“Anh là kẻ bị truy nã à?” Giọng nói của Hàn Phi không hề lộ ra chút ngạc nhiên nào. Anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng thực sự không thể làm được: “Thật trùng hợp, tôi cũng đang bị cảnh sát truy đuổi.”

“Tại sao dù bị trói bằng xích mà vẫn có thể nói chuyện thoải mái với tôi như vậy? Có phải anh có những sở thích đặc biệt nào đó không?” Lý Quả Nhi lấy ra một con dao từ trong túi, dùng đầu dao đẩy vào cằm Hàn Phi: “Tôi có thể nói rõ với anh rằng trước đây tôi chưa bao giờ gặp anh; có lẽ anh nhầm người rồi. Nhưng xét đến việc anh đã sẵn lòng cứu tôi, tôi sẽ không giết anh đâu. Hãy ở yên đây đi… Khi tôi tích đủ điểm để rời khỏi nơi này, tôi sẽ thả anh đi.”

“Những điểm ‘vui chơi’ mà cô luôn nói đến, rốt cuộc là cái gì vậy?” Hôm đó khi Hàn Phi đến nơi này, anh thấy Phù Thiên đang cầm một tấm thẻ điểm “vui chơi”, trên đó có rất nhiều con dấu… Nhưng thứ đó trông giống như đồ chơi dành cho trẻ con thôi; làm sao người lớn lại sẵn sàng chiến đấu đến mức sống chết vì nó chứ?

“Trước đây tôi cũng không tin vào sự tồn tại của những thứ đó… Cho đến khi một sự kiện xảy ra…” Lý Quả Nhi ngồi đối diện Hàn Phi và kể tiếp.

Cô ấy ngẩng chân lên và nói: “Từng Khi tôi đã làm việc tại một công ty phát triển trò chơi. Sau khi trải qua một số chuyện đau khổ, tôi quyết định nghỉ việc. Đúng lúc đó, trò chơi do bộ phận của chúng tôi sản xuất lại trở nên cực kỳ thành công, và công ty đã trả cho chúng tôi rất nhiều tiền.”

“Tiền không hề có sức hấp dẫn gì đối với tôi vào lúc đó. Tôi luôn cảm thấy trái tim mình trống rỗng, như thể không bao giờ có thể được lấp đầy. Vì vậy, tôi muốn thử điều gì đó mới mẻ để thổi hồn vào cuộc sống của mình.”

“Nhưng trước khi tôi kịp xác định được mục tiêu mới, cảnh sát đã đến tìm tôi. Họ cho rằng tôi có liên quan đến một vụ bắt cóc và giết người; nạn nhân cũng là một người rất quan trọng trong thành phố này.”

Nét mặt ngọt ngào trên khuôn mặt cô ấy dần biến mất. Lý Quả Nhi cầm con dao trong tay và nói: “Nhưng thật ra tôi hoàn toàn không nhớ gì cả. Làm sao một người công chức bình thường như tôi có thể dính líu đến vụ bắt cóc đó được?”

“Tôi đã cố gắng bào chữa hết sức, nhưng tình hình cứ ngày càng trở nên tồi tệ hơn đối với tôi. Tôi cảm thấy có ai đó đang nhắm đến tôi.”

Nghe xong những lời của Lý Quả Nhi, Hàn Phi cảm thấy rất bối rối: “Điều này có liên quan gì đến điểm số trong ‘Vườn Giải Trí’ vậy?”

“Lúc đó, tôi cảm thấy như không còn ai lắng nghe tiếng kêu của mình, như thể trái đất cũng không hề phản ứng với những lời tôi nói. Tôi đã mất đi thứ quan trọng nhất trong cuộc đời mình, và bây giờ lại bị vu oan, gánh chịu hết mọi tội lỗi. Cuộc sống của tôi dần trượt xuống đáy tuyệt vọng. Chính sau lần thẩm vấn cuối cùng, áp lực tinh thần quá lớn khiến tôi suy sụp hoàn toàn. Đêm hôm đó, tôi muốn cùng anh ấy rời khỏi thế giới này… Nhưng có một người kỳ lạ đã tìm đến tôi, họ nói rằng chỉ cần tôi tham gia vào trò chơi này, tôi sẽ thoát khỏi tuyệt vọng mãi mãi và lấy lại tất cả những gì đã mất.” Khuôn mặt Lý Quả Nhi không còn chút nụ cười nào nữa.

“Tại sao tôi cảm thấy câu chuyện của bạn quá quen thuộc… Có vẻ như tôi cũng đã trải qua những điều tương tự.” Ánh mắt Hàn Phi trở nên mơ hồ: “Người kỳ lạ đó trông như thế nào?”

“Họ đeo một chiếc mặt nạ với biểu cảm cười, nói rằng họ có thể nhìn thấy tương lai và có thể giúp đỡ tất cả những người đang chìm trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất.” Sau khi nói xong, Lý Quả Nhi nhìn Hàn Phi: “Ban đầu, tôi không coi những lời họ nói là thật… Bởi vì họ trông giống như bạn vậy – những kẻ điên rồ, thiếu suy nghĩ. Nhưng những gì xảy ra sau đó đã thay đổi quan điểm của tôi.”

“Rồi sau đó điều gì đã xảy ra?”

“Họ đưa cho tôi một lá thư mời tham gia ‘vườn địa đàng’ và một chiếc mặt nạ, rồi rời đi. Không lâu sau đó, tôi bị một kẻ điên rồ theo dõi… Tôi hoàn toàn không quen biết người đó, nhưng họ lại muốn giết tôi!” Ngón tay Lý Quả Nhi vuốt ve lưỡi dao: “Dù tôi có muốn tham gia trò chơi này hay không, trò chơi đã bắt đầu rồi… Nếu tôi không muốn bị giết, tôi chỉ có thể tìm cách đối phó.”

“Tôi vẫn không hiểu…” Hàn Phi mất hết trí nhớ, nhưng những lời nói của Lý Quả Nhi đôi khi lại như những tia sáng le lói, soi sáng lại khoảng tối u ám trong đầu anh ta.

“Nói tóm lại, có lẽ chúng ta đều đã rơi vào một trò chơi chết chóc mà không thể rời khỏi… Chỉ những người đang trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất mới được phép tham gia trò chơi này… Phần thưởng cuối cùng của nó chắc chắn là cách để chúng ta thoát khỏi tuyệt vọng.” Ánh mắt Lý Quả Nhi cũng dần trở nên lạnh lùng: “Còn về quá trình của trò chơi này… thì nó khá máu me và tàn nhẫn… Mỗi khi giết chết một người tham gia, bạn sẽ nhận được một số điểm… Đó là cách an toàn nhất để kiếm điểm.”

“Giết người lại là cách an toàn nhất à?

“Bắt ma.” Khuôn mặt Lý Quả Nhi đã không còn chút máu nào; cô ấy rất xinh đẹp, nhưng trông có vẻ đáng sợ: “Tôi không biết trên thế giới này có ma hay không… Người ta nói rằng tất cả những ai biết câu trả lời đều đã bị giết hết.”

“Ma à?” Hàn Phi nhớ đến những kịch bản trong phòng mình; chín mươi chín kịch bản ấy dường như là chín mươi chín câu chuyện ma có thật: “Có ai từng kiếm được điểm số bằng cách này không?”

“Có chứ.” Lý Quả Nhi nói một cách chắc chắn: “Bên cạnh tất cả các thiết bị giải trí trong Thành phố Giải trí đều có những tấm bảng ghi điểm số; phần lớn chúng dùng để ghi lại thành tích của khách tham quan. Nhưng vào lúc nửa đêm, sẽ xuất hiện một tấm bảng đặc biệt – trên đó liệt kê số hiệu và điểm số của tất cả những người tham gia Trò chơi Tuyệt vọng. Tôi đã từng thấy một lần; lúc đó có tổng cộng ba mươi hai người tham gia, và người có điểm số cao nhất là chín mươi chín.”

“Liệu anh ta có thể đã giết hết chín mươi chín người chơi đó không?”

“Số người tham gia cũng không đến nỗi nhiều như vậy… Vì vậy chắc chắn anh ta đã bắt được con ma rồi!” Lý Quả Nhi dựa vào tường: “Nếu bạn có đủ một trăm điểm, bạn sẽ có thể thực hiện mong muốn của mình và thoát khỏi sự tuyệt vọng mãi mãi… Không biết sau đó anh ta có thu được điểm số cuối cùng đó không.”

“Trò chơi vẫn chưa kết thúc… Vì vậy rất có thể anh ta chưa thành công.” Hàn Phi nhíu mày; con số chín mươi chín có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta… Anh ta đã tự gây ra chín mươi chín vết thương trên cánh tay mình, viết chín mươi chín kịch bản… Và bây giờ, anh lại nghe nói rằng người đứng đầu bảng xếp hạng đã thu thập được chín mươi điểm: “Liệu có khả năng tôi chính là người đứng đầu đó không? Hay có lẽ… Từng Khi đã làm được điều đó?”

Nghe thấy lời nói của Hàn Phi, Lý Quả Nhi lườm anh một cái, trông rất bất ngờ: “Vừa mới gặp nhau, anh đã nghi ngờ rằng tôi thích anh… Bây giờ lại nói rằng mình là người chơi đứng đầu bảng xếp hạng?”

“Chỉ là một cảm giác thôi…”

“Thì cảm giác đó của anh cũng khá tốt đấy…” Lý Quả Nhi không hề có ý định làm hại Hàn Phi; cô đặt chiếc ba lô của anh lên bàn và lấy hết đồ bên trong ra.

Con mèo nhỏ đầy vết thương, lông tóc dường như được ghép lại với nhau, cũng nằm trên bàn… Nó trông rất đáng thương, không dám kêu to lên.

“Thật sự không có thư mời à?” Lý Quả Nhi đã tìm kiếm kỹ lưỡng nhiều lần, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy chiếc mặt nạ hình nụ cười màu trắng đó.

“Có thể em có thể kể cho anh biết thư mời đó trông như thế nào không? Có lẽ em sẽ nhớ ra điều gì đó.” Hàn Phi không cảm thấy bị đe dọa hay sợ hãi từ phía Lý Quả Nhi, vì vậy dù bị trói bằng xích sắt, anh vẫn rất bình tĩnh. Anh thà cười trong tù còn hơn là phải quay trở lại căn nhà xa lạ kia để khóc.

“Thư mời là một tấm thẻ màu đen tuyền; khi nhìn từ các góc độ khác nhau, sẽ thấy những dòng chữ khác nhau trên đó, và trên đó cũng ghi số hiệu của bạn. Chỉ có mang theo thư mời này thì bạn mới có thể vào công viên vào ban đêm và nhìn thấy những điều khác biệt.” Sau một lúc suy nghĩ, Lý Quả Nhi tiếp tục nói: “Chỉ những ai có thư mời mới được tham gia trò chơi bắt ma mỗi tối, cũng như buổi diễu hành của hàng trăm con ma trước bình minh.”

“Sau khi giết chết người khác, liệu có cần phải lấy thư mời của họ để nhận điểm số mà họ tích lũy không?”

“Điểm số trong thư mời không thể chuyển đổi được; mỗi tấm thư mời chỉ tương đương với một điểm duy nhất.” Lý Quả Nhi vốn không phải là người thích giết chóc; hầu hết thời gian, cô chỉ lấy thư mời của họ mà thôi. Tất nhiên, đối với một vài người chơi, việc này có lẽ còn đau khổ hơn cả việc bị họ giết chết.

“Trò chơi này thật là gian ác.”

“Trò chơi ‘Kẻ Tuyệt Vọng’ này không khuyến khích người chơi giết hại lẫn nhau; nó mong muốn mọi người cùng nhau tham gia bắt ma… Nhưng bản chất con người luôn mang lại những ‘bất ngờ’; khi có con đường tắt, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng mạo hiểm thử nó.” Lý Quả Nhi ngáp một cái, rồi lướt qua cuốn kịch bản trong túi xách của Hàn Phi: “Anh trước đây là một biên kịch phải không?”

“Có lẽ là vừa là biên kịch vừa là diễn viên.” Dù bị Lý Quả Nhi trói lại, nhưng tâm trạng của Hàn Phi dần trở nên bình yên hơn; căn phòng giam này mang lại cho anh một cảm giác an toàn hiếm khi có: “Cảm ơn em vì đã lắng nghe anh nói nhiều như vậy.”

“Em còn cảm ơn anh nữa sao?” Lý Quả Nhi cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Chắc hẳn anh thực sự có sở thích này phải không?”

“Tôi không nhớ nữa…” Hàn Phi lắc đầu; vì mất trí nhớ, anh không thể chắc chắn về nhiều điều: “Tôi đã lâu lắm rồi không nói nhiều như vậy… Tôi không dám giao tiếp với mọi người một cách tùy tiện; tôi cảm thấy họ đều muốn giết tôi.”

Cúi đầu xuống, Hàn Phi nhìn những vết thương dày đặc trên cánh tay mình và nói: “Thường thì chỉ khi ở một mình, tôi mới nói chuyện.”

“Nếu có người cứ lải nhải bên cạnh tôi, tôi đã đâm họ rồi.” Lý Quả Nhi quan sát Hàn Phi từ gần và nói: “Thôi đi, có vẻ như anh thực sự không giả vờ đâu.”

“Chắc hẳn tôi cũng đã từng sở hữu một con dao… một con dao không lưỡi.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Lý Quả Nhi ngồi lại bên bàn, trong lòng cô cũng cảm thấy kỳ lạ – dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng cô không hề cảm thấy khó chịu trước những lời nói của Hàn Phi, cứ như thể họ đã từng là bạn bè với nhau vậy.

Khi nghĩ đến từ “bạn bè”, những ký ức tồi tệ lại ùa về trong đầu Lý Quả Nhi. Cô quyết định không nghĩ về chúng nữa, mà tập trung vào việc đọc kịch bản mà Hàn Phi đã viết.

Trong căn ngục dưới đất được chiếu sáng bởi ánh đèn mờ ảo, một người đàn ông, một người phụ nữ và một con mèo đã trải qua một đêm yên bình.

Sáng hôm sau, Hàn Phi ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ và mơ màng mở mắt ra.

“Mũi của anh thật là nhạy bén.” Lý Quả Nhi ngồi đối diện Hàn Phi và nói: “Anh có vấn đề gì đó à? Tôi đã giam anh ở đây, vậy mà tối qua anh lại ngủ say như thế? Khi dao đang đặt trên cổ anh, anh cũng không hề phản ứng gì cả… Điều này có phải là không tôn trọng tôi không?”

“Kể từ khi tỉnh dậy ở bệnh viện, tôi chưa bao giờ ngủ ngon một giấc nào cả; mọi khi tôi đều bị cho uống thuốc để mê man. Nếu ở bên ngoài, tôi luôn cảm thấy hoảng sợ và bất an… Chỉ ở đây, tôi mới thấy yên tâm.”

“Dù anh nói gì, tôi cũng không tranh cãi nữa.” Lý Quả Nhi ngồi bên bàn và bắt đầu ăn bữa cơm mà cô tự nấu, trong khi Hàn Phi chỉ đơn giản là nhìn cô.

“Không thể nào… Anh không thể nào muốn ăn cơm do tôi nấu đâu…” Lý Quả Nhi cảm nhận được ánh mắt của Hàn Phi và nói: “Anh thực sự không coi mình là người ngoài sao?”

“Tôi có một mong muốn đặc biệt đối với thịt… Nếu anh có thể cung cấp đủ thịt cho tôi, tôi sẽ chia sẻ với anh một số thông tin quan trọng.”

Hàn Phi trực tiếp nói ra một số suy đoán của mình: “Những kịch bản đó có lẽ đều ghi chép lại những câu chuyện có thật; mỗi kịch bản có lẽ tương ứng với một con quỷ cụ thể. Nếu bạn muốn nhanh chóng tăng điểm, hãy dựa vào những kịch bản của tôi để săn quỷ.”

“Đuôi cáo đã lộ rồi à? Có phải anh cố tình dẫn tôi đến những nơi đó chỉ để giết tôi không?” Lý Quả Nhi nhướng mày lên; khi không đeo kính, cô trông càng đáng yêu hơn.

“Tôi chỉ muốn ăn thịt thôi.” Ánh mắt Hàn Phi rất trong sáng; anh thực sự chỉ muốn ăn thịt mà thôi.

Sau một hồi do dự, Lý Quả Nhi gật đầu nhẹ: “Được, tôi tin anh lần này.”

Cô đứng dậy và rời đi. Nửa giờ sau, cô trở lại với một đĩa thịt cừu nêm gia vị và bước xuống tầng hầm: “Nào, ăn đi. Sau khi ăn xong hãy nói cho tôi biết, kịch bản nào dễ săn quỷ nhất.”

Ngửi thấy mùi thịt thơm phức, bụng Hàn Phi liền réo lên; anh ăn ngấu nghiến và đĩa thịt cừu nhanh chóng được tiêu thụ hết.

Nhìn đĩa trống không, Lý Quả Nhi cũng nuốt nước bọt: “Đây là lượng thịt tôi chuẩn bị ăn trong cả tuần đấy… Chắc trong bụng anh có con quái vật gì đó chứ?”

“Có lẽ tôi vẫn thích ăn thịt heo hơn… Đặc biệt là tim heo.” Hàn Phi liếm mép: “Thịt mà cô nấu luôn có vẻ thiếu đi thứ gì đó… Tôi nhớ mình từng ăn loại thịt ngon nhất, nhưng bên trong nó ẩn chứa những thứ nguy hiểm… Mỗi miếng thịt ăn vào, tôi cứ như lạc lõng giữa thiên đường và địa ngục…”

“Thôi thì tôi đưa anh vào bệnh viện tâm thần cho xong… Ở đó cơm ăn ngon lắm đấy.” Lý Quả Nhi có vẻ không hài lòng; cô đưa tất cả các kịch bản đến trước mặt Hàn Phi: “Nói đi, kịch bản nào an toàn nhất?”

“Những kịch bản này chỉ cho bạn biết có quỷ tồn tại và đưa ra một số gợi ý cụ thể… Điều đó đã giúp giảm đáng kể độ khó, giúp bạn có thể lựa chọn mục tiêu một cách chính xác hơn.”

“Nghĩa là, bản thân anh cũng không chắc chắn, đúng không?”

“Tôi đã quên mất rồi…” Lý Quả Nhi cầm lên con dao sắc nhọn, rồi lại từ từ đặt nó xuống: “Xét đến việc anh đã tốt bụng cứu tôi, tôi sẽ tin anh lần này.”

Cô cất con dao đi và thuộc lòng nội dung của một kịch bản cụ thể, sau đó rời đi một mình.

“Hãy cẩn thận nhé… Quỷ không giống con người đâu.” Hàn Phi thở dài sau khi Lý Quả Nhi đi xa; dù cảm thấy những thông tin đó rất quen thuộc, nhưng anh lại hoàn toàn không nhớ ra chúng… Điều đó khiến anh cảm thấy rất đau khổ.

“Mèo…” Con mèo nhỏ đầy vết thương sau một đêm nghỉ ngơi đã khá hồi phục. Nó bước ra khỏi chiếc thùng giấy mà Lý Quả Nhi chuẩn bị sẵn cho nó và đến bên cạnh Hàn Phi.

Đầu nhỏ xấu xí của nó cọ vào chân Hàn Phi; chín vệt hoa màu đen trên người nó dần trở nên rõ ràng hơn, như thể chúng đang tạo thành một hình ảnh nào đó.

“Thật sự con là con mèo mà tôi nuôi sao?” Hàn Phi nhìn con mèo nhỏ đáng thương kia và tự hỏi. “Cảm giác như con vẫn nhận ra tôi, nhưng tôi lại quên mất con rồi… Trước đây, tôi có đặt tên cho con không nhỉ?”

Khi đếm những vệt hoa trên người con mèo, Hàn Phi bỗng nhiên nói lên một cái tên: “Tiểu Bát? Là con sao? Trước đây, con có tên là Tiểu Bát phải không?”

Nghe thấy cái tên đó, con mèo trở nên vui vẻ lắm và bắt đầu lăn lộn trên mặt đất.

“Thật sự là cái tên này à? Nhưng tại sao tôi lại đặt tên cho một con mèo có chín vệt hoa là Tiểu Bát nhỉ?”