Bên trong dinh thự của gia tộc Nạp Lạn.

Nạp Lạn Kính Quốc đang uống trà, còn Nạp Lạn Potter ngồi bên cạnh phục vụ ông. Những người khác đều không được phép vào.

“Hãy nói xem, ai là người làm ra chuyện này,” Nạp Lạn Kính Quốc hỏi.

“Ông nội, chẳng phải chúng ta đã làm sao?” Nạp Lán Potter cười buồn và nói, “Bây giờ mọi người đều nghĩ rằng chúng ta là người làm.”

“Có vẻ như danh tiếng của chúng ta không mấy tốt lắm,” Nạp Lạn Kính Quốc nói.

“Ông nội, dù trong tình huống này nhưng ông vẫn còn tâm trạng đùa cợt, gia đình Potter luôn là như vậy mà,” Nạp Lán Potter nói, “Con có nên đi yêu cầu Hong Ban im lặng lại không?”

“Để anh ta gây rối một lúc cũng không tồi,” Nạp Lạn Kính Quốc uống một ngụm trà, “Chuyện này đang trở nên thú vị hơn đấy.”

Lúc này, Nạp Lán Potter cũng nhận ra rằng có lẽ thật sự không phải họ, cũng không phải gia đình Potter là người làm ra chuyện này. Nếu gia đình Potter muốn can thiệp, dù người khác không biết, họ cũng không thể không báo cáo với ông nội. Hơn nữa, hiện tại hai bên đang ngang hàng với nhau, thậm chí phe họ còn hơi áp đảo, nên hoàn toàn không cần phải sử dụng những biện pháp như vậy, và cũng chưa đến lúc cần làm vậy. Về mặt động cơ, việc đó là không đúng đắn. Nhưng ngược lại, cũng không loại trừ khả năng đó xảy ra. Vì vậy, Nạp Lán Potter cũng không chắc chắn lắm, nhưng từ góc độ của mình, ông vẫn cần phải tìm cách làm rõ chuyện này.

Vì sự kiện bất ngờ này, ba tờ báo lớn thuộc Hội Hải Hắc Điểu đã bán chạy như tôm tươi. Dù là các tờ báo Công dân, Công lý hay Phi Chim, tất cả đều dành những trang lớn nhất để đưa tin về các tin đồn và chi tiết liên quan đến sự kiện này. Đặc biệt là tờ Phi Chim, càng điên rồ và huyền bí thì càng tốt, dường như họ đã bắt đầu viết những câu chuyện hoang đường rồi. Trong bối cảnh như vậy, tờ Báo Tự do cũng được thành lập một cách âm thầm, không ai quan tâm đến nó. Hiện tại, tờ Báo Tự do vẫn đang trong giai đoạn hoạt động thử nghiệm, không quan tâm đến doanh số bán hàng, cũng chưa tung ra bất kỳ chiêu thức nào đặc biệt.

Trong khi Giáo triều, Đoàn hiệp sĩ và Lực lượng vệ binh thành phố đang bận rộn, thì nhóm tuần tra ban đêm lại không hề can thiệp nhiều vào vụ án này. Sau khi rời khỏi biệt thự của gia đình Hong, họ cũng không yêu cầu nhóm tuần tra tiếp tục theo dõi vụ án.

Cuối tuần, Lý Tín, người vốn nghĩ mình sẽ phải làm thêm giờ, lại ngồi yên ổn bên bàn làm việc. Lâm Phi, Tuyết Âm và Kaycee đều đã trở về, và Kay

“Vị trưởng lão mới của Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực, Alan; Du Kha Sái, biệt danh là Ma Lục, một trong năm vị trưởng lão của Hội này, cũng xứng đáng có chỗ đứng giữa những người ẩn dật trên lục địa Đạo Uyên,” Kaycee nói. Người này mang trong mình một nguồn ý chí và những duyên nghiệp lớn lao… “Tại sao anh ấy lại đến Long Kinh chứ?”

“Anh ấy đến tìm tôi; có lẽ sẽ ở lại một thời gian,” Lý Tín cười nói. “Gần đây tôi thật sự rất may mắn.”

“Những vị trưởng lão của Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực… đúng là hội đó à?”

“Đúng vậy.”

Lâm Phi rất vui mừng: “Anh Tín, em có thể phỏng vấn anh ấy không?”

“Dì Phi, theo em nghĩ, thay vì phỏng vấn, để anh ấy viết một bài báo về ẩm thực sẽ hay hơn.”

Lâm Phi gật đầu liên tục, và ngày càng thấy Ma Lục trong bếp trở nên đáng yêu hơn.

Không lâu sau, một bàn đầy món ăn ngon đã được bày ra. Nếu không phải vì muốn giữ hình ảnh, Lý Tín đã nuốt nước miếng không ngừng. Anh ta không ngần ngại bắt đầu ăn ngay, và không lâu sau, bàn ăn đã trở thành chiến trường thực sự.

“Anh Tín, sao anh lại giành đi của em? Đó là của em mà, em đã đặt trước rồi!”

“Tên em đã được ghi trên đó rồi; ai ăn hết thì thuộc về người đó!”

“Mẹ ơi, chị Kaycee ơi, Anh Tín bắt nạt em, đánh anh ấy đi!”

Lâm Phi và Kaycee không có thời gian quan tâm đến hai đứa trẻ này; họ còn đang bận ăn uống nữa. Ngay cả vị thư ký cũng lần đầu tiên thử những món ăn do các vị trưởng lão của Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực chế biến… Phải nói rằng, trên con đường ẩm thực, họ thực sự là những chuyên gia.

Rất nhanh sau đó, Lý Tín và Tuyết Âm nhận ra rằng mình đã sai, liền bỏ qua cuộc tranh cãi và tập trung vào việc ăn uống. Ma Lục thì rất vui mừng; có vẻ như anh ta đã giành được sự công nhận của Lâm Phi và những người khác.

Đây là lần hiếm hoi mà bữa ăn diễn ra trong yên bình; mọi người đều khen ngợi không ngớt lời, thậm chí quên mất cả việc uống rượu. Sau bữa ăn, mọi mệt mỏi trong tuần lễ dài đều tan biến hết; Lâm Phi, người đã bận rộn và chịu áp lực lớn suốt thời gian qua, cảm thấy mình có thể tiếp tục cố gắng… Thậm chí Tuyết Âm cũng cảm thấy có thể tiếp tục làm bài tập về nhà.

Kaycee thì lần đầu tiên cảm nhận được hương vị thực sự của thức ăn. Sau khi trở thành thiên thần, sự quyến rũ của thức ăn dần dần giảm bớt… nhưng những người yêu thích ẩm thực vẫn có thể đánh thức tất cả các giác quan của con người.

“

“Lý Tín vỗ bụng hỏi, sau cả ngày làm việc vất vả, được thưởng thức một bữa ăn ngon thì quả là niềm hạnh phúc lớn lao.”

“Không vấn đề gì đâu, nhưng tôi có thể dùng Ma Lục làm bút danh không?” Ma Lục hỏi. Hiệp hội Thực Khách là một tổ chức bí mật, nên ít khi gây ra xung đột hay cạnh tranh trực tiếp; tuy nhiên, việc giữ kín danh tính vẫn luôn tốt hơn.

“Không thành vấn đề đâu, miễn là Đạo sĩ Du Ka Ce đồng ý, mọi thứ đều có thể giải quyết được,” Lâm Phi nói rất vui vẻ.

“Tất cả đều theo quyết định của Anh Lý thôi.”

Sau bữa ăn, Lâm Phi dẫn Tuyết Âm lên lầu để kiểm tra tiến độ học tập của cô bé, trong khi Ma Lục vui vẻ dọn dẹp bàn ăn. Lý Tín và Kaycee thì ngồi trên ban công uống rượu, vì họ đã tập trung vào bữa ăn suốt thời gian qua.

“Chị Kaycee ơi, tôi tưởng chị sẽ phải làm thêm giờ mà, hóa ra chị lại rảnh rỗi thế này.” Lý Tín nâng ly rượu chúc mừng Kaycee.

“Phần này do Đại Giáo hoàng mặc áo đỏ Phalson đảm nhận, chúng ta không cần can thiệp vào,” Kaycee nói. “Thật bất ngờ khi các bạn trong đội tuần tra đêm lại không bận rộn gì cả… Các bạn đã đến hiện trường rồi mà?”

“Cái chết của Hồng Diễn có liên quan đến vụ án ‘Xé da nhỏ’; có khả năng những chiếc túi da do kẻ sát nhân sản xuất trước đây đã được sử dụng trong vụ ám sát này. Mọi chuyện đã được âm mưu từ vài năm trước… Kẻ sát nhân không chỉ muốn loại bỏ Hồng Diễn và cuộc bầu cử này mà thôi. Tôi đã thông báo tình hình cho họ, nhưng có vẻ như họ không coi trọng đội tuần tra đêm chút nào,” Lý Tín nói.

“Mục tiêu của anh là những kẻ sở hữu nô lệ phải không?” Kaycee hỏi.

Lý Tín gật đầu. Anh không quan tâm đến những cuộc đấu tranh ấy, nhưng việc tận dụng cơ hội này để tìm ra những kẻ sở hữu nô lệ thì quả là một cơ hội tốt. Vì vậy, anh mới quyết định chia sẻ một số thông tin trực tiếp với họ… Có vẻ như họ muốn tự mình điều tra, thì cũng tốt thôi; như vậy, anh chỉ cần theo dõi từ xa là được.

“Điều đó cũng tốt mà… Gia tộc Hồng cũng là thành viên cốt lõi của Hội Long Phúc; với một sự việc lớn như thế này, nếu họ tự điều tra thì chắc chắn sẽ tìm ra manh mối gì đó.” “Tôi lo lắng là, với những tổn thất lớn như vậy, liệu gia tộc Hồng có chấp nhận những đổi lấy lợi ích từ phía đối phương không…” Lý Tín bỗng nói.

“Có thể đấy,” Kaycee đáp. “Nhưng kẻ chủ mưu thực sự thì sẽ không đồng ý đâu… Theo anh, liệu đó có phải là Nạp Lạn Kính Quốc hay Porter không?”

“Họ là

“Báo ‘Phi Chỉnh Nhật Báo’ đang thực hiện những hành động rất quyết liệt; không biết Bách Vũ Đường đóng vai trò gì trong chuyện này…”

“Tất cả mọi người đều không yên ổn chút nào…”

Đây là cuộc đấu tranh giữa nhiều phe lực lượng; không có điều gì đúng hay sai cả – tất cả chỉ là sự tranh giành quyền lực mà thôi…

“Người phụ nữ kia là nữ tu Elizabeth,” Lý Tín nói.

Ánh mắt của Kacey trở nên lạnh lùng: “Là cô ấy sao?”

“Đúng vậy; có thể khẳng định là vậy. Sự xuất hiện của nhiều ca sĩ tại Long Kinh có nghĩa là, ngoài các chủ nô lệ và nữ tu, còn ít nhất một hoặc hai người nữa…”

“Khi họ đã đến đây, thì đừng để họ trốn thoát được nữa,” Kacey nói với giọng lạnh lùng. “Nữ tu đó đến từ Tu viện Cây khô; cô ấy là kẻ bị Tu viện Cây khô ruồng bỏ, nhưng tài năng trên con đường ‘mê hoặc đàn ông’ của cô ấy thực sự rất đáng kể… Hãy để tôi xử lý cô ấy; đừng tự mình hành động, bởi vì đàn ông không thể giết chết cô ấy được…”

“Đàn ông không thể giết chết cô ấy ư?” Lý Tín nhíu mày.

Kacey gật đầu: “Con đường ‘mê hoặc đàn ông’ không chỉ đơn thuần là việc dụ dỗ đàn ông… Elizabeth vốn là đệ tử cận thân nhất của viện trưởng Tu viện Cây khô, và cô ấy cũng là người sẽ kế vị vị trí viện trưởng… Sức mạnh của cô ấy thực sự rất lớn… Con đường mà cô ấy đang theo đuổi có lẽ đã đạt đến đỉnh cao… Đàn ông không thể làm gì được cô ấy đâu… Điều này không phải là ảo giác, mà là sức mạnh thực sự… Chỉ có phụ nữ mới có thể giết chết cô ấy.”