“Tu viện Cây khô…” Lý Tín có ấn tượng về tu viện này – một nơi thiêng liêng và trung lập; người đứng đầu tu viện là sư phụ của cô Bạch Dương, đồng thời cũng là một nhân vật quan trọng trong thế giới bí mật. “Làm sao các nữ tu của Tu viện Cây khô lại trở thành những người hát bài ‘Hỏa ngục ca’ được?”

Lý Tín biết rằng Kaycee chắc chắn đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra; giờ đây, với vai trò mới của mình, cô ấy chắc chắn biết nhiều thông tin hơn nữa.

“Kể từ sau sự kiện Thiên Kinh, tôi luôn theo dõi sự hoạt động của Elizabeth. Tu viện Cây khô thờ phượng Đức Mẹ Maria và coi việc cứu rỗi thế giới bằng lòng từ bi là niềm tin của mình. Trong hàng trăm năm qua, các đệ tử của họ luôn nỗ lực ngăn chặn chiến tranh và đã hy sinh rất nhiều cho mục đích đó. Nhưng khi Elizabeth xuất hiện, mọi thứ đã thay đổi… Cô ấy trở thành một công cụ hiệu quả trong nhóm ‘Những người hát bài Hỏa ngục ca’, và nhiều thiên thần cũng không thể đối phó với cô ấy.”

“Tại sao các đệ tử của Tu viện Cây khô lại đi theo con đường đó?”

“Tôi đoán ban đầu Elizabeth không hề đi theo con đường đó, nhưng sau đó cô ấy bắt đầu làm vậy. Nhờ vào tài năng phi thường và kiến thức bí mật mà cô ấy sở hữu, cô ấy tiến bộ rất nhanh,” Kaycee nói. “Một khi tìm ra tung tích của Elizabeth, cơ hội sẽ rất hiếm gặp… Tôi sẽ sử dụng sức mạnh của Giáo hội để tiêu diệt cô ấy.” Nhìn vào tốc độ tiến bộ của Kaycee, các đệ tử của Tu viện Cây khô cũng chắc chắn có thể làm được điều đó.

“Chị Kaycee, em cần danh sách những người cốt lõi của Hội Long Phúc. Việc họ có thể sắp xếp các nữ tu một cách khéo léo để giao cho Hồng Diễn chắc chắn là do họ thuộc nhóm cốt lõi… Hơn nữa, Hồng Diễn không quan tâm đến phụ nữ, điều này chứng tỏ anh ta rất nhạy cảm với vấn đề này… Người giới thiệu họ cho anh ta chắc chắn cũng là người mà anh ta tin tưởng… Những người như vậy không nhiều đâu.”

“Cơ Thành, Ao Vân, Nạp Lạn Minh Đức,” Kaycee trả lời. “Cơ Thành là quản gia trưởng của hoàng gia, một người già trong hoàng gia; Ao Vân là chủ nhân của gia tộc Ao ở kinh đô, đồng thời cũng là khách quý cấp cao của Bách Vũ Đường; Nạp Lạn Minh Đức là cháu trai của Nạp Lạn Kính Quốc.”

“Gia tộc Ao cũng thuộc về Bách Vũ Đường à?”

“Không hẳn vậy… Ban đầu, Bách Vũ Đường chỉ là một tổ chức dân sự, nhưng theo thời gian, nó đã phát triển và thiết lập mối quan hệ chặt chẽ với các gia tộc lớn ở kinh đô. Tuy nhiên, các gia tộc này không bao giờ tham gia trực tiếp vào Bách Vũ Đường; họ chỉ giữ vai trò khách quý mà thôi. Sự tồn tại và phát triển của Bách Vũ Đường chí

“Người bị nghi ngờ nhiều nhất hiện tại chính là Na Lan Minh Đức. Làm thế nào mà người phụ nữ này có thể vào được đây?”

“Để gia nhập Hội Long Phúc, cần có sự giới thiệu của ba thành viên và phải nhận được sự đồng ý của cả ba người này; chỉ cần một người phản đối thì không thể gia nhập được. Nhưng Elizabeth không phải là thành viên chính thức, mà chỉ tham dự các hoạt động với tư cách là thành viên không chính thức, giống như hai học trò đã chết của Viện Giáo lệnh Thần khai.”

“Vậy thì thành viên không chính thức cũng phải có tiêu chuẩn gì đó chứ?”

“Không cần sự giới thiệu của thành viên, nhưng danh sách những người tham gia mỗi hoạt động đều phải được ba người này xem xét. Thông thường, những thành viên không chính thức có thể tham gia miễn là không ai phản đối. Danh sách này do một người cụ thể phụ trách mỗi lần tổ chức hoạt động, và người đó đã chết rồi; cả gia đình anh ta đều đã chết hết, đều là người của Na Lan Minh Đức.” “Cái này có vẻ quá rõ ràng rồi…” Lý Tín nói.

Kathy cũng gật đầu: “Đúng vậy, tất cả các bằng chứng hiện nay đều chỉ ra Na Lan Minh Đức. Tôi đoán rằng nội các hiện đang rất bối rối; muốn giải quyết vấn đề này chắc chắn phải bắt đầu từ Na Lan Minh Đức, nhưng Phe Tự Do chắc chắn sẽ bảo vệ Na Lan Minh Đức.”

“Chị Kathy, chị có biết về nữ ca sĩ của Bài hát Địa ngục – Long Mẫu không? Cô ấy có liên quan gì đến gia tộc Áo không?”

“Gia tộc Áo là một trong những dòng dõi cổ xưa của người kinh thành, họ từng làm vua và sở hữu dòng máu Rồng cổ xưa, nhưng dòng máu đó không ổn định lắm. Theo những thông tin tôi biết, Long Mẫu Áo Ngọc không có mối liên hệ gì với gia tộc Áo cả.”

“Nếu em đi tìm Cơ Thành hay Áo Vân thì sao nhỉ?”

“Nếu em đi dưới danh nghĩa người tuần tra ban đêm, thì hoặc là không gặp được họ, hoặc là bị đuổi đi, và giáo triều cũng sẽ trừng phạt em.”

“Ha ha, vậy thì không đi dưới danh nghĩa người tuần tra ban đêm.”

“Vì Elizabeth đã xuất hiện và vẫn đang ở Long Kinh, cơ hội như thế này rất hiếm có; nếu bỏ lỡ thì có lẽ sẽ không bao giờ có lại nữa. Chúng ta nhất định phải làm sạch mọi chuyện… Dù là người phụ nữ quyến rũ hay nữ tu, anh ta đều muốn thử một lần.”

“Nhất định phải cẩn thận, đừng ép buộc bản thân.”

“Chị Kathy, em cũng có một số mối quan hệ nhất định đấy.”

“Thật à? Em tưởng chỉ có mối quan hệ duy nhất với chị thôi.”

“Mối quan hệ của chị không phải là loại đó đâu…”

“Đồ nhóc ranh, lời nói ngọt quá! Tôi nghe nói Patier và em có mối quan hệ khá thân thiết… Sao em lại thay đổi suy nghĩ như vậy, lại để mắt đến cô bé MarkThẩm rồi?” Kathy chuyển sang hỏi những vấn đề quan trọng.

“Ai mà bàn tán lung tung vậy chứ… Em và Pat

“Không phải làm đầu bếp, mà là anh ấy ở nhờ, vì vậy cần phải góp sức chứ.”

“Anh biết tôi đang hỏi điều gì.”

“Chị Kacy, em đã bắt đầu tự tìm con đường của mình rồi,” Lý Tín nói.

Nhìn ra bầu trời mù mịt bên ngoài, Kacy có chút lo lắng: “Em muốn thử điều mới sao? Với Thiên Lý Học Phái à? Hiện tại họ đang gặp rất nhiều khó khăn; mọi con đường mới đều khó khăn hơn nhiều so với con đường cũ, và tỷ lệ thất bại cũng cao hơn. Không có người đi trước để làm tấm gương, thậm chí khi may mắn thành công, cũng có thể bị người khác chiếm đoạt.”

“Phải tự mò mẫm từng bước một…”

Trên biển cả mênh mông…

Simmons tỉnh dậy do những cú va đập liên tục; ý thức của anh như bị mắc kẹt trong bãi lầy bùn lầy, và việc tỉnh táo lại quả thực rất khó khăn. Điều đầu tiên anh nhận thức được là âm thanh – nước biển… Anh vẫn đang ở dưới biển… Tiếp theo là những cơn đau dữ dội; cơn đau như bị xé nát lưng anh suýt khiến ý thức vừa mới hồi phục của anh tan biến hoàn toàn. Nhưng nhờ vào những năm huấn luyện kiếm sĩ, Simmons đã cố gắng vượt qua cơn đau dữ dội đó. Anh khó khăn mở mắt ra; bầu trời xanh thẳm, ánh nắng chói lọi chiếu xuống từ các đám mây… Simmonds lập tức cảm thấy miệng khô háo. Và anh, đang nằm trên lưng của một con cá heo… Không chỉ một con, mà là cả một đàn.

Anh chưa chết, vậy là vẫn còn sống… Kẻ hiệp sĩ không đầu kia… Có lẽ là người hát trong bài hát “Bài Ca Địa Ngục”…

Tại sao “Bài Ca Địa Ngục” lại săn lùng mình? Thật không hợp lý chút nào… Họ chỉ hành động khi có lợi ích… Chẳng lẽ có ai thuê người giết mình sao?

Các đồng đội của mình thì sao rồi? Mình đang ở đâu vậy?

Có vẻ như, khi kẻ hiệp sĩ không đầu đó tiến lại gần, mình đã bị một cơn xoáy cuốn đi, sau đó hoàn toàn mất ý thức. Bây giờ, đàn cá heo này đang bao quanh mình, di chuyển theo đội hình ngay ngắn; con cá heo lớn nhất trong đàn đang mang mình, nhưng không phải lúc nào nó cũng làm vậy; thỉnh thoảng, những con cá heo khác sẽ đến giúp đỡ… Dù đôi khi chỉ là đùa giỡn mà thôi… Nhưng dù sao đi nữa, Simmons biết rằng, chính đàn cá heo đáng yêu này đã cứu mình…

“Ùi!”

Một cơn đau dữ dội lại ập đến từ phía lưng, suýt khiến ý thức vừa mới hồi phục của Simmons lại tối đi… Xung quanh là một vùng biển xa lạ… Thực ra, đối với anh mà nói, mọi nơi đều xa lạ… Nhưng chắc chắn đây không phải là nơi mà anh vừa rồi ở… Nước biển ở đ

Khi tỉnh dậy lần nữa, Simmons cảm thấy cơ thể mình đã hồi phục được phần nào; một số ký ức bắt đầu trở lại với anh. Trong trạng thái mơ hồ, anh cảm nhận thấy có thứ gì đó được nhét vào miệng mình – thứ đó trơn trượt và mang mùi tanh; bản năng khiến anh mở miệng ra, và anh cứ thế nhai nuốt một cách máy móc, không thể cảm nhận được hương vị của nó… Chắc chắn đó là thịt cá.

Nhịp độ di chuyển của đàn cá heo đã thay đổi; chúng không còn di chuyển đều đặn nữa, mà là tăng tốc liên tục một cách nhanh chóng. Trong trạng thái mê muội và đau đớn kinh khủng, Simmons cố gắng mở một mí mắt. Nước biển đang rút nhanh về phía sau anh, bọt sóng bay tung tóe… Anh đang nằm ngửa, được con cá heo lớn nhất nâng đỡ và đẩy lên mặt nước; chỉ cần quay đầu nhẹ, anh có thể thấy bóng dáng của những con cá heo khác… Chúng không còn xếp thành hàng ngũ đều đặn nữa, mà đã tản ra xung quanh, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu vui vẻ, rõ ràng. Simmons nghĩ rằng mình thực sự không thích hợp để chiến đấu… Vừa mới đặt chân đến Đảo Ngũ Chân, anh đã mất đi phần lớn sức lực của mình rồi…

Ánh nắng mặt trời chói lọi khiến Simmons choáng váng; bỗng nhiên, có thứ gì đó che đi ánh nắng gay gắt đó…

“Đây không phải là thiếu gia Simmons của chúng ta sao? Tại sao lại gầy yếu đến thế này…”

Một giọng nói quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm vang lên bên tai anh… Simmons nhắm mắt lại, trong trạng thái mơ hồ, anh dường như nhìn thấy một người phụ nữ… Người phụ nữ mà anh đã nhớ nhung từng ngày, từng đêm…

Simmons mỉm cười: “Có lẽ mình sắp chết rồi… Nhưng cũng tốt thôi… Ít nhất trước khi chết, mình vẫn có thể mơ thấy em…”

Anh cảm thấy cơ thể mình đang được ai đó ôm lên… Cảm giác quá quen thuộc… Giống hệt như lần đầu tiên…

“Thiếu gia Simmons yêu dấu ơi, em sẽ không để anh chết đâu…”

Long Mẫu ôm lấy Simmons, bước đi trên những con sóng, phía sau là đàn cá heo liên tục nhảy múa, phát ra những tiếng kêu vui vẻ, hướng về một hòn đảo xinh đẹp…