Bầu trời xám mùt ấy pha lẫn ánh sáng đỏ thắm; gió lạnh rít gào từng cơn, trong khi phía dưới là biển sương dày đặc bất tận. Sương mù không hề chuyển động dù gió dữ cuồng nổi lên; toàn bộ mảnh đất bị bao phủ bởi sương mù, tối tăm như địa ngục. Trong màn sương ấy, vang lên những tiếng động kỳ lạ, đôi nơi lại rất rùng rợn khi những sinh vật lông lá không rõ hình dạng đang chiến đấu và ăn thịt lẫn nhau. Thế giới này dường như không có điểm kết thúc, giống như một vùng đất ma quỷ.

Khi tiến sâu vào lòng sương mù, người ta có thể cảm nhận được những tia sáng le lói. Những ánh sáng yếu ớt ấy giống như những ngọn hải đăng trong màn sương, giúp xua tan bóng tối. Càng đi sâu, càng xuất hiện nhiều làng mạc nhỏ xung quanh những ngọn hải đăng; ánh sáng càng trở nên dày đặc hơn, cho đến khi xuất hiện một thành phố hùng vĩ, tráng lệ. Toàn bộ thành phố được bao quanh bởi những ngọn hải đăng; những bức tường thành cao hàng chục mét trông giống như những người khổng lồ đang nâng đỡ bầu trời. Trên những bức tường ấy, in hằn những vết cào sâu, như thể đã bị những con quái vật kinh hoàng cào xé.

Xung quanh thành phố, có nhiều ngọn hải đăng hơn; nhiều người đang lao động trên những cánh đồng trồng loại thực vật màu xám mùt. Dòng nước đen chảy qua, nuôi dưỡng mọi thứ ở đây. Bên trong thành phố, ánh đèn sáng rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng nói ồn ào; đây thực sự là một “miền đất trong lành” giữa vùng đất ma quỷ của sương mù.

Thành phố Đíp Ba trên lục địa Sương Mù – thành phố của sự cứu rỗi… Theo truyền thuyết, ngàn năm trước, nơi đây từng là một đất nước xinh đẹp với bầu trời xanh và mây trắng; quanh năm luôn như mùa xuân, chỉ cần gieo hạt lúa là sẽ thu được mùa màng bội thu. Người dân chỉ cần cẩn thận trồng trọt là đã có thể có đủ thức ăn để sống. Họ được Thần Tạo Hóa ưu ái; ý chí của Ngài thường xuyên đến ban phước cho mảnh đất này. Tuy nhiên, sự ưu ái ấy cũng dẫn đến sự xa xỉ và tham lam; con người trở nên kiêu ngạo, các hành vi cấm kỵ liên tục xảy ra… Cho đến một ngày, những kẻ phạm thượng Thần linh đã xuất hiện.

Những kẻ này đã làm tức giận Thần Tạo Hóa Vĩ Đại; cuối cùng, Ngài đã trừng phạt họ. Từ đó, mặt trời và mặt trăng đều biến mất, bầu trời bị bao phủ bởi sương mù vô tận; hầu hết các sinh vật đều chết, sông hồ cạn kiệt, quỷ dữ bò lên từ địa ngục, ăn thịt con người và hút linh hồn họ… Thiên đường biến thành địa ngục… Không chỉ vậy, những âm thanh kỳ lạ cò

Những ngày tăm tối và u ám kéo dài rất lâu, cho đến khi một người được thần linh ban phước hiến dâng cả sinh mạng và linh hồn của mình để cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần, cuối cùng đã chạm đến trái tim của một vị thần cao quý khác. Vị thần này đã sử dụng quyền năng vô hạn của mình để xây dựng thành phố Đíp Ba, cứu sống những người sống sót trên lục địa này. Vị thần này được gọi là “Thần Tam Tướng”: ba đầu, ba mắt, sở hữu những phép thuật vĩ đại, nắm giữ quyền năng tạo ra, bảo vệ và hủy diệt mọi thứ. Kể từ đó, mọi người ở thành phố Đíp Ba đều tin tưởng vào Thần Tam Tướng; đó là vị thần duy nhất của họ.

Trong thế giới mù sương, người ta sử dụng một loại dầu đen có độ bền rất cao để chiếu sáng. Do ảnh hưởng của sương mù, hầu hết các loại thực vật đều đã chết hẳn; loại cây thường thấy nhất là cây Âm Phong – những cây trơ trụi, cứng cáp, đầy gai nhọn, và gỗ của chúng cũng rất cứng, khiến cho môi trường trong sương mù càng trở nên nguy hiểm hơn. Những gai nhọn này có độc tính nhất định; mặc dù không đủ nguy hiểm để gây tử vong, nhưng chúng có thể khiến con người phải chịu đau đớn trong vài giờ liền. Tuy nhiên, từ thân cây Âm Phong có thể lấy được loại gỗ rất hữu ích để sử dụng trong đời sống hàng ngày.

Những sinh vật có thể sống sót trong mù sương đều thuộc về đỉnh cao của chuỗi thức ăn, đều là những kẻ săn mồi ăn thịt con người. Thức ăn chính của người Đíp Ba là rêu xám và lúa mì đen; rêu xám là thức ăn chính của người dân bình thường, và một số loại gia súc có thể sống trong bóng tối cũng được bảo tồn lại. Ngoài ra, họ còn đi săn bắn trong mù sương; sau nhiều thế hệ thử nghiệm, họ cũng đã tìm ra một số loài sinh vật có thể ăn được.

Dưới sự bảo hộ của Thần Tam Tướng, môi trường khắc nghiệt không còn là mối nguy hiểm chết người nữa; thay vào đó, chính những con quái vật từ địa ngục do vị thần tạo ra mới là mối đe dọa thực sự. Ngay cả sau khi vị thần rời đi, những con quái vật này vẫn tiếp tục tìm cách tiêu diệt người Đíp Ba. Các ngọn hải đăng bên ngoài thành phố chính là tuyến phòng thủ đầu tiên để bảo vệ Đíp Ba.

Các ngọn hải đăng được bố trí dày đặc xung quanh thành phố Đíp Ba, và chúng được chia thành hai tầng. Những ngọn hải đăng ở tầng ngoài cùng đứng riêng lẻ trong mù sương, đóng vai trò như những căn cứ canh gác; còn những ngọn hải đăng nằm gần các làng mạc thì thuộc về khu vực lao động. Người Đíp Ba phải đảm bảo rằng ánh sáng từ các ngọn hải đăng luôn sáng rõ; nếu ánh sáng tắt đi, mù sương sẽ che phủ hoàn toàn khu vực đó

Hạng hai là các thành viên của tầng lớp quý tộc quân sự và hành chính ở thành phố Đế Bà; họ quản lý hoạt động hàng ngày của thành phố, tham gia vào các hoạt động như săn bắn, chiến tranh, thám hiểm và duy trì trật tự xã hội. Họ cũng là những người được ba vị thần ban phước, sở hữu làn da trắng muốt, nhưng không có hạt pha lê trên người. Những người thuộc tầng lớp này có thể kết hôn với các thành viên của tầng lớp Đế Bà.

Hạng ba là những người thuộc tầng lớp bình dân của Đế Bà, bao gồm nông dân, thợ săn, thương nhân, thợ thủ công… Họ có làn da màu xám và chiếm số lượng lớn thứ hai trong dân số thành phố.

Hạng bốn là những người thuộc tầng lớp La Đà – tầng lớp thấp kém nhất ở Đế Bà. Họ sinh ra đã có làn da đen sẫm; điều này được coi là biểu tượng của tội lỗi, và họ thường bị coi như không phải con người. Họ phải chịu đựng những công việc nặng nhọc và nguy hiểm nhất, không có bất kỳ quyền lực nào. Để chuộc lỗi và có cơ hội được tái sinh trong kiếp sau, La Đà phải chịu đựng khổ đau một cách vô điều kiện. Đây cũng là tầng lớp có số lượng người đông nhất ở Đế Bà.

Nghề “Người thắp đèn” là một trong những nghề mà La Đà có thể lựa chọn để tiến gần hơn tới sự giải thoát. Mặc dù nguy hiểm, vẫn có rất nhiều La Đà mong muốn có cơ hội này, bởi vì ngay cả khi chết, ba vị thần cũng sẽ cho họ cơ hội tái sinh. Khi tội lỗi của họ được thanh toán, họ có thể trở thành những người thuộc tầng lớp bình dân – đó là con đường duy nhất để họ được giải thoát.

Bát Đí không hiểu sao mình lại may mắn đến thế, khi anh ta được chọn từ hàng ngàn La Đà để trở thành “Người thắp đèn”. Anh ta vô cùng biết ơn, bởi vì điều này chính là ánh sáng hy vọng trong cuộc đời nghèo khó và hèn mọn của mình. Nhờ vào việc được chọn, em gái anh ta cũng sẽ có cơ hội sống trong môi trường tốt đẹp hơn và trở thành một người hầu tốt.

Ở Đế Bà, chỉ những La Đà nam mạnh mẽ, dũng cảm mới có cơ hội trở thành “Người thắp đèn”, còn những La Đà nữ có làn da mịn màng và vẻ ngoài xinh đẹp thì sẽ trở thành người hầu để phục vụ người lớn. Điều này cho thấy rằng họ đã chuộc được một phần tội lỗi trong kiếp trước, nên mới giữ được những phẩm chất tốt đẹp ấy. Nếu họ cố gắng trong kiếp này, thì rất có thể họ sẽ được giải thoát trong kiếp sau.

Chỉ những La Đà trong độ tuổi từ 12 đến 18 mới có cơ hội trở thành “Người thắp đèn”. Những người quá nhỏ thì không thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt bên ngoài, còn những người quá lớn thì không thể chống lại sự xâm nhập của những thứ ma quỷ từ vực sâu. Các thành viên của tầng l

Bát Đí và em gái mình là Aisha đều là trẻ mồ côi, hai người phải dựa vào nhau để sống. Điều này đã là may mắn hơn rất nhiều so với hầu hết những người ở La Đà khác. Da của anh không quá đen, còn em gái Aisha thì càng tốt hơn nữa; điều này chứng tỏ rằng tội lỗi của họ không quá nặng, hoặc có lẽ trong kiếp trước, họ đã được chuộc lỗi một phần rồi. Chỉ cần tiếp tục nỗ lực, anh sẽ sớm trở thành một người vô tội.

“Làm một người thắp đèn, chỉ có duy trì sự tỉnh táo cho đến khi chết mới có thể tích lũy công đức. Nếu sa đọa, trở nên điên cuồng, chỉ càng làm tăng thêm tội lỗi mà thôi. Cơ hội này của các bạn không hề dễ dàng đâu; các bạn phải luôn ghi nhớ điều này, giữ gìn sự trong sạch của linh hồn mình, đừng làm tăng thêm tội lỗi!” Hơn ba trăm người La Đà khoảng 16 tuổi được tập trung lại trong đại điện. Tất cả đều quỳ gối xuống một cách kính trọng và hào hứng, cố gắng co ro lại để cơ thể bẩn thỉu của mình không làm ô uế đền thờ thiêng liêng này. Đây là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất trong đời họ được đến đền thờ.

Trước mặt họ là một vị Thủy tổ – một vị thầy tế lễ cao quý đến mức chỉ cần nhìn thấy cũng khiến họ cảm thấy xấu hổ. Ánh sáng lấp lánh trên ngài tượng trưng cho sự thiêng liêng, là biểu tượng của sự chuộc lỗi và hy vọng.

Xung quanh Thủy tổ là các quý tộc thuộc gia tộc Địch Thích Lợi. Sau khi nói xong, vị thầy tế lễ rời đi, và sau đó là nghi thức “rửa tội” do các quý tộc Địch Thích Lợi đảm nhận. Việc được chọn làm người thắp đèn không có nghĩa là đã đủ điều kiện; người ta vẫn cần phải trải qua nghi thức rửa tội. Người ta nói rằng có rất nhiều người tội lỗi nặng nề đã chết ngay khi đối mặt với nghi thức này.

Nhóm người này sau nhóm người kia bước vào hậu điện; đôi khi có thể nghe thấy một số tiếng kêu thét đau đớn… Nhưng điều đó chỉ khiến những người La Đà khác cười nhạo mà thôi. Họ cho rằng đó là hành động yếu đuối; không ai tin rằng người kêu thét đó không thể chịu đựng nổi, và cũng không ai cho rằng họ xứng đáng được đến đây.

Bát Đí cũng nằm trong số đó; anh từ từ đi theo đám đông, chỉ dám đi nhẹ bằng đầu ngón chân. Cơ thể bẩn thỉu của anh không được phép làm ô uế đại điện… Mọi người đều làm như vậy. Không biết đã mất bao lâu, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Bát Đí bước vào một căn phòng tối tăm. Phía trước căn phòng có một bàn thờ, trên đó đặt một chiếc hộp đen bóng; từ bên trong hộp phát ra những âm thanh rất nhỏ, như thể có cái gì đó đang di chuyển bên trong… Trong

“Là anh ta sao?”

Người nhỏ tuổi nhất đã đăng bài trên diễn đàn số 69!

“Đúng là anh ta, người có tài năng xuất chúng nhất trong nhóm La Đà này.”

“Anh ta cũng khá đẹp trai, thử cho anh ta xem đi, hy vọng mọi việc sẽ suôn sẻ.”

Theo lệnh của Bát Đí, Bát Đí đứng ở giữa bàn thờ. Nghe nói rằng để tiến hành nghi lễ rửa tội, cần phải đặt một thứ gì đó đại diện cho tội lỗi bên trong cơ thể, sau đó dùng ý chí để thanh tẩy những thứ đó và hoàn thành nghi thức chuộc tội… Cái gọi là “thứ đại diện cho tội lỗi” kia chắc hẳn chính là thứ trong cái chảo đó.

Tuy nhiên, một người tên Địch Thích Lợi lại xuất hiện với một con dao dài màu đen thui, nói: “Với thành tích vào top mười trong lớp người được chọn để tham gia nghi lễ này, bạn đã nhận được một cơ hội đặc biệt – hãy rút con dao này ra.”

Bát Đí nắm lấy con dao, và ngay khi chạm vào nó, anh cảm thấy như thể con dao đó đã trở thành một phần không thể tách rời của cơ thể mình, thậm chí còn cảm nhận được nhịp đập của nó… Con dao này hoàn toàn khác với những loại vũ khí mà anh thường sử dụng trong quá trình huấn luyện. Ngay sau đó, một luồng ý chí giết chóc dữ dội ập đến, và mùi máu tanh dày đặc như muốn nhấn chìm tất cả mọi thứ xung quanh… Trong chốc lát, đôi mắt Bát Đí chuyển sang màu đỏ thắm, cơ bắp anh co lại, anh kiểm soát chặt chẽ cảm xúc của mình, răng cắn chặt vào miệng… Con dao dường như muốn làm nổ tung cơ thể anh, nhưng anh không hề buông tay, thậm chí còn không hề phát ra một tiếng động nào.

Những người mặc áo choàng xám xung quanh chỉ đơn giản là nhìn anh một cách im lặng, như thể đang quan sát một món hàng vậy… Dù thành công hay thất bại cũng không quan trọng… Một khi vật linh thiêng này bước vào giai đoạn hỗn loạn và tự hủy, nó sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho người sử dụng nó… Họ chỉ đơn giản là muốn thử xem sao thôi…

Bát Đí chiến đấu với con dao trong thời gian dài… Cơ thể anh bắt đầu nứt nẻ, máu tươi bắn tung tóe… Những người mặc áo choàng xám xung quanh vẫn chỉ đứng đó nhìn anh một cách yên lặng, như thể họ đang đánh giá một món hàng vậy… Dù thành công hay thất bại cũng không quan trọng… Một khi vật linh thiêng này bước vào giai đoạn hỗn loạn, nó sẽ sớm biến mất… Dù cố gắng duy trì thì cũng chỉ là trì hoãn quá trình đó mà thôi… Sử dụng một người như La Đà để thử là còn tốt hơn là không làm gì cả…

Bát Đí cảm nhận được một luồng ý chí giết chóc vô tận… Trong bóng tối mênh mông ấy, anh dường như thấy một con quái vật khổng lồ với mái