Cửu Tiêu Lâu không chỉ là một tòa lầu đơn thuần, mà là một quần thể kiến trúc khổng lồ. Vào ban đêm, nơi này rực rỡ ánh đèn và ồn ào tiếng người. Phần ngoài được thiết kế dành cho người bình thường, còn những tầng lầu bên trong thì thực sự rất hấp dẫn – người ta thường không thể vào được đó. Càng đi sâu vào bên trong, cảnh vật càng lộng lẫy; những người phụ nữ mặc đồ mỏng manh có thể thấy ở khắp mọi nơi… Có vẻ như đó là những nhà thổ có “đạo đức”.

Lý Tín lấy ra chiếc ví da mà cô Bạch Dương đã đưa cho mình, và khuôn mặt anh bắt đầu thay đổi, trở thành hình dáng của kiếp trước. Anh soi gương và trong chốc lát, Lý Tín cứ thế mà ngẩn ngơ.

Giống như bà Lưu Lão Bà bước vào Vườn Đại Quan Viên, Lý Tín vui vẻ ngắm nhìn mọi thứ trên đường đi và cuối cùng đến nơi tổ chức các cuộc thi đấu võ thuật. Ở đây, hàng chục trận đấu đang diễn ra cùng lúc; khán giả đều đứng xem, tay cầm những tờ vé có lẽ là để cá cược kết quả các trận đấu. Cửu Tiêu Lâu thực sự nắm giữ phần lớn hoạt động giải trí ở đây – đây quả là một tổ chức rất thực dụng.

Người phụ trách quản lý nơi đây là hai nữ đệ tử của Cửu Tiêu Lâu: một người quyến rũ, một người trong trắng đáng yêu, và điều đáng chú ý là họ giống hệt nhau. Khi xếp hàng, Lý Tín nhìn họ mãi và nhớ đến trò chơi tìm khác biệt mà mình từng chơi ở kiếp trước… Hai người này giống nhau đến mức gần như “copy-paste”, nếu không phải vì phong cách hoàn toàn khác nhau, thì Lý Tín sẽ không thể phát hiện ra điểm khác biệt nào cả… Dĩ nhiên, những thứ không thể nhìn thấy dưới lớp quần áo thì không tính vào đó.

“Một cao thủ tự do ư?” Người phụ nữ quyến rũ nhìn vào thẻ danh tính của Lý Tín và nhăn mày.

Dù không biết bên trong Cửu Tiêu Lâu ra sao, nhưng chỉ riêng hai nữ đệ tử tiếp đón ở đây thôi cũng đã đủ để thấy họ có vẻ đẹp và phong thái đặc biệt. Một người đầy quyến rũ, một người trong trắng duyên dáng… Lý Tín không thể không nhìn họ nhiều lần hơn.

Thực ra, Cửu Tiêu Lâu không mấy ưa chuộng những người tự do. Một tổ chức có quy tắc là điều tốt; những người tự do thường không có nguồn lực và sống một cách lộn xộn, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Nếu không phải vì Lý Tín mang lại cảm giác mới mẻ đặc biệt, thì anh chắc chắn đã bị đuổi đi rồi.

“Anh muốn trở thành người tập luyện dùng để làm nhiệt động ư?” Vân Nhạc, với vẻ ngây thơ và tò mò, hỏi.

“Tốt nhất là có thể tham gia trực tiếp vào trận đấu; nếu không được, việc làm trợ luyện viên cũng được.” Lý Tín gật đầu nói.

Ở khu vực bên ngoài sàn đấu võ thuật, mỗi chiến thắng sẽ mang lại ba vàng; đối với các đệ tử của các phái thuộc hạng vàng, nếu thắng liên tiếp ba trận sẽ được thăng hạng; còn đối với các đệ tử của các phái thông thường, chỉ khi có tổng số mười chiến thắng và tỷ lệ thắng không dưới 60% mới có thể tham gia khu vực bên trong. Tất nhiên, nếu thua ở khu vực bên trong, sẽ có hình thức trừng phạt và phải bắt đầu tích lũy thành tích lại từ khu vực bên ngoài. Phí đăng ký tham gia là một vàng.

Việc làm trợ luyện viên không cần phí đăng ký; tuy nhiên, nếu đeo bảo hiểm sẽ được trả 50 lira, còn nếu không đeo bảo hiểm thì sẽ phải trả từ 200 lira đến một vàng, giá cả sẽ khác nhau tùy theo đối thủ mà người trợ luyện viên đối đầu. Tất nhiên, những người trợ luyện viên đắt tiền thường yêu cầu người có năng lực cao hơn; do đó, có không ít đệ tử của các phái sẵn lòng chi trả khoản phí này.

Về điểm phí đăng ký, Lý Tín vẫn cảm thấy không hài lòng; vì đã bỏ công sức ra rồi, sao lại còn phải trả tiền nữa? Chẳng trách sao Cửu Tiêu Lâu lại phát triển đến mức này – họ thực sự kiếm được rất nhiều tiền từ việc này.

“Theo quy định, những người tu luyện độc lập được coi như đệ tử lao động; bạn chỉ có thể bắt đầu từ việc làm trợ luyện viên, với mức phí 50 lira mỗi lần. Bạn là người mới, xin nhắc lại: không được phép phản công; nếu phản công, số tiền phí sẽ bị hủy bỏ. Bạn cần phải phục vụ tốt; nếu không, cũng sẽ bị trừ tiền,” người phụ nữ quyến rũ Vân Nhạc giải thích.

“Không được phép phản công có nghĩa là không được đánh trả lại, hay là cũng không được chống đỡ sao?” Lý Tín hỏi; độ khó này có vẻ khá cao. “Bạn thật ngốc… Đúng là không được đánh trả lại; nhưng bạn vẫn cần phải chống đỡ nếu muốn sống sót hoặc tránh bị thương. Nếu bạn chết hoặc bị thương, chúng tôi sẽ không bị thiệt hại đâu,” Vân Nhạc nhăn mày nói.

“Được rồi, cảm ơn. Tôi vẫn muốn hỏi thêm, làm thế nào mới có thể tham gia trận đấu ở sàn đấu võ thuật này?” Lý Tín hỏi; rõ ràng, việc làm trợ luyện viên là không đủ. Vì quy tắc đã được quy định rõ ràng như vậy, chắc chắn phải có cách khác để tham gia, bởi vì kiếm được nhiều tiền hơn qua việc đấu tranh chứ.

“Bạn không đủ điều kiện; thường thì chỉ những đệ tử chính thức của các phái lớn mới được phép tham gia. Trong trường hợp đặc biệt, bạn vẫn chưa đủ điều kiện,” Vân Vũ, người phụ nữ quyến rũ kia, vẫn kiên nhẫn gi

“Người tu luyện tự do cũng không hề dễ dàng đâu, hãy cho anh ta một cơ hội đi, dù sao thì cũng chẳng gây ra vấn đề gì đâu.” Vân Vũ cười nói.

“Chị, em có nghe nói không, Vương Trưởng Lão sắp sang Ngũ Tâm Tông rồi.”

“Nghe nói cô Phương Thanh Ninh kia vẫn còn nhớ về quá khứ huy hoàng của mình, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi mà vẫn mong muốn trở lại tầm cao đó.”

“Nếu Vương Trưởng Lão của Vạn Kiếm Tông đi rồi, cũng chưa chắc sẽ có chuyển biến gì đâu.”

“Vương Bạo Chương thực sự là người có năng lực, nhưng anh ta thật sự không phù hợp để làm trưởng lão giảng dạy đâu… Anh ta có thể khiến cả những thiên tài cũng cảm thấy tự ti, bây giờ ai dám sử dụng anh ta nữa chứ? Mất đi Vạn Kiếm Tông, anh ta cũng không còn cái danh nghĩa đó nữa đâu.”

Hai chị em cũng cảm thấy buồn bã, nhưng sự thăng trầm của các môn phái là điều rất bình thường… Dù là Ngũ Tâm Tông hay Vương Trưởng Lão, họ cũng không phải là người đầu tiên, cũng không phải là người cuối cùng trong số những trường hợp này.

Trên con đường mà họ đang đi, không hề có đối thủ cạnh tranh… Các môn phái như Cửu Tiêu Lâu thì cuộc cạnh tranh chủ yếu diễn ra nội bộ… Còn những môn phái như Âm Dương Tông thuộc cấp độ Huyền, thì có vài phương pháp tu luyện xấu xa, nhưng chúng không thể tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng được.

“Chị ơi, chúng ta bị đày đến đây đã gần nửa năm rồi… Khi nào mới được trở về môn phái để tu luyện đây?” Vân Nhạc thì thầm.

“Chúng ta phải làm nên công lao mới được… Ai bắt em làm hỏng mọi thứ ở đó chứ…” Vân Vũ âu yếm vuốt ve mái tóc của em gái mình.

“Hừm… Em chỉ là một ‘nữ nhân quyến rũ’ thôi, chứ không phải là gái mại dâm đâu… Nếu anh ta cố gắng áp đặt lên em, thì em cũng sẽ để anh ta làm thôi… Một con lươn nhỏ bé thôi mà…” Vân Nhạc nói, với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt.

Vân Vũ vuốt ve đầu Vân Nhạc… Hai người đều là đệ tử nội môn của Cửu Tiêu Tông, thuộc thế hệ “Vân”, và cũng là chị em ruột thịt… Khi Vân Nhạc vi phạm quy tắc của môn phái và bị phạt, Vân Vũ cũng đã theo cô ấy đến đây, lo lắng rằng cô gái mình sẽ lại gây rắc rối nữa…

Đệ tử nội môn của Cửu Tiêu Tông không tu luyện tại Cửu Tiêu Lâu này, mà là tại trụ sở chính của môn phái, nằm ở ngoại ô, nơi có linh khí dồi dào… Đất đai mà Cửu Tiêu Tông chiếm giữ chắc chắn là nơi tốt nhất trong khu vực Long Thanh… Các đệ tử sẽ luân phiên đến đây thực

Buổi tối có rất đông người; không biết đã trôi qua bao lâu, Vân Vũ và Vân Nhạc cũng quên mất chuyện nhỏ này.

“Hai vị trưởng lão, có chuyện xảy ra rồi.” Một đệ tử ngoại môn chạy đến báo tin.

“Chuyện gì mà vội vàng thế?” Vân Vũ hỏi.

“Ban đầu chúng ta đã sắp xếp lịch thi đấu cho buổi tối, nhưng giờ có hơn ba mươi người từ bỏ việc tham gia thi đấu,” đệ tử phụ trách quản lý nói với vẻ lo lắng, “Trong số đó có năm trận vẫn còn người đặt cược.”

Ánh mắt Vân Vũ trở nên sắc bén; ông lập tức nghĩ đến khả năng có kẻ đang âm mưu nhằm vào Cửu Tiêu Lâu. Loại chuyện này đã từng xảy ra nhiều lần trước đây, và Cửu Tiêu Lâu cũng rất nghiêm khắc trong việc xử lý những trường hợp như vậy. “Lý do là gì?”

“Họ nói rằng không thể đánh bại được ngay cả những người đối kháng mạo danh… Tất cả đều trông như những quả bí bị sương giá làm héo úa vậy.”

“Người đối kháng mạo danh à?”

“Đúng vậy… Không biết họ xuất hiện từ đâu, nhưng họ khiến những người đó hoàn toàn từ bỏ ý định thi đấu.”