“Hầu hết những người tham gia trò chơi này đều không tiết lộ danh tính của mình, bởi vì điều đó có thể khiến họ gặp rắc rối nghiêm trọng. Tuy nhiên, trong thành phố này lại có một người chơi khác biệt – anh ta tên là Hoa Hồng, cũng có rất nhiều người gọi anh ta là ‘Số Mười Chín’.” Lý Quả Nhi cảm thấy rất hứng thú với đề xuất của Hàn Phi; việc mình đơn độc đối phó với “Quỷ” thật sự rất khó khăn, và lúc này, cách tốt nhất chính là kéo thêm nhiều người khác vào cuộc chiến này.

“Hoa Hồng ư? Một cái tên quá quen thuộc…” Hàn Phi và Lý Quả Nhi đang chạy nhanh bên dưới bóng tối của các con phố.

“Hoa Hồng từ nhỏ đã là một đứa trẻ mồ côi, tính cách của anh ta khá kỳ lạ. Anh ta đã công khai danh tính của mình và sự tồn tại của trò chơi này trên truyền hình, hy vọng tất cả mọi người tham gia sẽ đoàn kết lại với nhau. Nhưng khi mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ không sống sót qua ba lần ‘biến mất’, thì vào đêm hôm sau, anh ta lại xuất hiện trên chương trình truyền hình, và xung quanh anh ta đã có rất nhiều người tụ tập lại.”

“Rất nhiều người à?” Hàn Phi cảm thấy bối rối: “Làm thế nào mà anh ta có thể tập hợp được những người tham gia trò chơi này lại với nhau?”

“Mặc dù tất cả họ đều đeo mặt nạ trắng, nhưng phần lớn trong số đó chỉ là những chiếc mặt nạ tự chế. Trong số những người đó, số lượng những người thực sự tham gia trò chơi rất ít… Nhưng điều đó đã là một điều phi thường rồi.” Lý Quả Nhi không hiểu làm thế nào mà Hoa Hồng có thể làm được điều đó; hầu hết những người tham gia trò chơi này đều không thể tin tưởng lẫn nhau vì lý do điểm số, nhưng Hoa Hồng và những người tham gia cùng anh ta lại có thể tin tưởng và bảo vệ lẫn nhau.

“Thật là đáng ngưỡng mộ…” Giọng Hàn Phi thay đổi: “Vậy chúng ta hãy đi tìm ‘Quỷ’ để giải quyết vấn đề này ngay bây giờ nhé?”

“Đúng vậy. Hoa Hồng là người duy nhất công khai danh tính của mình trong số những người tham gia trò chơi này. Anh ta còn tổ chức một buổi dạ hội mặt nạ nhằm tăng cường sự tin tưởng giữa mọi người.” Lý Quả Nhi thay đổi hướng đi; ban đầu cô ấy không tin tưởng Hoa Hồng và cũng không muốn liên lạc với anh ta, nhưng bây giờ, cô ấy không còn lựa chọn nào khác nữa.

“‘Số Mười Chín’ Hoa Hồng quả thực rất giỏi… Số Mười Chín…” Hàn Phi lặp đi lặp lại số hiệu của Hoa Hồng, rồi nhìn lại bản kịch bản của mình và phát hiện ra một điều kỳ lạ: “Tựa của câu chuyện thứ mười một là ‘Số Mười Một’, còn tựa của câu chuyện thứ bốn mươi bốn là ‘Số 4’. Cả hai bản kịch bản này đều được viết b

Tình hình đang rất nguy cấp; Hàn Phi lúc này cũng chưa thể suy nghĩ về mối liên hệ giữa hai câu chuyện đó. Anh quyết định phải làm rõ quá khứ của người số 11 trước, sau đó mới tiếp tục xem xét câu chuyện của người số 4.

“Hàn Phi….”

Trong khi đầu óc anh đang bận rộn suy nghĩ về đủ thứ, Hàn Phi bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi mình. Anh vô thức quay đầu lại, nhưng ngay lúc đó, anh chợt nhớ ra lời dặn của Lý Quả Nhi:

“Không được quay đầu lại!”

Đang chạy trên những con phố tối tăm và hẹp hòi, Hàn Phi cố gắng kìm nén không để nhìn lại phía sau. Cảm giác nguy hiểm đó giống như một loại chất kích thích, khiến anh vừa sợ hãi vừa cảm thấy não bộ mình trở nên hưng phấn.

“Tôi đã từng làm điều tương tự trước đây! Khi buộc bản thân không được quay đầu lại, những bản năng sơ sinh trong cơ thể tôi dường như lại được đánh thức một lần nữa.”

Hàn Phi đã quên đi tất cả quá khứ của mình, nhưng những bản năng được rèn luyện qua những tình huống sinh tử đó đang giúp anh tái hiện lại những dấu vết của ký ức.

“Có lẽ tôi thực sự đã tham gia vào một trò chơi tương tự… Người giành được 99 điểm có lẽ chính là tôi… Nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra, tại sao tôi lại mất đi trí nhớ? Liệu trò chơi đó có phải là một trò lừa đảo không? Sau khi đạt được 100 điểm, người chơi sẽ bị tước đi trí nhớ và trở thành một kẻ ngốc nghếch?”

Hàn Phi cảm thấy mình đang dần tiến gần hơn tới sự thật… Trò chơi đó chắc chắn phải được tiếp tục… Nhưng lần này, anh không thể là người đầu tiên đến đích.

Nhìn về phía Lý Quả Nhi, Hàn Phi cảm thấy mình cần sự giúp đỡ của cô ấy… Để cô ấy trở thành “vua mới” của trò chơi này.

Những tiếng động vang vọng phía sau vẫn không ngừng… Nhưng Hàn Phi đã quen với điều đó rồi… Trong đầu anh thường xuyên xuất hiện đủ thứ âm thanh lạ lùng.

Đôi khi, Hàn Phi cảm thấy mình như đang đứng ở một ngã ba đường… Phía trước có vô số con đường… Và trên mỗi con đường đó, đều có người đang gọi tên anh.

Hầu hết những con đường đó đều dẫn đến cái chết… Chỉ có duy nhất một con đường dẫn đến điều chưa biết…

Cánh tay anh lại bắt đầu đau nhức… Những vết thương dày đặc đang chảy máu… Hàn Phi nhìn xuống và phát hiện ra trên cánh tay mình còn in dấu tay màu đen… Có lẽ là do ai đó đã nắm lấy cánh tay anh.

Khi anh ta nhìn theo dấu vân tay của mình, cả người anh ta cũng bị kéo theo về phía sau; anh ta vội vàng rút lại ánh mắt.

Dù trên người hay phía sau lưng mình có cảm giác gì, dù đang nằm trên thứ gì đi nữa, anh ta cũng không dám quay đầu lại.

Lúc 10 giờ rưỡi tối, Lý Quả Nhi dẫn Hàn Phi đến một tòa nhà nằm trên trục đường chính của thành phố.

Nơi này cách khu vui chơi khá xa; từ bên ngoài nhìn vào, đó chỉ là một căn nhà nghỉ bình thường mà thôi. Trước cửa có một tấm biển lớn, trên đó viết bốn chữ: “Cuộc sống hoàn hảo”.

“Cuộc sống hoàn hảo à? Bạn chắc chắn không đi nhầm chỗ chứ? Nơi này trông giống như một khách sạn dành cho người yêu thích sự kín đáo.”

Hàn Phi dừng lại trước cửa nhà nghỉ, nhìn chằm chằm vào tấm biển được làm thủ công đó; bốn chữ “Cuộc sống hoàn hảo” hiện ra trước mắt anh.

“Hãy đeo mặt nạ lên, và đừng để con mèo của bạn đi lang thang lung tung.” Lý Quả Nhi vỗ nhẹ vào vai Hàn Phi: “Đừng để họ biết bạn bị mất trí nhớ; càng mạnh mẽ thì chúng ta càng có cơ hội thuyết phục họ. Ở đây, không ai muốn kết bạn với người yếu đuối, ngay cả những người bạn bề ngoài cũng vậy.”

Nói xong, Lý Quả Nhi cũng đeo mặt nạ của mình lên.

“Các bạn đeo mặt nạ đều chỉ có biểu cảm cười, chứ không hề có hình ảnh giọt nước mắt…”

Hai người mở cửa nhà nghỉ và đi qua những hành lang dài; cuối hành lang là một quầy bar đầy rượu và hoa.

“Xin mời các vị qua đây.” Thấy Lý Quả Nhi và Hàn Phi đeo mặt nạ màu trắng, nhân viên quầy bar mỉm cười và dẫn họ lên tầng hai của nhà nghỉ.

“Ba vị ư?” Lý Quả Nhi vỗ nhẹ vào vai nhân viên: “Đừng quay đầu lại, hãy nói cho tôi biết, người thứ ba trông như thế nào?”

“Anh ấy…”, nhân viên vô thức quay đầu lại nhìn, nhưng người thứ ba đã biến mất: “Người đó đâu rồi?”

“Bạn hãy đi cùng chúng tôi, đừng tự ý ra ngoài.” Lý Quả Nhi nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

“Được thưa.” Nhân viên cảm thấy hơi áp lực, không dám hỏi thêm gì nữa, và dẫn hai người đến một căn phòng ở cuối hành lang tầng hai.

Mở Cửa Nhà ra, tiếng nhạc vang lên; khi ánh đèn chiếu vào, hơn mười ánh mắt đổ dồn về phía Cửa Nhà.

“Chào mừng hai vị khách mới đến!” Một giọng nói khiến Hàn Phi cảm thấy rất quen thuộc vang lên; người đó mặc chiếc áo sơ mi kẻ caro, cầm một chai rượu và nằm lệch về một bên trên ghế sofa.

Người đàn ông này là duy nhất trong căn phòng không đeo mặt nạ. Khi thấy có người bước vào, anh ta đứng dậy lảo đảo, cầm ly rượu đi về phía Lý Quả Nhi.

“Tôi là chủ nhân của nhà nghỉ Hoàn Mỹ Nhân Sinh này; mọi người thường gọi tôi là ‘chủ nhân’. Nếu các bạn không phiền, cũng có thể gọi tôi như vậy.”

Ngay trước khi người đàn ông tự xưng là chủ nhân kia tiến lại gần, một người đàn ông tóc dài đã ngăn anh ta lại: “Hãy đeo mặt nạ đi.”

Giọng nói của người đàn ông tóc dài lạnh lùng và không hề khoan dung chút nào; kỳ lạ thay, Hàn Phi cũng cảm thấy rất quen thuộc với giọng nói đó, như thể đã từng nghe ở đâu đó.

“Quỷ Đào, đừng cứ cau có mãi như vậy… Thôi đi, chúng ta đã không thể ra ngoài được nữa rồi.” Chủ nhân nói trong tình trạng say xỉn: “Tôi không muốn cái hộp đen đó nữa… Tôi sẽ thay đổi mục tiêu cho bạn.”

“Anh đã say rồi.” Quỷ Đào vẫy tay: “A Trùng, hãy đưa chủ nhân trở vào trong nhà đi.”

Một người đàn ông thấp bé, tay đầy sẹo, bước ra từ góc phòng. Anh ta vừa định kéo chủ nhân đi thì bỗng nhiên nhìn thấy những vết sẹo trên tay áo vest của Hàn Phi.

“Có thể cho tôi xem tay anh được không?” A Trùng đẩy chủ nhân xuống ghế sofa, sau đó đi thẳng về phía Hàn Phi và chỉ vào cánh tay anh: “Có vẻ như anh cũng có sở thích giống tôi.”

Hàn Phi ngớ ngác kéo lên tay áo mình; cánh tay đầy vết thương đó khiến tất cả mọi người trong phòng đều thở dài.

“Không ngờ lại gặp được người cùng chí hướng ở đây… Có dịp sẽ trao đổi thêm với nhau nhé.”

“A Trùng, hãy đưa chủ nhân vào trong nhà.” Quỷ Đào ngắt lời A Trùng. Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào Hàn Phi, đứng phía sau Lý Quả Nhi; đôi mắt dưới chiếc mặt nạ đầy sự e ngại và hoài nghi: “Hai vị chắc hẳn đã biết quy tắc ở đây rồi chứ?”

“Tôi có thể chia sẻ với các bạn một thông tin về ‘quái vật’…” Lý Quả Nhi kể lại những gì đã xảy ra vào buổi tối hôm đó và giải thích tình hình hiện tại: cô ấy đã bị quái vật theo dõi, và quái vật đó đã đến đây.

Sau khi Lý Quả Nhi nói xong, mọi người đều quay đầu nhìn về phía A Trùng. Những chiếc mặt nạ trắng che khuất khuôn mặt họ; Hàn Phi cũng không hiểu tại sao họ lại làm như vậy.

Người tên A Chóng đã đỡ ông chủ trở vào trong nhà rồi tiến về phía Lý Quả Nhi. Anh ta nhìn mãi mà không thấy gì bất thường, nhưng khi anh ta tiến lại gần Hàn Phi, anh ta dường như bỗng nhiên nhìn thấy một con hổ đói khát nằm trong bụi cỏ bên đường, và sợ hãi đến mức lùi lại liên tục.

“Anh ấy… anh ấy là người chết!” A Chóng lập tức trốn sau lưng Hoa Hồng, và những người khác trong nhà cũng đều cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Dưới ánh mắt của những chiếc mặt nạ kia, Hàn Phi không hề cảm thấy bất kỳ sự khó chịu hay sợ hãi nào. Anh ta tự hỏi tại sao nhiều người như vậy mà không thể làm xáo trộn tâm trí mình chút nào?

“Họa từ miệng mà ra, tôi cảnh báo bạn đừng nói lung tung.” Lý Quả Nhi lùi lại một bước. Cô ấy đến đây để thảo luận về việc hợp tác, cô ấy không muốn mình trở thành con mồi.

“Hoa Hồng, A Chóng, tôi thực sự nghĩ mình đã thấy ma ở bên ngoài, họ không nói dối đâu.” Người phục vụ nam đột nhiên lên tiếng, anh ta chỉ về phía sau Hàn Phi: “Khi hai người họ vào cửa hàng, có một người đàn ông mặc bộ đồ bệnh nhân đi theo họ, cách họ rất gần. Tôi thật sự tò mò xem ba người họ có mối quan hệ gì với nhau.”

“Có lẽ việc đi theo ma quá lâu sẽ khiến người ta mắc phải những hiểu lầm…” Lý Quả Nhi cố gắng bào chữa cho Hàn Phi. Cô ấy biết mình mới là mục tiêu chính của “con ma” kia, bởi vì thời gian mà “con ma” ấy dành để theo dõi cô ấy chắc chắn dài hơn nhiều so với thời gian nó dành cho Hàn Phi.

Không khí trong nhà trở nên yên lặng. Một phút sau, Hoa Hồng kéo A Chóng lùi lại, và anh ta giơ tay lên: “Hãy bỏ phiếu đi, những ai phản đối việc họ tham gia hãy giơ tay.”

Phía sau bàn rượu, có hai người phụ nữ. Khi thấy Hoa Hồng giơ tay, họ cũng theo đó giơ tay lên.

“Chúng ta dùng mạng người để thử nghiệm, nhưng vẫn chưa hiểu rõ ‘bắt ma’ có nghĩa là gì. Bạn lại cấm chúng ta săn bắn những người tham gia trò chơi khác… Như vậy thì phải đợi đến bao giờ mới tích đủ điểm được?” Một người đàn ông đầu trọc, thân hình cao lớn và mạnh mẽ đứng dậy: “Tôi nghĩ chúng ta nên để họ tham gia. Đây chính là cơ hội để tìm hiểu xem ‘ma’ thực sự là cái gì.”

“Cũng đúng.” Những người xung quanh người đàn ông đầu trọc đều không có ý định giơ tay.

“Thiên Dạ, F, các bạn thấy sao?” Hoa Hồng nhíu mày, giọng nói của cô có vẻ trầm xuống.

“Tôi không quan tâm, tôi từ chối bỏ phiếu. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không chịu trách nhiệ

“Nếu không hành động gì cả, thì đó chính là lỗi của đội trưởng.” Hoa Hồng không thể kiểm soát được Thiên Dạ, vì vậy anh ta nhìn về phía người cuối cùng trong đám đông – người đó mặc chiếc áo khoác đen, toát ra vẻ u ám khó tả, và đang cầm trên tay một lá thư mời màu đen.

“Tôi không phản đối việc họ tham gia, miễn là họ không nói dối.” Người đàn ông mặc áo khoác cất lá thư mời vào túi rồi đứng dậy từ chỗ ngồi.

Người này không quá cao lớn, nhưng khi anh ta đứng dậy, tất cả mọi người xung quanh đều im lặng, như thể cả âm nhạc cũng trở nên u ám hơn.

Uống hết ly rượu trong tay, người đàn ông bước đến bên Hàn Phi và Lý Quả Nhi: “Đêm còn dài, chúng ta hãy đi xem cái tòa nhà đó ngay bây giờ.”

“Khiếp ma đã theo họ đến đây, thì chúng ta nên ở lại đây để chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.” Hoa Hồng tỏ ra thận trọng.

“Chúng ta hoàn toàn không biết gì về ‘khiếp ma’, nếu ở lại đây thì chỉ có thể coi như những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi. Thà ra chúng ta nên đi tìm hiểu về quá khứ của khiếp ma và nguyên nhân khiến chúng xuất hiện. Chỉ khi hiểu rõ những điều đó, chúng ta mới có cơ hội ‘bắt ma’ và thu được nhiều điểm, giúp mọi người thoát ra ngoài được.” Người đàn ông mặc áo khoác quay đầu nhìn Hoa Hồng: “Cơ hội này qua đi rất nhanh, nếu chúng ta không nỗ lực nắm bắt, sau này chắc chắn sẽ hối tiếc.”

“Trong số chúng ta, chỉ có ba người nhận được lá thư mời. Thực ra, so với quá khứ của khiếp ma, tôi còn muốn biết nhiều hơn về quá khứ của bạn.” Hoa Hồng buông tay xuống; hầu hết mọi người trong căn phòng đều đồng ý cho Hàn Phi và Lý Quả Nhi tham gia, họ muốn đến nơi mà khiếp ma xuất hiện để tìm hiểu.

“Sau này tôi sẽ kể cho bạn biết, nhưng bây giờ thì không thể. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi hiểu rõ hơn bạn về trò chơi này.” Người được mệnh danh là F đứng bên cạnh Hoa Hồng: “Những ai muốn đi cùng tôi tối nay, hãy đến báo cáo với Hoa Hồng.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Giọng nói của Hoa Hồng mang theo chút bất mãn; nói một cách nghiêm túc thì, anh ta mới là người chịu trách nhiệm ở đây.

“Nếu cả hai chúng ta đều chết đi, thì có lẽ mọi người sẽ thật sự không thể thoát ra ngoài được. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, ít nhất một trong chúng ta phải ở lại một nơi an toàn.” Sau khi nói xong, F nắm lấy A Trùng: “Cứ để anh ta đi cùng tôi là được.”

Các người chơi bắt đầu chuẩn bị đồ đạc của mình. Mười lăm phút sau, bảy người bao gồm F và A Trùng cùng Lý Quả Nhi và Hàn Phi rời khỏi nơi này.

Có

“Chúng ta sẽ cố gắng hoàn thành cuộc khám phá trước khi đến giờ zero, tôi nghe nói rằng ‘quỷ dữ’ sẽ trở nên mạnh mẽ và đáng sợ hơn sau giờ zero.” Mục tiêu của Lý Quả Nhi đã được thực hiện; cô đã dẫn tất cả các người chơi đến địa điểm được ghi chú trong kịch bản – Tòa nhà căn hộ Hạnh Phúc số 11, nơi người cha nuôi và mẹ nuôi cuối cùng của cô đã mất tích.

Đi qua những con phố chìm trong bóng tối, trái tim Hàn Phi càng lúc càng đập nhanh hơn khi anh tiến gần hơn đến Tòa nhà căn hộ đó; dường như anh từng sống ở đây, và nơi này mới chính là ngôi nhà thực sự của anh.

“Liệu bố mẹ thật sự của tôi có sống ở đây không?”

Những tòa nhà căn hộ cũ kỹ được xây dựng liền kề với nhau, mỗi tòa đều có số hiệu riêng. Họ cần đến tòa số 11, nhưng Hàn Phi lại đứng bất động dưới tòa số 1 trong thời gian khá lâu.

“Chắc chắn phải có một chiếc đèn nào đó đang chờ đợi tôi… Đúng rồi, ngôi nhà thực sự của tôi chắc chắn phải ở đây!”