Mặc dù Hoàng đế vẫn chưa công bố chính thức, nhưng trong giới quý tộc đã có sự đồng thuận rằng người chiến thắng sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất để được hoàng gia xem xét. Các gia tộc lớn đều đang nỗ lực hết sức chuẩn bị cho cuộc thi này; ai lại không biết Ái Tư Đái Lạp chính là “viên ngọc quý” của Hoàng đế và Hoàng hậu, điều này đủ để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài cho một gia tộc.

Ý nghĩa đặc biệt của cuộc thi này khiến mức độ cạnh tranh trở nên gay gắt nhất trong nhiều thập kỷ qua. Những gia tộc sở hữu nền tảng bí mật càng hiểu rõ hơn rằng niềm tự hào mà cuộc thi này mang lại là điều vô cùng quý giá đối với những người theo đuổi con đường của hiệp sĩ.

Các học viện kỵ sĩ và viện tu kín mạnh nhất tại các thành phố lớn của Mông Khách Liệt Đà đều sẽ cử ra đội hình mạnh mẽ nhất, với độ tuổi từ 16 đến 25 tuổi. Sự đa dạng về trình độ của các đội tuyển đồng nghĩa với việc sẽ có rất nhiều cao thủ tham gia.

Không chỉ ở học viện tu kín và học viện kỵ sĩ của Hèr Dan, các thành phố khác ở Mông Khách Liệt Đà cũng vậy; mức độ thể hiện của các đội tuyển sẽ trực tiếp quyết định vị thế của thành phố đó, vì vậy không thể để xảy ra sai sót nào.

Nhìn thấy ánh mắt hào hứng và mong đợi của mọi người, anh biết rằng các thành viên trong đội của mình đều rất chăm chỉ và cố gắng. Việc có được cơ hội như thế này đã là điều không hề dễ dàng. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rõ mức độ cạnh tranh ở đây là như thế nào – trong học viện kỵ sĩ ẩn chứa những “quái vật” nào, những người xuất thân từ các pháo đài bí mật, những người thừa hưởng sức mạnh của hoàng gia và các địa điểm thiêng liêng… Những người này sở hữu dòng máu mạnh mẽ và nguồn lực tuyệt vời nhất; vì vậy, việc cố gắng có lẽ chỉ là điều không đáng kể so với những gì họ đã có.

Chính vì hiểu rõ điều này mà anh không đặt nhiều kỳ vọng vào cuộc thi này, chỉ muốn tránh làm giảm động lực của mọi người. Anh cười nói: “Chúng ta có thể tổ chức các trận đấu rèn luyện, Lan Thế, hãy liên lạc với các viện tu kín khác nhé.”

“Được thôi, đội trưởng! Chúng em đang rất háo hức!” Lan Thế và những người khác nói. Một cơ hội như thế này có lẽ chỉ xuất hiện một lần trong đời, làm sao có thể không hào hứng được? Họ không thể bình tĩnh như đội trưởng được.

Sau khi các thành viên rời đi, Sải Lệ Điệp vẫn ở lại. Nhìn người cháu trai mà gia tộc mình kỳ vọng rất nhiều, cô nhận ra rằng anh ta không hề bình tĩnh hay kiên định chút nào, mà

“Simmons nói, vì anh đã chọn tham gia Học viện Kỵ sĩ, nên anh cũng muốn được chứng kiến trực tiếp phép màu của Hext.”

Celia lắc đầu: “Tài sản, quyền lực và những nguồn sức mạnh bí mật đang tập trung vào tay một số gia tộc và cá nhân ít ỏi. Nếu không thay đổi gì cả, sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến quyền lực hoàng gia.”

……

Simmons ngẩn ngơ nhìn người em họ của mình: “Đây là ý kiến của em à?”

Celia mỉm cười, liếc mắt đáng yêu: “Lỗ Thế là một người rất thông minh; trong những cuốn sách của ông ấy có rất nhiều điều giá trị. Sự thống nhất của Li Long cũng áp dụng được cho chúng ta ở Mông Khách Liệt Đà. Simmons, em nghĩ rằng việc chúng ta chọn tham gia Học viện Kỵ sĩ là đúng đắn. Chỉ cần chúng ta đạt được thành tích, chúng ta sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng. Theo lời Lỗ Thế, đó chính là hành động theo ý trời. Dù sao thì anh cũng đã từng xuất hiện trong Bí cung, vì vậy chúng ta không cần phải giành chiến thắng nhất, cũng không ai yêu cầu anh phải trở thành người chiến thắng. Chỉ cần chúng ta thể hiện mình một cách xuất sắc, chứng minh giá trị của mình trước mặt vua, anh sẽ trở thành tấm gương cho Học viện Kỵ sĩ và cũng có thể thành công!”

Simmons im lặng một lúc; anh không ngu và hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó. Nhìn Celia, anh không thiếu ý chí chiến đấu, chỉ là biết rằng mình không có khả năng giành chiến thắng. Nhưng bây giờ, cơ hội thực sự đã đến… Không, cuộc chiến vinh quang này chính là phần thưởng lớn nhất cho quyết định mạo hiểm của anh khi chọn tham gia Học viện Kỵ sĩ!

Celia nhìn thấu hơn: “Hơn nữa, hiện nay có tin đồn rằng Đại sư Vladimir sắp trở thành bán thần, vì vậy Học viện Kỹ sĩ chắc chắn sẽ không bị suy yếu!”

Nhìn người em họ có ý kiến riêng này – người có mối quan hệ tốt với Cung điện Công chúa và luôn cập nhật thông tin kịp thời – Simmons biết rằng những lời này chắc chắn không sai. Anh không cần phải so sánh với Học viện Hoàng gia; chỉ cần thể hiện tốt hơn các Học viện Kỵ sĩ khác, vượt qua vài Học viện Kỵ sĩ, anh cũng có thể trở thành tấm gương để mọi người noi theo.

Nhiều lúc, tầm nhìn và chiến lược quan trọng hơn cả sự cố gắng.

Trái tim Simmons đập thình thịch, nhưng trên mặt anh vẫn phải giữ bình tĩnh: “Anh biết đối thủ mạnh đến mức nào không? Cơ hội của chúng ta rất mong manh.”

“Chàng trai oai phong như Simons, làm sao có thể thành công mà không gặp phải thử thách chứ? Trong gia đình chúng ta, anh là người có tầm nhìn xa trông rộng nhất… Nhưng chính vì vậy, đôi khi chúng

“Thân mến Celia, tôi thực sự có một người có thể giúp đỡ chúng ta, chỉ là anh ta đưa ra yêu cầu cần sự giúp đỡ của em thôi,” Simmonds nói. Cháu gái họ này cũng khá có tham vọng đấy… Mặc dù cô ấy không nói ra, nhưng anh cũng có thể đoán được phần nào.

“Ồ, có người như vậy sao? Thì tôi muốn xem liệu anh ta có đáng tin cậy hay không,” Celia tỏ ra khá hứng thú. Cuộc sống luôn cần những thách thức mới thú vị mà.

……

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nắng vàng ấm áp của Heldan, tại lục địa Sương mù, tại ngọn hải đăng số 108, Bát Đí đang từ từ khắc những vết trên bức tường. Anh làm việc rất chậm rãi và cẩn thận, bởi vì hiện tại thời gian là thứ quý giá nhất; anh cần phải thực hiện mọi việc một cách tỉ mỉ và tập trung cao độ.

Mỗi khoảnh khắc đại diện cho một ngày. Dù thế giới Sương mù u ám, nhưng vẫn có những thay đổi nhỏ về ánh sáng. Sự thay đổi giữa sương dày và sương loãng được dùng để đánh dấu thời gian. Khi có sự thay đổi này, thế giới Sương mù sẽ xuất hiện những tia sáng yếu ớt trong chốc lát. Tất nhiên, trong thành phố có những tháp đồng hồ chính xác hơn, nhưng tại ngọn hải đăng này, Bát Đí cần phải tự mình cảm nhận sự trôi qua của thời gian như vậy.

Dưới chân ngọn hải đăng, có một đống đất nhỏ. Người canh gác hải đăng trước đây đã biến thành một con quái vật… Nhưng ngay cả khi trở thành quái vật, ý thức còn sót lại của nó vẫn nhớ rằng mình phải bảo vệ ngọn đèn.

Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy Bát Đí, ý chí của con quái vật đó đã tan vỡ, và nó bắt đầu tấn công Bát Đí điên cuồng. Một khi đã trở thành quái vật, sức mạnh của chúng sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ. Dù rất tự tin vào bản thân, Bát Đí vẫn phải vất vả để đối phó với con quái vật mất kiểm soát đó. Tất nhiên, anh có nhiều cách để chiến thắng… Nhưng anh phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, tránh để con quái vật phá hủy ngọn hải đăng, và cũng không được bị thương. Nếu bị thương nặng, ở đây, cái chết cũng chẳng khác gì cái chết đâu.

Không ngờ rằng trong trận chiến đầu tiên bảo vệ ngọn hải đăng, Bát Đí đã sử dụng thanh kiếm đen ban tặng của thần linh, giết chết con quái vật đó. Thi thể của nó nhanh chóng bị phân hủy; bụng và ngực nó bị hơn mười con giun đâm thủng. Trong kiếp này, anh không thể chuộc lỗi… Hy vọng kiếp sau mình sẽ làm được điều đó.

Sau khi dọn dẹp hết những con giun, Bát Đí đã làm theo lời dạy của Đại nhân Địch Thích Lợi… Toàn thân anh đau đớn suốt một ngày một đêm.

Sau khi hồi phục, Bát Đí ăn

Trong mỗi bước công việc, Bát Đí đều nỗ lực hoàn thành một cách hoàn hảo; điều này mang lại cho anh ta cảm giác thành tựu và vinh quang lớn lao. Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ đó, anh ta sẽ dành thời gian để dọn dẹp ngọn hải đăng – trước tiên là vệ sinh bên trong cho sạch sẽ, sau đó mới tập luyện kỹ năng sử dụng kiếm của mình để luôn duy trì tình trạng tốt nhất, sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức. Ngay cả khi có quái vật từ vực sâu tấn công, anh ta cũng tin rằng mình có thể đối phó được.

Với cách sống như vậy, một ngày của anh ta trôi qua một cách rất ý nghĩa. Tất nhiên, mỗi ngày anh ta cũng dành thời gian để cầu nguyện, xin sự phù hộ của ba vị thần Tam Phương; đây cũng là quy tắc của những người làm nhiệm vụ thắp đèn – điều này giúp ngăn chặn những ảo giác có thể xuất hiện do quá lâu không nói chuyện.

Chiếc kiếm đen trong người anh ta cũng thu hút sự chú ý rất lớn của anh. Trong căn cứ của những người làm nhiệm vụ thắp đèn, luôn có truyền thuyết rằng chỉ những người đặc biệt mới được ban tặng những vật phẩm thiêng liêng từ thần linh; chiếc kiếm đen này chắc chắn thuộc về nhóm người đó. Bát Đí tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Đại Nhân Địch Thích Lợi và không bao giờ tự ý sử dụng chiếc kiếm đó.

Cuộc sống của những người làm nhiệm vụ thắp đèn thực sự rất khô cằn; trong môi trường cô đơn như vậy, rất dễ dàng xảy ra những suy nghĩ điên rồ. Nhưng Bát Đí lại khác biệt – anh có thể chịu đựng được sự cô đơn và thậm chí yêu thích sự yên tĩnh này, vì nó giúp anh tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập, chờ đợi khoảnh khắc hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy nhiên, việc ngủ thực sự rất khó khăn đối với anh. Mặc dù trong thành phố cũng có những cuộc tấn công từ những âm thanh kỳ lạ, nhưng nhờ sự phù hộ của ba vị thần Tam Phương mà những cuộc tấn công đó ít xảy ra hơn nhiều. Nhưng khi ở ngoài đồng ruộng thì lại là chuyện khác; anh đã hiểu rõ mức độ khổ sở mà những cuộc tấn công đó gây ra. Những suy nghĩ điên rồ từ mọi phía bao vây lấy anh… Đối với hầu hết mọi người, chịu đựng nỗi đau không phải là điều khó khăn, nhưng kiểm soát ý chí thì thực sự không phải ai cũng làm được.

Những người làm nhiệm vụ thắp đèn đều đã trải qua những huấn luyện đặc biệt; vào những lúc như vậy, họ phải giữ vững tâm hồn mình, cầu nguyện xin sự phù hộ của ba vị thần Tam Phương, ca ngợi danh tính của họ – những vị thần Toàn Năng, Không Thể Khám Phá, Không Thể Nghi Ngờ… Điều duy nhất họ cần làm là tin t