Claris nhặt lấy túi giấy, mở ra và lấy ra bản đồ bên trong – trên đó được vẽ chi tiết cấu trúc của toàn bộ Học viện Mẹ Đất.

Nhìn vào là biết ngay đây chỉ là bản sao, nhưng lại được thực hiện một cách tỉ mỉ đến thế này; chắc chắn phải dựa trên bản vẽ gốc để sao chép. Phía trên bản vẽ cũng ghi rõ “Bản vẽ cấu trúc Học viện Mẹ Đất…”.

Rồi cô nhìn Lý Tín đang bận rộn trong bếp, say sưa với công việc cắt cá, thái thịt, và ánh mắt cô trở nên phức tạp.

Claris đặt bản vẽ xuống, lẳng lặng đi đến sau lưng Lý Tín và ôm lấy anh từ phía sau.

“Chỉ cần vài phút nữa là xong thôi,” Lý Tín cười nói, tay vẫn không ngừng làm việc.

“Đó quả là niềm vinh dự của em.” Claris hôn lên má anh, “Cái bản đồ kia có phải là bản vẽ cấu trúc của Học viện Mẹ Đất không? Độ chính xác của nó bao nhiêu?”

“Có lẽ là 100% đấy… Dĩ nhiên vẫn cần phải kiểm chứng thực tế. Nghe nói hồi xây dựng Tôn giáo Mẹ Đất, cô ấy cũng đã tham gia vào công việc này… Có thể vẫn còn một số bí mật hay cơ chế ẩn giấu nào đó.” Lý Tín nói. “Nếu muốn khám phá chúng, nhất định phải cẩn thận.”

Cá đã được thái thành từng lát; mặc dù không bằng tay nghề của các Thực Khách, nhưng cũng khá tốt rồi. Gia vị đã được chuẩn bị sẵn; chỉ cần rưới dầu nóng lên trên là được – mùi thơm ngon lan tỏa, thịt cá thì mềm ngọt và tươi ngon. Ban đầu Claris định không ăn, nhưng với bản đồ này, cô có thể ngay lập tức triệu tập nhóm người để kiểm chứng nó. Nếu đúng như vậy, họ sẽ có thể lập kế hoạch chi tiết hơn. Với tiếng “sizzzz”, dầu nóng rót xuống miếng cá; mùi thơm cay nồng lan tỏa, thịt cá càng trở nên mềm ngon hơn. Không ai ngờ cá lại có thể được chế biến ngon đến thế này…

Lý Tín khéo léo múc cá ra đĩa, kèm theo bánh nan; một sự kết hợp khá lạ lùng, nhưng cũng coi như là tuân theo phong tục địa phương thôi. Claris đã ngồi xuống bàn ăn, tựa cằm nhìn Lý Tín, chờ đợi một cách yên lặng.

Hai người bây giờ đã quá quen thuộc với nhau; Claris cũng không còn e ngại gì nữa, cô thưởng thức những miếng cá tươi ngon một cách thoải mái. Hương vị cay nồng, mềm ngọt thật sự là một trải nghiệm mới mẻ… Hóa ra cá có thể được chế biến ngon đến thế này!

Lý Tín ăn ít hơn, nhưng quan sát kỹ lưỡng hơn; anh tự hỏi làm sao một người phụ nữ lại có thể ăn uống ngon đẹp đến thế… Quả nhiên, câu nói “vẻ đẹp có thể khiến người ta muốn thưởng thức” quả không hề sai.

Khi thấy Claris

“Tôi biết rằng, khi cần đến sự giúp đỡ của anh, chắc chắn tôi sẽ mời anh ra tay!” Kristy hôn lên má Lý Tín, sau đó nhanh chóng rời đi và vuốt ve khuôn mặt mình… Chẳng lẽ bây giờ mình đã trở thành người đàn ông nội trợ trong gia đình sao?

Kristy lo việc kiếm tiền nuôi gia đình, còn anh thì phải lo những việc “như hoa” ư?

Cung điện trên đỉnh núi…

Ái Tư Đái Lạp đến cung điện của Aklis. Rõ ràng, Hoàng tử thứ hai lúc này khá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô, và điều này cũng làm xáo trộn kế hoạch của anh ta. Aklis lau miệng, tay dính một vệt đỏ: “À, à, Ái Tư Đái Lạp, sao em lại đến đây?”

Nhìn thấy người anh trai cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tự tin, Ái Tư Đái Lạp liếc nhìn chiếc tủ bên cạnh và nói: “Anh định giấu cô ấy bao lâu nữa đây?”

“Ah, cái gì… ai vậy?” Aklis quay đầu nhìn quanh.

“Người bên trong tủ đó đấy… Hãy ra đây đi.” Ái Tư Đái Lạp nói.

Aklis đành mở cửa tủ; một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ người hầu bước ra ngoài. Thân hình đầy đặn và vẻ mặt quyến rũ của cô ta cho thấy cô ấy không phải là người trong cung điện.

“À, à… Tôi biết mà, tình yêu không thể giấu được đâu.” Aklis nói với vẻ đầy tình cảm: “Sasha, em hãy quay lại trước đi… Sau này tôi sẽ tìm em.”

“Anh trai, hãy để họ đi hết đi.” Ái Tư Đái Lạp nói một cách bất đắc dĩ.

Khi cửa tủ được mở ra, vẫn có tiếng động bên trong.

“Lela, em cũng ra đây đi.” Khuôn mặt già nua của Aklis hơi đỏ lên; anh ta vỗ đầu vài cái, và một người phụ nữ khác – có thân hình uyển chuyển và trông giống hệt Sasha – cũng bước ra ngoài.

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ và bất ngờ của Ái Tư Đái Lạp, Aklis đành dang rộng đôi tay: “Yêu một người thì phải trân trọng… Yêu hai người thì phải giấu kín… Lần sau tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

Hai người chị em xinh đẹp nhìn Aklis với ánh mắt đầy đam mê, sau đó cúi chào Ái Tư Đái Lạp rồi mới rời đi… Ánh mắt họ như muốn kéo dài mãi không thôi.

Ái Tư Đái Lạp nhìn hai “người hầu” vội vã rời đi một cách mỉm cười: “Anh trai, anh ngày càng táo bạo hơn rồi đấy… Dám mang người khác vào cung điện luôn!”

“Chúng chỉ là bạn bè thôi… Bạn bè bình thường mà… Tôi đang nghiên cứu cách phân biệt những khuôn mặt giống nhau để giải quyết các vụ án mà thôi… Sao em lại đến đây vậy? Em muốn uống gì không? Ở đây không thể so sánh được với nơi em đâu… Những thứ ngon ở cung điện đều đã được gửi đến nơi em rồi…”

“Anh trai thứ hai, em muốn nói chuyện nghiêm túc với anh đây.” Ái Tư Đái Lạp cười khúc khích khi nắm lấy cái đuôi nhỏ của Akhlys.

Nghe nói là chuyện nghiêm túc, Akhlys lập tức lo lắng: “Đừng có làm gì đó rắc rối nữa đi… Bố và mẹ hiện giờ đang không ưa em lắm đâu. Lúc mới trở về, em còn được coi là ‘bảo bối’ của gia đình; nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, em đã trở thành ‘cỏ dại ven đường’ rồi… Ồi.”

Ái Tư Đái Lạp bật cười, nhưng sau đó lại nghĩ rằng mình cũng có phần lỗi trong chuyện này: “Anh trai thứ hai, trong lòng em, anh vẫn luôn là người anh trai tuyệt vời nhất.”

“Ai mà không phải vậy chứ…” Akhlys cười rạng rỡ, “Cứ nói đi, miễn là anh có thể làm được, anh sẽ không từ chối đâu.”

Có lẽ vì sợ mình tỏ ra quá kiêu ngạo, anh ta vội vàng bổ sung thêm: “Trừ việc ra khỏi cung điện.”

“Anh trai thứ hai, em nghe nói anh đang phụ trách vụ án liên quan đến Ác Quỷ Nội Tạng… Có tiến triển gì chưa?” Ái Tư Đái Lạp hỏi.

Akhlys nhăn mặt: “Sao em lại hỏi chuyện này? Trẻ con không nên quan tâm đến những chuyện như vậy đâu.”

Ái Tư Đái Lạp nhìn anh trai một cách quyết liệt; Akhlys vội vàng vẫy tay: “Em không có ý đó đâu… Ý em là những chuyện như thế này nên để người khác xử lý; một công chúa cần phải giữ phẩm giá của mình.”

“Anh trai thứ hai, nếu anh trai cả nói như vậy thì em cũng chấp nhận thôi… Nhưng trong lòng em, anh không phải là người như vậy đâu. Anh đã từng đi khắp nơi trên thế giới, có tầm nhìn và tâm hồn rộng lớn hơn người khác… Liệu em có nên sống như một công chúa ngốc nghếch, không biết gì cả, để mọi người tự do nói lung tung trước mặt em sao?” Ái Tư Đái Lạp phản bác.

Akhlys nhăn mặt: “Cô bé này nói hay thật… Em muốn biết điều gì?”

“An Đôn Ni không phải là kẻ thực sự gây ra vụ án đâu… Thậm chí anh ta còn chỉ là một người vô danh thôi… Nếu Helden có một kẻ sát nhân như vậy mà chúng ta lại để mặc nó không làm gì cả sao? Bố em nổi tiếng với sự công bằng… Dù ông ấy bận rộn với việc nước nhà và không có thời gian để quan tâm đến chuyện này, nhưng chúng ta vẫn cần phải góp sức… Anh có thực sự đang điều tra không?” Ái Tư Đái Lạp hỏi.

“Ai mà không điều tra chứ… Những người liên quan đến tang lễ đã bắt đầu hành động rồi; Giáo hội cũng đã tham gia vào cuộc điều tra này… Bí mật cho em biết nhé… Anh cũng đã tìm một người rất giỏi để giúp đỡ, thậm chí còn cho anh ta mượn cả chiếc thẻ quyền hạn nữa… Chỉ trong vài ngày nữa thôi, chú

Vẻ lười biếng của Aklis dần biến mất. Anh ta từ từ ngồi thẳng dậy, nở nụ cười và nói: “Nói đi xem.”

“Nhà hàng Bãi Biển Ngà Xanh, anh không phải thường xuyên đến đó sao? Đã đến nhiều lần rồi, chẳng lẽ anh chưa nhận ra điều gì bất thường chứ?” Ái Tư Đái Lạp hỏi.

“Tôi đã nhận ra rồi. Mỗi lần đến đó, món ăn đều rất ngon và luôn có sự đổi mới. Hóa ra em muốn thử xem sao… Thật tiếc, em không thể rời khỏi cung điện, nếu không tôi đã đưa em đến từ lâu rồi.” Aklis cười nói.

“Em không nói về điều đó đâu. Nhà hàng Bãi Biển Ngà Xanh chính là trụ sở của chi nhánh ẩm thực đen tối; đầu bếp chính của họ cũng là một trong những Ác Quỷ Nội Tạng, và những người mất tích kia đều bị họ giết chết để chế biến thành các món ăn đen tối!” Ái Tư Đái Lạp nói.

Dù đó là một tổ chức bí mật, nhưng Ái Tư Đái Lạp không cảm thấy có bất kỳ trở ngại nào trong việc điều tra. Anh trai mình chắc chắn không sợ hãi điều này… Nhưng phản ứng của Aklis khiến cô hơi ngạc nhiên.

Aklis nhìn Ái Tư Đái Lạp và hỏi nhẹ nhàng: “Ai đã nói với em điều đó?”

“Em nghe Giáo sư Vladimir nói đấy.” Ái Tư Đái Lạp liếc mắt đáp.

Aklis mỉm cười: “Mỗi khi nói dối, em lại thích liếc mắt, phải không? Viện sĩ Vladimir không thể dính líu vào những chuyện này đâu… Có phải có ai đó trong học viện đã ám chỉ với em không?”

Gần đây, học viện đã có nhiều người mới gia nhập, và Aklis không tham gia vào quá trình tuyển chọn đó… Không loại trừ khả năng có người nói lung tung.

Trong lúc trò chuyện, ánh mắt của Aklis trở nên đặc biệt sắc bén.