gì vậy?” Hôm đó khi Hàn Phi đến nơi này, anh thấy Phù Thiên đang cầm một tấm thẻ điểm “vui chơi”, trên đó có rất nhiều con dấu… Nhưng thứ đó trông giống như đồ chơi dành cho trẻ con; làm sao người lớn lại có thể chiến đấu đến mức sống chết vì nó chứ?

“Trước đây, tôi cũng không tin vào sự tồn tại của những thứ này… Cho đến khi một sự kiện xảy ra…” Lý Quả Nhi ngồi đối diện Hàn Phi, tiếp tục kể.

Cô ấy ngồi dậy, gập đùi lại và nói: “Từng Khi, tôi đã từng làm việc tại một công ty phát triển trò chơi. Sau khi trải qua một số chuyện rất đau khổ, tôi quyết định nghỉ việc. Đúng lúc đó, trò chơi mà bộ phận của chúng tôi sản xuất đang được mọi người yêu thích rất nhiều, vì vậy công ty đã trả cho chúng tôi một khoản tiền lớn.”

“Tiền không hề có sức hấp dẫn gì đối với tôi vào lúc đó. Tôi cứ cảm thấy trái tim mình trống rỗng, như thể mãi mãi không thể được lấp đầy. Vì vậy, tôi muốn thử điều gì đó mới mẻ để làm sống lại cuộc sống của mình.”

“Nhưng chưa kịp tôi xác định được mục tiêu mới, cảnh sát đã đến tìm tôi. Họ cho rằng tôi có liên quan đến một vụ bắt cóc và giết người; nạn nhân cũng là một người rất quan trọng trong thành phố này.”

Nét mặt ngọt ngào trên khuôn mặt cô ấy dần biến mất. Lý Quả Nhi cầm con dao trong tay và nói tiếp: “Nhưng thực ra tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Làm sao một người công chức bình thường như tôi có thể dính líu đến chuyện bắt cóc chứ?”

“Tôi đã cố gắng bào chữa hết sức, nhưng tình hình càng lúc càng trở nên tồi tệ đối với tôi. Tôi cảm thấy có ai đó đang nhắm đến tôi.”

Nghe xong những lời của Lý Quả Nhi, Hàn Phi cảm thấy rất bối rối: “Điều này có liên quan gì đến điểm số trong trò chơi kia vậy?”

“Lúc đó, tôi cảm thấy hoàn toàn bị bỏ rơi, mất hết những thứ quan trọng nhất trong đời, và giờ lại bị buộc tội oan uổng. Cuộc sống của tôi dần trượt xuống vực sâu tuyệt vọng. Chính sau cuộc thẩm vấn cuối cùng, áp lực tinh thần quá lớn khiến tôi suy sụp. Đêm hôm đó, tôi muốn cùng anh ấy rời khỏi thế giới này… Nhưng có một người kỳ lạ đã tìm đến tôi, nói rằng chỉ cần tôi tham gia trò chơi này, tôi sẽ thoát khỏi tuyệt vọng và lấy lại tất cả những gì đã mất.” Khuôn mặt Lý Quả Nhi không còn nụ cười nào nữa.

“Tại sao tôi cảm thấy câu chuyện của em quá quen thuộc… Có vẻ như tôi cũng đã trải qua những điều tương tự.” Ánh mắt Hàn Phi trở nên mơ hồ: “Người kỳ lạ đó trông như thế nào?”

“Anh ta đeo một chiếc mặt nạ hình nụ cười, nói rằng mình có thể nhìn thấy tương lai và có thể giúp đỡ tất cả những người đang chìm trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất.” Sau khi nói xong, Lý Quả Nhi nhìn Hàn Phi: “Ban đầu, tôi không coi những lời anh ta nói là thật… Bởi vì anh ta trông giống như anh vậy – một kẻ điên rồ, không minh mẫn lắm. Nhưng những gì xảy ra sau đó đã thay đổi suy nghĩ của tôi.”

“Rồi sau đó điều gì đã xảy ra?”

“Anh ta đưa cho tôi một lá thư mời tham gia trò chơi và một chiếc mặt nạ, rồi rời đi. Không lâu sau đó, tôi bị một kẻ điên rồ theo dõi… Tôi hoàn toàn không biết người đó là ai, nhưng hắn ta muốn giết tôi!” Ngón tay Lý Quả Nhi vuốt ve lưỡi dao: “Dù tôi có muốn tham gia trò chơi hay không, trò chơi đã bắt đầu rồi… Nếu tôi không muốn bị giết, tôi chỉ có thể tìm cách đối phó.”

“Tôi vẫn không hiểu…” Hàn Phi mất hết ký ức, nhưng đôi khi những lời nói của Lý Quả Nhi lại như những tia sáng le lói, soi sáng lại khoảng tối u ám trong đầu anh.

“Nói tóm lại, có lẽ chúng ta đều đã rơi vào một trò chơi chết chóc mà không thể rời khỏi… Chỉ những người đang trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất mới được phép tham gia trò chơi này… Phần thưởng cuối cùng của nó chắc chắn là cách để chúng ta thoát khỏi tuyệt vọng…” Ánh mắt Lý Quả Nhi cũng dần trở nên lạnh lùng: “Còn về quá trình của trò chơi… thì nó khá máu me và tàn nhẫn… Mỗi khi giết chết một người tham gia, bạn sẽ nhận được một số điểm… Đó là con đường an toàn nhất để kiếm điểm số.”

“Giết người lại là cách an toàn nhất để kiếm điểm sao? Vậy những cách khác để kiếm điểm thì là gì?”

“Bắt ma.” Khuôn mặt Lý Quả Nhi trở nên nhợt nhạt; cô ấy rất xinh đẹp, nhưng lúc này trông có vẻ đáng sợ: “Tôi không biết trên thế giới này có ma hay không… Người ta nói rằng tất cả những ai biết câu trả lời đều đã bị giết.”

“Ma à?” Hàn Phi nhớ đến những kịch bản trong phòng mình; chín mươi chín kịch bản ấy dường như chính là chín mươi chín câu chuyện ma có thật: “Có ai từng kiếm được điểm bằng cách này không?”

“Có chứ.” Lý Quả Nhi nói một cách chắc chắn: “Bên cạnh tất cả các thiết bị giải trí trong Thành phố Giải trí đều có những tấm bảng điểm; hầu hết chúng đều ghi lại thành tích của khách tham quan. Nhưng vào lúc nửa đêm, sẽ xuất hiện một tấm bảng điểm đặc biệt – trên đó liệt kê số hiệu và điểm số của tất cả những người tham gia Trò chơi Tuyệt vọng. Tôi đã từng thấy một lần; lúc đó có tổng cộng ba mươi hai người tham gia, và người có điểm số cao nhất là chín mươi chín.”

“Liệu có khả năng anh ta đã giết chết tất cả chín mươi chín người chơi đó không?”

“Số người tham gia cũng không nhiều đến thế đâu… Vì vậy chắc chắn anh ta đã bắt được con ma!” Lý Quả Nhi dựa vào tường: “Nếu bạn kiếm được đủ một trăm điểm, bạn sẽ có thể thực hiện mong muốn của mình và thoát khỏi cảnh tuyệt vọng mãi mãi… Không biết sau đó anh ta có thu được điểm số cuối cùng không.”

“Trò chơi vẫn chưa kết thúc… Vì vậy rất có thể anh ta chưa thành công.” Hàn Phi nhíu mày; con số chín mươi chín có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta… Anh ta đã tự gây ra chín mươi chín vết thương trên cánh tay mình, viết chín mươi chín kịch bản… Và bây giờ, anh lại nghe nói rằng người đứng đầu bảng xếp hạng đã tích lũy được chín mươi điểm… “Liệu có khả năng chính tôi mới là người đó? Hay có lẽ Từng Khi đã làm được điều đó?”

Nghe thấy lời nói của Hàn Phi, Lý Quả Nhi lườm anh một cái, trông rất bất ngờ: “Vừa gặp nhau anh đã nghi ngờ tôi thích anh… Bây giờ lại nói mình là người chơi đứng đầu bảng xếp hạng?”

“Chỉ là một cảm giác thôi…”

“Vậy thì cảm giác của anh khá tốt đấy nhỉ…” Lý Quả Nhi không hề có ý định giết Hàn Phi; cô đặt chiếc ba lô của anh lên bàn và lấy hết đồ bên trong ra.

Con mèo nhỏ đầy vết thương, lông của nó dường như được ghép lại với nhau cũng nằm trên bàn; nó có vẻ rất nhút nhát, không dám kêu to lên.

“Thật sự không có thư mời à?” Lý Quả Nhi đã tìm kiếm kỹ lưỡng nhiều lần, cuối cùng chỉ tìm thấy chiếc mặt nạ hình nụ cười màu trắng đó.

“Có thể em có thể cho anh biết thư mời đó trông như thế nào không? Có lẽ anh sẽ nhớ ra điều gì đó.” Hàn Phi không cảm thấy sự đe dọa hay nỗi sợ hãi từ phía Lý Quả Nhi, vì vậy dù bị trói bằng xích sắt, anh vẫn rất bình tĩnh; anh thà cười trong tù còn hơn là phải quay trở về căn nhà xa lạ kia để khóc.

“Thư mời là những tấm thẻ màu đen tuyền; khi nhìn từ các góc độ khác nhau, bạn sẽ thấy những dòng chữ khác nhau trên đó, và trên đó cũng ghi số hiệu của bạn. Chỉ có mang theo thư mời này, bạn mới có thể vào công viên vào ban đêm và nhìn thấy những điều khác biệt.” Sau một lúc suy nghĩ, Lý Quả Nhi tiếp tục nói: “Chỉ những ai có thư mời mới có thể tham gia trò chơi bắt ma mỗi tối, cũng như buổi diễu hành của hàng trăm con ma trước bình minh.”

“Sau khi giết chết người khác, liệu có cần phải lấy thư mời của họ để nhận điểm số mà họ tích lũy không?”

“Điểm số trong thư mời không thể chuyển đổi được; mỗi tấm thư mời chỉ tương đương với một điểm duy nhất.” Lý Quả Nhi vốn không phải là người thích giết chóc; hầu hết thời gian, cô chỉ lấy thư mời của họ mà thôi… Tất nhiên, đối với một vài người chơi, việc này có lẽ còn đau khổ hơn cả việc bị họ giết chết.

“Trò chơi này thật là gian ác…”

“Trò chơi ‘Kẻ Tuyệt Vọng’ này không khuyến khích người chơi đánh nhau; nó mong muốn mọi người cùng nhau tham gia bắt ma… Nhưng bản chất con người luôn mang lại những ‘bất ngờ’; khi có con đường tắt, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng mạo hiểm thử nó.” Lý Quả Nhi ngáp một cái, rồi lướt qua cuốn kịch bản trong túi xách của Hàn Phi: “Anh trước đây là một biên kịch phải không?”

“Có lẽ là vừa là biên kịch vừa là diễn viên.” Dù bị Lý Quả Nhi trói lại, nhưng tâm trạng của Hàn Phi dần trở nên bình yên; căn phòng giam này thực sự mang lại cho anh một cảm giác an toàn hiếm thấy: “Cảm ơn em vì đã lắng nghe anh nói nhiều như vậy.”

“Em còn cảm ơn anh nữa sao?” Lý Quả Nhi cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Chắc hẳn anh thực sự có niềm đam mê với lĩnh vực này phải không?”

“Tôi không nhớ nữa.” Hàn Phi lắc đầu; vì mất trí nhớ, anh không thể chắc chắn về rất nhiều điều: “Đã lâu lắm rồi tôi không nói nhiều như thế này… Tôi không dám giao tiếp với người khác; tôi cảm thấy họ đều muốn giết tôi.”

Cúi đầu xuống, Hàn Phi nhìn những vết thương dày đặc trên cánh tay mình: “Thường thì chỉ khi ở một mình, tôi mới nói chuyện.”

“Nếu có ai cứ lải nhải bên cạnh tôi, tôi đã đâm họ ngay rồi.” Lý Quả Nhi quan sát Hàn Phi từ gần: “Thôi đi, có vẻ như anh thực sự không đang giả vờ đâu.”

“Chắc hẳn tôi cũng từng sở hữu một con dao… một con dao không có lưỡi dao.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Lý Quả Nhi ngồi lại bên bàn; trong lòng cô cũng cảm thấy kỳ lạ… Dù đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, nhưng cô không hề cảm thấy ghét bỏ những lời Hàn Phi nói; dường như họ đã từng là bạn bè trước đây.

Khi nghĩ đến từ “bạn bè”, những ký ức tồi tệ lại ùa về trong đầu Lý Quả Nhi… Cô quyết định không nghĩ về chúng nữa, và tập trung vào việc đọc kịch bản mà Hàn Phi đã viết.

Trong căn ngục dưới lòng đất, nơi ánh đèn mờ ảo chiếu rọi, một người đàn ông, một người phụ nữ và một con mèo đã trải qua một đêm yên bình.

Sáng hôm sau, Hàn Phi ngửi thấy một mùi thơm dễ chịu; anh mơ màng mở mắt ra.

“Mũi của anh thật là nhạy bén…” Lý Quả Nhi ngồi đối diện Hàn Phi: “Anh có vấn đề gì à? Tôi đã giam anh ở đây, vậy mà tối qua anh lại ngủ say như thế… Khi dao đặt trên cổ anh, anh cũng không hề phản ứng gì cả… Điều này có phải là không tôn trọng tôi không?”

“Kể từ khi tỉnh dậy ở bệnh viện, tôi chưa bao giờ ngủ được một giấc ngon lành… Tôi luôn bị cho uống thuốc để mê man… Nếu ở bên ngoài, tôi sẽ luôn cảm thấy hoảng sợ và bất an… Chỉ ở đây, tôi mới thấy yên tâm.”

“Dù anh nói gì, tôi cũng không tranh cãi nữa.” Lý Quả Nhi ngồi bên bàn và ăn bữa cơm do chính mình nấu; trong khi đó, Hàn Phi chỉ đơn giản là nhìn cô.

“Không thể nào đâu… Anh không lẽ vẫn muốn ăn những món tôi nấu sao?” Lý Quả Nhi cảm nhận được ánh mắt của Hàn Phi và tự hỏi: “Anh thực sự không coi mình là người ngoài à?”

“Tôi có một khát vọng đặc biệt đối với thịt… Nếu anh có thể cung cấp đủ thịt cho tôi, tôi sẽ chia sẻ với anh một số thông tin.” Hàn Phi trực tiếp nói ra phần suy đoán của mình: “Những kịch bản đó có lẽ đều ghi lại những câu chuyện có thật; mỗi kịch bản có lẽ đại diện cho một con quỷ. Nếu anh muốn nhanh chóng tăng điểm, có thể dựa vào những kịch bản này để bắt quỷ.”

“Rốt cáo đã lộ rồi à? Anh có ý định dụ tôi đến những nơi đó rồi giết tôi sao?” Lý Quả Nhi nhướng mày lên; khi không đeo kính, cô trông càng đáng yêu hơn.

“Tôi chỉ muốn ăn thịt thôi…” Ánh mắt của Hàn Phi rất trong sáng; anh thực sự chỉ muốn ăn thịt mà thôi.

Sau một hồi do dự, Lý Quả Nhi gật đầu nhẹ: “Được thôi, tôi tin anh lần này.”

Cô đứng dậy rời đi, và nửa giờ sau, cô trở lại với một đĩa thịt cừu nêm gia vị và đặt nó xuống tầng hầm: “Nào, ăn đi. Sau khi ăn xong hãy nói cho tôi biết kịch bản nào dễ bắt quỷ nhất.”

Ngửi thấy mùi thịt thơm phức, bụng Hàn Phi liền réo lên; anh ăn ngấu nghiến, và đĩa thịt cừu nhanh chóng được tiêu thụ hết.

Nhìn đĩa trống không, Lý Quả Nhi cũng nuốt nước bọt: “Đây là lượng thịt tôi chuẩn bị dùng trong cả tuần đấy… Có phải trong bụng anh có con quái vật gì đó không?”

“Có lẽ tôi vẫn thích ăn thịt heo hơn… Đặc biệt là tim heo.” Hàn Phi liếm mép: “Thịt mà anh nấu luôn có vẻ thiếu điều gì đó… Tôi nhớ mình từng ăn loại thịt ngon nhất, nhưng bên trong nó ẩn chứa những thứ nguy hiểm; mỗi miếng thịt ăn vào đều khiến tôi cảm thấy như đang lạc lõng giữa thiên đường và địa ngục.”

“Thôi thì tôi đưa anh vào bệnh viện tâm thần đi… Nơi đó ăn uống ngon lắm mà.” Lý Quả Nhi có vẻ không hài lòng; cô đặt tất cả các kịch bản lên trước mặt Hàn Phi: “Nói đi, kịch bản nào an toàn nhất?”

“Những kịch bản này chỉ cho bạn biết có quỷ tồn tại và đưa ra một số gợi ý cụ thể… Điều đó đã giúp giảm đáng kể độ khó, giúp bạn có thể lựa chọn mục tiêu một cách chính xác hơn.”

“Nói cách khác, chính bạn cũng không biết đúng không?”

“Tôi đã quên mất.”

Lý Quả Nhi cầm lấy con dao sắc nhọn, rồi từ từ đặt nó xuống: “Xét đến việc bạn tốt bụng cứu tôi, tôi tin bạn lần này.”

Cô cất con dao đi và ghi nhớ kỹ những lời trong một vở kịch nào đó, sau đó rời đi một mình.

“Hãy cẩn thận nhé, ma quỷ không giống con người đâu.”

Sau khi Lý Quả Nhi đi xa, Hàn Phi thở dài nhẹ. Cái tên ấy có vẻ quen thuộc, nhưng anh lại hoàn toàn không nhớ ra được, điều này khiến anh rất đau khổ.

“Mèo…” Con mèo nhỏ đầy vết thương sau một đêm nghỉ ngơi đã khỏe hơn nhiều. Nó chạy ra khỏi chiếc thùng carton mà Lý Quả Nhi chuẩn bị cho nó và đến bên cạnh Hàn Phi.

Đầu mèo xấu xí ấy cọ vào chân Hàn Phi; chín vằn đen trên người nó dần trở nên rõ ràng hơn, như thể chúng đang tạo thành một hình dạng nào đó.

“Thật sự là con mèo mà tôi nuôi sao?” Hàn Phi nhìn con mèo đáng thương ấy và tự hỏi: “Cảm giác như nó vẫn nhận ra tôi, nhưng tôi lại quên mất nó… Trước đây, tôi có đặt tên cho nó chưa nhỉ?”

Khi đếm những vằn trên người con mèo, Hàn Phi bỗng nhiên nói ra một cái tên: “Tiểu Bát? Là em sao? Trước đây, em có tên là Tiểu Bát phải không?”

Nghe thấy cái tên đó, con mèo trở nên vui vẻ và bắt đầu lăn lộn trên mặt đất.

“Thật sự là tên này à? Tại sao tôi lại đặt tên cho một con mèo có chín vằn đen là Tiểu Bát nhỉ?”