Lý Tín ngay lập tức bước vào Bảng Hoàng Đạo Mười Hai sao khi nhận được lời gọi của Bát Đí.

“Thưa ngài, chào buổi tối,” Bát Đí nói một cách kính trọng; khi không có ai khác xung quanh, anh ta có thể gọi ông ấy như vậy.

“Bát Đí, chào buổi tối,” Lý Tín cười nói.

Nghe thấy mình được gọi tên, khuôn mặt Bát Đí hiện rõ nụ cười chân thành: “Thưa ngài, tôi đã trở lại Thành Phố Đế Bà và hiện đang bị giam giữ trong nhà tù. Không biết sau này sẽ ra sao… Có lẽ các tu sĩ sẽ thẩm vấn tôi, hoặc thậm chí tước đi ‘Mẫu Dao’ của tôi. Liệu tôi có nên cố gắng thoát ra ngoài để truyền tin tức không?”

Dù phải đối mặt với rất nhiều vấn đề khó giải quyết và có thể gặp phải kết cục tồi tệ hơn, nhưng Bát Đí không hề sợ hãi. Anh ta đã thấy ánh sáng, đã thấy hy vọng… Chỉ cần có thể truyền thông tin ra ngoài, dù phải chết cũng không sao cả.

Lý Tín vẫy tay: “Đừng vội vàng. Hành động bốc đồng không thể giải quyết được vấn đề đâu. Việc các tu sĩ phiêu lưu đưa bạn trở lại chắc chắn không phải là để giết bạn đâu.”

“Vật báu thần đã hòa nhập với bạn rồi. Theo những gì tôi biết, việc cưỡng ép chiếm giữ nó chỉ khiến nó tan vỡ mà thôi. Họ đưa bạn trở lại là muốn biết liệu bạn có đe dọa gì đến họ hay không, cũng như tình trạng của vật báu thần đó. Vật báu thần đại diện cho sức mạnh… Dù lúc này họ chưa sử dụng nó, nhưng họ vẫn rất quan tâm đến nó. Sau tất cả, mỗi người chỉ đang mong muốn truyền lại vật báu thần cho người kế tiếp mà thôi.”

Nghe Lý Tín phân tích như vậy, tâm trạng Bát Đí dần ổn định lại. Anh ta đặt hai tay lại với nhau và nói: “Thưa ngài, tôi sẽ làm theo lời ngài.”

Mặc dù Lý Tín không thể nhìn rõ, nhưng anh vẫn nhận ra động tác đó của Bát Đí. Anh ngẩn ngơ một chút và hỏi: “Động tác này là ai dạy bạn đây?”

“Thưa ngài, chính ngài đấy! Khi ngài đặt cái chuông gỗ xuống, ngài cũng thường đặt hai tay lại với nhau. Mỗi khi tôi làm động tác này, tâm hồn tôi lại trở nên yên bình lạ thường, cứ như thể hòa mình vào môi trường xung quanh vậy.” Bát Đí trả lời.

Lý Tín hơi bối rối… Anh chẳng nhớ mình từng làm như vậy bao giờ cả.

“Bạn thật sự có khả năng tiếp thu tốt,” Lý Tín nói. “Tôi nghĩ bạn nên nói sự thật.”

“Lời nói dối tốt nhất chính là sự thật. Trong tình hình hiện tại, ở Thành Phố Đế Bà – nơi mọi thứ đều bị kiểm soát chặt chẽ như vậy – bất kỳ vật báu thần nào cũng đều có giá trị, đều đại diện cho sức mạnh. Nếu họ phát hiện ra rằng

Vì vẫn còn bị giam giữ trong tù, sau khi nhận được câu trả lời, Bát Đí ngay lập tức quay trở lại cơ thể mình. Khác với sự chán nản và bi quan ban đầu, ánh mắt của Bát Đí khi mở mắt ra lại tràn đầy sức mạnh và hy vọng; anh ta thực sự muốn đối mặt với những vị linh mục kia.

Tuy nhiên, người đàn ông ấy đã nhấn mạnh một điều quan trọng: phải luôn giữ lòng kính sợ.

Trong môi trường như thành phố Đế Bà này, nếu Bát Đí – hay còn gọi là La Đà – đột nhiên thể hiện sự cao quý, anh ta sẽ nổi bật hơn hẳn so với những người khác. Nhưng ở giai đoạn hiện tại, điều quan trọng nhất là phải sống sót và dần phát triển.

Có lẽ vì đã quá muộn, đây là một đêm yên tĩnh, nên Bát Đí không còn cảm thấy lạ lùng nữa; anh ta cuộn mình lại và ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, một hàng lính canh cao lớn, da đen nhẻm, đứng thẳng tắp với những cây giáo dài trong tay. Nơi đây chính là một trong những địa điểm quan trọng của thành phố Đế Bà – “Nhà tù An Na”. Nơi này giam giữ những kẻ phạm tội nặng, những người sa đọa… những người có thể đe dọa đến sự tồn tại của thành phố Đế Bà. Trong lịch sử tồn tại của thành phố này, không chỉ có những mối đe dọa từ bên ngoài mà còn rất nhiều mối đe dọa nội bộ nữa; chỉ riêng các cuộc nổi loạn lớn đã xảy ra không biết bao nhiêu lần. Nếu không có khả năng sinh sản mạnh mẽ, thành phố Đế Bà đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Một quý tộc thuộc dòng dõi Đế Thí Lợi, da màu nâu vàng, đến trước cửa nhà tù. Nhìn thấy Bát Đí đang yên bình bên trong, dù trên đường đến đây anh ta đã nghe thấy rất nhiều tiếng la hét, việc thấy Bát Đí yên bình thật sự khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ.

Karuuni Mante, 21 tuổi, họ Mante là một trong mười họ lớn nhất của thành phố Đế Bà; anh ta giữ một chức vụ trong Hội đồng Các bậc trưởng lão. Karuuni thuộc dòng dõi chính thống, là thành viên của Văn phòng Phục vụ, nghĩa là anh ta đang trong quá trình chuẩn bị để trở thành một bậc trưởng lão.

Người đứng đầu Hội đồng Các bậc trưởng lão có quyền lực tối cao tại thành phố Đế Bà; họ nắm giữ quyền lực tôn giáo, quyền thực hiện các nghi lễ cúng tế và quyền kiểm soát các vật báu thần thánh. Mọi việc bổ nhiệm các bậc trưởng lão đều phải thông qua sự đồng ý của người đứng đầu Hội đồng, và việc truyền lại các vật báu thần thánh cũng cần được sự chấp thuận của các linh mục.

Tiếp theo là Hội đồng Chính quyền, do mười vị bậc trưởng lão thuộc dòng dõi Đế Thí Lợi cùng quản lý. Dưới Hội đồng Chính quyền

“Không cần đâu, hắn chỉ là người thắp đèn mà thôi.” La Đà vẫy tay nói.

“Thưa chủ nhân, loại người hèn mọn như thế này tốt nhất nên bị trói lại mới đúng, nếu vô tình va phải quý nhân thì giết hắn cũng không đủ để chuộc lỗi đâu.” Nói xong, người lính canh siết chặt chiếc dây quanh cổ Bát Đí, khiến cổ hắn lập tức xuất hiện vết bầm.

“Thưa chủ nhân, ‘thượng đẳng xá nhân’ là cách gọi kính trọng dành cho người thuộc gia tộc Đức Thích Lợi; còn nếu là người của gia tộc Chủ Tôn Môn, họ sẽ càng kính trọng và gọi họ là ‘đại chủ nhân’. Tất nhiên, ngay cả những ‘thượng đẳng xá nhân’ cũng hiếm khi có cơ hội gặp gỡ Chủ Tôn Môn.”

La Đà nhăn mày, lạnh lùng phản bác: “Ngươi đang dạy ta cách làm việc à?”

Người lính canh vội vàng cúi đầu: “Dám không, dám không ạ.”

Hắn lập tức tháo chiếc dây ra khỏi cổ Bát Đí, nhưng vẫn tiếp tục theo dõi hắn một cách cẩn thận, sợ rằng hắn sẽ bất ngờ tấn công quý nhân.

Bát Đí nhìn chằm chằm vào người Đức Thích Lợi trước mắt mình. Nếu là trước đây, hắn chắc chắn đã cảm thấy xấu hổ và cúi đầu; nhưng bây giờ, hắn lại cảm thấy tò mò hơn. La Đà cũng vậy – ông nhìn chằm chằm vào La Đà, người da đen nhưng đôi mắt lại sáng ngời; trong ánh mắt ấy không hề có sự nhút nhát hay xấu hổ, mà chỉ toàn là sự dũng cảm.

“Hãy đi theo ta.” La Đà đi đầu, còn đội ngũ lính canh thì cứng rắn, giám sát Bát Đí đi theo sau.

Trong phòng xét xử của nhà tù A Nan, một người thanh niên khác đang chờ đợi. Da hắn trắng hơn cả La Đà, trán có một đốm đỏ son, mặc bộ áo choàng trắng, toát lên vẻ cao quý và thiêng liêng – đó chính là vị Chủ Tôn Môn cao quý, người có quyền lực tối cao tại thành phố Đức Bà.

“Các người hãy rút lui đi.” La Đà vẫy tay ra lệnh.

Những người lính canh đều cúi đầu rút lui. Nhìn về phía Chủ Tôn Môn, La Đà mỉm cười: “Na İl, ngươi đến sớm thật đấy.”

Na İl là một linh mục tập sự, thuộc một trong ba dòng họ lớn của gia tộc Chủ Tôn Môn. Hai người từng cùng học tại trường học của đền thờ; chỉ những người thuộc gia tộc Chủ Tôn Môn hoặc Đức Thích Lợi mới được hưởng quyền học tập này. Để duy trì sự kế thừa một cách có trật tự, các gia tộc Chủ Tôn Môn và Đức Thích Lợi được phép kết hôn với nhau; tuy nhiên, nếu sinh ra con lai, chỉ những người có làn da trắng mới có thể thừa kế quyền lực của gia tộc Chủ Tôn Môn; còn không thì vẫn thuộc về gia tộc Đức Thích Lợi.

“Tôi rất quan tâm đến