Gió ở thành phố Xianyang lần đầu tiên khiến anh cảm thấy lạnh thấu xương.

Trương Liang… Không, lúc này anh vẫn là “Tạ Triệu”, bước đi vững vàng trên con đường ra khỏi cung điện. Bóng dáng im lặng của người đàn ông kia đã biến mất ở góc đường phía trước, như thể việc “đuổi đi” họ đã hoàn tất một cách mang tính biểu tượng. Anh biết rằng sự giám sát thực sự mới chỉ bắt đầu. Những đôi mắt không thể nhìn thấy được ấy sẽ như những khối u ác tính, luôn theo sát anh, chờ đợi anh dẫn dắt họ tìm ra “con cá lớn” mà họ muốn có.

Anh duy trì vẻ mặt đầy hoảng sợ và mơ hồ sau khi thoát hiểm, nhưng trong lòng thì lại như một hồ nước đóng băng, dưới mặt hồ là những dòng nước cuồn cuộn, đang diễn ra những suy luận và phân tích chưa từng có trước đây.

“Làm sao cô ấy biết về tôi?”

Câu hỏi này như một ác mộng, liên tục ám ảnh anh. Dù Black Ice Platform có phép thuật cao siêu đến đâu, cũng không thể nào phát hiện ra kế hoạch “dùng người này thay cho người kia” mà anh đã thiết kế và thực hiện nhiều năm trước ở xứ người. Trừ khi… sai sót không nằm ở quá khứ, mà chính ở ngay trước mắt.

Suy nghĩ của anh bỗng nhiên quay trở lại buổi chiều hôm đó, tại Lầu Thanh Âm.

Anh đã nói rất nhiều trước mặt cô gái đeo mặt nạ “Nhược Vân”. Anh đã so sánh với những vị vua như Shang Zhou, bàn về lòng dân – lòng dân có thể nâng đỡ triều đại, nhưng cũng có thể làm nó sụp đổ. Anh tự cho mình có tầm nhìn xa trông rộng, và những lời nói của mình đã che giấu ý định chống lại nhà Tần dưới vẻ bề ngoài của tình yêu sâu đậm, một cách hoàn hảo không tì vết.

Lúc đó, “Nhược Vân” đã phản ứng như thế nào?

Cô ấy không phản bác, không hoảng sợ, thậm chí không hề có nỗi sợ hãi mà những người phụ nữ bình thường sẽ có khi nghe những lời nói “phản đạo” như vậy. Cô ấy chỉ lặng lẽ nghe anh nói, rồi bằng giọng nói trong trẻo như dòng suối, đã đưa ra những lời khuyên khiến anh “như thấy ánh nắng sau khi mây tan”.

——“Thay vì lo lắng về việc triều đại sẽ sụp đổ vào lúc nào, tốt hơn hết là suy nghĩ xem, một vị hoàng đế, một triều đại, có thể để lại những công trạng và di sản vô giá gì cho thế giới này, cho các thế hệ sau?”

——“Bất kỳ công việc vĩ đại nào, nếu muốn thành công, đều phải trả giá. Điều quan trọng là xem giá trị đó có xứng đáng hay không, và người đời sau này sẽ đánh giá nó như thế nào.”

Lúc đó, anh chỉ cảm thấy kinh ngạc, cho rằng Từ Thái Y đã dạy dỗ con gái mình rất tốt, t

Một luồng hơi lạnh đầy xấu hổ và sợ hãi bỗng nhiên lan tràn khắp cơ thể anh. Anh gần như có thể tưởng tượng ra rằng, phía sau chiếc mặt nạ kia, người thực sự điều khiển các quân cờ – Nữ hoàng Phượng Mộc Hi – đang lặng lẽ “lắng nghe” tiếng kêu của con ếch dưới giếng này; trong đôi mắt bà ấy, không hề có nỗi buồn hay niềm vui, chỉ có sự bình thản hiểu biết tất cả mọi thứ.

Hình ảnh ấy lại một lần nữa hiện lên trước mắt anh.

Khi bà ấy bỏ đi vẻ ngụy trang, tháo bỏ chiếc mặt nạ, ngồi bên cạnh Ying Zheng với khuôn mặt thật của mình, vẻ đẹp ấy đã vượt qua mọi từ ngữ thông thường để miêu tả. Đó không chỉ là vẻ đẹp của đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo, mà là sự hòa quyện giữa ánh sáng trí tuệ và vẻ đẹp thiêng liêng, tạo nên một vẻ đẹp độc nhất vô nhị. Làn da mịn màng như tuyết, tựa như ánh trăng đọng lại; đôi mắt màu vàng hổ phách đó, khi chúng chuyển động, dường như có thể phản chiếu cả quá khứ và tương lai, trong sáng và sâu thẳm đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào. Mũi cao thẳng, đôi môi hồng nhạt, mỗi nụ cười, ngay cả khi im lặng, cũng toát lên một khí chất yên bình nhưng mạnh mẽ.

Chỉ cần bà ấy ngồi đó yên lặng, thì sức mạnh của bà ấy đã hòa quyện vào khí chất của vị hoàng đế ngồi bên cạnh, như thể họ chính là hai cực của Xuyên Dương cung, thậm chí của toàn bộ đại Qin – một là ánh nắng uy quyền, một là ánh trăng trí tuệ; âm dương hòa hợp, cùng nhau nắm giữ vận mệnh của đất nước.

Không lạ gì… Không lạ gì Ying Zheng lại yêu thích bà ấy đến thế. Sở hữu một người bạn như vậy, không chỉ là sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, mà còn là sở hữu một tấm gương có thể soi rõ quá khứ và tương lai, một người tri kỷ có thể cùng nhau chiến đấu vì vận mệnh của đất nước. So với bà ấy, những người phụ nữ được các gia tộc của sáu quốc gia gửi vào cung với vẻ đẹp được cho là “độc nhất vô nhị”, chỉ là những người phụ nữ tầm thường, chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi.

Bà ấy để anh đi, không phải vì tin vào màn trình diễn đầy sai sót của anh, càng không phải vì “sự hiểu lầm” nào đó. Những lời nói của bà ấy về việc bảo vệ Từ Thái Y, bề ngoài là lời yêu cầu, nhưng thực chất là sự chỉ trích và tuyên bố từ vị trí cao hơn. Bà ấy đang nói rõ với anh: “Trương Liang, tôi biết chính là anh. Tôi để anh đi, không phải vì anh đã thắng, mà là vì tôi cho phép anh rời đi. Bây giờ, anh chỉ là một quân cờ sống trên bàn cờ của tôi; giá

Hơn nữa, bên cạnh Ying Zheng còn có người phụ nữ thông minh như đại dương – Mục Tịch.

Tự xưng làm vua? Nghĩ lại bây giờ, thật là một mục tiêu ngớ ngẩn và hẹp hòi biết bao.

Cuộc đối đầu thực sự không nằm ở việc ai có thể ngồi lên vị trí đó, mà nằm ở việc ai có thể định hình “đạo” cho thời đại này, ai có thể để lại những di sản thực sự cho mảnh đất này.

Mục Tịch… Bà ấy không dùng vũ lực, không dùng mưu kế quyền lực, mà chính là nhờ vào loại trí tuệ gần như thuộc về “đạo”, bà đã đứng bên cạnh hoàng đế, âm thầm ảnh hưởng đến hướng đi của lịch sử.

Một khát vọng chưa từng có trước đây, như tia lửa trong đêm tối, đã được đốt lên trong trái tim lạnh lùng của anh. Anh không muốn tiếp tục là chàng công tử Hàn Quốc kiên định trong việc trả thù, cũng không muốn trở thành một vị vua tầm thường, không thể vượt qua được Ying Zheng.

Anh muốn trở thành người như bà ấy.

Không phải trở thành Ying Zheng, mà là trở thành Mục Tịch – người có thể đứng ở tầm cao của thời đại, dùng trí tuệ như thanh kiếm, dùng tầm nhìn như bàn cờ, đối đầu với những người mạnh mẽ nhất thiên hạ, thực sự quyết định hướng đi của bánh xe lịch sử – một nhà chiến lược và người vạch ra kế hoạch xuất sắc.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, anh cảm thấy tất cả những oán thù, tình cảm trong quá khứ đều trở nên nhẹ nhõm. Tầm nhìn của anh, từ một góc nhỏ của Hàn Quốc, từ cuộc chiến chống lại Tần, bỗng nhiên mở rộng ra toàn bộ thế giới và dòng chảy lịch sử.

Tầm nhìn của anh, vào khoảnh khắc này, thực sự đã được mở ra.

Anh quay đầu lại, nhìn lần cuối cùng về phía Xuyên Dương cung uy nghiêm và trang nghiêm kia. Ánh mắt anh không còn chứa đựng sự căm hận hay bất mãn, chỉ còn lại sự yên bình và sâu sắc của một người chơi cờ.

“Nữ hoàng Phượng… Ván cờ này, ta đã thua.” Anh thầm nghĩ trong lòng, “Thua một cách chấp nhận.”

“Nhưng ván cờ vẫn chưa kết thúc.”

Anh quay người đi, vuốt ve chiếc áo khoác hơi nhăn, bước đi ung dung và quyết tâm ra khỏi thành phố.

Điều anh cần làm bây giờ không phải là vội vàng liên lạc với các cựu đồng bọn, không phải là lập kế hoạch cho một cuộc tấn công vô ích tiếp theo. Mà là phải biến mất hoàn toàn. Anh cần thời gian, cần không gian để suy ngẫm về bài học từ thất bại này, để chuẩn bị tâm trí mình một cách mới mẻ, để tìm ra con “đạo” riêng của mình, và… một “bàn cờ” có thể chứa đựng tầm nhìn mới của anh.

Dòng nước ở Xuyên Dương cung quá sâu; ngay cả những con rồng ẩn mình ở đây cũng cần phải ẩn náu một thời gian.

Còn anh, con mồi được cố t

“Đây chính là bàn cờ mà ta đã vẽ nên cho thế giới này.”

Ngón tay ông lần lượt chỉ vào các kinh đô của sáu quốc gia cũ, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa trong đó quyền lực tuyệt đối:

“Ta sẽ đi tuần du phía đông, đặt chân đến tất cả những kinh đô này.” Lời nói của ông ngắn gọn nhưng mỗi từ đều mang trọng lượng của việc tái thiết đất nước. “Đây không phải là cuộc du hành thông thường, mà là hành động khắc dấu ấn ‘Quân’ vào tâm hồn của những kinh đô này.”

Ông liệt kê từng ý định của mình, mỗi câu như một sắc lệnh chính thức:

“Tại Tân Trịnh, ta muốn Hàn Vương phải quỳ gối trước đống đổ nát của cung điện hoàng gia họ.”

“Tại Đại Liang, ta sẽ đứng trên những bức tường thành được ngập nước, lắng nghe họ báo cáo về tình hình dân sinh.”

“Tại Lâm Tử, ta muốn những người tự xưng có truyền thống văn hóa lâu đời ở nước Kỷ, phải cúi đầu thừa nhận luật pháp của Quân tại nơi cũ của học viện Kỷ Hạ.”

“Tại Hán Đàn…” Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua một tia sự lạnh lùng cực độ, rồi lại bị lớp lạnh lùng sâu thẳm che phủ, “Có những khoản nợ cũ cần được thanh toán.”

“Tại Ký Thành, ta muốn những tàn dư của Yên Đan phải nhìn thấy rõ hậu quả của việc chống lại ta.”

“Tại Thọ Xuân, ta muốn những pháp sư ở đất Chu hiểu ra rằng những vị thần họ tín thờ không thể bảo vệ bất kỳ ai.”

Cuối cùng, ngón tay ông đặt xuống bờ biển Đông Hải, tại Lãng Y.

“Còn về Từ Phúc,” khóe miệng Ying Zheng nở nụ cười lạnh lùng, “đã đến lúc phải xuất phát rồi.”

Ông quay sang cô, ánh mắt như bóng đêm bao trùm lấy cô hoàn toàn.

“Những gì hắn mong muốn không bao giờ là loại thuốc tiên vô ích, mà chính là ‘hy vọng’ mà ta ban tặng cho thế giới này.” Giọng nói trầm ấm của ông vang vọng lại âm hưởng của kế hoạch tuyệt vời mà ông vừa thực hiện – kế hoạch lợi dụng lòng tham của con người, khiến các quý tộc và người dân trên khắp thế giới tự nguyện đưa ra của cải, kỹ năng và sự trung thành, đồng thời tận dụng cơ hội đó để tiến hành cuộc kiểm kê dân số và tài nguyên một cách hoàn hảo.

“Cô và Thái Hoàng phải ở bên cạnh ta.” Lời nói của ông mang tính quyết đoán không thể tranh cãi, và còn ẩn chứa một sự gắn bó vượt ra ngoài niềm tin. “Mắt ta có thể nhìn thấy toàn bộ địa hình của đất nước; còn mắt cô, có thể nhìn thấy những dòng chảy tăm tối mà ta không thể nhận ra, có thể hiểu được tâm trạng của con người mà ta không thể thấu hiểu. Con tàu chở đầy ‘hy vọng’ này sắp rời bến, ch

Đây chính là tọa độ lịch sử duy nhất mà anh đã chọn cho bản thân mình, cũng như cho cô ấy – để chứng kiến thời đại này. Những gì anh trao cho cô ấy không phải là một vị trí trong hậu cung, mà là quyền lực cao quý để đứng cùng anh trên đỉnh sóng của lịch sử, cùng nhau thúc đẩy con thuyền vĩ đại của thời đại tiến về phía trước.

Mục Tịch lặng lẽ lắng nghe; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt Kim Đồng phản chiếu hình bóng anh, cũng như con đường mà anh sắp bước vào – con đường sẽ được ghi chép vào sử sách. Cô ấy hiểu rõ rằng những gì mình sẽ chứng kiến không chỉ là một cuộc hành trình thông thường, mà còn là màn mở đầu hoành tráng cho việc “phong tôn” danh hiệu “Hoàng đế”. Chiếc thuyền của Từ Phúc sẽ mang theo “niềm hy vọng” mà họ cùng nhau xây dựng, đi về phía những vùng đất xa xôi chưa từng được biết đến, và cũng sẽ gắn kết trái tim của mọi người trên thế giới này lại với nhau.

---

Văn phòng Giám đốc Cơ quan Lượng tử.

Trình Entropi đứng yên trước bức tranh chiếu thiên hà khổng lồ; ánh sáng lấp lánh nhảy múa trên mái tóc bạc của ông, nhưng không thể xuyên qua đáy mắt sâu thẳm của ông. Trên màn hình hologram phía trước mặt ông, những dữ liệu quan trọng đang được hiển thị một cách lặng lẽ:

**[Điểm quan sát lịch sử: Cuối thời kỳ Chiến Quốc – Ngày trước chuyến công du về phía đông của Quân Vương]**

**[Độ chỉnh sửa lịch sử: 91%]**

**[Ngưỡng kết thúc: 93.5%]**

Chín mươi một.

Con số này như một cái kẹp nóng đỏ, đốt cháy lý trí của ông. Chỉ còn thiếu hai phần trăm nữa thôi… Ông tắt màn hình, thậm chí không đợi thang máy chuyên dụng, mà trực tiếp bước ra khỏi lối đi an toàn, nhanh chóng đi xuống cầu thang; tiếng bước chân lạnh lẽo vang vọng trong không gian yên tĩnh. Ông sử dụng thời gian ngắn nhất để từ tòa tháp nơi Cơ quan Lượng tử đặt trụ sở, đi qua các cây cầu nối liền, và đến trước cửa văn phòng Bộ Trưởng Chiến lược.

Cánh cửa mở ra một cách êm ái.

Liên Dương đứng quay lưng về phía ông, trước bức bản đồ thiên hà trải dài suốt bức tường. Bản đồ đó không phải là vũ trụ hiện tại, mà là hình ảnh tương lai của loài người khi mức độ chỉnh sửa lịch sử đạt 100%, sau hàng triệu lần tính toán – một dòng thời gian giàu có và ổn định hơn.

“Chín mươi một rồi…” Giọng nói của Trình Entropi vang lên trong căn phòng trống trải, không có lời chào hỏi hay lời phiếm luận, chỉ có sự bình tĩnh đến cực điểm. “Theo ‘gợi ý’ mà bạn đã đưa cho tôi ban đầu, con số 93 mới là mức an toàn. Bây giờ, bạn có thể

“Hoạt động của thị trường đen còn sôi động hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng,” giọng nói của Liên Dương trầm ấm, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. “Có người đang cố tình mua lại những tàn dư từ các can thiệp đa chiều, đặc biệt là những vật chất mang đặc điểm sinh học nano đặc biệt.”

Trình Entropi nhíu mắt lại. Những đặc điểm sinh học nano đặc biệt… Điều này quá rõ ràng để có thể là ngẫu nhiên.

“Là Siti và cái tên Năng Nguyên Thù kia phải không?” Giọng Trình Entropi trở nên lạnh lùng, “Bàn tay của họ vươn xa hơn tôi tưởng tượng. Nhưng đó không phải là lý do để bạn không giao nộp bộ phận cốt lõi đó.”

“Ha.” Liên Dương cười khẽ, nhưng tiếng cười ấy không hề ẩn chứa chút ấm áp nào, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng và nặng nề sau khi nhận ra sự thật. “Trình Entropi, bạn vẫn nghĩ rằng đây chỉ là một trò chơi quyền lực giữa chúng ta, hoặc giữa chúng ta và đôi tình nhân đó sao?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói ra sự thật còn lạnh lùng hơn:

“Họ đang sử dụng mọi nguồn lực để thuyết phục Tòa Án Trật Tự ban hành lệnh cấm đối với bạn. Lý do được đưa ra là… bạn đã lạm dụng quyền hạn của mình vì lý do cá nhân, gây ra ‘rủi ro không thể dự đoán’ cho dòng lịch sử ổn định. Một khi lệnh cấm được thông qua, không chỉ bộ phận cốt lõi của Mục Hy, mà ngay cả quyền kiểm soát văn phòng này của bạn cũng sẽ bị tạm thời đóng băng.”

Trình Entropi nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt co lại. Anh ta lập tức hiểu ra đây là một âm mưu triệt để. Anh ta không thể cứu Mục Hy, bởi vì kẻ thù muốn biến anh ta thành một “tù nhân” ngay trên sân nhà của mình.

“Lý do à?” Giọng Trình Entropi đầy giận dữ kìm nén, “Chỉ vì cái ‘chiếc chìa khóa đồng’ huyền bí của bạn sao? Chỉ vì những ‘kết luận’ sâu thẳm không thể lý giải được của bạn sao?”

“Đúng vậy, chính những kết luận đó!” Giọng Liên Dương đột nhiên nâng cao, đầy sự tỉnh táo gần như tàn nhẫn, “Những gì tôi đã giải mã không phải là một mã số, mà là một ‘bản chẩn đoán’ về tương lai của thế giới chúng ta! Thế giới này, Trình Entropi, đã bị bệnh từ tận gốc rễ, bệnh đã trở nên nghiêm trọng! Và ‘nó’—thứ ẩn náu đằng sau mọi logic—đã đưa ra phương pháp chữa trị là cắt bỏ một nửa cơ thể chúng ta để bảo vệ bộ não!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Trình Entropi, từng từ một, đặt ra lời cảnh báo như một lời tiên tri:

“Mục Hy, bây giờ chính cô ấy là người duy nhất có thể ngăn chặn cuộc phẫu thuật lạnh lùng này. Nếu

Đúng lúc này, thiết bị cá nhân của Liên Dương phát ra tiếng báo động chói tai. Chỉ nhìn qua một cái, khuôn mặt anh đã trở nên u ám hoàn toàn.

“Có vẻ như, họ thậm chí không muốn dành cho chúng ta một chút thời gian nào cả.” Anh quay màn hình chiếu sáng về phía Trình Entropi. Trên đó là thông báo về cuộc điều trần được gửi từ Tòa Án Trật Tự – “Cuộc điều trần sơ bộ về những hành vi lạm quyền có thể xảy ra của Giám đốc Cục Lượng tử, Trình Entropi”, người tổ chức: Viện Loài.

“Hành động của Siti đã bắt đầu rồi.” Giọng nói của Liên Dương lạnh lùng như băng giá, “Mục tiêu của họ là first, loại bỏ con dao sắc bén nhất trong tay bạn theo các quy tắc hiện hành. Khi không còn bạn, nhóm Butterfly Hidden chỉ là đống rác vô dụng mà thôi.”

Anh bước tới trước, ánh mắt sáng chói, và đọc lên lời tiên tri lạnh lẽo ấy – lời tiên tri liên quan đến sinh mệnh của hàng tỷ người, được tiết lộ từ “gói bí mật”:

“Nghe kỹ đây, Trình Entropi. Mức độ sửa đổi lịch sử là 93%, đó là điểm ‘tiếp nhận an toàn’ duy nhất chính xác. Đây không phải là lời khuyên, mà là quy luật bất di bất dịch. Theo mô hình mà tôi đã giải mã, nếu sai lệch so với điểm này – dù chỉ một chút, dù là sớm hay muộn – cũng sẽ gây ra sự sụp đổ liên hoàn của cấu trúc thời gian và không gian, và hậu quả trực tiếp là… dân số trên dòng thời gian tương lai sẽ giảm ít nhất 50% một cách không thể đảo ngược.”

“Bây giờ, việc họ trì hoãn bạn không phải là để hủy diệt tình yêu cá nhân của bạn. Họ đang ép buộc bạn, khiến bạn, dưới sự thúc đẩy của cảm xúc hoặc trong sự bất đắc dĩ bị ràng buộc bởi các quy tắc, tự mình kích hoạt thảm họa sẽ khiến một nửa loài người diệt vong! Bạn vẫn nghĩ rằng việc tôi giữ lại nhóm Butterfly Hidden chỉ xuất phát từ lòng ích kỷ cá nhân sao?”

Trình Entropi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, như thể vừa bị một tia sét vô hình đánh trúng. Mọi sự hoang mang và đau khổ trong mắt anh đều tan biến vào khoảnh khắc đó, thay vào đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm và sự nhận thức rõ ràng. Điều anh đối mặt không còn là sự cản trở của kẻ thù tình cảm, mà là một lựa chọn quyết định số phận loài người, đứng trên bờ vực vực thẳm.

Cơn bão đã đến. Và lần này, quyết định trong tay anh có trọng lượng tương đương với nửa thế giới.