Khu trung tâm mua sắm bị bóng đêm phủ kín giống như một con quái vật lớn đang ngủ say; cổng vào được treo biển hiệu giống hệt cái miệng rộng lớn của con quái vật ấy.

Dù biết rằng bước vào đó chính là tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, nhưng Hàn Phi vẫn cố gắng bước vào. Anh không có lựa chọn nào khác.

Trung tâm mua sắm này có ba cửa ra vào là A, B và C, cùng một lối đi dành riêng cho nhân viên. Mỗi khi trời tối, hai cửa A và B sẽ được đóng lại; chỉ còn cửa C và lối đi dành cho nhân viên là có thể sử dụng để ra vào. Lúc này, Hàn Phi đang đến cửa C – nơi duy nhất trong khu vực còn sáng đèn.

“Xin chào, tôi mới đến đây…” Vừa bước vào, Hàn Phi đã nghe thấy tiếng cãi vã. Hai người mặc đồng phục bảo vệ đứng bên cạnh tường, trong khi một người đàn ông trung niên đeo thẻ nhân viên của trung tâm mua sắm đang la mắng họ.

“Chúng tôi trả tiền để các bạn canh gác, chứ không phải để các bạn đến đây chơi điện thoại! Sản phẩm của chúng tôi lại bị mất, các bạn có biết không? Còn có tâm trí để chơi nữa à? Nếu tôi bắt gặp các bạn lần nữa, các bạn sẽ phải thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây ngay!” Người đàn ông trung niên mắng mỏ không hề kiêng nể.

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi; tầng ba lúc đó hoàn toàn không có ai cả…”

“Lười biếng quá! Tôi thấy các bạn kiểm tra cũng chỉ qua loa thôi!”

“Nói thì nói, đừng vu oan người khác.” Một trong số những người bảo vệ cũng bắt đầu nói to lên.

“Vu oan tôi thì sao? Làm việc không tốt, camera hỏng suốt thời gian dài mà các bạn không hề hay biết… Đó chính là thái độ làm việc của các bạn à?” Người đàn ông trung niên, trông khoảng năm mươi tuổi, tính tình nóng nảy, nói chuyện rất to và đầy giận dữ.

“Camera luôn hoạt động bình thường; chỉ là hôm đó nó xảy ra sự cố thôi. Chúng tôi có thể làm gì được chứ?”

“Thật may mắn quá! Đúng lúc hàng bị mất thì camera lại hỏng!” Người đàn ông trung niên nhéo bụng mình đầy mỡ và nói. “Những lời nói của các bạn, tôi không tin chút nào cả. Nói lại lần nữa: nếu các bạn làm được việc, thì hãy làm; nếu không, thì hãy rời đi! Các bạn coi mình là cái gì vậy?”

“Anh…” Một trong số những người bảo vệ vươn tay muốn túm lấy áo người đàn ông trung niên, nhưng bị người kia ngăn lại.

“Đánh nhau à? Được thôi! Trên đầu các bạn đang có camera đấy! Xem lần này camera có ‘đúng lúc’ hỏng không nhé?” Người đàn ông trung niên không hề sợ hãi, khuôn mặt mập mạp của anh ta rung động liên hồi.

Đúng lúc cuộc ẩu đả sắp bắt đầu, người bảo vệ đã ngăn cản họ và kéo người kia đi vào bên trong trung

Người đàn ông trung niên dường như vẫn chưa thỏa mãn với việc mắng mỏ, anh ta lại la lối vài câu nữa mới quay đầu nhìn về phía Hàn Phi.

“Cậu đã trễ hẹn tận một tiếng đồng hồ; hôm nay là ngày đầu tiên cậu đi làm mà.” Anh ta liếc nhìn Hàn Phi và có vẻ như ngửi thấy mùi mốc nhẹ trên quần áo của cậu, lập tức cau mày: “Tôi sẵn lòng cho cậu cơ hội này chỉ vì thương hại cậu, vì muốn giúp mẹ cậu chữa bệnh… Nhưng nếu cậu luôn giữ thái độ làm việc như thế này, đừng trách tôi không khoan dung.”

Mặc dù Hàn Phi không phải là chủ nhân ban đầu của căn nhà thuê này, nhưng khi người đàn ông liên tục nhắc đến việc chữa bệnh cho mẹ cậu, nói rằng anh ta thương hại cậu… lòng cậu vẫn không thoải mái chút nào.

Đây là một công việc bình đẳng, chứ không phải sự từ thiện của ai đó.

Dù tâm trạng không mấy tốt, Hàn Phi vẫn hiển thị ra vẻ mặt mà người đàn ông trung niên mong đợi: sự xin lỗi, sự tự trách, nỗi sợ hãi về việc mất việc làm, và sự kính nể đối với người đàn ông đó.

Không cần phải nói gì thêm, Hàn Phi đã đưa ra câu trả lời mà người đàn ông trung niên mong muốn.

Chỉ những kẻ yếu thế mới cố gắng bắt nạt những người yếu thế hơn để tìm kiếm cảm giác thành tựu và thỏa mãn.

Người đàn ông trung niên nói lời chỉ trích gay gắt với Hàn Phi, và Hàn Phi cũng tỏ ra như một đứa trẻ thiếu kinh nghiệm sống, coi mọi lời anh ta nói đều là đúng đắn.

Người đàn ông đó rất hài lòng với thái độ của Hàn Phi; anh ta không hề nhận ra rằng, khi mình quay lưng đi, ánh mắt của Hàn Phi đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu đây không phải là trong “Ký ức Thế giới” của chủ nhân bàn thờ thần linh, Hàn Phi chắc chắn sẽ cho người đàn ông trung niên ấy biết cái gọi là “kẻ sát thủ trong môi trường làm việc”.

“Đi qua đây,” người đàn ông trung niên dẫn Hàn Phi vào hành lang an toàn, đi lên cầu thang đến góc tầng hai: “Đây là nơi các bạn thay đồ và giao ca; nhân viên cũ dẫn cậu đến ngay bây giờ; hãy học hỏi kỹ từ họ và nhanh chóng làm quen với công việc.”

Nói xong, người đàn ông trung niên gọi điện rồi rời đi.

Hàn Phi đợi trong phòng nghỉ của nhân viên khoảng năm sáu phút; sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang, và một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bước vào.

“Chu Vĩ không làm khó cậu chứ?” Người phụ nữ nhìn thấy Hàn Phi có vẻ ngốc nghếch mà dường như đã biết chuyện gì đã xảy ra: “Người đó tính tình rất xấu, dù anh ta nói gì đi nữa, cậu cũng đừng để bụng.”

“Không sao đâu.” Hàn Phi nhận ra rằng người phụ nữ này không mặc đồng phục bảo vệ mà là đồng phục nhân viên của trung tâm mua sắm, anh hơi bối rối; ban đầu anh tưởng mình sẽ làm công việc bảo vệ ở đây… “Tôi nên gọi cô là gì ạ?”

“Tên tôi là Hoàng Lệ. Cậu đã từng thấy chim Hoàng Lệ chưa? Tiếng kêu của nó rất hay đấy; trước đây nhà tôi cũng nuôi loài chim này.” Người phụ nữ này khá nói chuyện linh hoạt; sau khi Hàn Phi bước vào “Ký ức Thế giới” – nơi chủ nhân của ngôi đền tồn tại – cô ấy là người đầu tiên mà anh gặp và cảm thấy thoải mái.

“Sau này cậu cứ gọi tôi là Chị Hoàng đi.” Cô mở tủ quần áo và đưa cho Hàn Phi một bộ đồ, một chiếc chìa khóa và một tấm thẻ nhân viên: “Tầng một của trung tâm mua sắm bán mỹ phẩm và hàng hiệu cao cấp; từ tầng hai đến tầng bốn chủ yếu bán quần áo; tầng năm bán các loại thiết bị gia dụng và đồ chơi, còn có một rạp chiếu phim; tầng sáu toàn là nhà hàng. Siêu thị nằm ở tầng âm, ở đó còn có một quán cà phê và một hiệu sách nhỏ; cậu hãy ghi nhớ những thông tin này lại nhé, buổi tối đừng đi lang thang lung tung, đặc biệt là đừng tự ý lên tầng ba.”

“Tầng ba ạ?”

“Tầng đó bán quần áo nữ; gần đây liên tục có quần áo bị mất, và một số quần áo mới còn bị bôi những thứ lạ lên; lãnh đạo nghi ngờ có kẻ trộm ẩn náu ở đó vào ban ngày, rồi mới ra đêm để trộm đồ và gây hư hại.” Hoàng Lệ bảo Hàn Phi mặc đồng phục công việc: “Những chuyện này không liên quan đến chúng ta đâu; chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.”

“Chị Hoàng ơi, công việc của chúng ta thực sự là gì vậy ạ?” Hàn Phi thực sự không biết.

“Chu Vĩ không nói cho cậu biết à? Trời ạ! Người đó chẳng nói gì cho cậu cả sao?” Hoàng Lệ dừng bước lại và nhìn Hàn Phi kỹ hơn: “Vậy thì cậu phải suy nghĩ kỹ xem liệu có nên tiếp tục làm việc này không.”

“Trong trung tâm mua sắm, còn có công việc nào nguy hiểm hơn nữa không ạ?”

“Cũng không thể nói là nguy hiểm đâu; chỉ là hơi phiền phức một chút thôi… Hơn nữa, cậu luôn làm ca đêm…” Hoàng Lệ có vẻ ngượng ngùng: “Chủ nhân của trung tâm mua sắm này trước đây làm ăn bằng việc kinh doanh đồ second-hand; vì vậy sau khi xây dựng trung tâm này, ông ấy đã dành riêng một siêu thị đồ cũ mở cửa 24 gi

Ở đó còn vài cái thùng quyên góp đồ cũ nữa; chúng tôi sẽ thu thập những bộ quần áo cũ, đồ dùng học tập cũ mà người dân trong khu vực không còn mặc nữa, rồi quyên góp cho các em nhỏ ở vùng núi…”

“Nghe giọng bạn nói thì có vẻ như chủ cửa hàng này là người tốt lắm đấy.”

“Anh ấy thường xuyên làm từ thiện; phải nói rằng người tốt luôn được may mắn, thậm chí cả thần linh cũng che chở họ, giúp họ kiếm được nhiều tiền.” Hoàng Lệ cười nói. “Làm việc tốt mỗi ngày, dù điều tốt đẹp không xuất hiện ngay lập tức, ít ra tâm trạng của mình trong ngày cũng sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Hoàng Lệ dẫn Hàn Phi đến góc khuất ít ai để ý nhất ở cửa ra vào số C – nơi có thể được coi là cửa hàng ở vị trí tồi tệ nhất tầng một. Cô mở cửa bằng chìa khóa và treo biển “Đang hoạt động” lên.

“Hôm nay là chúng ta cùng nhau làm việc; sau khi tôi hướng dẫn xong, ca đêm sẽ do bạn tự mình đảm nhận.” Hoàng Lệ chỉ vào các khu vực trong siêu thị và giải thích vị trí của từng mặt hàng cho Hàn Phi, sau đó dạy anh cách sử dụng máy tính tiền. Nhờ khả năng ghi nhớ phi thường, Hàn Phi gần như học hết mọi thứ chỉ trong nửa giờ.

“Bạn học nhanh thật đấy! Trước đây bạn đã từng làm công việc tương tự chưa?” Hoàng Lệ nhớ lại lúc mới đến đây, mình còn lóng túng, chẳng biết gì cả.

“Tôi đã từng làm thêm part-time tại một cửa hàng tiện lợi.”

“Vậy chắc chắn quản lý cửa hàng rất hài lòng với bạn phải không? Sau khi bạn nghỉ việc, chắc ông ấy hối tiếc lắm đấy…”

“Hehe, ông ấy thực sự hối tiếc một chút.”

Đi qua đủ loại đồ cũ, Hoàng Lệ và Hàn Phi đến phía cuối cửa hàng; dưới bức tường đầy những chiếc đồng hồ cũ, Hàn Phi phát hiện ra một món hàng được bọc kín bằng vải đen.

“Đó là cái gì vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Nhìn vào danh sách nhập kho, có vẻ như nó được gọi là ‘chiếc lồng thần’ hay ‘hộp thần’ gì đó…” Hoàng Lệ kéo bỏ tấm vải đen ra, và đôi mắt Hàn Phi lập tức tròn xoe. Dưới bức tường đầy đồng hồ, có một chiếc bàn thờ màu đen; cánh cửa nhỏ của nó được đóng chặt bằng tấm gỗ.

“Món hàng này cũng thuộc về chúng ta sao?! Sẽ có ai đến mua nó chứ?”

“Có đấy… Tôi đã từng gặp trường hợp như vậy trước đây.” Hoàng Lệ nhớ lại: “Nhưng lạ thay, tất cả những khách hàng quan tâm đến món hàng này đều đến vào ban đêm… Có lẽ khi bạn làm ca đêm, bạn cũng sẽ gặp phải họ đấy.”