Đứng trên hành lang tầng ba của trung tâm mua sắm, nhìn qua cửa kính các gian hàng quần áo nữ, những người mẫu phía sau kính đều mặc những bộ trang phục đủ màu sắc, và trên khuôn mặt họ đều hiện lên cùng một biểu cảm.

Họ đang nhìn về phía Hàn Phi, và Hàn Phi cũng đang nhìn chúng… Cho đến khi một trong số những người mẫu không nhịn được mà chớp mắt.

Gai lông dựng đứng trên cổ Hàn Phi; anh không biết tầng ba này ẩn chứa bao nhiêu “quái vật”. Cố gắng giữ bình tĩnh, anh tiến lại gần cửa hàng quần áo nữ nơi Hoàng Lệ từng ghé thăm.

Bên trong cửa kính, người mẫu mới đã được thay thế; cô ấy mặc bộ đồ tương tự như Hoàng Lệ. Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng cô ấy cũng có nét giống Hoàng Lệ: từ đôi mắt mở to cho đến đôi môi đầy đặn… và cả dòng máu đang chảy xuôi dọc theo bụng cô ấy.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Hàn Phi cảm thấy tất cả những người mẫu đều đang nhìn chằm chằm vào mình. Mỗi người trong số họ dường như đều có một “cuộc sống” riêng… Chúng không hề có ý xấu gì đối với Hàn Phi, chỉ muốn giữ anh lại, buộc tay chân anh thành những hình dạng giống như chúng.

Trong bóng tối, vô số ánh mắt đang dõi theo Hàn Phi. Ban đầu, chúng chỉ đơn thuần là nhìn… Nhưng khi bóng tối lan rộng ra, từng cái đầu bắt đầu nhô ra từ các cửa kính gian hàng; họ mặc những bộ trang phục mới tinh, dang rộng đôi tay về phía Hàn Phi…

Tấm rèm trong phòng thử đồ liên tục rung động… Hàn Phi trở lại nơi lần đầu tiên anh gặp người phụ nữ mặc đồ đỏ. Sàn nhà đầy những bộ quần áo đã được thử mặc… Nhưng vị khách hàng trong cửa hàng vẫn không hài lòng chút nào… Có vẻ như cô ấy không đang tìm kiếm những bộ đồ yêu thích, mà là làn da và thân xác đã mất đi của mình…

Thịt và máu chính là lớp vỏ bọc cho linh hồn… Chủ nhân của trung tâm mua sắm đã lấy đi chiếc “lớp vỏ” yêu thích nhất của vợ mình… Và bây giờ, vợ anh ta đã trở lại để đòi nợ…

Tiếng phát thanh trong trung tâm mua sắm phát ra những âm thanh rít rít như dòng điện… Giống như tiếng cười vui vẻ của một đứa trẻ… Nhạc vào lúc nửa đêm được bật lên… Những giai điệu trầm ấm, u ám bao trùm lấy tất cả những bóng dáng đang hoạt động trong bóng tối…

Âm nhạc trong trẻo, du dương, êm ái… Giống như tiếng hót của một con chim Hoàng Lệ bị nhốt trong lồng… Chỉ là giọng hát của nó đã bị nhét đầy những lưỡi dao… Và mỗi câu hát đều pha lẫn với máu…

Những ảo giác của chủ nhân bàn thờ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Âm thanh phát ra từ hai tai anh ta dần trở nên giống hệt nhau, và khi thực tế và ảo giác không còn được phân biệt rõ ràng nữa, đó chính là lúc Hàn Phi hoàn toàn sa vào vòng luẩn quẩn của ảo tưởng.

Anh ta có thể nghe thấy tiếng trái tim mình đập theo nhịp điệu của âm nhạc, ngày càng nhanh hơn, như thể nó sắp bật ra khỏi lồng ngực.

Cảm giác gấp gáp và khốc liệt ấy đang áp đặt lên anh ta từ mọi phía; cái trung tâm mua sắm này dần trở thành một nhà tù và mê cung, nuốt chửng anh ta mãi mãi bên trong đó.

“Cũng sẽ có ngày bạn chết ở đây, giống như tôi, giống như tất cả chúng ta…” Tiếng cười man rợ vang lên trong cửa hàng quần áo nữ. Trong gương soi, người phụ nữ kia đang thay từng chiếc áo khoác màu đỏ, cho đến khi cô ta cởi bỏ chiếc áo cuối cùng – chiếc áo làm từ da người.

Trên ngực cô ta, nơi bị thép xuyên qua, còn lại một lỗ đen thui; hình ảnh chiếc lỗ đó trong gương chính xác là khuôn mặt của Hàn Phi.

Người phụ nữ từ từ quay người lại, và tất cả các hình ảnh của cô ta trong các tấm gương đều hướng về phía Hàn Phi. Cô ta giơ hai tay lên cao… Hàn Phi cảm thấy cổ mình đang bị siết chặt bởi một lực lượng mà anh ta không thể chống đỡ nổi.

Lý Đại Hưng thật sự rất đáng sợ, nhưng anh ta chỉ là người yếu nhất ở đây mà thôi.

Đôi chân Hàn Phi từ từ rời khỏi mặt đất; cảm giác ngạt thở dữ dội khiến má anh ta tím tái. Anh ta cảm thấy nếu không thoát ra khỏi đây ngay lập tức, mình có thể sẽ chết thật.

Hàn Phi vung lấy con dao sinh tồn, dùng những ngón tay đã bị gãy của chủ nhân bàn thờ để cắt vào cổ mình. Khi máu bắt đầu chảy ra, cảm giác ngạt thở dữ dội đó dường như giảm bớt đi một chút.

“Không nên ở lại tầng ba lâu nữa.”

Bỏ qua ý định tìm kiếm vợ cũ của chủ nhân trung tâm mua sắm, Hàn Phi lao lên các tầng trên.

Thang máy vốn bình thường giờ đây đã biến thành những chiếc lưỡi dài đẫm nước bọt; những dải ruy băng và chuỗi đèn treo từ trên cao đã trở thành những sợi tóc đen, còn những bóng đèn ở tầng cao nhất thì giống như những đôi mắt mở to.

Kỳ quái, rùng rợn, đáng sợ…

Chạy loạn xạ trên những “lưỡi” ấy, đua với Thần Chết và Lệ Quỷ, Hàn Phi cuối cùng cũng đến được tầng bốn. Người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một người già.

Người đó mặc đồng phục công việc giống như Hàn Phi và đeo thẻ nhận dạng công việc.

Nhìn thấy Hàn Phi bước lên, người già cũng rất ngạc nhiên. Ông ta đi lại chập chững, lảo đảo tiến về phía Hàn Phi.

Miệng ông ta mở ra, dường như muốn nói điều gì đó với Hàn Phi, nhưng Hàn Phi chỉ nhận thấy hàm răng vàng xỉn, không đều của ông ta dính đầy mùn gỗ.

“Anh đến để thay thế tôi phải không? Đã đến giờ trao đổi ca rồi sao? Cuối cùng tôi cũng đợi được anh… Tôi tưởng các bạn sẽ không quan tâm đến tôi nữa.” Người già di chuyển ngày càng nhanh hơn, giống như một con côn trùng khổng lồ; tay chân ông ta vung vẩy liên tục, cơ thể bị uốn cong kỳ quặc.

“Người đến thay thế anh là Lý Đại Hưng.” Hàn Phi tiếp tục leo lên trên, bước vào thang máy và cũng nhìn thấy phần sau đầu người già.

Phần sau đầu người nhân viên này đã bị khoét trống, trong đó còn sót lại một lỗ lớn; từ lỗ đó liên tục rơi ra những mẩu mùn gỗ mốc thối.

“Khoan đã, hãy đợi tôi!” Người già cũng theo lên thang máy, dùng tay chân vùng vẫy, khuôn mặt ông ta càng lúc càng biến dạng.

“Đây có phải là văn hóa doanh nghiệp của trung tâm mua sắm này không? Mọi người đều nhiệt tình đến thế sao?” Hàn Phi không thể thoát khỏi sự theo sát của người già; bây giờ anh ta phải hết sức cẩn thận, nếu vô tình trượt chân, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội đứng dậy nữa.

Lợi ích của việc rèn luyện thể lực được thể hiện rõ ràng vào lúc này; Hàn Phi đã chạy đến tầng năm trước khi người già kịp theo tới.

Không khí đậm đặc mùi hôi thối; bóng tối cũng bắt đầu le lói. Hàn Phi quyết định dừng lại ở tầng năm.

Lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Lý Đại Hưng, người này đang đứng ở tầng năm, tay cầm thứ gì đó. Hàn Phi nghi ngờ rằng thứ mà Lý Đại Hưng đang cầm chính là đồ đạc mà đồng nghiệp của mình đã mất.

Mùi hôi thối nồng nặc từ cửa hàng thực phẩm làm cho người ta choáng váng; Hàn Phi nhìn thấy cửa hàng treo đèn lồng nhỏ, chưa kịp tiến lại gần đã nghe thấy tiếng dao chém trên thớt, những miếng thịt bắn tung tóe lên tấm vải trắng… Có vẻ như người đầu bếp kia đã điên rồ.

Nhìn từ xa, khi bước vào cửa hàng, Hàn Phi nhìn về phía nhà bếp; người đầu bếp đứng quay lưng về phía anh ta, thân hình cao lớn, mạnh mẽ… Nhưng bên cạnh thớt của ông ta, chỉ toàn những con dao, cái rìu…

Nguyên liệu mà đầu bếp sử dụng cũng không phải lấy ra từ tủ lạnh, mà là từ chiếc vali đặt bên cạnh nhà bếp.

Sau khi thái nhỏ miếng thịt trên thớt, đầu bếp đẩy chiếc vali sang một bên, rồi mở cửa tủ đựng đồ với sức mạnh; bên trong tủ chất đầy những chiếc vali màu đen.

Anh ta lấy một chiếc ra ngẫu nhiên, và trên chiếc vali đó vẫn còn dính những vết máu đen kịt.

Khi kéo khóa chiếc vali ra, đầu bếp đang đứng quay lưng về phía Hàn Phi bỗng nhiên dừng lại công việc của mình – bên trong chiếc vali hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

Dần dần quay người lại, cổ họng đầu bếp giãn ra, đầu anh ta ngửa ra sau, và khuôn mặt đẫm máu đó nhìn thẳng vào Hàn Phi: “Hóa ra… bạn đã chạy đến đây.”

Một tay kéo chiếc vali, tay kia cầm con dao thái thịt dày cộm, đầu bếp lao ra khỏi khu vực bếp.

“Bạn làm việc quá sức đến mức điên rồ rồi sao?”

Hàn Phi bắt đầu chạy thật nhanh; số người chết trong cửa hàng này không phải chỉ một hai người đâu.

Đầu bếp đuổi theo Hàn Phi ra khỏi cửa hàng thực phẩm chín, và những chiếc vali đó dường như đều đang “di chuyển”, như thể những thứ được chứa bên trong đó chuẩn bị được đưa ra ngoài vậy.

Cửa hàng hiện tại đã trở nên vô cùng xa lạ đối với Hàn Phi; trước mắt anh ta là những con đường, nhưng dường như mỗi con đường đều là con đường bế tắc.

“Với cái vali kia mà vẫn chạy nhanh như vậy à? Nếu hôm nay bạn bắt kịp tôi, thì sức lực mà tôi đã dành ra suốt buổi tối này chẳng phải sẽ uổng phí sao?”

Hàn Phi hoàn toàn không nhớ gì về người đầu bếp trong cửa hàng thực phẩm chín; kể từ khi anh ta bước vào Ký ức Thế giới, anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với người đó, vì vậy bây giờ anh ta chỉ có thể đoán mò dựa trên kinh nghiệm.

Tại khu vực quần áo nam tầng bốn, người đàn ông già mặc đồng phục làm việc của cửa hàng đồ cũ có vẻ như chính là thầy của Bèi Dương – người đàn ông già đã chết trong cửa hàng cách đây một thời gian; từ đó có thể suy luận rằng đầu bếp cũng là một trong những người đã chết trong cửa hàng này.

Không biết do lý do gì, tất cả những người chết trong cửa hàng đều bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.

Trên tầng năm, không chỉ có một cửa hàng thực phẩm chín; bên trong các cửa hàng khác, mặc dù không có đầu bếp điên rồ nào, nhưng vẫn có những thực khách ngồi trong bóng tối, tất cả họ đều quay lưng về phía Hàn Phi, dường như đang chờ đợi đầu bếp mang món ăn ra.

Khi Hàn Phi nhìn thấy Lý Đại Hưng trên tầng năm, anh ta có lẽ cũng đã trở thành một trong những thực khách ở đây rồi.

Tiếng chạy nhảy vang lên; một số thực khách ban đầu ngồi quay lưng lại phía Hàn Phi dần quay đầu lại. Những đôi mắt đỏ hoe của họ dán chặt vào Hàn Phi – kẻ đang có máu người dính đầy trên người, cái lưỡi đỏ thắm của hắn từ từ liếm lấy đôi môi nứt nẻ của chính mình.

Họ đã tìm thấy thứ gì đó ngon lành hơn…

Một người sau một người đứng dậy; họ mặc đủ loại trang phục khác nhau: người thì chỉnh tề, người thì rách rưới… Họ đến từ những nơi khác nhau, được giáo dục theo những cách khác nhau, nhưng khi nhìn thấy thịt người đang chạy trốn, tất cả đều hào hứng lao theo.

Có người giả vờ là quý ông, lẩm bẩm chỉ trích, nhưng trong tay họ vẫn chuẩn bị sẵn dao và nĩa.

Có người lấy ra dây thừng, ném về phía Hàn Phi, miệng nói là muốn cứu hắn, nhưng ánh mắt họ lại đầy tham lam.

Mỗi người trong số những kẻ đó đều giả vờ trước mặt mọi người; không ai dám công khai đề xuất chia thịt Hàn Phi, nhưng tâm trí của tất cả những kẻ đến xem Hàn Phi đều giống như vậy.

Hàn Phi cũng không hiểu tại sao chủ nhân của ngôi đền lại có những ảo giác điên rồ như vậy… Anh cảm thấy rằng sau những gì đã trải qua, người đó đã bắt đầu trở nên cực đoan, và không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Không được để họ bắt được!”

Dùng hết sức lực, Hàn Phi mới thoát khỏi vòng vây của những kẻ thực khách đó… Trong tình huống này, việc anh có thể sống sót đã là may mắn lắm rồi; chứ đừng nói đến chuyện tìm kiếm đồng nghiệp của Lý Đại Hưng…

Mùi hôi thối ở khu vực thực phẩm chín dần tan biến; những chiếc đèn lồng treo trước cửa nhà hàng cũng trở nên mờ ảo… Hàn Phi ôm lấy trái tim mình, thở hổn hển.

Trong tình trạng căng thẳng cao độ và vận động mạnh mẽ, cả thể xác lẫn tinh thần của anh đều phải chịu đựng áp lực lớn.

Cúi người xuống, Hàn Phi không biết mình đã trốn vào chỗ nào… Âm thanh xung quanh bắt đầu lẫn lộn; tiếng hát của Hoàng Lệ từ loa phát thanh trong trung tâm mua sắm không còn nữa, thay vào đó là những tiếng rít thét đau đớn… Đó hoàn toàn không phải là âm thanh mà con người có thể phát ra được…

Trái tim Hàn Phi đập thình thịch; các mạch máu hiện rõ trên bề mặt da… Khi anh gần như đến giới hạn chịu đựng, bỗng nhiên, tiếng xào xạc vang lên phía trên đầu anh…

Ánh sáng yếu ớt chiếu rọi xuống nền nhà phía trước mặt. Hàn Phi quay đầu nhìn lại phía sau và thấy chiếc tivi đặt trên kệ đã được bật lên từ lúc nào đó. Trên màn hình, một người phụ nữ với mái tóc rối bù và vết máu trên bụng đang xuất hiện. Cô ta mặc bộ đồ màu đỏ thắm và cứ thế cười một cách vô thức.

Cô ta bước đi từng bước, đứng trên đầu ngón chân, như thể đang nhảy múa. Đôi tay mảnh khảnh của cô ta vươn ra hai bên và dần tiến gần đến cái sân bê tông vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn người phụ nữ điên rồ này, người phụ nữ xinh đẹp nhưng điên loạn ấy.

Đôi chân đầy vết thương của cô ta bước trên lớp bụi, cô ta nhìn về phía công trình khổng lồ vẫn đang được xây dựng và từ từ ngẩng đầu lên. Miệng cô ta mở ra, có vẻ như cô ta đang nói điều gì đó… Cho đến khi cô ta bước vào không gian trống và rơi xuống!

Trên màn hình tivi, người phụ nữ đó đang rơi xuống, nhưng Hàn Phi lại nghe thấy tiếng gió vang lên ngay bên tai mình! Anh ngước đầu lên và thấy khuôn mặt hung ác của cô ta ngay phía trên đầu mình; khuôn mặt cô ta gần như bị làn gió lạnh buốt xé toạc!

Theo bản năng, Hàn Phi vung dao lên, nhưng anh không hề trúng ai cả. Anh hoảng sợ nhìn quanh và thấy tất cả các chiếc tivi đều đang được bật lên; trên màn hình đen đỏ, hình ảnh người phụ nữ rơi xuống liên tục được lặp đi lặp lại.

“Có lẽ cô ấy không tự sát…” Tình trạng cuối cùng của cô ta rõ ràng là bất thường; nụ cười của cô ta quá kinh hoàng, còn đáng sợ hơn cả tiếng khóc.

Hơn nữa, Hàn Phi nhìn rất rõ rằng bước chân cuối cùng của cô ta là do vô tình bước vào không gian trống.

“Dáng vẻ khi cô ấy nhảy múa giống như một con rối được điều khiển bằng dây.”

Anh vội vàng chạy thoát khỏi khu vực đồ gia dụng, nhưng sau đó anh sẽ chạy đến đâu được nữa? Toàn bộ trung tâm mua sắm này giống như lò luyện của quỷ dữ; mọi thứ đều đang thay đổi theo cách kỳ lạ. Bây giờ, Hàn Phi mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của sự biến đổi của thế giới này.

Chủ nhân của chiếc bàn thờ đang dần trở nên điên rồ; những ảo giác và những ký ức dựa trên thực tế đang bị méo mó. Nếu không có lời chúc phúc của mẹ chủ nhân chiếc bàn thờ, nếu không hoàn thành nhiệm vụ trước đó, có lẽ toàn bộ thế giới Ký ức Thế giới này cũng sẽ trở thành như vậy.

“Nhiệm vụ yêu cầu phải sống sót trong ba mươi ngày, nhưng thực tế thì không có người chơi bình thường nào có thể sống đến lúc đó cả. Tôi phải trở thành chủ nhân mới của chiếc bàn thờ trước khi thế giới này trở nên tồi t

Cửa hàng đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Hàn Phi nhìn chiếc thang máy đang dần tiến gần tới điểm cuối cùng, rồi lặng lẽ quay người lại.

Xung quanh chỉ toàn là các hành lang, nhưng không có con đường nào để trốn thoát.

Những thực khách đói khát, những chiếc vali được di chuyển một cách lặng lẽ, những đầu bếp điên cuồng… và vô số những con quái vật ngoài sức tưởng tượng của Hàn Phi đang bò ra từ bóng tối, không ngừng nghỉ.

“Tôi từng nghĩ rằng những thứ này sẽ xuất hiện từ từ, để tôi có thời gian chuẩn bị tâm lý.”

Hàn Phi lùi lại phía sau; những bóng tối như thủy triều đang tràn về phía anh.

Chúng đang từ từ tiến gần, muốn kéo Hàn Phi vào trong đó.

“Nếu tất cả đều chìm vào bóng tối, thì trên thế giới này còn ai sẽ giúp đỡ các bạn nữa chứ?”

Dường như không còn lựa chọn nào khác, Hàn Phi tiếp tục lùi lại từng bước cho đến khi đến một cửa hàng nhỏ ở tầng cao nhất. Để không bị bóng tối nuốt chửng, anh trèo lên chiếc bàn đặt ngay trước cửa hàng.

Lúc này, anh đứng ở nơi cao nhất của tòa nhà; lan can nằm ngay dưới chân mình.

Quay đầu nhìn xuống, Hàn Phi thấy những bóng dáng quen thuộc hay xa lạ đang đứng ở giữa tầng một, nhìn lên phía anh, dường như đang chờ đợi anh nhảy xuống.