Nội dung thật sự rất gây sốc, nhưng những vị đại thần nắm quyền lớn đã ổn định lại tình hình rồi; rõ ràng họ không nghĩ rằng chỉ dựa vào lời nói của một linh hồn là có thể làm gì được Đại Hiền Vương hay Công tước Trịnh. Linh hồn không thể nói dối, nhưng những gì nó nói ra hoàn toàn có thể bị điều chỉnh theo ý muốn của người khác.

Công tước Trịnh vội vàng đứng dậy ở giữa phòng, “Bệ hạ, đây là oan ức! Linh hồn nói sự thật, nhưng sự thật không nhất thiết phải đúng đắn; nó hoàn toàn có thể bị người xấu lợi dụng để gây hiểu lầm. Tôi bị hãm hại, tôi không hề liên quan gì đến việc này cả!”

Khi linh hồn của Hầu tước William được công bố, Công tước Trịnh đã biết chuyện sẽ tồi tệ, ông không ngờ rằng vị vua luôn ôn hòa lại đột nhiên hành động mạnh mẽ đến thế, nhất là đối với một người bạn thân thiết của mình. Dù ông cảm thấy Hầu tước William vẫn còn hy vọng sống sót, nhưng nhờ vào sức mạnh tâm lý, ông vẫn kịp điều chỉnh tâm trạng và thể hiện vẻ đau buồn phù hợp.

“Công tước Trịnh, đừng vội vàng.”

Aklis nói, ông không hề phân tích quá nhiều về điểm thứ ba đó, cũng không giải thích gì cả; đây chỉ là một phản ứng trước những tin đồn gần đây mà thôi. Trong thế giới này, không ai tự nhiên là người trong sạch; những tin đồn giống như một cái hố sâu thẳm.

“Thưa ông Bogus, liệu ông có biết những đứa trẻ mất tích đó đã bị đưa đi đâu không?” Aklis hỏi, khiến Công tước Trịnh phải im lặng, trong khi những người được lính canh mời đến thì run rẩy không yên.

Bogus cười đau khổ, “Thưa Hoàng tử, tôi chỉ là một đầu bếp mà thôi… Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực làm ra những món ăn ngon, chứ không phải những hành động ác động; con đường mà chúng tôi đi cũng không cho phép điều đó.”

Mọi người trong phòng đều bàn tán sôi nổi; hầu hết họ đều đã từng ăn uống tại nhà hàng Lan Nao và đều khen ngợi không ngớt. Chỉ những kẻ sa đọa trong Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực mới có thể chế biến những món ăn đen tối như vậy… Phải chăng Bogus chính là một kẻ phản bội?

Nhiều người cảm thấy buồn nôn, muốn ói mửa.

“Thưa ông Bogus, ông Ostalia chắc hẳn cũng quen biết ông, phải không? Hôm nay chúng tôi mời ông đến đây chỉ để ông làm nhân chứng mà thôi.” Aklis cười nói.

Bogus nhìn Ostalia và cười đau khổ, “Tất nhiên là quen biết… Một người bạn cũ, người giữ chức vụ thứ hai trong Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực.”

“BoKa, lâu lắm rồi không gặp nhau…” Ostalia nó

„Achilles cười nói.“

  Trịnh Công có vẻ mặt không hài lòng lắm: „Thái tử, thần không dám đồng ý với lời này. Thần thường xuyên đi ăn tại nhà hàng bãi biển Lan Na, nếu ông Boogus gặp vấn đề gì, rất nhiều người khác cũng có thể bị ảnh hưởng, điều này rõ ràng là một âm mưu nhắm vào Ngài và các đại thần.“

  „Trịnh Công, việc vô tình ăn phải những món ăn đen tối sẽ không gây ra xung đột gì cả. Chỉ những người đã chìm đắm trong bóng tối và hấp thụ được sức mạnh ấy mới cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, sức khỏe và hạnh phúc… Nhưng thực ra linh hồn của họ đã bắt đầu suy tàn. Bạn có thể hiểu đó là những con quỷ đội lốt người. Khi những người này ăn những món ăn do Hội Thực Khách chuẩn bị, sức mạnh xấu xa bên trong họ sẽ bùng phát và lộ ra bản chất thật của chúng.“ Giọng nói của Ostalia vang dội, giải thích cho mọi người nghe.

  Một số người thở phào nhẹ nhõm, trong khi những người khác lại run rẩy. Đúng lúc đó, một vệ sĩ vội vàng bước vào, cúi chào: „Thái tử, Hoàng tử Oliver đã đến, đang đứng bên ngoài.“

  Tất cả mọi người đều ngạc nhiên; chủ nhân của buổi tiệc đã đến. Trịnh Công, người vốn đang gần như kiệt sức, bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn.

  Vua Olaf XVIII đứng dậy, và Hoàng tử Oliver bước vào đại sảnh. Khi Vua Olaf XVIII lên ngai vàng, ông đã hứa sẽ cho Hoàng tử Oliver quyền tự do ra vào cung điện… Nhưng đây là lần đầu tiên Hoàng tử Oliver sử dụng quyền đó sau bao năm.

  “Thái tử, nghe nói trong cung có chuyện gì đó sôi động, đứa bé này nhất quyết muốn đến xem… Không làm phiền Thái tử chứ?“ Hoàng tử Oliver nói một cách nhẹ nhàng.

  “Anh cứ ngồi xuống đi. Mấy chuyện nhỏ nhặt này thực ra tôi không muốn làm phiền anh… Nhưng vì anh đã đến rồi, thì cùng nhau xem sao.“ Vua Olaf XVIII nói.

  Trịnh Công như thể vừa gặp lại cha ruột của mình vậy, vội vàng kể lại sự việc vừa rồi: “Thái tử, thần bị oan ức…”

  Dù chuyện gì đã xảy ra, nhìn cách Hoàng tử Oliver hành xử, dường như chính ông mới là vua thực sự.

  Hoàng tử Oliver mỉm cười, vẫy tay: “Đừng để bụng chuyện đó. Nếu có hiểu lầm, tất nhiên phải được giải quyết. Vì đã tìm ra cách giải quyết rồi, xin nhờ vào lão già Ostalia. Là những công dân, chúng ta phải tin tưởng vào sự công bằng của Ngài Vua.“

  Nói xong, Hoàng tử Oliver ngồi xuống bên cạnh vua, còn công chúa thì ngoan ngoãn đứng bên cạnh hoàng tử… Thực ra, lòng bàn tay cô ấy đang đổ mồ hôi v

Một đĩa thức ăn, có người háo hức chờ đợi, còn có người lại cảm thấy lạnh lùng, sợ hãi… Chỉ khi Hoàng tử Oliver đến đây, những người yếu tim e rằng sẽ không thể kiềm chế được bản thân mình nữa.

“Hãy thử tất cả đi, vị trưởng lão của Ostalia là người lớn tuổi nhất trong Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực; tài năng của ông ấy thật phi thường, và suốt những năm qua, ông ấy đã không dính líu đến những chuyện thế tục nữa… Đây là một cơ hội hiếm có,” Hoàng tử Oliver nói.

Mặc dù việc ông ấy chiếm trọn sự chú ý của mọi người có phần hơi quá mức, nhưng không ai cảm thấy điều đó là không phù hợp; thậm chí, mọi người còn cảm thấy thân thiện với ông ấy nữa.

Trịnh Công cảm nhận được ánh mắt của hoàng tử, quyết định thử món ăn đó. Khi nó vào miệng, hương vị thực sự tuyệt vời – không kém gì những món ẩm thực “bóng tối” mà ông từng thưởng thức trước đây, thậm chí còn ngon hơn nữa. Một món bít tết rất bình thường, nhưng lại mang lại cảm giác vui vẻ, hứng khởi cho con người; nó khiến tâm hồn của ông trở nên thoải mái, chỉ muốn tận hưởng niềm hạnh phúc và sự yên bình mà món ăn này mang lại.

Những người khác đều không dám động đến thức ăn, họ chỉ nhìn chằm chằm vào Trịnh Công; các vệ sĩ thì cũng rất cảnh giác, sẵn sàng đối phó với bất kỳ biến cố nào có thể xảy ra… Họ sợ rằng bất cứ lúc nào, những sinh vật kỳ lạ có thể xuất hiện trước mắt họ. Akhlys và Hồ Khắc cũng nắm chặt tay lại, cảm thấy hơi lo lắng… Bởi vì Oliver không chỉ dám đến đây mà còn tỏ ra rất bình tĩnh; còn Boogus nữa… Tất cả họ đều không hề có vẻ sợ hãi. Những lần trước, khi Oliver đến nhà hàng Blue Agate, họ luôn cẩn thận, không dám chuẩn bị những món ẩm thực “bóng tối” cho ông… Vậy thì rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Ostalia?

Không thể nào… Đây là người mà ông đã nhờ Đền Thánh can thiệp để mời đến; ông cũng đã kiểm tra thức ăn này rồi… Đây là sản phẩm của Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực… Làm sao ông có thể không nhận ra được điều gì đó sai trái? Xét về mặt lập trường, vị trưởng lão Ostalia cũng sẵn lòng tham gia vào việc này… Những món ẩm thực “bóng tối” giống như những khối u độc hại trên cơ thể Hội Những Người Yêu Thích Ẩm Thực… Chúng là sự lùi bước trên con đường bí mật… Chắc chắn phải được loại bỏ…

Chỉ là, vì cùng là những vị trưởng lão, nếu không có bằng chứng cụ thể, Ostalia cũng không thể làm gì được.

Ban đầu, Trịnh Công chỉ muốn thử m