“Không lạ gì họ đã mò mẫm suốt mười năm mà vẫn không thành công. Nếu cứ ôm khát vọng trở thành chủ nhân của chiếc bàn thờ đó để tiến hành nghiên cứu, có lẽ họ sẽ mãi không bao giờ thực sự kiểm soát được nó.”

Thế giới Ký ức Thế giới này là do chủ nhân của chiếc bàn thờ để lại; mọi thứ ở đây đều mang dấu ấn của người đó, và tất cả những gì xảy ra trong thế giới này đều là những điều khiến anh ta hối tiếc.

Sự xuất hiện của chiếc bàn thờ đã thay đổi cuộc đời của chủ nhân nó, biến anh ta thành một tồn tại khó có thể diễn tả bằng lời… Nhưng chính sự tồn tại của chiếc bàn thờ ấy cũng đã gây ra tất cả những bi kịch đó.

Nếu muốn nhận được sự công nhận từ người đó, chỉ có cách liên tục bù đắp cho những điều anh ta hối tiếc… Và việc trở thành chủ nhân của chiếc bàn thờ cũng chính là một trong những điều khiến anh ta hối tiếc.

“Có vẻ như tôi biết phải làm thế nào rồi…” Hàn Phi siết chặt lưỡi dao trong tay mình.

“Anh… tốt nhất là đừng hành động một cách bốc đồng.” Người đàn ông cảm thấy mình vừa nói những lời vô ích; anh ta nhận ra rằng Hàn Phi cũng là một người có quan điểm riêng rõ ràng… Thậm chí, anh ta còn thấy trong Hàn Phi có chút bóng dáng của ác quỷ: “Giết chóc không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì. Nếu có cơ hội, anh có thể thử vào phòng của anh trai tôi xem… Trong phòng đó có hai con quái vật bị giam cầm: một con có miệng, được gọi là Sự Thật; một con có mắt, được gọi là Lương Tâm.”

Có lẽ vì sợ Hàn Phi sẽ trở nên điên rồ hơn cả anh trai mình, người đàn ông đã tự nguyện tiết lộ điểm yếu của anh trai mình.

Sau khi nói ra bí mật đó, mười lần lượng tóc đen dày đặc hơn bình thường đã tuôn trào ra từ miệng anh ta… Có vẻ như anh ta vừa phạm phải một điều cấm kỵ nào đó.

“Hai con quái vật đó sợ lửa! Hãy tìm chúng ra! Tìm hiểu xem tại sao anh trai tôi lại trở thành như vậy… Anh phải tránh đi theo con đường của anh ấy, nếu không anh cũng sẽ bị chiếc bàn thờ trói buộc và mất đi tất cả những thứ quan trọng trong đời mình!”

Lượng tóc đen đã xé toạc miệng người đàn ông và nuốt chửng anh ta xuống đáy…

Hàn Phi cố gắng cứu người đàn ông đó, nhưng suýt nữa cũng bị mắc kẹt trong đám tóc đen… Anh phải dùng hết sức lực mới thoát ra khỏi căn phòng.

Nhìn những bức ảnh tràn ngập khắp phòng, Hàn Phi nhặt lên chiếc khung ảnh rơi xuống đất:

“Em trai của ông Gu cũng đã đề cập đến con quái vật tên là Sự Thật… Điều này giống hệt những gì người thuê nhà số 13 đã nói v

Một kẻ “xấu xa” sinh ra đã có những bất thường về não bộ và các xu hướng bạo lực, nhưng với sự giáo dục và tác động của môi trường xung quanh, hoàn toàn có thể trở thành một người “tốt” đáp ứng các tiêu chuẩn đạo đức chung của xã hội.

Ngược lại, một người “tốt” sinh ra đã trong sáng và luôn tự đặt ra những tiêu chuẩn đạo đức cao cũng có thể dần sa đọa vào vực sâu tăm tối nếu gặp phải những điều kiện nhất định.

Ở thời đại của Hàn Phi, tâm lý học có một lĩnh vực chuyên nghiên cứu về những người như vậy, được gọi là tâm lý học bệnh lý.

Hàn Phi tình cờ có hiểu biết về lĩnh vực này, và anh ta mơ hồ nhớ rằng mình từng được nghiên cứu.

Hàn Phi đã gặp rất nhiều kẻ xấu xa, cả những con quỷ điên cuồng đến mức không còn lương tâm nữa. Những kẻ mất đi lương tâm ấy thường có những nguyên nhân cụ thể khiến họ suy đồi về mặt tâm lý và sinh lý; những nguyên nhân này chính là chìa khóa để giải mã toàn bộ sự thật.

Rời khỏi nhà người đàn ông đó, Hàn Phi đi thẳng đến số nhà một ở khu vực Sa Hà Nguyên.

Trong lúc đi trên những con đường của khu dân cư, Hàn Phi bỗng nhận ra một điều.

Các khu vực từ một đến chín ở Sa Hà Nguyên được bố trí theo hình vòng tròn, tổng thể giống như một cái giếng.

“Giữa chín khu vực đó là một hồ nhân tạo, nước trong hồ được lấy từ sông Sa Hà.”

Hàn Phi cố tình đi đường vòng để đến gần hồ đó, nhưng ngay khi anh ta tiến gần, anh ta cảm thấy một cảm giác rất không tốt… Có vẻ như hồ nước đó tượng trưng cho bất hạnh và cái chết.

Cảm giác tương tự này, Hàn Phi đã từng trải qua trước đó, vào đêm anh ta đưa Vương Bình An về nhà, khi đi qua sông Sa Hà, anh ta cũng cảm thấy sợ hãi trước dòng nước chảy trôi, như thể dòng nước ấy sẽ nuốt chửng mọi thứ, xóa sổ tất cả ký ức.

“Xung quanh hồ có rất nhiều camera giám sát… Những chiếc camera đó được dùng để theo dõi ai đó đang câu cá bên hồ, hay là để ngăn chặn việc ai đó trèo vào hồ trộm cắp?”

Đi dọc theo bờ hồ nhân tạo đến khu vực số một, Hàn Phi thấy có hai nhóm bảo vệ đang tuần tra; chỉ cần anh ta tiến lại gần, họ đã ngay lập tức chặn lại anh ta.

Nhà riêng của chủ tịch trung tâm mua sắm này không ai có thể tự do tiếp cận được; muốn ghé thăm phải đăng ký trước.

Chỉ riêng Hàn Phi thì không thể tự mình vào được; cố gắng xông vào cũng chỉ khiến mình bị phát hiện sớm mà thôi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hàn Phi quyết định rời đi.

Anh ấy dự định sẽ chờ đến khi nhận được những bức ảnh từ giếng nước, sau đó thả tất cả mọi người trong gia đình người già ra ngoài rồi mới hành động cùng họ.

“Thế giới đã bắt đầu thay đổi, lúc này chúng ta cần phải tập trung càng nhiều lực lượng càng tốt.”

Rời khỏi Sa Hà Nguyên, Hàn Phi đi tìm Vương Bình An. Cậu bé đang mặc chiếc áo khoác của Hàn Phi và đứng bên đường xem những con mèo hoang đánh nhau.

“Anh, anh đã đưa cơm cho họ chưa?”

“Đã đưa rồi, em nói đúng, gia đình họ đều là những người tốt bụng.” Hàn Phi và Vương Bình An đổi lại quần áo, sau đó ông cho gói hàng vào hộp đồ ăn mang đi và nhét những thứ tiện lợi vào túi mình.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, ông đạp xe điện và vội vàng hướng tới trung tâm mua sắm.

Trên đường, Hàn Phi di chuyển với tốc độ rất nhanh. Khi gần đến trung tâm mua sắm, ông trả xe lại cho Vương Bình An và bảo cậu ấy về nhà nghỉ ngơi trước, còn mình thì chạy thẳng đến cửa C của trung tâm.

Vào ban ngày, trung tâm mua sắm cũng khá vắng vẻ, hầu như không có khách hàng. Nhiều cửa hàng đã đóng cửa, hoặc treo biển “Tìm người thuê cửa hàng”.

“Kinh doanh của chủ cửa hàng thật sự ngày càng khó khăn, không lạ gì ông ấy lại vội vàng như vậy.”

Những may mắn mượn được rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc; những thứ không thuộc về mình, dù bạn cố gắng đến đâu cũng rất khó để giữ được.

Bước vào trung tâm mua sắm, biểu cảm trên khuôn mặt và thái độ của Hàn Phi đã thay đổi hoàn toàn; vết thương trên chân ông cũng dường như trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, khiến ông đi đứng lảo đảo.

Những khách hàng đi mua sắm thấy Hàn Phi đều tránh xa ông, có lẽ họ sợ rằng ông sẽ bỗng nhiên ngã và đổ lỗi cho họ.

“Sao anh mới đến đây!” Chu Vĩ thấy Hàn Phi liền tức giận: “Lê thê mãi, anh có biết tối qua cửa hàng bị trộm vào không!”

Đối với những người như Chu Vĩ, Hàn Phi hiểu rất rõ tính cách của họ: những người có chút quyền lực nhỏ, thích la mắng người dưới cấp, và khi bản thân họ gặp khó khăn, họ thường trút giận lên người khác.

“Tối qua khi tôi trông coi cửa hàng, mọi thứ đều bình thường.” Hàn Phi hoàn toàn không quan tâm đến Chu Vĩ, ông thậm chí còn không buồn ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của anh ta, mà chỉ tiếp tục đi về phía trước một cách bình thản.

“Thái độ của anh là gì vậy?” Chu Vĩ bất ngờ nắm lấy cánh tay Hàn Phi: “Lãnh đạo yêu cầu anh đến ngay, nhìn xem giờ này đã mấy giờ rồi?”

“Nếu anh không buông tay ra, tôi sẽ nằm xuống và báo cảnh sát đấy.” Hàn Phi chỉ vào chân bị thương của mình: “Anh là quản lý của trung tâm mua sắm, chứ không phải chủ nhân của nó. Lần sau khi nói chuyện với tôi, hãy cẩn thận một chút.”

“Tôi nói chuyện với anh còn cần phải cẩn thận à?” Chu Vĩ tức giận đến mức má phệ của anh ta bắt đầu run rẩy, nhưng thực ra anh ta cũng không thể làm gì được Hàn Phi. Cửa hàng đồ cũ này do chủ nhân của trung tâm mua sắm mở, về nguyên tắc thì không thuộc quyền quản lý của anh ta.

“Chu Vĩ, cửa hàng đồ cũ nơi tôi làm việc này, đã có rất nhiều nhân viên mất tích hoặc bị thương liên tiếp. Anh nghĩ tôi còn có thể tiếp tục làm việc ở đây bao lâu nữa?” Hàn Phi vỗ nhẹ vào mặt Chu Vĩ: “Bây giờ tôi không sợ gì cả, vì vậy tốt nhất anh nên cẩn thận một chút.”

Đã một đêm không gặp, Hàn Phi dường như trở nên khác biệt hẳn so với trước đây; thực ra đó cũng là điều anh ta cố ý thể hiện ra.

Tối qua, may mắn thay anh ta đã vượt qua được ảo giác do chủ nhân của chiếc bàn thờ tạo ra. Anh ta biết rằng ngày hôm qua là một bước ngoặt quan trọng đối với người đó.

Sau khi trải qua sự phản bội của cha mình và sự hành hạ từ những kẻ xấu xa, người đó đã bắt đầu chủ động đón nhận bóng tối.

Với thân thể mệt mỏi, Hàn Phi đi qua bên cạnh Chu Vĩ và mở cửa vào cửa hàng đồ cũ.

“Đinh đong… Đinh đong…”

Khi bước vào cửa hàng, Hàn Phi thấy có vài người đàn ông cao lớn đang đứng đó; có vẻ như họ đều là vệ sĩ của chủ nhân trung tâm mua sắm.

“Anh ta đã làm những việc gì mà phải mang theo một đám người như vậy mỗi khi đi đâu cũng vậy?”

Ngay khi Hàn Phi bước vào cửa hàng, anh ta đã bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình; những vệ sĩ đó nhìn anh ta như thể anh ta là một người nguy hiểm vậy.

“Các bạn chỉ đứng yên ở đây thôi sao?” Hàn Phi nhìn quanh cửa hàng, thấy đầy rác rưởi và các kệ hàng bị đổ ngã: “Cửa hàng đã trở nên như thế này rồi, các bạn không muốn giúp dọn dẹp chút nào sao?”

Trong lúc Hàn Phi đang suy nghĩ, bỗng nhiên từ sâu trong cửa hàng vang lên tiếng ho.

Theo hướng tiếng ho đó, người đàn ông họ Cốc đang đứng bên cạnh chiếc bàn thờ.

Tấm vải đen rơi xuống đất, bàn thờ bị hư hỏng nặng nề; tất cả các họa tiết trên bức tường bên trong đều bị xóa sạch, và một cánh cửa của bàn thờ cũng bị đập vỡ.

Ông Gu quay lưng lại phía Hàn Phi, dường như toàn bộ sự chú ý của ông đều tập trung vào chiếc bàn thờ đó.

Điều này khiến Hàn Phi thậm chí cảm thấy có ham muốn lấy ra con dao “Vong sinh” để giải quyết gã chủ cửa hàng này một cách triệt để.

“Ông chủ, tối qua cửa hàng bị tổn thất nặng không ạ?”

Nghe thấy giọng nói của Hàn Phi, người đàn ông từ từ quay đầu lại, anh ta nhìn thẳng vào mắt Hàn Phi và sau một lúc mới lên tiếng:

“Bạn đã từng gặp thần chưa?”

Câu hỏi của ông Gu hoàn toàn khác với những gì Hàn Phi mong đợi, anh chỉ lắc đầu nhẹ.

“Tôi cũng chưa từng gặp, nhưng tôi nghe nói rằng chỉ cần đặt đủ lễ vật lên bàn thờ, thần linh sẽ xuất hiện. Người xưa thường dùng bò, heo, cừu để cúng thần; tôi đã thử vài lần, nhưng đều thất bại. Sau đó tôi nhận ra rằng điều quan trọng nhất khi cúng thần là lòng thành tâm. Chỉ cần lòng thành tâm, dù đặt loài vật nào lên bàn thờ, thần linh cũng sẽ nghe thấy tiếng nói của chúng ta.” Ông Gu vuốt ve chiếc bàn thờ bị hỏng, như thể đang thì thầm với chính mình.

Lúc đầu, Hàn Phi không nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của ông chủ, cho đến khi anh nhớ lại một việc: vài người mà anh từng gặp trong “Ký ức Thế giới”, tên của họ dường như đều liên quan đến động vật.

Anh cảm thấy như ông chủ cửa hàng đang cố tình ám chỉ rằng những người đó đều là những “lễ vật”; chỉ cần đặt họ lên bàn thờ, thần linh sẽ xuất hiện.

“Tôi luôn coi nhân viên của mình như gia đình, nhưng không ngờ rằng chính con cừu hiền lành, vô hại ấy lại khiến cho ‘sói xâm nhập’ vào nhà mình…” Giọng nói của ông chủ vẫn bình thản, nhưng từ người ông toát ra một hơi lạnh lẽo đặc biệt.

Hàn Phi có thể chứng minh rằng ông chủ thực sự đã đối xử với nhân viên như gia đình mình… và kết cục của họ cũng giống hệt như những người trong gia đình ông vậy.

“Tôi không thể hiểu được… Tôi thực sự không thể hiểu được,” ông Gu bước từng bước về phía Hàn Phi: “Bạn nghĩ tại sao hắn lại trộm đồ của cửa hàng chúng ta?”

Hàn Phi cảm thấy câu hỏi của ông chủ ẩn chứa ý nghĩa gì đó khác: “Ông chủ, cuối cùng Bèi Dương đã trộm đi thứ gì vậy ạ?”

“Tôi thấy những món hàng có giá trị đều còn nguyên đó.”

“Anh ta đã lấy đi cái gì không quan trọng; điều quan trọng là khi anh ta nghĩ đến việc đó, thì anh ta đã đi sai hướng rồi.” Điện thoại của ông Chủ Cốc bỗng reo lên, và ông liền nhấc máy ngay trước mặt Hàn Phi.

“Ông chủ, khu vực phía thượng nguồn sông Sa đã được tìm kiếm kỹ lưỡng rồi; chúng ta nghĩ hắn ta đã trốn vào các khu vực đô thị gần phía trung và hạ lưu sông.” Giọng nói báo cáo tiến độ truy lùng vang lên từ điện thoại; có vẻ như ông Chủ Cốc cố tình để Hàn Phi nghe thấy.

“Dù bạn dùng bất kỳ biện pháp nào, nhưng phải tìm thấy hắn ta trước khi trời tối.” Ông Chủ Cốc ra lệnh một cách nghiêm khắc, và người ở đầu dây điện thoại cũng vội vàng đồng ý.

Hai người đó trao đổi qua lại, nhưng trong lòng Hàn Phi hoàn toàn không hề xúc động gì cả.

Không thể nào dễ dàng buông tha Bèi Dương như vậy được… Trừ khi Bèi Dương đã trở thành xác chết.

Sau khi cúp điện thoại, ông Chủ Cốc lại nhìn chằm chằm vào Hàn Phi một lúc lâu, rồi lấy ra một phong bì từ túi mình; bên trong phong bì có năm nghìn nhân dân tệ.

“Trước khi có người mới đến xin việc, bạn hãy ở lại đây coi sóc cửa hàng; việc ăn ở đều có sẵn trong cửa hàng, và tôi sẽ trả cho bạn gấp đôi lương.”

“Được thôi.” Hàn Phi nhận lấy phong bì và nói: “Cảm ơn ông chủ.”

“Việc bạn chọn ở lại đây, thật ra là tôi mới nên cảm ơn bạn mới đúng.” Cả hai người đều mỉm cười một cách khó nhận ra.

“Tôi sẽ sớm tìm người mới phù hợp; cửa hàng này sẽ do bạn quản lý.” Nói xong, ông Chủ Cốc chuẩn bị rời đi; nhưng khi đến cửa ra vào, ông bỗng dừng lại và nói: “À, từ hôm nay trở đi, bạn tốt nhất đừng vào kho dưới lòng đất vào ban đêm.”

“Được rồi.”

Nhìn theo bóng dáng của ông chủ và nhóm vệ sĩ kia xa dần, Hàn Phi đặt chiếc phong bì đầy tiền xuống dưới quầy thu ngân: “Tiền của tên này không thể tiêu pha tùy tiện được đâu.”

Đứng giữa một cửa hàng đồ cũ đổ nát, Hàn Phi bắt đầu dọn dẹp một cách lặng lẽ.

Ban ngày, cửa hàng này không hề có khách hàng nào; chỉ có vài người đi đường ghé qua để nhìn ngó, họ bàn tán về những chuyện kỳ lạ đã xảy ra trong cửa hàng này, và còn có người cho rằng cửa hàng này mang theo lời nguyền, khiến tất cả những ai từng làm việc ở đây đều không có kết cục tốt đẹp.

Sau khi tin đồn đó lan truyền, không ai muốn bước vào cửa hàng nữa, và các nhân viên khác trong trung tâm mua sắm cũng chẳng hề có ý định giúp đỡ Hàn Phi chút nào. Phải tự mình dọn dẹp mọi thứ, Hàn Phi cảm thấy như thể cả thế giới này đã bỏ rơi mình vậy. Anh tiếp tục làm việc cho đến buổi tối; khi đang cố gắng di chuyển những tủ kính nặng nề để sắp xếp chúng ngay ngắn, cánh cửa hàng bỗng nhiên được mở ra.

“Thật là trùng hợp! Hóa ra bạn đang làm việc ở đây à?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh, và hai bàn tay nào đó đã giúp anh đỡ phần còn lại của chiếc tủ kính. Hàn Phi ngẩng đầu lên và thấy Lâm Lộc, người mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng tinh khôi, bước vào cửa hàng. Cô ấy nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Lâm Lộc ư?”

Hàn Phi nhìn người phụ nữ trước mắt mình – cô ấy sống động, xinh đẹp, làn da trắng như ánh nắng mặt trời vào buổi trưa; có vẻ như chỉ cần nhìn thấy cô ấy, mọi u ám trong lòng anh đều tan biến đi.

“Không ngờ khi đi dạo trong trung tâm mua sắm lại gặp bạn… Chúng ta thực sự rất duyên phận. Nói thật, lần trước tại sao bạn lại bị hai tên côn đồ đó bắt đi? Có phải bạn nợ họ tiền gì đó không?” Lâm Lộc nói không ngừng, nhưng Hàn Phi lại không cảm thấy phiền lòng chút nào; nghe cô ấy nói chuyện còn giống như một cách thư giãn hiếm có vậy.

“Họ là bạn bè của tôi.”

“Bạn bè với hai tên côn đồ đó ư? Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài đâu…” Lâm Lộc tiếp tục giúp Hàn Phi dọn dẹp cửa hàng và trò chuyện với anh, nhưng Hàn Phi dường như đang mơ màng. Thỉnh thoảng, anh lại liếc nhìn cánh cửa hàng; lúc Lâm Lộc bước vào, tiếng chuông báo hiệu khách hàng vào cửa hàng hoàn toàn không vang lên.