Quán ăn sáng của khách sạn Lý Long có giá cả khá hợp lý; chỉ cần ăn no thôi là đã tốn năm he. Ông bói toán Lão Phương dậy rất sớm. Những người họa sĩ và ảo thuật gia thường hay ngủ nướng vào buổi sáng, nhưng hôm nay David lại dậy từ rất sớm.

“David, sớm vậy à? Có phải bạn đi làm nhiệm vụ gì đó không?” Lão Phương cười hỏi.

“Ha ha, đúng vậy. Sau bao lâu lang thang như thế này, đã đến lúc phải đi kiếm tiền để tự nuôi mình rồi.” David trả lời. “Tại sao lại cần tôi giúp bạn kinh doanh chứ?”

“Kinh doanh cái gì chứ… Chúng ta đều là bạn bè mà. Tôi sẽ tính cho bạn miễn phí thôi.” Lão Phương nói, rồi lấy ra một chiếc la bàn đầy các ký hiệu bí ẩn và một quả cầu thủy tinh; có vẻ như bên trong đó chứa đựng nhiều thứ quý giá. Nhưng việc tính toán miễn phí thì cũng không cần phải dùng nhiều đâu… Mọi người ở khách sạn này đều coi trọng sự chân thành và thiện chí.

“Bạn muốn biết điều gì?”

Thấy Lão Phương nghiêm túc như vậy, David cũng ngồi xuống cạnh ông. “Tất nhiên là phải đảm bảo an toàn rồi… Khi ra ngoài làm ăn, việc bảo vệ mạng sống luôn là điều quan trọng nhất.”

“Được thôi. Hãy đặt tay lên quả cầu thủy tinh này và suy nghĩ về nhiệm vụ mà bạn sắp thực hiện.” Lão Phương cười khẽ, sau đó bắt đầu niệm chú với chiếc la bàn.

David cũng không quá coi trọng việc này, và làm theo lời Lão Phương. Không ngờ quả cầu thủy tinh lại bắt đầu phát sáng… Có vẻ như khi ra ngoài làm ăn, thì việc am hiểu một số mẹo vặt trong giang hồ là điều cần thiết. Khi quả cầu thủy tinh sáng lên, chiếc la bàn cũng bắt đầu quay tròn; các ký hiệu trên la bàn như thể đang di chuyển liên tục… Ban đầu Lão Phương cũng không quá để tâm, nhưng dần dần khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn. Không lâu sau, tất cả các ký hiệu trên la bàn đều dừng lại, ánh sáng cũng yếu dần.

“David, lần này bạn thực sự phải đi không?” Lão Phương hỏi với vẻ lo lắng, ánh mắt ông tràn đầy lo âu.

David cười ha hả: “Lão Phương, sao bạn lại có vẻ lo lắng như vậy? Bạn đã tính được điều gì ra rồi à? Cứ nói thẳng ra đi.”

Lão Phương vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Ừm… Những bí mật trời cao không thể tiết lộ được… Nhưng lần này bạn sẽ gặp phải một hiểm nguy… May mắn thay, bạn đã gặp được tôi… Đó cũng là phúc đức của bạn đấy! Tôi có một bùa chú truyền thống từ đời tổ tiên… Đó là di sản của ông nội tôi… Sức mạnh của nó vô cùng lớn… Nó sẽ giúp bạn thoát khỏi mọi hiểm nguy!”

Đôi mắt David tròn xoe lên… Ông nộ

“David vẫy tay và nói: ‘Với mức giá này, tôi sẵn lòng đánh đổi cả mạng sống của mình.’”

“Muốn tiền mà không muốn mạng sống ư? Làm ăn gì có chuyện đó chứ… Xét đến việc anh đã mời tôi uống rượu, thế này đi: Anh cứ dùng đồ trước, sau khi quay lại mới thanh toán cũng được.” Lão Phương nói xong, liền nhét chiếc túi nhỏ màu vàng vào tay David. “Cất lên người đi, khi cần dùng đến, nó sẽ tự hoạt động thôi… Đừng sờ lung tung kẻo hỏng, dù sao cũng phải trả đúng giá đấy. Nhớ này, tôi không phải là người biểu diễn ảo thuật đâu; Kanh Hòa và Đại Lý Văn mới là những người đó!”

David cầm lấy chiếc túi giấy màu vàng đất, bên trong có một lá bùa. Lão Phương kiếm sống bằng việc bán những thứ này: trước tiên là dùng lá bùa để dọa người ta, sau đó mới giúp họ giải quyết rắc rối… Không hiểu sao lại có nhiều người tin tưởng ông ta như vậy. Hai đồng bạc Rial thực sự hơi đắt một chút, nhưng trả tiền sau khi sử dụng cũng không phải là điều không thể.

“Được thôi, nếu nó có tác dụng, tôi sẽ trả gấp đôi cho anh. Chuyến đi này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi nhuận đấy.” David cất chiếc túi vào lòng mình. Anh chủ yếu làm ăn bằng các công việc mạo hiểm, vì vậy anh không ngại chi tiêu nhiều tiền cho những việc liên quan đến tính mạng của mình.

“Hừ hừ, hãy thanh toán bữa sáng giúp tôi với.” Nói xong, ông ta lau miệng và từ từ cầm lấy cái quầy hàng của mình… Ông ta phải đi chuẩn bị hàng ra chợ rồi; nếu đi muộn, sẽ có người tranh giành chỗ đặt quầy. Người dân Heldan cũng không tuân theo quy tắc gì cả… Ông ta đã giữ chỗ đó được vài năm rồi… Khi nào kiếm được nhiều tiền, ông ta chắc chắn sẽ mở một cửa hàng riêng, không cần phải tranh giành với những kẻ thiếu văn minh, chỉ biết dùng bạo lực đâu.

David mỉm cười… Trong khách sạn Lý Long, David chính là người được mọi người yêu mến và tin tưởng nhất. Mỗi khi ai gặp khó khăn cần vay tiền hay sự giúp đỡ, David luôn sẵn lòng xuất hiện… Thậm chí, ít khi có chuyện gì xảy ra ở đây cũng là nhờ có David… Mọi người thường nói rằng “gia đình này mất David thì sẽ tan rã…” Dĩ nhiên, David cũng có những lúc khó khăn, nhưng mọi người vẫn sẵn lòng giúp đỡ anh… Bởi vì khi anh kiếm được nhiều tiền, chắc chắn sẽ trả lại tất cả… Đáng tiếc là David luôn từ chối lời đề nghị của Long Mẫu… Nếu không, anh ấy chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân của khách sạn này, thậm chí có thể giảm giá tiền thuê nhà cho mọi người nữa… Vì lý do này, mọi người đều đang cố gắng giú

David đã lên đường, còn Lý Tín cũng đang đợi xe ngựa ở cửa… Ở đây, xe ngựa khá hiếm, cuối cùng cũng có một chiếc xe mui trần xuất hiện. Con ngựa hơi gầy yếu; chưa đi được bao lâu, Lý Tín đã thấy hối tiếc vì tốc độ của nó không hơn gì tốc độ bước chân mình.

Cuối cùng, anh trả cho người lái xe một nửa số tiền, và tự mình đi phần đường còn lại. Khi đến Văn phòng Chi nhánh Thứ Năm của Hải Hắc Điểu, đã gần trưa rồi. Khi vào phòng biên tập, anh thấy mọi người đều đang đứng đó; Chủ tịch Mã Triết đang nổi giận dữ vì kết quả kinh doanh được báo cáo bởi Kristy cho thấy họ đã thua lỗ trong tháng trước.

Sau một tháng làm việc vất vả mà vẫn thua lỗ, làm sao có thể chấp nhận được? Hiện tại, số lượng nhân viên trong tờ báo rất đông, và thuế suất cũng rất cao; chỉ cần doanh số có chút biến động, lợi nhuận sẽ giảm sút do chi phí quá cao. Dĩ nhiên, các khoản chi phí khác của công ty cũng rất lớn, nhưng không ai biết chúng được sử dụng vào những mục đích gì. Nhìn Kristy mỗi ngày đều mặc những bộ đồ sexy, đeo đủ loại vòng cổ, nhẫn kim cương… Nhưng khi ông chủ nổi giận, mọi người đều phải lắng nghe.

“Chủ tịch, xin hãy bình tĩnh lại đi. Mọi người đều đang cố gắng hết sức; bây giờ cạnh tranh rất gay gắt. Không chỉ có Hải Hắc Điểu, Heldan cũng vừa ra mắt vài tờ báo mới nữa. Chúng ta cần phải nâng cao sức cạnh tranh, nếu không sẽ chỉ còn cách “ăn cạn của cải” mà thôi.” Kristy nói với giọng duyên dáng. “Mọi người ơi, những gì chủ tịch nói đều đúng. Ngày nay không giống như những năm trước; trước đây chúng ta hầu như không có đối thủ cạnh tranh, nên kinh doanh rất tốt. Bây giờ có rất nhiều tờ báo; nếu vẫn giữ nguyên chất lượng như trước đây, mọi người sẽ mất việc.”

“Nếu doanh số không được cải thiện, chúng ta sẽ phải bắt đầu quá trình sa thải,” Mã Triết nói một cách nghiêm túc. “Tôi không quan tâm các bạn sẽ dùng những biện pháp gì; tôi cần những tin tức lớn!”

Lý Tín đứng ở góc, lặng lẽ nghe những lời đó… Sa thải? Giải phóng lao động? Nghe thật là đáng sợ… Anh vẫn chưa nhận được lương của tháng này đâu.

Mọi người trở lại vị trí của mình và tiếp tục làm việc. Mã Triết đã trở về phòng làm việc của mình với khuôn mặt tái nhợt. Thực ra, từ năm ngoái, lợi nhuận của họ đã bắt đầu giảm sút; năm nay thì tình hình càng tồi tệ hơn… Nhưng chưa bao giờ họ thua lỗ trước đây. Một khi xuất hiện tình trạng thua lỗ, bất kỳ chủ tịch nào cũng không thể chấp nhận được điều

“Cảm giác khi đến Thánh Tạc Giáo Lệnh Viện thế nào?” Kristy hỏi trong lúc pha cà phê. Hôm nay cô mặc một bộ áo choàng trắng rộng thùng thình, theo phong cách truyền thống của Mông Khách Liệt Đà. Giọng nói của cô hơi trầm ấm, quá gợi cảm để có thể tập trung làm việc được… Chẳng trách sao tờ báo lại thường xuyên lỗ vốn.

“Chưa tìm hiểu sâu về nơi đó, nhưng không khí ở đó rất tốt.” Lý Tín trả lời một cách nghiêm túc.

Kristy mỉm cười, cố ý xoay người lại, để lộ ra những đường nét quyến rũ trên cơ thể mình. Lý Tín biết mình đã đối mặt với một “cao thủ”… Người không biết chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại, còn người biết thì cũng khó mà kiềm chế được… Nhưng tại sao cô lại tự “giảm giá” bản thân như vậy nhỉ?

“Đẹp không?” Khi hương cà phê bắt đầu lan tỏa, Kristy bất ngờ hỏi.

Lý Tín cười và nói: “Nếu không biết chị thích những người đàn ông mạnh mẽ và quyến rũ, tôi còn nghĩ chị đang để ý đến tôi đấy.”

Kristy thấy Lý Tín hoàn toàn không e ngại, nói chuyện rất thẳng thắn và dễ mến… “Nếu không phải hồ sơ của anh chỉ ghi 18 tuổi, và vẻ ngoài cũng giống như một người 18 tuổi, tôi cũng sẽ nghĩ mình đang trò chuyện với một người đàn ông 38 tuổi, giàu kinh nghiệm đấy.”

Lý Tín vuốt ve cái mũi của mình và nói: “Tôi chỉ đơn giản là thành thật mà thôi.”

“Thành thật đến mức nào?” Kristy đặt tách cà phê trước mặt Lý Tín, đồng thời cũng tiến lại gần hơn. Khoảng cách giữa hai người lập tức trở nên rất gần… Lý Tín có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ cơ thể Kristy, và vẻ đẹp sâu thẳm của cô khiến trái tim anh đập nhanh hơn.

Trong lúc nuốt nước bọt, Kristy đã đứng thẳng dậy, miệng cô vẫn nở nụ cười trêu chọc: “Những người đàn ông ở đây đều giống nhau cả… Họ coi thường tôi nhưng lại muốn có tôi, và buộc phải mỉm cười với tôi… Anh thuộc loại nào vậy?”