Osstria thở dài nhẹ nhàng. Theo luật pháp của Thế kỷ thứ Sáu, tội lỗi của Boka rất nặng nề, nhưng anh ta là một người thầy tốt. Những ân oán liên quan đến truyền thống của các Thực Khách không thể được tiết lộ với người ngoài. “Lão già Alan, Hoàng tử Oliver đã mất đi điều mà người đầu bếp của ông ấy có thể cảm nhận được… Chúng ta nên rời khỏi Heldan ngay lập tức.”

Alan Ducasse gật đầu: “Lão già Osstria, tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết; Oliver sẽ không thể tìm thấy tôi đâu.”

Osstria biết rằng người đối diện chắc hẳn đã đạt được một sức mạnh đặc biệt nào đó. Ý chí từ một món ăn nhỏ lại mạnh mẽ đến thế… Điều này cho thấy anh ta đã trải qua bao nhiêu đau khổ và rèn luyện. Alan Ducasse, sau khi tái sinh, đã mở ra con đường chưa từng có trong lịch sử của Hiệp hội Thực Khách… Điều này thực sự đáng kinh ngạc.

Osstria lại gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đi trước. Thi thể của ông Boka và những vật thiêng liêng sẽ được tôi mang về nơi thánh thiện. Chúng ta sẽ gặp nhau tại Hiệp hội Thực Khách… Tôi mong chờ sự xuất hiện của bạn.”

Alan gật đầu nhẹ nhàng: “Xin hãy tin tưởng tôi, lão già Osstria… Chúng ta sẽ gặp nhau tại nơi thánh thiện.”

Osstria cùng với Boka biến mất vào bóng tối. Việc được chứng kiến cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế truyền thống của các Thực Khách đã là một trải nghiệm vô cùng quý báu… Trong đó ẩn chứa những kiến thức bí mật quý giá. Alan Ducasse sẽ tiếp tục truyền lại sức mạnh của nghệ thuật nấu ăn đen tối và những công thức nấu ăn mới… Con đường của các Thực Khách chỉ có thể được dẫn dắt bởi một người sở hữu sức mạnh vượt trội… Chỉ là không biết người đó là ai… Chắc chắn phải là một người có thể đối đầu với một thực thể vĩ đại như Hoàng tử Oliver…

Đêm đến, Alan Ducasse cũng rời đi. Khi trở lại khách sạn, Ma Lục đã quay trở lại… Anh ta đã có được khả năng thay đổi cấu trúc xương cốt và cơ bắp của mình… Nói một cách chính xác hơn, khi thực hiện công việc nấu ăn, cơ thể anh ta sẽ cung cấp sự thuận lợi tối đa, giúp anh ta có thể xử lý nguyên liệu một cách hoàn hảo nhất.

Ma Lục muốn đến nơi thánh thiện… Nhưng trước khi đi, anh ta cũng muốn chia tay với bạn bè mình… Đặc biệt là Anh Lý… Nếu không có anh ấy, thì không có Alan Ducase ngày hôm nay.

***

Lý Tín đang ở trong phòng… Anh không bật đèn, chỉ đang suy nghĩ… Khi đã loại bỏ những do dự và quyết định thực hiện một việc gì đó, tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn… Có lẽ Hải Hắc Điểu Xã sẽ phải đóng cửa… Nhưng nhóm người tuần tra ban đêm chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định

Trong đầu Lý Tín vừa nảy ra một ý tưởng thì tiếng gõ cửa vang lên. Lý Tín bật đèn lên, điều chỉnh lại tâm trạng rồi mở cửa và nhìn thấy Ma Lục.

“Anh Lý, em đã trở về rồi. Em xin lỗi thật sự vì không thể đến tiễn ông Môrton và cậu Môrton.” Ma Lục nói với vẻ áy náy.

Lý Tín vô thức gật đầu, sau đó ngẩn ngơ nhìn Ma Lục: “Ma… Ma Lục à?”

Ma Lục cười nói: “Anh Lý, giờ em đã hết chứng nói lắp rồi.”

Lý Tín ôm lấy Ma Lục. Trời ạ, cuối cùng cũng nghe được tin tốt! “Đi vào trong ngồi đi.”

“Anh Lý, em đến để thú nhận sai lầm của mình,” Ma Lục nói. “Thực ra, em đã che giấu một số chuyện.”

Bây giờ, Ma Lục là Người Đại Diện thứ Năm, có quyền tự quyết định mọi việc liên quan đến nhánh phái của mình trong Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực. Anh ta cũng có uy tín lớn trong hội này. Các Người Đại Diện với nhau bình đẳng, cùng nhau bảo vệ Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực. Lý Tín chính là người mà Ma Lục chọn làm người ký kết hợp đồng cho nhánh phái của mình, giống như ngày xưa sư phụ đã chọn Hoàng tử Oliver vậy. Khi đó, sư phụ cảm nhận được điều gì đó khác biệt ở Lý Tín; anh ta cũng không thể diễn tả rõ ràng, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng đây chính là lựa chọn duy nhất.

Ma Lục đã kể chi tiết về tình hình và quá trình truyền thừa của nhánh phái mình cho Lý Tín. Ban đầu, Ma Lục lẽ ra phải đi con đường bóng tối như một đệ tử, nhưng con đường ấy thật sự rất tàn nhẫn. Vai trò của đệ tử là giảm thiểu rủi ro trong quá trình truyền thừa, nhưng với năng lực của Ma Lục, anh ta chắc chắn sẽ chết. Cuối cùng, sư phụ đã quyết định cho anh ta đi con đường nấu ăn bóng tối, để anh ta tìm kiếm những phương pháp mới. Tuy nhiên, ban đầu Ma Lục hoàn toàn mù tịt; anh ta không biết phải làm thế nào để vượt qua những thử thách đó. Cho đến khi gặp Lý Tín, anh ta đã thấy ở Lý Tín rất nhiều điều mà mình chưa từng trải nghiệm trước đây, cũng như những quan điểm về thế giới và ẩm thực. Chẳng hạn, câu nói của Lý Tín “Ăn uống là thiên lý” đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của Ma Lục về thức ăn và con đường tương lai. Việc phát triển các nguyên liệu và tạo ra những món ăn ngon mà giá cả phải chăng, để mọi người đều có thể thưởng thức được, đó mới chính là ý nghĩa thực sự của một Thực Khách!

Một Thực Khách dành cho nhân dân!

Có lẽ đã lâu lắm rồi Ma Lục không còn cơ hội nói ra những suy nghĩ của mình một cách thoải mái như thế này. Anh ta bắt đầu trò chuyện say sưa với Lý Tín, và Lý Tín

Nhìn thấy cái muôi, mắt Ma Lục bỗng chốc đỏ lên; cậu cố kìm nén những giọt nước mắt lại. Bất cứ khi nào sử dụng thức ăn do Thực Khách chuẩn bị, họ đều có được một loại cảm giác kỳ lạ. Sư phụ đã biết điều này từ lâu, và cái muôi này chính là cách sư phụ đang gửi gắm thông điệp cho cậu, luôn âm thầm giúp đỡ cậu.

“Anh Lý, đây là món quà mà sư phụ tặng cho anh. Anh cũng coi như là nửa người thầy của tôi, và mãi mãi là vị khách quý của Hội Thực Khách.”

Lý Tín nhìn chiếc muôi mà mình không thể mua nổi, nói: “Ma Lục, trước khi đi, hãy giúp tôi một việc.”

“Anh Lý, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho anh.”

Góc miệng Lý Tín hiện lên một nét cứng rắn: “Khi tôi sắp xếp xong, tôi sẽ tìm bạn để cùng giúp sư phụ bạn trả hết những nợ nần đó.”

Thông qua những lời nói bí mật của Ma Lục, anh bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng… Dù sao đó cũng chỉ là một phần trong tổng thể các thông tin cần tìm hiểu thôi.

Cung điện Hoàng gia Herdan.

Một nhân viên tôn giáo thuộc Giáo hội Đại Địa Giáo, mặc bộ áo choàng bạc và tay áo màu vàng, đang nói chuyện một cách lễ phép với vị hoàng tử.

Có lẽ sau khi nói hết nội dung chính, nhân viên tôn giáo mới hỏi: “Thưa hoàng tử, người thợ pha chế hương thơm Jial đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng không trở về giáo hội để báo cáo. Người này rất có tài năng, và lần này ông ấy lại hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng như vậy… Điều này rất quan trọng đối với giáo hội. Ngài có biết ông ấy đi đâu không?”

“Người đó đã không tôn trọng ta, và ta đã xử lý hắn rồi,” Hoàng tử Oliver nói một cách lạnh lùng.

Nhân viên tôn giáo ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thưa hoàng tử, dù sao thì ông ấy cũng thuộc về giáo hội… Ngài nên giao ông ấy cho chúng tôi…”

Chưa kịp nói hết, Oliver liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng; không khí trong căn phòng bỗng trở nên lạnh giá như thể sắp đóng băng. Nhân viên tôn giáo vội vàng cúi đầu xuống và nói: “Xin lỗi, thưa hoàng tử… Tôi không diễn đạt rõ ràng… Ý tôi là, một việc nhỏ như thế này làm sao có thể phiền đến ngài được.”

Oliver phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi đột nhiên khuôn mặt anh ta trở nên tức giận: “Boka đã biến mất.”

Trí tuệ cảm nhận của anh ta không bao giờ sai lầm… Là một tôi tớ của mình, anh ta hoàn toàn có thể cảm nhận được sự tồn tại của Boka… Và cảm giác đó vừa rồi bắt đầu yếu dần, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Có lẽ hắn ta đã trốn đi…” Nhân viên tôn giáo đề xuất.

“Hmph… Chỉ là một Th

“Ngay lập tức phong tỏa mọi con đường rời khỏi Heldan, tìm ra người đứng đầu nhóm các Thực Khách ẩm thực mới đó cho ta, Alan Ducasse… Đừng xem thường ta!” Nụ cười đầy ý nghĩa hiện trên khuôn mặt điển trai của Hoàng tử Olivier; trong ánh mắt anh ta, dường như còn ẩn chứa sự mong đợi. Khác với vẻ ngoài rạng rỡ và tự tin quen thuộc, lần này Hoàng tử Olivier lại toát lên vẻ đáng sợ và bí ẩn.

“Vâng, thưa Ngài, tôi sẽ lập tức thực hiện!” Người mang hàm ý tôn giáo ấy lặng lẽ rời đi, biến mất vào bóng tối.

Toàn bộ căn phòng đều không có ánh đèn; hiện tại, Olivier rất ghét ánh sáng… Có lẽ đó là hậu quả của việc thường xuyên tiếp xúc với nền ẩm thực “bóng tối”. Những việc nhỏ nhặt không quan trọng lắm… Mặc dù đã tiến bộ, nhưng anh vẫn cần đến những Thực Khách ẩm thực loại này. Họ, cũng giống như anh, đều thuộc về con đường cổ điển hiếm có trong thời đại này… Việc bắt chước họ gần như là điều bất khả thi… Anh phải tìm ra họ… Đó chỉ là bước đầu tiên trên con đường thành công mà thôi… Anh muốn tiếp tục tiến xa hơn nữa, để có được sức mạnh lớn hơn nữa… Chẳng lạ gì khi có vô số người say mê những con đường bí mật này… Một khi đã cảm nhận được sức mạnh vượt qua mọi giới hạn của thế gian thường, thật khó để họ còn quan tâm đến những điều khác nữa…

Đêm đã khuya… Bụng anh lại đói rồi… Anh thích đứng trên nơi cao nhất của thành phố, nhìn xuống những sinh hoạt sôi động của mọi người…