Thành phố Đế Bà, khu mỏ Sala Wo.

Cuối cùng, các thợ mỏ cũng đến giờ ăn trưa ngắn ngủi. Họ cầm những chiếc bát gỗ chứa cơm phủ rêu xám, vừa ăn vội vàng vừa nuốt xuống. Trong bát gỗ của Bát Đí, ngoài cơm phủ rêu xám, còn có vài miếng bánh mì lúa mạch đen nhỏ – đó là do Bà Mộc Tháp mang từ bên ngoài vào. Bát Đí không muốn được đặc biệt đâu, nhưng những miếng bánh mì này chứa đựng một loại nguyện lực đặc biệt liên quan đến con đường của thiên thần đèn.

Trong số tất cả các thợ mỏ, chỉ có Bà Mộc Tháp mới đủ điều kiện để mua bánh mì. Lúa mạch là thứ quý giá đến mức, dù nó hỏng thối hay mốc meo, khi được ban tặng cho La Đà, cũng không thể dưới hình thức bánh mì được. Những miếng bánh đen được làm từ bánh mì lúa mạch đen trộn với rêu xám, đã là thứ ngon nhất mà La Đà có thể thưởng thức. Bát Đí nhìn về phía căn tin của người giám sát không xa; vừa rồi có người hiến tặng mười mấy phụ nữ đến đó... Bây giờ, có thể nghe thấy tiếng la hét ngày càng lớn từ bên trong căn tin.

Lúc này, trong căn tin mà thợ mỏ không được phép vào, hôm nay không chỉ có thịt mà còn có rượu lúa mạch – tất cả đều là phần thưởng từ trên. Người đầu ngành giám sát, La Huệ, được hai phụ nữ phục vụ tỉ mỉ; với rượu và thịt, không thể thiếu phụ nữ để làm tăng thêm niềm vui cho buổi tiệc hiếm hoi này. Tất nhiên, ngoại trừ La Huệ, những người giám sát khác đều sử dụng phụ nữ La Đà; một số người thô lỗ, cảnh tượng trở nên phóng đãng.

La Huệ cảm thấy vô cùng tự hào; cảm giác ưu việt này thật sự làm tăng niềm vui cho anh ta. Anh ta nói không ngừng:

Những người La Đà bẩn thỉu kia đều là lũ đàn bà hèn mọn; chỉ những kẻ bị đánh đòn mới biết công việc ở đây quý giá đến mức nào. Đây chính là cơ hội để họ chuộc lỗi trước ba vị thần.

Đau đớn ư? Không hề có chuyện đó đâu; tất cả đều là ý muốn của thần linh. Xem này, dưới sự trừng phạt của anh ta, sản lượng gần đây đã tăng thêm mười phần trăm, và anh ta cũng nhận được rượu thịt làm phần thưởng.

Một người giám sát vừa vuốt ve vòng eo mảnh mai của người phụ nữ, tận hưởng cảm giác mịn màng của làn da trẻ trung, vừa nhớ lại hương vị thịt trong miệng mình. Nói là thịt, nhưng thực ra đó chỉ là phần mỡ thừa sau khi chiên côn trùng mỡ mà thôi; đối với những người phục vụ như họ, đó đã là món ăn cao cấp rồi. Nếu không phải ở nơi tồi tệ như này, thông thường những người phục vụ như vậy cả năm cũng chẳng có cơ hội thưởng thức món đó một lần nào. An

“Lò mổ thú? Đó là cái gì vậy?”

Ánh mắt các người giám sát lấp lánh, nhưng đó chủ yếu là sự khao khát mãnh liệt – họ được che chở bởi những người có quyền lực phía sau, không giống như những người không có tiếng nói mà vẫn cố gắng leo lên vị trí cao. La Hul cười ha hả và nói: “Lò mổ thú chính là nơi nuôi thú, cung cấp thịt sạch cho tầng lớp trên. Các bạn đoán xem, người lớn dùng loại dầu gì để nấu ăn và sinh hoạt hàng ngày?” Nghe vậy, các người giám sát nuốt nước bọt, cố gắng tưởng tượng nhưng không thể nghĩ ra được.

La Hul nhíu mắt lại và tiếp tục nói: “Để tăng sản lượng, những cây roi của các bạn là điều không thể thiếu. Dầu ép từ sâu bọ chỉ là loại dầu bẩn thỉu, thậm chí không đủ tốt để thắp đèn… Thôi, việc này cũng không cần phải nói nhiều. Chỉ cần các bạn làm việc chăm chỉ theo lời tôi, các bạn sẽ có rượu, thịt, và cả phụ nữ nữa. Nhưng những kẻ phản bội, đặc biệt là những người thường xuyên qua lại với những người thợ mỏ kia, tôi sẽ không nói thêm nữa… Các bạn hãy tự hiểu hậu quả của việc đó.”

Khi giờ ăn trưa kết thúc, Bát Đí đứng ở cửa hang mỏ, nhìn về phía căn tin của các người giám sát. Anh thấy vài người trong số họ lảo đảo bước ra ngoài, rõ ràng là họ đã thua trong cuộc đánh nhau… Những người giám sát khác vẫn còn ở bên trong, đang tận hưởng niềm vui sau khi kéo được phụ nữ vào… Chắc chắn họ sẽ không thể nhanh chóng dừng lại được. Bát Đí suy nghĩ… Việc nghe lén các cuộc thảo luận đã giúp anh học được cách suy nghĩ. La Hul là một con quỷ đói khát, luôn áp bức mọi người một cách ngày càng gay gắt… Nhưng miễn là sản lượng đủ, số lượng người giám sát xuống hang mỏ sẽ giảm đi… Nếu họ có thể từ từ tăng sản lượng lên một chút mỗi ngày, duy trì xu hướng này, họ sẽ có thêm nhiều thời gian tự do hơn.

Thay vì tiếp tục tu luyện một mình, Bát Đí cùng mọi người đi sâu vào lòng hang mỏ, đào khoáng sản từng cái một… Một nguồn năng lượng kỳ lạ bắt đầu lan tỏa trong cơ thể anh… Anh cảm nhận rõ ràng rằng một nguồn sức mạnh huyền bí đang nuôi dưỡng mình… Vì vậy, anh không hề cảm thấy phiền lòng khi phải làm công việc đào mỏ này.

Trong lúc Bát Đí đang suy nghĩ, bỗng nhiên từ hành lang hang mỏ vang lên những tiếng động vội vã… Anh thấy Ya Lâm Ô đẩy lùi những người thợ mỏ khác và tiến về phía mình, ánh mắt cô ta tràn đầy hứng thú… “Một hang mỏ mới… Các bậc trưởng lão muốn anh đến đó ngay.”

Bát Đí và Ya Lâm Ô đến cuối hang mỏ mới… Một cái hố đen vừa được

“Bên trong là gì vậy?”

“Cậu vào xem rồi sẽ biết thôi.” Bà Mộc Tháp cười nói, rồi bước vào hang đầu tiên.

Bát Đí theo sau ngay lập tức. Ánh lửa chiếu rọi ra một không gian dưới lòng đất khá nhỏ, khô ráo và lạnh lẽo. Dựa vào ánh lửa, Bát Đí nhìn vào các bức tường của hang và cảm thấy toàn thân mình tê dại, đôi mắt gần như muốn trồi ra ngoài: “Đây… đây là…”

Anh ta nhanh chóng tiến lại gần hơn và soi kỹ từng bức tường bằng đuốc. Đó là một bức bích họa với vẻ đẹp uy nghiêm, đường nét giản dị, trang phục thanh thoát; màu sắc đã phai nhạt đến mức gần như không còn rõ nữa, nhưng vẫn mang vẻ thiêng liêng. Người trong bức tranh nhắm mắt lại, khóe miệng nở một nụ cười khó hiểu, có vẻ như là sự thương xót, hoặc cũng có thể là sự bình thản đã vượt qua mọi thứ.

Xung quanh bức bích họa, có những dòng chữ được viết liền kề nhau. Nhưng khi Bát Đí quan sát kỹ lưỡng từng chữ một, anh ta nhận ra rằng đó không phải là ngôn ngữ Héra. Yên tĩnh… quá yên tĩnh, một sự yên tĩnh thoải mái đến lạ thường, không có tiếng lẩm bẩm, thậm chí cũng không có tiếng chuông gỗ.

Bát Đí đứng trước bức bích họa ấy, nhìn ngắm bức tranh đã xuống cấp. Đôi mắt nửa nhắm của người trong bức tranh dường như đang nhìn xuống anh ta. Trong đầu anh ta, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trỗi dậy. Thầy ơi… Bát Đí gần như vô thức đưa hai tay lại với nhau, đứng trước bức tranh với vẻ thành kính, hít một hơi thật sâu, rồi từ bụng phát ra bốn âm tiết rõ ràng: “A Di Đà Phật.”

Vù!

Một tiếng vang trầm ầm vang lên từ trong hang. Những dòng chữ trên tường bắt đầu sáng lên từng đoạn một, như thể đó là những lời niệm chú… Không, không phải là lời niệm chú, mà là… sự tụng niệm kinh điển! Âm thanh trầm ấm, du dương, hoàn toàn trái ngược với sự hỗn loạn của những tiếng lẩm bẩm. A Di Đà Phật!

Bà Mộc Tháp, Ya La Mô và José đều không biết từ khi nào đã quỳ gối xuống đất. Sức mạnh từ trong hang động tràn vào người họ cho đến khi tiếng tụng niệm kết thúc. Bát Đí quay đầu lại, nhìn những người đang quỳ gối dưới đất.

“Trưởng lão Bà Mộc Tháp.”

Bà Mộc Tháp vẫn giữ tư thế quỳ gối, ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Bát Đí dưới ánh lửa dường như hòa quyện vào bức bích họa. Thân hình gầy gò của Bát Đí trong khoảnh khắc đó cũng trở nên thanh thoát và tự tại như trong bức tranh vậy.

Bát Đí kiềm chế cảm xúc hứng thú trong lòng. Lúc này, anh ta dường như lại trải qua cảm giác giống như khi