“Lý Tín, Lý~~~Tín~~~ Mẹ sẽ đếm đến ba, nếu không ngay lập tức bước ra đây!” Giọng nữ cao vang lên như muốn làm cho mái nhà yếu ớt này bay bổng lên trời, tiếng vang dội khắp căn phòng khiến bụi bặm rơi xuống đầy đất. Căn nhà tồi tàn này được xây dựng từ các tấm gỗ cũ và vật liệu thừa, nhưng có thể thấy chủ nhân đã rất cẩn thận để những chỗ vá đó trông đẹp mắt hơn.

“Ba~~~”

Chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi trong phòng lập tức lao ra ngoài, nhìn người phụ nữ đang giận dữ đứng hai tay đặt sau lưng mình với vẻ nịnh hót.

“Dì Phi, chị Phi, đừng giận nhé, hãy nói chuyện từ từ kẻo da mặt bị nếp nhăn đấy.” Lý Tín dang rộng hai tay, sợ rằng người phụ nữ kia sẽ bùng nổ giận dữ bất kỳ lúc nào.

“Con đã lấy kẹo của em gái con à?” Người phụ nữ được gọi là Dì Phi trông khoảng hơn ba mươi tuổi, mái tóc xù bù, làn da hơi xám và có vài nốt đen, không hẳn xấu nhưng cũng không thể nói là đẹp, khuôn mặt trông rất hung dữ và khó gần. Bên cạnh bà ta là một cô bé xinh đẹp với đôi mắt long lanh, bộ đồ giản dị nhưng vẫn không che giấu được vẻ đẹp tự nhiên của cô. Chị Phi nói rằng cô bé là con ruột của mình, nhưng mọi người đều không tin lắm.

Lý Tín ngạc nhiên nhìn cô bé: “Kẹo gì vậy?”

“Đó là Kato bên cạnh nhà cho con đấy. Anh trai con nói sẽ biểu diễn một trò ảo thuật biến mất thú vị cho con, rồi ông ấy liền nhét kẹo vào miệng con luôn… Uhhh, nếu anh trai con muốn ăn, con cũng có thể cho anh ấy mà.” Cô bé nhìn có vẻ buồn bã, dùng tay nhỏ chấm nước bọt lên khóe mắt và nhìn chăm chú vào tình hình phía trước.

Kato là kẻ luôn bị cô bé này dắt múa suốt ngày.

“Dì Phi, con sợ chết mất! Trẻ con ăn nhiều kẹo không tốt đâu, hơn nữa nguồn gốc của kẹo cũng không rõ ràng… Con sẽ đưa cô bé đi mua loại kẹo tốt hơn ở thành phố, phải không, Tuyết Âm?” Lý Tín cười nói, mỗi lần Tuyết Âm muốn ra ngoài chơi, anh ta lại dùng chiêu này để thuyết phục cô bé.

“Tốt quá~~~” Tuyết Âm vui mừng nhảy lên và kéo Lý Tín chạy ra ngoài. An ninh ở đây không tốt lắm, chỉ khi có Lý Tín đi cùng Dì Phi thì Tuyết Âm mới yên tâm ra ngoài chơi.

“Dù vậy, khi chơi ở thành phố phải cẩn thận, đừng xung đột với người dân bên đó, và phải về nhà sớm vào buổi tối nhé.” Dì Phi gọi lại phía sau, nhìn theo bóng dáng của anh chị và bắt đầu dọn dẹp căn phòng. Một người thì muốn ra ngoài phiêu lưu, còn người kia lại luôn muốn

Lý Tín cảm thấy mình giống như một đứa trẻ mồ côi; sau khi rời bỏ nơi kỳ lạ ấy, anh đã lang thang gần khu vực Thiên Kinh. Nhưng vì những vết thương nặng và sự đói khát, anh đã mất ý thức. Khi tỉnh dậy lần nữa, anh đã có mặt tại nhà của dì Phi và may mắn được nhận nuôi. Linh Tuyết Âm nhỏ hơn anh bảy tuổi và là con gái của dì Xue.

Họ sống ở khu vực ngầm của Thiên Kinh, nơi được gọi là “Hắc Thủy”. Khu vực này có gần mười ngàn người sinh sống; hầu hết các công trình đều được xây dựng dựa trên các bức tường và đường ống ngầm. Theo thời gian, do dân số tăng lên, nơi đây dần trở thành một khu ổ chuột lớn, với những cơ sở sinh hoạt thiếu thốn nhất cũng bắt đầu xuất hiện. Vì đã từng xảy ra vài đợt dịch bệnh và bạo loạn quy mô lớn, vấn đề này cũng thu hút sự chú ý của chính quyền thành phố. Để ổn định tình hình, họ đã xây dựng một số cơ sở thiết yếu cho cuộc sống, như nguồn nước uống, và từ đó hình thành nên một cấu trúc xã hội ổn định trong khu vực ngầm.

Còn nhiều khu vực sinh sống tương tự khác nữa, phân bố rải rác xung quanh thành phố Thiên Kinh. Những người thất bại trong kinh doanh, những người nghèo khó, những kẻ bị trục xuất vì tội phạm, cùng với một số người ngoại lai nghèo khó, đều tập trung lại đây để tìm kiếm không gian sống lay lắt. Sự ô nhiễm do công ty Hải Kỷ Công Nghệ gây ra cùng với rác thải trong thành phố đều được thải ra xung quanh khu vực này, khiến môi trường ở đây trở nên rất tồi tệ. Tất nhiên, những thứ này cũng được coi là nguồn tài nguyên để sinh tồn trong khu ổ chuột; một số vật liệu có thể được sử dụng hoặc tái chế, và một số khác có thể được chiết xuất thành vàng hoặc bạc… chỉ là quá trình đó rất bẩn thỉu và kém hiệu quả, thường đi kèm với độc tính và ô nhiễm. Người dân trong thành phố không quan tâm đến những thứ này, nhưng đối với người dân sống trong khu vực ngầm thì đó lại là nguồn thu nhập quan trọng. Trong khu vực ngầm, ngay cả rác thải cũng có người quản lý; các băng đảng khác nhau tồn tại và kiểm soát trật tự ở đây, điều này cũng là điều mà chính quyền trong thành phố rất mong muốn, miễn là không gây rối loạn cho thành phố là được.

Lý Tín không cần phải đi nhặt rác; không phải vì anh kiêu ngạo, mà là vì anh không giỏi việc đó. Thông thường, anh đi săn ở rừng ngoại ô Thiên Kinh để kiếm tiền nuôi gia đình; thịt thú rừng có người buôn bán. Tất nhiên, chỉ dựa vào việc này thì không thể sống được; điều quan trọng hơn là những thú cưng mà giới quý tộc yêu thích có thể bán được giá cao, như những con thú hung dữ, chim ưng hay nh

“Không biết đâu, câu hỏi của em quá lớn rồi.” Lý Tín tháo bỏ chiếc bím tóc hơi rối của Linh Tuyền ra, sau đó lại buộc lại thành một bím tóc xoăn xinh đẹp – điều này anh đã luyện tập khá lâu rồi; mà, nó sẽ khiến đôi mắt cô trở nên to hơn đấy.

Thấy Lý Tín không để ý đến mình, Linh Tuyền nhếch môi nói: “Anh Tín ạ, hãy tin vào bản thân mình đi. Mọi người đều nói rằng chỉ cần vào được Học viện Kỵ sĩ là có thể thay đổi số phận mình.”

Lý Tín không biết nên cười hay nên khóc, anh vỗ nhẹ đầu Linh Tuyền và nói: “Còn nhiều điều mà con chưa hiểu đâu. Học viện Kỵ sĩ đâu phải dễ dàng vào được như vậy đâu.”

“Nếu anh không thử một lần thì làm sao biết được là không được chứ? Suốt hai năm qua, mẹ cũng luôn khuyên anh đi đấy… Sao anh không thử xem?”

Lý Tín cười và nói: “Được rồi, được rồi… Nếu có cơ hội, anh sẽ thử xem.”

Những nơi như vậy không phải ai muốn đi là có thể đi được đâu. Dân thường thì có thể, nhưng những người sống trong các hang động thì có được coi là dân thường không nhỉ? Nhưng cũng không cần phải giải thích nhiều với Linh Tuyền đâu.

Hang động ở Thiên Kinh có những quy tắc riêng, nhưng tình hình an ninh ở đó chắc chắn không tốt lắm. Xã hội loài người vốn dĩ luôn là phe đa số áp bức phe thiểu số, và điều này càng rõ rệt hơn trong những hang động hoang vu này. Tuy nhiên, khu vực gần nhà Lý Tín luôn rất hòa bình; chủ yếu là bởi vì Lý Tín đã từng can thiệp để trừng phạt những kẻ gây rối và những kẻ thu tiền bảo vệ. Mọi người đều biết rằng anh đã tỉnh ngộ được năng lượng linh hồn và sở hữu sức mạnh lớn lao.

Một khi đã tỉnh ngộ được năng lượng linh hồn, người đó no longer chỉ là một người bình thường nữa. Hầu hết mọi người đều không dám đụng đến họ. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, vì Lý Tín thường xuyên đi săn nên không thể luôn ở nhà được. Anh đã chọn một đêm tối tăm, gió lớn để trò chuyện thật sự sâu sắc với trùm băng đảng lớn nhất trong khu vực – ông chủ của nhóm Black Suit. Cuối cùng, nhờ vào sự chân thành của mình, anh đã “chạm đến” trái tim của người đó; người đó cũng là một người có lương tâm, và yêu cầu của Lý Tín cũng rất “hợp lý”. Vì vậy, hai bên đã đạt được sự thỏa thuận lặng lẽ, và khu vực gần nhà Lý Tín cũng trở nên đặc biệt hòa bình. Mặc dù môi trường ở đó không mấy tốt, nhưng nó vẫn được coi là một nơi yên bình và ổn định; mọi người đều có công việc làm, và cũng thường xuyên đến nhà bà Phi để làm việc nhỏ. Người dân ở đây có thể nghèo, nhưng họ không ngu

Từ Thành Đô Thiên Kinh đi xuống đường ống thoát nước có thể đến ngay Hắc Thủy; hai người cũng quen thuộc với con đường này, dễ dàng mở nắp cái bể. Tiểu Tuyết Âm nhảy xuống rất nhanh, may mà Lý Tín phía dưới đã đón lấy cô bé một cách vững vàng; cô bé cười vui vẻ, đối với tuổi của mình, mọi thứ đều trở thành trò chơi thú vị.

Hệ thống đường ống ngầm được thiết kế rất phức tạp, sau khi các cư dân trong thành phố tiến hành mở rộng và cải tạo, nó đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Một mặt, điều này cũng giúp người ta không bị lạc trong những con đường quanh co này. Dẫn Tiểu Tuyết Âm đi dạo quanh thành phố, trời dần tối xuống; trên đường trở về, cô bé vui vẻ đến mức ngủ gục trên người Lý Tín. Có thể thấy cô bé rất thích thành phố này; mỗi lần vào đây, ánh mắt cô ấy luôn rực sáng, chỉ là cô bé chưa bao giờ nói ra điều đó. Cô bé rất hiểu chuyện, ở độ tuổi này, cô ấy đã biết rằng mọi người đều khác nhau; cô ấy cũng từng thấy ánh mắt ghét bỏ mà những đứa trẻ cùng tuổi trong thành phố dành cho mình.

Lý Tín cũng đã nghĩ đến việc chuyển đến sống trong thành phố, nhưng giá cả ở đó quá cao so với khả năng tài chính của họ, và còn một số vấn đề khác chưa được giải quyết.

Tìm đến một đường ống phù hợp, Lý Tín dễ dàng dẫn Tiểu Tuyết Âm trở lại thành phố ngầm. Ánh sáng của Mặt Trăng Đỏ rất rực rỡ, mang lại ánh sáng cho toàn bộ thành phố, nhưng chỉ có rất ít ánh sáng chiếu xuống đường ống ngầm. Mùi hôi thối trong đường ống rất khó chịu, và dưới ánh trăng, nó phát ra một loại ánh sáng kỳ lạ – đó là đặc tính của nước thải Hắc Súc. Loại nước này ngay cả khi được đun sôi để uống vẫn còn độc tính; nhưng trong giai đoạn đầu hình thành thành phố ngầm, mọi người chỉ có thể sử dụng những phương pháp thô sơ để lọc nó. Những người nghèo khó không có điều kiện để suy nghĩ nhiều hơn về vấn đề này.

Trong bóng tối, có những tia sáng lóe lên, tiếp theo là tiếng cười khúc khích và tiếng kêu “chít chít” của những con chuột; chúng chạy một đoạn rồi lại quay trở lại để nhìn người ta. Chúng không hề sợ hãi, bởi vì có những con người sống còn tồi tệ hơn chúng nữa.

Trong thành phố, có những người sau khi sa sút cuộc sống thà ở trong đường ống thoát nước cũng không muốn rời đi; vài tấm ván và vài tờ báo chính là “ngôi nhà” của họ. Mỗi khi có người mới đến, họ sẽ thay thế người cũ, và điều này thường xảy ra không quá thường xuyên. Dù vậy, họ vẫn không muốn vào thành phố ngầm, bởi vì có vẻ như như vậy thì họ vẫn còn ở trong thành phố.

Tiểu Tuyết Â

Lục địa Đạo Nguyên là một thế giới tin tưởng vào các vị thần; quyền lực của nhà vua và quyền lực thần thánh tồn tại song hành cùng nhau. Có một loại vật được gọi là “Thiên Di Thừa Vật”, được cho là những vật phẩm để lại bởi các vị thần. Những người đã khai phá ra năng lượng linh hồn và có thể cảm ứng được với Thiên Di Thừa Vật thì có thể chứa đựng chúng bên trong cơ thể mình. Những Thiên Di Thừa Vật này có thể ban tặng những phước lành tương ứng; những Thiên Di Thừa Vật thuộc về các vị thần chính thường mang lại những tác động tích cực hơn và ít tác dụng phụ hơn, trong khi những Thiên Di Thừa Vật thuộc về các vị thần ác thường gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng, chẳng hạn như bản chất sát nhân… Có lẽ chính vì điều này mà chúng được gọi là các vị thần ác.

Dù là các vị thần chính hay ác, tất cả đều có những cấp bậc khác nhau. Những vị thần cấp cao nắm giữ những quyền lực mạnh mẽ, có những giáo hội riêng và đông đảo tín đồ trên lục địa Đạo Nguyên; họ cũng nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia.

Ngoài ra, còn có những vị thần hoang dã và những vị thần lang thang; những vị thần này không có giáo hội hay hệ thống riêng, nhưng họ vẫn có những người hâm mộ cuồng nhiệt. Cấp bậc của những vị thần này không cao lắm, họ thuộc về những lực lượng hoang dã; họ cũng sở hữu những Thiên Di Thừa Vật, nhưng những vật phẩm này rất nguy hiểm và đầy bất ổn.

Ví dụ, những vị thần chính mạnh mẽ thường không quan tâm đến những tín đồ yếu thế, nhưng những vị thần hoang dã thì không chắc chắn như vậy; nhiều khi, họ sẵn sàng chấp nhận bất kỳ thứ gì, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả các vị thần ác. Dù sao đi nữa, sự phân biệt giữa thiện và ác thường chỉ mang tính tương đối; các vị thần ác cũng không hề kém cạnh về mặt cấp bậc, chỉ là quyền lực mà họ đại diện cho là khác nhau mà thôi.

Thiên Di Thừa Vật của Lý Tín là một con xúc xắc. Theo lời kể của bộ xương trong lâu đài, đây không phải là Thiên Di Thừa Vật của một vị thần chính thức; chỉ là con xúc xắc này duy nhất đã phản ứng với Lý Tín mà thôi. Anh ta không có lựa chọn nào khác; đây không phải là sự chọn lọc của thần linh, bởi vì con xúc xắc này không kén chọn chủ nhân… Trong suốt một năm trước đó, nó đã “giết chết” năm chủ nhân khác nhau.

Đây cũng là lần đầu tiên Lý Tín cảm nhận được những điều phức tạp từ khuôn mặt xương trơn láng của bộ xương đó.

Con xúc xắc được đặt ở vị trí trái tim, có chín mặt, tương ứng với các số từ 1 đến 9. Sau sáu năm tồn tại bên trong cơ thể

Thực ra, anh ta không phải là người thích cố gắng nỗ lực.

Nếu sử dụng xúc xắc để đoán trước kết quả một cách chính xác, chỉ dựa vào việc chơi trò chơi “ném đá, bóng tay” thì sẽ không hiệu quả chút nào; điều này sẽ gây ra những cơn đau đầu dữ dội, có thể xuất hiện ngay lập tức hoặc sau một thời gian, nhưng chúng chắc chắn sẽ xảy ra và khiến anh ta mất đi khả năng xác định hướng đi cũng như ý muốn phiêu lưu trong vài giờ, thậm chí vài ngày. Để khắc phục tình trạng này, Lý Tín thường đi săn trong rừng vài ngày là có thể giải quyết được vấn đề.

Lý Tín cũng đã từng thử nghiệm một cách nghiêm túc để xem liệu mình có thể chống lại các tác dụng phụ của những vật phẩm thần thoại hay không. Chẳng hạn, khi anh ta vẽ bản đồ và đã quen thuộc với con đường, anh ta vẫn không dám bước vào cửa.

Săn bắn là nguồn thu nhập chính của Lý Tín. Trong những khu rừng bên ngoài thành phố Thiên Kinh, có rất nhiều loài thú dữ khác nhau. Con người có thể khai phát năng lượng linh hồn, và cả những con thú hoang dã cũng vậy. Những con thú đã khai phát năng lượng linh hồn này chứa đựng nguồn năng lượng quý giá, có thể được sử dụng trong công nghệ Hextech và phép thuật alkimia. Tất nhiên, giá trị của chúng không cao lắm, nhưng một số loài có bộ da đẹp, sau khi được khai phát năng lượng linh hồn và qua một thời gian huấn luyện, chúng có thể thông minh như con người và trở thành những con vật được giới quý tộc yêu thích – chúng có thể được sử dụng để khoe khoang, so sánh với người khác, hoặc làm công vụ truyền tin. Đây chính là nguồn thu nhập chủ yếu của Lý Tín. Tất nhiên, những con vật này phải còn nguyên vẹn; nếu bị thương hoặc hỏng hóc, giới quý tộc sẽ không muốn mua, và điều này cũng làm tăng độ khó trong việc bắt chúng.

Những sinh vật đã khai phát năng lượng linh hồn rất nguy hiểm và khó bắt; việc bắt chúng mà không bị tổn thương gì thực sự là điều không thể đối với người bình thường. Những người có địa vị và khả năng thì coi thường việc này, và điều này càng phù hợp với Lý Tín. Kể từ khi anh ta đạt được thỏa thuận với ông trùm Black Card, Lý Tín có thể trực tiếp đến khu vực thành thị để bán hàng. Mặc dù giá cả đã tăng lên, nhưng điều này vẫn không thể thay đổi được tình trạng nghèo khó của anh ta.

Ở bất cứ nơi đâu cũng đều có những quy tắc, và thành phố cũng không ngoại lệ. Có những người độc chiếm các kênh buôn bán; khi thấy người ta đến từ các địa ngục dưới lòng đất, họ sẽ ép giá thấp hơn nữa, và phần lớn lợi nhuận vẫn thuộc về họ. Ở địa ngục dưới lòng đất, có thể sử dụng một số

Thế giới ngầm này có đường đi khắp nơi; đối với những kẻ ngoại lai mà nói, nơi đây giống hệt một mê cung. Lao Cấm cũng được coi là một người lão thành ở Thiên Kinh, và ông cảm thấy đầu óc mình cũng bắt đầu quay cuồng trước những tuyến đường phức tạp trong thế giới ngầm này. Nhưng con quái vật này không thể để yên được – nó dám săn bắn những người tuần tra ban đêm, lại còn biết che giấu dấu vết khi bị truy đuổi, điều đó chứng tỏ rằng con “kẻ ăn thịt” này đang không ngừng tiến hóa. Nếu để nó tiếp tục phát triển, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

“Đội trưởng, phía trước là khu vực sinh hoạt của Black Water rồi… Nếu nó lẫn vào đó, sẽ rất khó để tìm thấy.”

Người đàn ông được gọi là đội trưởng im lặng một lúc, sau đó nói: “Chia làm ba nhóm, mỗi nhóm ba người; một khi phát hiện ra nó, phải tiêu diệt nó bằng mọi giá!”

“Vâng, đội trưởng!”

Nhóm người nhanh chóng tản ra. Những người tuần tra ban đêm là tổ chức do Giáo hội thành lập, chuyên xử lý các sự kiện huyền bí, giám sát những người đã được “đánh thức”, trừng phạt những người này nếu họ vi phạm luật pháp hay quy định, đồng thời cũng loại bỏ những con người và động vật bị sinh vật từ Địa Ngục xâm nhập.

Nhiệm vụ lần này khá nghiêm trọng: đối tượng cần tiêu diệt là những người đã được “đánh thức” nhưng lại bị những con giun Địa Ngục xâm nhập. Thông thường, những con người bình thường bị xâm nhập sẽ trở thành những con quái vật vô não, có sức công phá hạn chế và sẽ chết rất nhanh. Nhưng những người đã được “đánh thức” bị xâm nhập sẽ trực tiếp biến thành “kẻ ăn thịt” – những con vật máu lạnh, thèm muốn máu me. Ban đầu, chúng vẫn còn giữ được suy nghĩ của con người, nhưng theo thời gian, khi sức mạnh của chúng tăng lên, chúng sẽ trở thành những con quái vật với bản năng săn mồi mãnh liệt. Con “kẻ ăn thịt” này đã có khả năng săn bắn những người tuần tra ban đêm và thậm chí còn thoát khỏi cuộc truy đuổi… Nếu để nó tiếp tục phát triển, nó sẽ trở thành một mối nguy lớn.

Lao Cấm châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu… Sự xuất hiện của con quái vật này thật sự rất kỳ lạ. Nếu không xử lý tốt, “sự thăng tiến” của ông sẽ bị hủy hoại.

Khi bóng dáng của Lao Cấm biến mất trong hành lang phía trước, một con chuột mập mạp bước ra một cách cẩn thận. Đôi mắt xanh lấp lánh của nó tiến gần mép rãnh nước, rồi dừng lại, tỏ vẻ bối rối… Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện, và một cái lưỡi dài nuốt chửng con chuột. Trong bóng tối và bẩn