Bây giờ công việc được chia làm hai phần; phần lớn thời gian anh ấy dành cho công việc nhà báo, còn về quán trọ Lân Long, anh ấy chỉ đảm nhiệm công việc pha chế nước tương mà thôi. Dù sao thì Ma Lục cũng đủ khả năng gánh vác mọi việc, vì vậy Long Mẫu cần tuyển thêm vài người hỗ trợ cho cậu ấy; không thể quá keo kiệt được. Có vẻ như Ma Lục thực sự yêu thích Long Mẫu và làm việc rất chăm chỉ, không hề có chút lơ là nào cả – đó chính là loại người lao động mà các doanh nhân luôn mong muốn.

Sau khi trở về, Lý Tín không đi xe ngựa mà đi dạo quanh khu vực Thánh Tạc. Nơi này chính là một trong những khu vực trung tâm sinh hoạt của người dân Mông Khách Liệt Đà; sự phồn thịnh ở đây thật sự rất đáng kinh ngạc. Những tòa nhà với thiết kế đẹp đẽ san sát nhau, ngay cả với con mắt am hiểu của anh ấy từ kiếp trước, anh ấy cũng phải thừa nhận rằng người dân ở đây thực sự có khả năng biến những ý tưởng tưởng tượng thành hiện thực.

Khi trở về quán trọ Lân Long, Lý Tín kể lại tình hình cho Long Mẫu nghe. Long Mẫu không hề ngạc nhiên: “A Tín à, con đã thành công rồi, thật tốt! Long Mẫu luôn đối xử tốt với con mà… Con cứ ở đây tiếp tục sống đi; bất cứ chuyện gì cũng sẽ được chăm sóc chu đáo.”

“Long Mẫu ơi, con không có ý định chuyển nhà đâu. Ma Lục đã nắm vững công việc pha chế nước tương theo phương pháp của Lân Long rồi, và sau này chúng ta cũng cần mở rộng quy mô kinh doanh. Dù sao thì sự mới mẻ cũng chỉ kéo dài một thời gian thôi; những món như dầu thừa hay thịt gà xé nhỏ đều có thể bắt chước được mà,” Lý Tín nói.

“Con hiểu mà… Nhưng con còn có loại nước tương gia truyền đặc biệt nữa chứ?” Long Mẫu cười nói. “Đó mới là điểm then chốt đấy! Long Mẫu không hề thèm muốn bí quyết gia truyền của con đâu… Chỉ là nếu không có nó, kinh doanh của Long Mẫu sẽ tan biến mất thôi. Con cũng biết rằng một người phụ nữ đơn thân như Long Mẫu, phải vật lộn ngoài xã hội, thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Long Mẫu nhìn Lý Tín với đôi mắt đầy nước mắt, đôi môi đỏ thắm run rẩy… Nhưng Lý Tín thực sự không cảm thấy bà ấy có vẻ yếu đuối chút nào cả; sức mạnh của bà ấy có thể đánh bại một người đàn ông mạnh mẽ chỉ bằng một cái đấm thôi.

“À… Loại nước tương này quả thực là gia truyền của nhà họ Lý chúng ta, nó mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng tôi,” Lý Tín nói một cách ngập ngừng.

Tất nhiên, Long Mẫu và những người khác không tin rằng tất

“Được thôi, sẽ làm theo lời cậu nói!” Long Mẫu ngay lập tức đồng ý và lấy ra một bản hợp đồng – đó chính là hợp đồng của Mông Khách Liệt Đà, được khắc với các ký hiệu của Đại Địa Mẫu Thần, nên nó có hiệu lực rất cao. Ở Mông Khách Liệt Đà, không chỉ trong hội đồng quyết định, mà ngay cả việc tin tưởng vào những điều này cũng không ai dám phá vỡ; họ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.

Khi biết Lý Tín đã nhận được điện báo và sắp đến Hải Hắc Điểu để tham gia buổi phỏng vấn xin việc, Long Mẫu liền cảm thấy rằng “vị thần tài” của mình sắp “bay lên cao” rồi… Người đó quen biết với Simons và còn biết sử dụng điện báo nữa; vì vậy, buổi phỏng vấn này chỉ mang tính hình thức mà thôi. Chắc chắn cậu bé này sớm muộn gì cũng sẽ thành công… Miễn là mức giá không quá cao, bà sẽ đồng ý mọi thứ. Việc kết bạn với anh ta cũng tốt; biết đâu sau này bà còn cần sự giúp đỡ của anh ta nữa… Ban đầu bà còn lo lắng rằng Lý Tín sẽ rời đi, nhưng việc anh ta sẵn lòng ở lại đây thật là tuyệt vời.

Lý Tín cũng rất nhanh chóng, ký tên và đặt dấu vân tay xuống hợp đồng; hai bên đã hoàn thành thủ tục ký kết. Lý Tín nhận được 1 đồng vàng và 10 đồng bạc; Long Mẫu còn nhắc nhở anh ta phải cất giấu chúng cẩn thận, nếu mất đi thì bà sẽ không chịu trách nhiệm đâu.

Khi cầm trên tay những đồng vàng ấy, Lý Tín cảm thấy một niềm thỏa mãn khó tả, thật sự rất dễ chịu… “Long Mẫu, khi có thời gian rảnh, con vẫn sẽ đến giúp đỡ ở bếp.”

“Mặc dù chúng ta chưa quen biết lâu, nhưng Long Mẫu luôn nhìn nhận người khác đúng cách… Anh Tín, cậu là người đáng tin cậy. Long Mẫu cũng đã sống ở khu vực Gia tộc George này rất lâu rồi; Long Mẫu biết khá nhiều về mọi người ở đây… Nếu trong quá trình phỏng vấn gặp phải bất cứ vấn đề gì, hãy nói với Long Mẫu nhé.” Long Mẫu cũng thở phào nhẹ nhõm khi cầm trên tay bản hợp đồng này.

Bây giờ, bà cuối cùng cũng đã nắm giữ được bí quyết sản xuất nước tương… “Không phải Long Mẫu muốn can thiệp, nhưng Gia tộc George có ảnh hưởng rất lớn ở Heldan… Cậu Simons là một trong những người thừa kế của Gia tộc George; với sự giúp đỡ của anh ấy, con sẽ phát triển thuận lợi hơn nhiều ở Heldan đấy.”

“Long Mẫu, con biết mà… Trong cuộc sống, bạn bè rất quan trọng; con sẽ tìm đến anh ấy.” Lý Tín cười nói. Cả hai bên đều rất hài lòng với thỏa thuận này và lo

Mọi người đều nhìn quanh, thể hiện vẻ đẹp của mình; tất nhiên, David vẫn là người đẹp nhất trong số họ. Ma Lục hơi ngại ngùng không dám ngẩng đầu lên, còn Lý Tín thì tận hưởng vẻ đẹp thuần khiết và đặc trưng của phong cách nước ngoài này.

Một ly rượu mạnh được uống xuống, vị cay nồng và hương vị kỳ lạ… Có lẽ nó được sản xuất từ loại thực vật có vị ngọt giống mía, nhưng điều đó không quan trọng. Một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người, tầm nhìn trở nên mờ ảo; trong chốc lát, tiếng động xung quanh và mọi người dường như đều biến mất, cô lập hoàn toàn. Lý Tín bỗng nhiên cười một cách không hiểu sao. Có lẽ anh đã ở thế giới xa lạ này đã khá lâu rồi…

……

**Tu viện Cây khô**

Đây là tu viện bí mật nhất của Heldan, một trong năm địa điểm thiêng liêng lớn nhất trên lục địa Đông Đạo Nguyên. Nó được coi là nguồn gốc của tất cả các tu viện khác, nơi mà người ta thờ phượng Đức Trinh Nữ Maria. Mặc dù sức mạnh của nó không thể so sánh được với Tôn giáo Mẹ Đất, nhưng về mặt lịch sử và địa vị thì không hề kém cạnh. Tu viện chỉ chấp nhận nữ giới làm tín đồ, họ cúng bái thành tâm cho Chúa tối cao và Vương quốc Mông Khách Liệt Đà. Việc trở thành nữ tu tại đây cũng được coi là một vinh dự lớn.

Dù bạn tin vào vị thần nào, hay thuộc thời đại nào, trong Thời đại thứ Sáu, tất cả mọi người đều cần phải hòa hợp với quyền lực hoàng gia để bảo vệ sự thống trị của vương quốc – ít nhất là trên danh nghĩa.

Ái Tư Đái Lạp thường xuyên đến đây để học hỏi, thiền định và cầu nguyện cùng nữ tuÁ Lạc Sa.Á Lạc Sa cũng là người đứng đầu Tu viện Cây khô. Tu viện này nằm trên đỉnh núi Awo Luo, xa rời sự ồn ào của Heldan, đơn độc tồn tại trên đỉnh vách đá. Nó có một lịch sử lâu đời, còn lâu đời hơn cả chính vương quốc; theo truyền thuyết, chính Đại Địa Mẫu Thần cũng đã từng tu luyện tại đây.

Thông thường, Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn sẽ hộ tống Cung điện Công chúa đến đây; lần này, còn có thêm một vị công tử tên là Aklis nữa. Kể từ khi trở về thành phố hoàng gia, Aklis chẳng hề yên ổn chút nào; việc bắt anh ta ở yên trong cung điện và nghe các thầy giáo giảng đạo lý là điều không thể, thực sự là một cơn ác mộng.

Chiếc xe ngựa lộng lẫy di chuyển trên con đường gập ghềnh; càng lên cao thì càng khó khăn, nhưng những con ngựa này đều là những sinh vật linh hóa. Ái Tư Đái Lạp nhìn Aklis, người đang có vẻ rất buồn chán.

“Anh trai thứ hai, anh đến đây để làm gì vậy?” Ái Tư Đái Lạp hỏi

“AkLý Sĩ cười nhếch răng.”

“Người trẻ tuổi nhất vừa nói điều đó ở quán sách số 69 phố Bắc!”

“Hãy nói ra mục đích thực sự của bạn, biết đâu tôi có thể giúp được đấy.”

“À, chủ yếu là để đưa em gái yêu quý của mình đến đó… Nhưng tôi nghe nói trong tu viện có một nữ tu trẻ tuổi, là người được Thần Tối cao ban ân huệ hiếm có, là học trò cuối cùng của nữ tuÁ Lạc Sa… Tôi chỉ tự hỏi, người đượcÁ Lạc Sa chọn lựa chắc hẳn phải là người rất đặc biệt, phải không?” AkLý Sĩ cười nói.

Trong số các hoàng tử và công tử, điều họ quan tâm nhất chính là sức mạnh bí mật và phụ nữ… Phụ nữ có lẽ chiếm tỷ lệ cao hơn một chút. Trong thành phố hoàng gia, nổi tiếng nhất chắc chắn là Công chúa Ái Tư Đái Lạp và Nữ công tước Ngải Mạc Sa… Về địa vị, Ái Tư Đái Lạp chắc chắn cao hơn một chút… Nhưng cha của Ngải Mạc Sa lại là anh trai của vua hiện tại, nên địa vị của ông ấy cũng rất cao quý… Ban đầu, cha của Ngải Mạc Sa mới là người sẽ kế vị ngai vàng… Nhưng do một số biến cố, mọi chuyện đã trở nên như hiện tại… Đó cũng chính là lý do tại sao Ngải Mạc Sa luôn muốn tranh đấu với Ái Tư Đái Lạp… Đôi khi, vua cũng có xu hướng ưu ái Ngải Mạc Sa hơn một chút… Dù sao thì Ái Tư Đái Lạp cũng ít xuất hiện trước công chúng hơn… Còn Ngải Mạc Sa thì có danh tiếng lớn hơn trong số các hoàng tử và công tử quý tộc…

Ngoài ra, còn có một nữ tu nữa… Đó là nữ tu thuộc Tu viện Cây khô, học trò của nữ tu trưởngÁ Lạc Sa… Danh tính của cô ấy cũng rất cao quý… Với vẻ đẹp ngoạn mục và địa vị nữ tu, cô ấy càng trở nên bí ẩn và quyến rũ hơn… Ba người phụ nữ này được mệnh danh là “Ba vẻ đẹp tuyệt thế của Heldan”.

Công chúa Ái Tư Đái Lạp và Nữ công tước Ngải Mạc Sa thường xuyên xuất hiện trước công chúng… Nhưng để gặp nữ tu thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn… Những kẻ muốn lén lút đột nhập vào Tu viện Cây khô để ngắm nhìn cô ấy thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Tu viện sẽ không khoan dung với đàn ông… Còn những kẻ dám xâm phạm thì càng không thể nói trước được điều gì sẽ xảy ra… AkLý Sĩ thực sự không tin vào điều đó… Anh ta muốn kiểm chứng… Điều này giống như việc anh ta đang cá cược với mọi người vậy…

“Nữ tu sở hững vẻ đẹp siêu phàm, tâm hồn cô ấy trong sáng và gần gũi với thần linh… Sư phụ tôi từng nói rằng cô ấy là người được Thần Tối cao ban ân huệ, hiếm có mỗi trăm năm mới xuất hiện một lần… Cô ấy không chỉ có thể kế vị Tu viện Cây khô, mà thậm chí c

Lần này cô ấy đến đây để thực hiện lời hứa của mình. Mặc dù điều kiện sống tại tu viện Cây khô có phần khắc nghiệt, nhưng nó lại mang một vẻ đẹp riêng biệt. Hơn nữa, lần đầu tiên cô ấy được gọi đến bởi Bảng Hoàng Đạo Chính là khi cô đang ẩn dật trong tu viện này.

Sau hơn một giờ đi bộ, tu viện Cây khô uy nghiêm hiện ra trước mắt họ. Những bức tường màu xám đã phai màu theo thời gian, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm và hùng vĩ. Khác với những ngôi nhà thờ lộng lẫy và xa hoa, tu viện này mang trong mình một không khí lịch sử sâu đậm và cảm giác của thời gian. Tuy nhiên, sức áp đặt từ nơi này vẫn rất rõ rệt. Akhlys có thể cảm nhận được những nguồn năng lượng thiêng liêng đang xoay quanh tu viện, và anh cũng ngay lập tức ngừng những hành động phóng đãng của mình.

Cánh cửa lớn của tu viện từ từ mở ra, và một nữ tu trung niên bước ra với vẻ mặt không biểu cảm, chẳng hề để ý đến những người đứng trước mặt mình. Khi nhìn thấy Ái Tư Đái Lạp, nữ tu nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Chị em yêu quý, em đã đến rồi.”

Ái Tư Đái Lạp gật đầu chào hỏi: “Vâng, chị em ạ. Em đến đây để cầu nguyện với Đức Mẹ.”

Cô quay đầu nhìn Akhlys và nói: “Anh trai thứ hai, các anh hãy trở về đi. Khi cần quay lại thành phố, em sẽ báo cho Kris biết.”

Akhlys cố gắng nhìn qua khe hở cửa, nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Những tu viện cổ xưa như thế này thường có những bí mật riêng… Thật đáng tiếc, anh không thể được chiêm ngưỡng dung nhan của nữ tu Kalaran.

Trong thành phố, anh có thể bối rối, nhưng ở đây thì không. Anh lịch sự chào hỏi nữ tu trung niên, và bà cũng đáp lại một cách điềm tĩnh. Khi Ái Tư Đái Lạp ôm lấy Clea và dẫn Kris bước vào tu viện, cánh cửa cũng lập tức đóng lại.

Nhìn ngắm cánh cửa cao vút kia, Akhlys chỉ có thể lắc đầu bất lực và cùng những hiệp sĩ của mình trở về thành phố. Ở Mông Khách Liệt Đà, có một số nơi bí mật mà quyền lực hoàng gia không thể vươn tới, và tu viện Cây khô chính là một trong số đó.