Vùng biển U Minh, đảo Chim Di Cư.

Những trận chiến tàn khốc đã kết thúc tại vùng biển này, và sự liên minh giữa Vua Bão Lửa cùng Vương quốc Mosel vẫn kiểm soát chặt chẽ khu vực này. Trong Đại Sảnh Bão Lửa, một bàn dài được bày ra với thịt nướng và rượu vang đỏ; Công tước Mosel Barrang cùng sứ giả của Bão Lửa, Tariq, ngồi cạnh nhau. Nhiệm vụ đã hoàn thành, họ có lý do để tổ chức ăn mừng.

Ở hai đầu bàn dài là các thủ lĩnh của những phe lực lượng hàng hải chính sử dụng đảo Chim Di Cư làm điểm giao trung. Ngoài việc loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của Nữ Hoàng Thiên Tai, họ không tiêu diệt hết những kẻ đó mà thay vào đó là hợp nhất họ lại với nhau.

Đây vừa là một chiến thắng quân sự, vừa là một chiến lược thông minh. Mông Khách Liệt Đà sắp tiến hành một cuộc chinh phục chưa từng có tại vùng biển U Minh, và việc đối đầu trực tiếp với họ là điều không khôn ngoan.

Tuy nhiên, điều này lại tạo ra cơ hội hợp tác cho những quý tộc Mông Khách Liệt Đà thiếu kiên nhẫn và muốn nhanh chóng ghi công. Việc hợp nhất các phe lực lượng này mở ra cơ hội thống trị một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận khổng lồ; còn việc thống trị toàn bộ tuyến đường hàng hải thì sẽ mang lại một kho báu khủng khiếp.

Tariq và Barrang cười vui vẻ, vừa uống rượu vang vừa trò chuyện, thỉnh thoảng nâng cốc chúc mừng những người ngồi xung quanh bàn. Barrang đặt ly rượu xuống và nhìn về phía nghệ sĩ lang thang đang biểu diễn ở giữa sảnh. Những ngón tay của anh ta rất linh hoạt, âm thanh đàn du dương và giọng hát ngọt ngào.

Tariq uống một ngụm rượu vang đỏ, kết hợp với thịt nướng, hương vị tuyệt vời lan tỏa trong miệng ông. Lần tiệc này, họ đã mời một Thực Khách thuộc Hiệp hội Thực Khách đến tham gia. Dù chỉ là một Thực Khách cấp thấp, nhưng điều này cũng giúp buổi lễ kỷ niệm trở nên sang trọng hơn, đồng thời cũng là một lời cảnh báo đối với các thủ lĩnh đã được hợp nhất. Thực Khách chỉ là những người hỗ trợ, nhưng ai cũng biết rằng họ luôn phải phục tùng những kẻ mạnh mẽ, dù chỉ là tạm thời.

Nhận thấy ánh mắt của Barrang hướng về phía nghệ sĩ, Tariq mỉm cười đầy ý nghĩa. Anh ta biết rõ tung tích của nghệ sĩ lang thang này – đó là một người do Vương quốc Mosel cử đến để theo dõi tình hình. Rõ ràng, Vương quốc Mosel đang gặp phải những bất đồng nội bộ; không phải tất cả mọi người trong vương quốc đều mong muốn Barrang nắm quyền lực.

Tarak cảm thấy tình hình này khá thú vị, bỗng nhiên anh ta nói: “Cần tôi giúp bạn giải quyết chuyện này không?”

  Anh ta đang nói về vấn đề của Balan, nhưng thực ra đó cũng là vấn đề của chính mình. Không chỉ có anh ta, mà còn rất nhiều sứ giả khác của Vua Bão Lốc nữa. Những cuộc đấu tranh quyền lực trần tục đã đủ tàn nhẫn rồi, nhưng so với việc tranh giành sự ưu ái của các vị thần, chúng chỉ là những trận chiến nhỏ bé mà thôi.

  Vua Bão Lốc là một vị thần hung bạo; những cuộc đổ máu giữa các tín đồ không chỉ làm hài lòng ngài, mà còn tăng cường sức mạnh thiêng liêng của ngài nữa. Tuy nhiên, để thực hiện những điều đó, cần phải có đúng bối cảnh và không khí phù hợp; không thể đơn giản chỉ là giết người bừa bãi được.

  Dưới trướng của Vua Bão Lốc, Tarak được coi là một thành viên quan trọng. Nếu có sự hợp tác của Công tước Balan, có lẽ anh ta có thể tiến hành một nghi lễ tế thần hoành tráng hơn nữa. Kết hợp với sự ưu ái mà nhiệm vụ này mang lại, anh ta sẽ lại gần hơn với thần linh một bậc nữa.

  Balan không trả lời, chỉ là ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn trong chốc lát. Anh ta nâng ly rượu lên, để dòng rượu màu đỏ thắm xoay tròn bên trong ly. Một lúc sau, anh ta mới quay đầu nhìn Tarak, cười một tiếng rồi đổi chủ đề: “Về người phụ nữ quyến rũ kia, có tin tức gì mới không?”

  Tarak cười ha hả: “Sao vậy, vẫn còn nhớ đến người phụ nữ đó à?”

  Lời nói đó chứa đựng sự chế giễu, nhưng Balan – người luôn sống theo lối sống phóng khoáng – thì không quan tâm chút nào. Anh ta liếc nhìn Tarak một cái và nói: “Ha, hương vị của người phụ nữ quyến rũ ấy… không chỉ khiến người ta không thể từ bỏ được, mà ngay cả với ý chí mạnh mẽ nhất, cũng rất khó để quên được. Cậu cũng đã trải nghiệm hương vị đó rồi, phải không? Đã quên mất rồi sao?”

  Đôi mắt Tarak co lại một chút… Quên ư? Làm sao có thể quên được?

  Người phụ nữ đó… mỗi centimet da thịt của cô ấy, mỗi ánh mắt, mỗi tiếng rên rỉ của cô ấy… tất cả đều như được khắc sâu vào xương cốt anh ta. Mỗi khi nhớ lại, cảm giác đó giống như một bữa tiệc hoa nở rực rỡ.

  Sự quyến rũ đó chính là đặc điểm nổi bật của những người phụ nữ quyến rũ. Anh ta tự cho mình là người có ý chí kiên định… Những tín đồ của Vua Bão Lốc, ai cũng phải vượt qua bao khó khăn để đến được vị trí này; họ đều dựa vào một trái tim cứng rắn như sắt thép. Nhưng ngay cả với anh ta, mỗi khi nhớ lại

Bá Lang mỉm cười nhẹ và rót thêm một ly cho họ.

Kantona, kẻ luôn tự cho mình giỏi giấu giếm, nghĩ rằng họ không biết rõ về bản chất của mình… Nhưng nơi đây là vùng biển Bóng Tối; những tín đồ của Thần Chết chỉ là những người ngoại lai mà thôi. Thế nhưng, ngay khi có cơ hội dụ dỗ hắn hành động, hắn lại đột nhiên biến mất cùng với người phụ nữ quyến rũ kia…

Thật đáng tiếc… Nếu một thiên sứ dự bị của Thần Chết có thể được hy sinh trong trận chiến hải quân ấy, trong bầu không khí căng thẳng của cuộc chiến và dưới sức mạnh chiến tranh mãnh liệt của Nữ Hoàng Thiên Tai cùng Vua Bão Lốc, việc hiến dâng hắn cho Vua Bão Lốc chắc chắn sẽ mang lại nguồn dinh dưỡng mạnh mẽ hơn cho thần tính của ngài… “Sẽ còn cơ hội thôi… Thần Chết đang hồi sinh; những tín đồ của ngài sở hữu những viên Pha Lê Nguyện Vọng… Họ chắc chắn sẽ muốn thu thập thêm nữa. Những quân cờ này rất thông minh… nhưng người điều khiển chúng thì không chắc đã vậy.”

Tariq đặt chiếc cốc xuống và nói: “Cũng không cần phải gây áp lực quá mức… Trong một trận chiến mà không có sự giám sát của Chủ Nhân, chỉ có mình hắn thôi… thì cũng không thể thu được nhiều nguồn dinh dưỡng thần tính đâu.”

“Nhưng có thể sử dụng hắn để lấy được những viên Pha Lê Nguyện Vọng của Thần Chết… Còn người phụ nữ quyến rũ kia nữa… Kẻ làm xáo trộn tâm trí ta… thì không thể để lại được.” Ánh mắt Bá Lang bỗng trở nên hung ác… Ý chí của anh ta rõ ràng đã mạnh mẽ hơn ham muốn chiếm hữu người phụ nữ ấy.

“Nghe nói người của Nữ thần Mặt Trăng cũng đã bắt đầu hành động rồi.”

“Hehehe, càng sôi động thì càng tốt… Càng gần đến lúc Chủ nhân của ta phục hồi sức mạnh thần linh.”

Long Kinh, sau khi thức dậy từ giấc ngủ, dù tối qua Lỗ Sư đã uống rượu đến mức say mèm, thì giờ anh ta lại đi làm như không có chuyện gì xảy ra cả. Tiếp theo, Trần Như Đường – người vừa trở thành Thủ tướng lớn – sẽ phải bận rộn với rất nhiều việc. Hiện tại, Long Kinh đang đối mặt với tình trạng mọi thứ đều còn dang dở, và còn phải chịu sự kìm kẹp từ Gia đình Potter. Nếu muốn giữ vững vị trí này, anh ta nhất định phải đạt được những thành tựu cụ thể; nếu không, anh ta vẫn sẽ bị bãi nhiệm.

Năm xưa, Diệp Thế Đạo cũng đã từng gặp phải tình huống tương tự, và cuối cùng buộc phải quay sang đầu hàng Gia đình Potter.

Long Kinh có nền tảng khá vững chắc; chỉ cần có đủ nguồn vốn, công việc tái thiết sẽ diễn ra một cách thuận lợi. Dù dịch bệnh đang hoành hành, nhưng số lượng bác sĩ và pháp sư ma thuật vẫn không hề thiếu; việc kiểm soát tình hình chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Long Kinh đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực này trước đây. Thiên Lý Học Phái và đội Tuần tra Đêm cũng đang tích cực hoạt động để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng tình hỗn loạn để gây án. Còn Lý Tín thì lại trở nên rảnh rỗi… Bởi vì lời nguyền của Vua máu dữ, mỗi khi anh ta sử dụng năng lượng linh hồn, năng lượng đó lại bị nuốt chửng bởi lực lượng đen tối đó; càng sử dụng nhiều, anh ta càng phải mất nhiều thời gian để kiểm soát nó… Giống như chiêu “Thất Thương Quyền” vậy – đánh bại ngàn kẻ địch nhưng tự mình phải chịu tổn thất lớn.

Toàn bộ thành viên của Thiên Lý Học Phái đều đã ra ngoài cứu trợ, kể cả Tuyết Âm – người vốn là sư phụ của rất nhiều học giả và tiến sĩ; việc để cô ấy ở lại trong học viện vào lúc này là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Còn có Ma Lục nữa… Hội Những Kẻ Thích Phiêu Lưu vốn dĩ không tham gia vào những chuyện thế tục, nhưng Ma Lục đã trực tiếp ra lệnh yêu cầu Hội Thực Khách tham gia vào công tác cứu trợ. Mặc dù Chủ tịch Lam Nguyệt có phần do dự trước quyết định này, nhưng ông ta không thể từ chối một lệnh của người có chức vụ cao hơn mình.

Nơi nào cũng có những quán cháo tạm thời được mở ra; một số trong số đó được Hội Thực Khách chuẩn bị riêng cho những người yếu đuối và ốm đau, trong đó có những nguyên liệu bí mật của hội. Trái tim Lam Nguyệt đang đau nhói… Những túi đồ ăn đó đều là những khoản tiền quý giá mà họ tặng đi không lấy gì; năm nay, hội chắc chắn sẽ thua lỗ nặng nề. Cô Bạch Dương cùng với Selithea cũng không ngồi yên; họ đã bắt đầu công tác cứu trợ dưới danh nghĩa của Mông Khách Liệt Đà, chủ yếu nhắm đến những người thuộc Mông Khách Liệt Đà đang sinh sống tại Long Kinh. Vì hai bên là đối tác thương mại lâu năm nên mối quan hệ giữa họ rất chặt chẽ; có rất nhiều người Mông Khách Liệt Đà sống tại Long Kinh. Bí mật thì Selithea đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Bách Vũ Đường và đội tuần tra ban đêm; sự hỗ trợ này thực sự rất quan trọng đối với họ.

Lý Tín đang một mình ngồi trong phòng khách; mọi người đều bận rộn, còn anh thì trở thành người duy nhất rảnh rỗi, chỉ có thể tập trung nghiên cứu về luồng khí màu đỏ thắm đang tồn tại bên trong cơ thể mình. Luồng khí này đã ăn sâu vào cơ thể anh, lẫn lộn với năng lượng linh hồn của anh, và anh không thể loại bỏ nó được.

Bên cạnh anh, Gia Tấn Đình nằm liệt trên đất, ánh mắt của anh đã mất hết sự sống.

Người từng được mệnh danh là “Vua Mèo của Giới Tình Cảm” như Gia Tấn Đình, cuối cùng cũng gặp phải “Chú mèo tình yêu trong mơ” của mình – Kỳ Lý… Nhưng câu chuyện về một con mèo lang thang yêu một nàng công chúa thì dù ở thế giới mèo cũng không thể trở thành hiện thực. Nếu Kỳ Lý coi thường anh thì còn đỡ… Nhưng cô ấy chỉ đơn giản là phớt lờ anh một cách lạnh lùng, như thể họ không cùng một loài vậy… Thậm chí cô ấy còn không hề chế giễu anh chút nào.

Từ đó trở đi, Gia Tấn Đình đã trở nên như thế này; đến nỗi Xue Yin còn chẳng buồn mang nó theo khi ra ngoài nữa. Lý Tín cũng đã nói với nó rất nhiều lời khuyên, kiểu như “quả bí ép buộc không bao giờ ngọt”, “hai con mèo không thuộc cùng một thế giới”; “khắp nơi trên đời này đều có những con mèo xinh đẹp”, hãy cố gắng lên đi… Thậm chí, ngay cả những món ăn ngon của Ma Lục cũng không thể làm cho nó tỉnh táo lại được; mọi người chỉ có thể để nó nằm đó và suy ngẫm về cuộc sống của mình mà thôi.

Đang trong lúc suy nghĩ thì bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Thiếu gia Tín, lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ.” Lão Phương cười hiền từ bước vào phòng khách.

Lý Tín vừa nhìn thấy Lão Phương liền mỉm cười rạng rỡ: “Lão Phương, ông đến đúng lúc lắm! Nhanh lên, hãy xem giúp tôi xem… Trong người tôi đang bị Vua Sát Khí đặt lời nguyền; chẳng phải các nhà tiên tri là người giỏi nhất trong việc này sao?”

Lão Phương hoảng sợ, vội vàng vung tay phải: “Thiếu gia Tín, ông đùa à? Một ông già như tôi biết cái gì về những chuyện này chứ!”

Lý Tín nhìn Lão Phương và hỏi: “Cánh tay trái của ông sao vậy?”

“Tôi cũng không hiểu nữa…” Lão Phương đáp một cách bất lực, “Nhờ có thiếu gia Tín mà Long Kinh mới may mắn thoát khỏi họa.”

“Chúng ta cứ nói chuyện thẳng thắn đi; đừng đổ lỗi cho tôi về chuyện của Bách Vũ Đường nhé,” Lý Tín nói.

“Thiếu gia, ông đã thức tỉnh chưa?” Lão Phương nhìn Lý Tín và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chưa đâu… Càng làm càng thêm rắc rối,” Lý Tín cười buồn, “Tại sao mình lại khó khăn đến thế này nhỉ?”

“Thiếu gia là người phi thường; tất nhiên là khác chúng tôi mà… Thôi, tôi chỉ ghé qua thăm thôi, rồi đi thôi.” Lão Phương nói.

Lý Tín kéo Lão Phương lại: “Sao vậy? Chúng ta lâu lắm không gặp nhau rồi; đã đến rồi thì hãy ăn uống một chút đã.”

“Không ăn uống đâu… Nơi này là lãnh địa của Thiên Lý Học Phái; tôi là người già rồi, không nên ở lại lâu đâu,” Lão Phương vội vàng từ chối.

“Ông xem này… Tôi đã giúp Bách Vũ Đường vượt qua khó khăn một cách thuận lợi; Chủ nhân Trần… ông ấy còn trở thành Quan Chính trị nữa… Ông đã thành công rồi đấy; tôi không muốn nói thêm gì nữa… Tôi chỉ muốn hỏi làm thế nào để loại bỏ thứ này trên người tôi đi… Mỗi khi tôi sử dụng năng lượng linh hồn, nó lại hấp thụ hết… Điều này thật là tồi tệ!” Lý Tín nói.

“Ngồi xuống đi, uống trà nào.” Lý Tín mời.

Vì Lão Phương đã