Điều khiến Trịnh Thánh Huấn cảm thấy bực tức không phải là việc mình đã chiến thắng một cách gian khó, mà là sự thất bại đáng tiếc của kẻ thù – và đó lại là một thất bại thảm hại.

Trên khuôn mặt nghiêm túc của Trịnh Công xuất hiện thêm vài nếp nhăn, “Có thể vậy… Nhìn vào tình trạng của họ, có vẻ như họ không hề sử dụng loại thuốc ma thuật kích thích tiềm năng; màn trình diễn của họ quá tự nhiên… Chắc chắn đó là loại thuốc ma thuật đặc biệt.”

Thuốc ma thuật có rất nhiều công dụng khác nhau; những loại có tác động chậm thì còn đỡ, nhưng nếu tác dụng quá rõ ràng thì tác dụng phụ cũng sẽ rất mạnh. Điều quan trọng là, việc sử dụng loại thuốc này sẽ để lại hậu quả là khuôn mặt sẽ chuyển sang màu tím… Và không ai trong phe ThánhTrạch có hiện tượng này cả… Chỉ có Aklis mới có thể có được loại thuốc ma thuật như vậy.

“Tôi nhất định phải thắng.” Trịnh Thánh Huấn nói với giọng nặng nề. Sau những sự kiện tồi tệ như “bữa ăn đen tối” và “buổi tiệc săn mồi”, anh ta may mắn sống sót, nhưng mọi thứ của anh ta đều đã sa sút đến mức thấp nhất… Nếu không giành được thành tích tốt trong cuộc chiến này, e rằng anh ta sẽ rất khó có thể lấy lại vị thế… Trịnh gia cũng vậy… Ban đầu họ liên minh với vua để thăng quyền, sau đó phát hiện ra rằng Giáo hoàng ủng hộ Hoàng tử Wen… Họ đã lén lút chuyển sang ủng hộ Hoàng tử khác… Bây giờ Hoàng tử ấy lại gặp khó khăn… Nếu không thể chứng minh được sức mạnh của mình, họ sẽ không thể tồn tại được nữa…

Trịnh Công lấy ra một chai nhỏ tinh xảo… Trịnh Thánh Huấn cũng không ngạc nhiên… “Thứ này có hiệu quả không?”

“Đây là món quà từ ‘Người Sáng Tạo’ – vị trí thứ hai trong Hội Ca Địa Ngục… Là sự cứu rỗi của Đại Tổng giám mục… Người này có những năng lực phi thường… Uống vào, bạn có thể tạm thời sở hữu sức mạnh của những người truyền giáo… Thời gian hiệu lực kéo dài từ mười phút đến nửa giờ…” Trịnh Công nói với giọng nặng nề.

“Người Sáng Tạo? Anh ta là một nhà ma thuật à?” Trịnh Thánh Huấn hỏi một cách nghi ngờ… Trịnh Công lắc đầu: “Nhà ma thuật là cái gì chứ? Anh ta là Người Sáng Tạo.”

Ánh mắt Trịnh Thánh Huấn lóe lên vẻ hung ác… Một sức mạnh như vậy, kết hợp với khả năng của mình, anh ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng… “Giá phải trả là gì?”

“Không chắc.”

“Không chắc?” Trịnh Thánh Huấn nhíu mày… Điều này thật là không thể chấp nhận được… Nếu giá phải trả rõ ràng, ít nhất họ cũng có thể đánh giá được… Dù là phải hy sinh mạng sống, sau này họ vẫn có thể bù đắp lại bằng những

Lâu đài công tước của gia tộc Tía.

Thực ra, với ảnh hưởng và sức mạnh của gia tộc Tía, họ đã có thể được phong làm vua từ lâu rồi, nhưng mỗi thế hệ trong gia tộc đều kiên quyết từ chối điều đó, hiểu rõ vị trí của mình. Chính nhờ vậy mà gia tộc Tía mới có thể phát triển thịnh vượng bền vững suốt này. Sự thận trọng và cân nhắc luôn là đặc điểm nổi bật của gia tộc này.

Công tước Tía cũng nhìn cháu trai mình; các con trai ông đều đang gác giữ biên giới, bảo vệ Mông Khách Liệt Đà qua nhiều thế hệ. Ông trung thành với nhà vua, nhưng còn trung thành hơn với Vương quốc. Tất nhiên, trong những lúc quyền lực thay đổi, trí tuệ sâu sắc cũng rất quan trọng; việc kế thừa gia tộc không thể dựa vào lòng trung thành mù quáng được.

Đối với cháu trai mình, ông rất hài lòng. Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của ông, phẩm chất và khả năng của cậu bé đã vượt xa những người cùng trang lứa. Nhà vua cũng có ý định kết hôn thông qua cuộc thi này, và ông cũng bắt đầu xem xét điều đó. Việc tách rời quyền lực hoàng gia khỏi quyền lực giáo hội là một trong bảy quy tắc thiêng liêng của Thế kỷ thứ sáu, điều này không thể bị nghi ngờ. Suốt nhiều năm qua, ông vẫn luôn đứng về phía bảo vệ quyền lực hoàng gia, nhưng tất nhiên, ông cũng không bao giờ đối đầu trực tiếp với Giáo hội. Giáo hội cũng có những lo ngại của riêng mình, nhưng họ chắc chắn sẽ không để cho một vị vua không do họ chọn lựa ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ông có chút lo lắng: liệu Giáo hội hay phe các công tước có những kế hoạch độc ác hơn không? Nếu quyết định quá sớm, gia tộc của ông cũng có thể gặp nguy hiểm.

“Ông ngoại ơi, ông không cần phải lo lắng đâu. Con có thể giành chiến thắng trong cuộc thi này, còn việc có kết hôn với công chúa hay không, quyết định vẫn thuộc về ông.” Hồc Man nói.

Công tước Tía mỉm cười nhẹ. Ông biết rằng cháu trai mình rất thích Cung điện Công chúa, và ông cũng thấy công chúa thực sự rất xuất sắc – cả về nhan sắc lẫn tính cách, đều xứng đáng trở thành người phụ nữ lãnh đạo gia tộc này trong tương lai. Mặc dù ông đã có sự ưa chuộng nhất định, nhưng ông vẫn muốn xem xét thêm; việc quyết định dựa trên cảm xúc là không thể được.

Dù Hoàng đế Herdan có thay đổi thế nào đi nữa, miễn là ông còn sống, gia tộc Tía vẫn sẽ không gặp phải bất kỳ biến động nào.

“Con nghĩ con có thể giành chiến thắng trong cuộc thi này à?”

“Vâng, ông ngoại ơi, con rất tin tưởng vào bản thân mình. Đí Đí Á không phải là đối thủ của con

Hồc Man thở hổn hển, anh biết ông nội mình không bao giờ nói những lời đáng sợ để gây hoang mang. Công tước Tiêu nhẹ nhàng thở dài và nói: “Trái tim thiên thần… Nếu không phải vì Cơ Đốc còn sống, tôi đã nghĩ rằng anh ta đã chết rồi.”

“Ý ngài là, anh ta là một thiên thần chiến đấu ư?”

“Không, anh ta là một thiên thần xét xử,” Công tước Tiêu trả lời. “Mặc dù Trái tim thiên thần có thể được sử dụng chung bởi các loại thiên thần khác nhau, nhưng hiệu quả của nó lại khác nhau. Vì vậy, có lẽ chính các thành viên của Thánh Tạc Giáo Lệnh Viện mới là những người đã sử dụng Trái tim thiên thần này. Là những thiên thần chiến đấu, họ không chỉ nhận được sự tiến bộ mà còn có vô số khả năng tiềm ẩn.”

Hồc Man cảm thấy kinh ngạc. Không ai ngờ rằng vị công tước già kia lại là một thiên thần xét xử. Chẳng trách sao dù Gia tộc George đã suy yếu, nhưng họ vẫn không hề bị đe dọa.

“Tôi đã quá xem thường họ… Thật tốt khi cuối cùng cũng có một đối thủ xứng đáng!” Khuôn mặt già nua của Hồc Man bỗng nhiên tràn đầy hứng thú.

Công tước Tiêu lắc đầu nhẹ: “Bạn vẫn còn quá kiêu ngạo. Trong thế hệ trẻ của gia tộc Herdan, có hai người mà bạn cần phải chú ý đến: một là Hoàng tử Aklis. Người con trai thứ hai này không chỉ có tài năng phi thường mà còn hiểu rõ tình hình hiện tại. Sau khi trở về, anh ta đã tự làm nhục mình… Có thể đó là vì sự ổn định của hoàng gia, hoặc có lý do khác nữa. Sau khi trải qua những nơi bí mật và đền thờ ấy, anh ta vẫn có thể tự chế như vậy… Điểm này, bạn vẫn còn kém xa anh ta.”

Hồc Man biết ông nội mình nói đúng. Anh hoàn toàn không thể chấp nhận cách hành xử của Aklis, và cũng không thể làm như vậy… Huống chi anh ta còn là một hoàng tử nữa.

Công tước Tiêu cười và nói tiếp: “Người thứ hai là Simmons… Nhưng tôi vẫn đã đánh giá thấp anh ta quá. Cụ George rất có kế hoạch xa trông rộng, và cũng rất giỏi trong việc che giấu tài năng của mình. Tôi luôn nghi ngờ rằng có lý do khác khiến ông ấy đã đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy… Gần đây, tôi bắt đầu hiểu ra điều gì đó… Nhưng chuyện này thì tạm thời không cần bàn đến… Sự thật sắp được hé lộ rồi.”

Hồc Man gật đầu một cách chắc chắn. Những quyết định ngu ngốc của Gia Đình George từng được lan truyền trong giới quý tộc… Nhưng làm thế nào mà một người già nua như vậy có thể sống sót lâu đến thế?

“Simmons cũng trở về từ những nơi bí mật ấy… Sau khi trở về, anh ta đã gia nhập Thánh Tạc Giáo Lệnh Viện. Mọi người đều nói rằng tài năng của anh ta kém cỏi…