Tích-tắc, tích-tắc…

Tất cả các đồng hồ trên tường đều đang chạy, kim giờ đều chỉ về cùng một thời gian. Hàn Phi đứng yên lặng trước bức tường đầy đồng hồ, ánh mắt nhìn thẳng vào chiếc bàn thờ được đóng chặt bằng đinh.

“Đừng tò mò quá, ở đây có rất nhiều thứ mà người khác để lại để chúng tôi giữ hộ. Nếu bạn làm hỏng chúng, bạn sẽ phải bồi thường đấy.” Hoàng Lệ lấy ra một đôi găng tay và một chiếc tạp dụng từ dưới quầy: “Một lý do quan trọng khiến chúng tôi mở cửa suốt 24 giờ đó là vì có những khách hàng đến để để lại đồ đạc hoặc đến lấy lại những thứ họ đã để lại ở cửa hàng của chúng tôi trước đó. Có lần, một người đàn ông mang tất cả đồ chơi của con trai mình đến muốn bán đi. Nhưng vào buổi tối hôm đó, đứa bé đã lén lút đến đây, khóc lóc van xin chúng tôi hãy giữ lại những đồ chơi đó, vì chắc chắn nó sẽ quay lại lấy chúng.”

“Rồi đứa bé đó có lấy lại được đồ chơi không?” Hàn Phi vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bàn thờ, hỏi một cách thiếu hứng thú.

Hoàng Lệ chỉ vào khu vực đồ linh tinh: “Những đồ chơi của nó vẫn còn được để trong thùng carton đó. Đứa bé đó đã gần một tuần rồi mà không xuất hiện nữa.”

“Vậy chúng ta có nên giữ chúng lại không?”

“Giữ lại thôi. Những đồ chơi đó đối với chúng tôi thì không có giá trị gì lớn, nhưng đối với đứa bé đó, chúng lại đại diện cho tuổi thơ và những khoảnh khắc bên gia đình, mang ý nghĩa đặc biệt.” Hoàng Lệ tháo dải buộc tóc ra, vuốt ve mái tóc của mình: “Thực ra, giá trị của những đồ second-hand rất khó để đo lường. Phần lớn thời gian, chúng tôi không phải muốn bán đi những thứ đó, mà chỉ muốn giúp họ giữ chúng một thời gian thôi.”

Hoàng Lệ dẫn Hàn Phi đến trước máy tính, kiểm tra số liệu cho anh ấy và hỏi anh ấy rất nhiều điều cần lưu ý trong công việc. Kết quả là Hàn Phi trả lời một cách trôi chảy, không hề mắc sai lầm nào.

“Có vẻ như anh giỏi hơn tôi tưởng tượng, thật là một đồng nghiệp đáng tin cậy.” Thông thường, một công việc như thế này ít nhất cũng cần ba ngày mới có thể tự mình thực hiện thành thạo, nhưng Hàn Phi chỉ mất có một tiếng đồng hồ là đã nắm vững tất cả mọi thứ, thuộc lòng giá cả và vị trí của từng món đồ, cũng như tất cả các quy tắc trong cửa hàng.

“Tôi thực sự không còn gì để dạy bạn nữa rồi… Cảm giác như mình có thể về nhà sớm hơn bình thường rồi đấy.” Hoàng Lệ ngáp một cái, trên miệng thì khen ngợi Hàn Phi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng; công việc làm ca đêm ở đây dường như không hề đơn giản chút nào, và còn có một số quy tắc mà không thể nói ra được.

“Bạn học rất nhanh đấy… Lát nữa bạn sẽ tự mình trông coi cửa hàng, còn tôi sẽ hỗ trợ bạn từ phía sau.” Hoàng Lệ rót hai ly nước ra bàn, sau đó dẫn Hàn Phi lên tầng hai và xuống kho nhỏ ở tầng hầm của cửa hàng.

Dù cửa hàng đồ cũ này nằm bên trong trung tâm mua sắm, nhưng nó vẫn có những quầy bán hàng riêng biệt và một lối đi đặc biệt dẫn thẳng vào kho hầm.

“Bình thường chúng tôi cũng hiếm khi đến kho hầm này… Những thứ ở đây đều là những đồ đã bị chủ nhân bỏ rơi hoàn toàn… Vì muốn giữ trách nhiệm, chúng tôi mới không vứt bỏ chúng…” Hoàng Lệ đang giải thích thì bỗng nhiên, tiếng chuông reo vang lên từ cửa hàng, có vẻ như có khách đến rồi.

“Có khách đến rồi… Bạn hãy đi tiếp đón họ đi… Tôi sẽ ở đây theo dõi bạn… Đừng lo lắng, hãy thể hiện hết phần tốt nhất của mình với khách hàng nhé!”

Hoàng Lệ và Hàn Phi bước ra khỏi kho hầm, họ thấy một bà lão gù lưng đang đứng ở cửa hàng… Có vẻ như bà ấy là khách quen của cửa hàng này… Bà cúi đầu, lặng lẽ đi quanh cửa hàng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Bà ơi, bà cần mua gì vậy ạ?” Hàn Phi lịch sự tiến lại gần, nhưng bà lão chỉ cúi đầu, không nói một lời nào.

Bà đi thẳng đến cuối cửa hàng, rồi nhìn vào bức tường đầy những chiếc đồng hồ, đưa tay chỉ vào đó:

“Có chiếc đồng hồ nào chạy ngược không ạ?”

“Chạy ngược ư? Dù những chiếc đồng hồ này đều là đồ cũ, nhưng tất cả chúng đều hoạt động bình thường…”

“Bình thường à?” Bà lão ngẩng đầu nhìn Hàn Phi… Đôi mắt bà chìm trong những nếp nhăn, khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian…

Mái tóc bạc trắng buông rơi trước mặt… Bà lão không tiếp tục chọn đồ nữa, mà run rẩy bước ra khỏi cửa hàng, đặt một túi vải lớn xuống đó, rồi đi mất.

“Bà ơi, đồ của bà đây ạ!”

Hàn Phi đang định tiến lại gần thì bị Hoàng Lệ chặn lại.

“Cái túi vải kia hẳn là quần áo dành cho trẻ con, bà ấy chuẩn bị để quyên góp mà.” Hoàng Lệ có vẻ rất quen biết với bà lão đó: “Bà ấy họ Lưu, là người dân sống gần đây, sống một mình. Bà ấy thường xuyên mang những thứ này đến và nhờ chúng tôi giúp đưa vào hộp quyên góp. Bà ấy đã làm việc tốt này suốt nhiều năm rồi, nhưng do tuổi tác cao, trí nhớ của bà ấy không còn minh mẫn lắm nữa, thường xuyên nhận nhầm người và nói những lời vô nghĩa.”

“Họ Lưu… là người dân sống gần đây…”

“Bà ấy là người tốt đấy, lần sau bà ấy đến, bạn hãy giúp đỡ bà ấy nhé.” Hoàng Lệ bảo Hàn Phi cầm gói hàng và cùng nhau đi đến hộp quyên góp phía sau trung tâm mua sắm, nhưng vừa nhấc gói hàng lên, Hàn Phi liền dừng bước lại.

“Sao vậy?”

“Trong gói hàng này có mùi hôi thối kinh khủng… Bạn chắc chắn đây là quần áo do bà ấy tự may sao?” Ngay khi cầm lên gói hàng, Hàn Phi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chắc chắn rồi! Bà ấy đã quyên góp như vậy suốt nhiều năm rồi đấy.”

“Không đúng…” Chưa kịp Hoàng Lệ ngăn cản, Hàn Phi đã mở tung chiếc túi vải đó.

Phía trên cùng của túi là một chiếc áo len dành cho trẻ em, được đan thủ công và rất đáng yêu, nhưng phía dưới áo lại chứa đầy lông vũ bị nhiễm phân gà và da chuột.

Những vết cắt trên lông vũ rất lệch lạc, cách bóc da cũng rất thiếu chuyên nghiệp; máu đã thấm qua bề mặt da.

Những thứ đẫm máu và thối rữa đó khiến Hoàng Lệ giật mình, cô vội vàng che miệng, với vẻ mặt hoảng sợ: “Làm sao được nhỉ? Bà ấy đã quyên góp những bộ quần áo cũ này suốt nhiều năm rồi… Đây là lần đầu tiên như vậy…”

“Có lẽ ai đó đã lén đánh cắp gói hàng của bà ấy…” Hàn Phi không hiểu rõ lắm về bà lão đó, nên cũng không dám đưa ra kết luận gì cả.

“Không biết nữa…” Dù là một cô gái, Hoàng Lệ cũng không dám lại gần những thứ đẫm máu đó: “Chúng ta hãy vứt những thứ này vào thùng rác, còn cái túi vải thì mang về. Ngày mai khi bà ấy đến lấy gói hàng, chúng ta hãy hỏi bà ấy xem sao.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Hộp quyên góp và thùng rác đều nằm ở phía sau tòa nhà trung tâm mua sắm; thùng rác thì nằm ở một nơi hơi xa hơn một chút.

Mang theo một đống đồ bốc mùi hôi thối, hai người bước vào bóng tối phía sau trung tâm mua sắm. Ánh đèn đường bên ngoài lúc sáng lúc tối; những con hẻm và con đường xa xôi trông thật đáng sợ.

“Thùng rác lại cách đây xa đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi… Không thể để nó ảnh hưởng đến môi trường bên ngoài trung tâm mua sắm được.”

Hàn Phi mở nắp thùng rác và bắt đầu đổ những thứ bẩn thỉu đó xuống. Những chiếc lông vũ dính phân gà và da chuột rơi xuống mannequin nhựa bị hỏng, giống như thể chúng đang “phủ lớp da” lên mannequin vậy.

“Hãy giữ lại chiếc áo len đỏ mà bà lão đã đan đi… Ngày mai chúng ta sẽ cùng mang trả cho bà ấy.” Hoàng Lệ định đóng nắp thùng rác lại; nhưng ngay lúc nắp đóng lại, Hàn Phi có cảm giác như đầu của mannequin nhựa bị hỏng đó đã chuyển động nhẹ một cái.

Cầm theo túi chỉ còn lại chiếc áo len đỏ, hai người quay trở lại trung tâm mua sắm. Hàn Phi ở lại trông cửa hàng, trong khi Hoàng Lệ lên tầng hai để rửa sạch túi và chiếc áo len.

“Có vẻ như, từ một khoảnh khắc nào đó trở đi, mọi thứ dần trở nên bất thường…”

“Đinh đong… Đinh đong…”

Tiếng vang lại vang lên ở cửa ra vào cửa hàng. Hàn Phi vội vàng chạy đến, nhưng không thấy ai ở đó cả.

“Ai vừa vào đây vậy?”

Hàn Phi ngay lập tức kiểm tra camera an ninh và phát hiện ra một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi vừa mới chạy vào cửa hàng.

“Bây giờ là lúc nửa đêm… Tại sao đứa trẻ này lại xuất hiện vào lúc này nhỉ?”

Hàn Phi rời khỏi quầy thu ngân và đi đến khu vực đồ tạp hóa; một đứa trẻ ướt sũng đang ngồi gục trước một thùng carton đầy đồ chơi. Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào những thứ bên trong thùng, dường như rất muốn lấy chúng về.

“Con muốn mua những đồ chơi này à?” Hàn Phi hỏi nhẹ.

Đứa bé quay đầu nhìn Hàn Phi; đôi mắt nó đã sưng tấy vì nước mắt: “Chúng vốn dĩ là của con mà… Chú ơi, con sẽ mua lại chúng đây… Chú có thể đừng bán chúng đi được không ạ?”

Hàn Phi vẫn chưa kịp đồng ý thì tiếng báo động của hệ thống đã vang lên trong đầu anh.

“Người chơi số 0000, xin hãy chú ý! Bạn đã kích hoạt nhiệm vụ ngẫu nhiên từ Đền Thờ – Đồ Chơi.”

“Đồ Chơi: Đồ chơi có rất nhiều loại. Khi bạn quyết định số phận của những món đồ chơi đó, thì số phận cũng coi chúng ta như những món đồ chơi của mình.”

“Yêu cầu nhiệm vụ: Hãy giúp cậu bé bảo vệ những món đồ chơi đó cho đến khi cậu ấy chuộc lại chúng.”

Khi nhiệm vụ từ Đền Thờ được kích hoạt, Hàn Phi đành phải đồng ý: “Những món đồ chơi này đều rất cũ kỹ, chắc chắn không ai sẽ muốn mua chúng đâu. Sau này tôi sẽ cất chúng vào kho, hoặc tự bỏ tiền ra mua chúng.”

Khi Hàn Phi vẫn đang suy nghĩ cách giấu những món đồ chơi đó thì tiếng leng keng lại vang lên ở cửa hàng. Anh đứng dậy và thấy một người đàn ông cao lớn bước vào cửa hàng.

Người đàn ông đó mặc đầy đủ quần áo màu tối, đeo khẩu trang và mũ len.

“Xin hỏi ông cần mua gì ạ?”

“Tháng trước tôi chuyển nhà, nên mang theo một số đồ cũ đến đây để bán. Tôi muốn biết liệu những thứ đó có được bán đi chưa ạ?” Giọng nói của người đàn ông có vẻ hơi lo lắng.

“Các thứ gì vậy ạ?”

“Một số đồ nội thất cũ và một thùng đồ chơi lớn.” Người đàn ông nói xong rồi bước thẳng vào khu vực đồ gia dụng.

“Ông không thể tự ý vào đó được đâu!” Hàn Phi nhanh chóng chặn lại người đàn ông đó.

Thấy Hàn Phi đứng ngăn trước mặt, người đàn ông kia liền đưa tay vào túi và có vẻ như đang cầm lấy cái gì đó.

“Tôi đến để lấy những thứ mà tôi đã gửi để bán mà. Tại sao ông lại chặn tôi?”

“Những thứ mà ông nói đó đã được bán đi rồi, chỉ cách đây không lâu thôi.” Hàn Phi đứng ngay trước mặt người đàn ông, khiến anh ta không thể nhìn thấy khu vực đồ gia dụng.

“Ai là người mua chúng vậy?”

“Là một đứa trẻ nhỏ… Da của nó trắng nhợt, giống như bị ngâm trong nước vậy…” Hàn Phi vừa nói vừa nghe thấy tiếng thở gấp gáp của người đàn ông: “Thưa ông, ông có ổn không ạ?”

“Đứa trẻ đó đi về hướng nào vậy?”

“Chính là hướng mà ông vừa bước vào đây… Ông không thấy nó sao?” Hàn Phi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người đàn ông đã quay người đi và chạy ra ngoài một cách vội vã.

Khi thấy người đàn ông kia đi xa, Hàn Phi lập tức quay vào khu vực đồ gia dụng, nhưng lúc này đứa trẻ đang quỳ trước thùng đồ chơi đã không còn đâu nữa.

Hàn Phi cất thùng đồ chơi