Tại góc phố sầm uất nhất của khu Đông Thành ở Xuyên Dương, tòa “Nguyệt Hoa Lâu” cao năm tầng vững chãi đứng sừng sững; những chuông đồng treo dưới mái hiên vang lên tiếng leng keng trong lành khi gió thổi qua. Dưới sự hộ tống của Dương Kinh và bốn cô hầu gái, Mục Hy trực tiếp bước lên tầng cao nhất, nơi có căn phòng yên tĩnh nhất.

Căn phòng rộng rãi, cửa sổ hướng ra đường được mở ra; tiếng ồn ào của chợ búa bị lớp rèm mỏng lọc đi, trở nên xa xôi và mờ ảo. Đứng ở giữa phòng, Mục Hy dang rộng hai tay và nói với cô hầu gái mặt tròn đôi mắt hạnh: “Tiểu Đào, giúp em thay đồ đi.”

Bộ trang phục “con gái quý tộc” mà cô mang theo từ cung điện được mở ra cẩn thận – một chiếc áo dài màu xanh nước, chất liệu là lụa tốt nhất, in họa tiết tối màu, nhưng không sánh kịp vẻ lấp lánh và ấm áp của những bộ trang phục cô từng mặc khi còn là Nữ Hoàng Phượng. Tiểu Đào khéo léo giúp cô thay đồ; khi bộ lụa này thay thế cho lụa tơ thiên nga đặc biệt của cô, một cảm giác ngăn cách kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trên làn da cô.

Sau đó đến việc buộc tóc. Tiểu Đào khéo léo tháo bỏ kiểu tóc đơn giản nhưng độc đáo của cô, cuộn những sợi tóc đen lại và buộc thành kiểu tóc “Kinh Hồ” đang thịnh hành giữa các quý cô ở Xuyên Dương. Trong lúc Tiểu Đào đang buộc tóc cho cô, Mục Hy đã nhanh chóng, dùng chiếc hộp trang điểm che giấu, thoa lên mắt mình chút “son mắt ngọc mực” tự chế; ánh vàng đặc biệt trong đôi mắt cô dần biến mất sau lớp màu nâu ấm áp. Sau đó, Tiểu Đào mới gắn vào đầu cô vài cây kẹp tóc bằng ngọc và hoa ngọc đơn giản.

Khi trang điểm xong, Mục Hy đến trước gương lớn; trong gương hiện lên hình ảnh của một cô gái quý tộc lạ lẫm. Cô cố ý nhấc lên váy, xoay mình nhẹ nhàng, áo váy bay phấp phới, tạo ra làn gió nhẹ. Cô nghiêng đầu, nháy mắt đùa cợt và hỏi Dương Kinh cùng Tiểu Đào đứng phía sau:

“Thế nào? Em trông giống như một cô con gái quý tộc bình thường chứ?”

Tiểu Đào bật cười, che miệng nói: “Nữ Hoàng Phượng, với phong thái toàn thân và ánh mắt linh hoạt của bà, không chỉ là con gái quý tộc, ngay cả công chúa của gia đình vua chúa cũng không ai sánh kịp. Không có ‘con gái quý tộc’ nào đẹp như bà cả… Nhìn thế này… vẫn không giống như người bình thường đâu.”

Nghe vậy, Mục Hy không hề cảm thấy thất vọng, mà ngược lại, ánh mắt cô lấp lánh một tia ranh mãnh. Cô liếc nhìn vào hộp trang điểm và dừng lại ở

“Như vậy thì, khi tôi đeo mặt nạ lên, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý và dễ hiểu.” Mục Hy gật đầu hài lòng, tự hào về “tác phẩm xuất sắc” của mình. “Từ giờ trở đi, trước mặt người ngoài, tôi sẽ là ‘Cô Nương Nhược Vân’. Tiểu Đào, Dương Kinh, hai người nhớ rõ chưa?”

Dương Kinh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không hề thay đổi, chỉ có ánh mắt cô thoáng qua một tia biến động khó nhận ra. Cô cúi đầu đáp: “Vâng, Cô Nương Nhược Vân.”

Tiểu Đào cũng nhanh chóng thu lại nụ cười, cung kính đáp: “Vâng, cô ơi.”

Mục Hy – bây giờ đã là Cô Nương Nhược Vân – giơ tay đặt chiếc mặt nạ trắng tinh lên mặt, che khuất hoàn toàn vết đỏ ấy và phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong trẻo, linh hoạt.

Cô quay người đi về phía cửa sổ, nhìn xuống con phố đông đúc bên dưới, và nhẹ nhàng nói:

“Vậy thì, chúng ta hãy đi xem thử thành phố Xianyang này thực sự như thế nào.”

---

**[Dòng chảy ẩn sau những tấm lụa]**

Con phố Chỉ Kim quả thực xứng đáng với cái tên của nó.

Hai bên đường, các cửa hàng san sát nhau, mái hiên chạm vào nhau, gần như che khuất cả bầu trời. Những tấm lụa, vải brocade và voan màu sắc rực rỡ, chất lượng tuyệt vời được treo trước cửa hàng hay trải ngay ngắn trên kệ, dưới ánh nắng chiều, chúng tỏa ra ánh sáng mềm mại và kín đáo. Không khí tràn ngập mùi thơm đặc trưng của vải vóc, pha lẫn với hương thơm nhẹ nhàng.

Chiếc xe ngựa của Mục Hy dừng lại ở ngã tư phố. Dù không quá xa hoa, nhưng những con ngựa kéo xe và thái độ điềm tĩnh của các cô hầu đi theo đã đủ để thu hút sự chú ý. Khi cô đặt tay lên tay Tiểu Đào bước xuống xe, cả con phố dường như im lặng trong khoảnh khắc.

Cô mặc một bộ váy màu xanh nước, bước đi ung dung, chiếc váy bay bay theo từng bước chân, tạo nên một giai điệu tự nhiên. Mặc dù mặt nạ che khuất khuôn mặt, nhưng thân hình thẳng tắp, cổ đẹp và đôi mắt trong trẻo, sáng ngời lộ ra ngoài mặt nạ, tất cả đều cho thấy đây là một quý cô thực thụ. Phong thái của cô trong từng cử chỉ không phải do cố tình mà là kết quả của việc sống trong một môi trường cao quý suốt thời gian dài.

Khuôn mặt lạ lẫm, chiếc mặt nạ bí ẩn, phong thái không tầm thường.

Những tiếng thì thầm lan truyền trong không khí.

“Nhìn thấy vẻ oai vệ này, đây chắc là con gái của một gia đình giàu có nào đó phải không?”

“Chắc chắn dưới chiếc mặt nạ kia là một người đẹp… Thật đáng tiếc!”

“Có lẽ là người quý tộc di cư từ vùng Kinh Địa hay Tề Sở

Cô cảm nhận rõ ràng rằng kế hoạch của Ying Zheng đang được thực hiện một cách âm thầm tại nơi này — các cửa hàng cùng loại tập trung lại với nhau, tạo thành quy mô lớn, giúp chính quyền quản lý dễ dàng hơn, thống nhất các tiêu chuẩn đo lường và kiểm soát việc thu thuế. Những người có khả năng chi tiêu ở đây đều là những người giàu có hoặc quý tộc; con phố lấp lánh này cũng chính là một mạng lưới giám sát vô hình. Cô để ý thấy rằng mọi giao dịch đều sử dụng đồng tiền Qin Bàn Lượng mới, với các thông số về kích thước và trọng lượng đã được quy định một cách chuẩn xác, và việc áp dụng chúng diễn ra rất suôn sẻ; gần như không còn dấu vết của các loại tiền tệ từ sáu quốc gia cũ nữa.

Tại một cửa hàng chuyên bán lụa mỏng sản xuất từ vùng Zhao, cô chọn một số loại vải màu trăng và màu xanh biếc của dòng sông Tianshui, rồi yêu cầu người bán gửi chúng đến Khách Sạn Nguyệt Hoa. Khi thanh toán, người chủ cửa hàng có đôi mắt tinh tường ấy vừa gói gém hàng hóa một cách nhanh nhẹn, vừa hỏi một cách tự nhiên: “Cô gái trẻ, trông cô rất lạ mặt; đây là lần đầu tiên đến cửa hàng của chúng tôi phải không? Nghe giọng nói thì có vẻ như cô là người bản địa ở Guanzhong.”

Mù Xỉ, sau khi che mặt bằng tấm voan, trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng vẫn mang theo chút khoảng cách vừa đủ: “Chủ cửa hàng thật tinh ý. Cha tôi quả thực là người Qin, chỉ là trước đây mọi việc mua sắm trong nhà đều do chị gái tôi đảm nhận.” Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng điệu e thẹn và bất đắc dĩ đặc trưng của một thiếu nữ đang chờ đợi ngày kết hôn: “Bây giờ chị gái tôi đã lấy chồng, mẹ tôi mới cho phép tôi ra ngoài và học cách quản lý một số việc thường nhật.”

Lời giải thích này rất hợp lý — một cô gái con nhà quý tộc bản địa, trước đây luôn được bảo vệ cẩn thận, và bây giờ mới bắt đầu tiếp xúc với công việc gia đình. Điều này vừa giải thích tại sao cô lại xuất hiện ở đây, vừa giúp giảm bớt những nghi ngờ tiềm ẩn từ những người có nguồn gốc từ sáu quốc gia cũ.

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt người chủ cửa hàng càng trở nên chân thành hơn. Anh ta vừa chỉ đạo nhân viên gói gém cẩn thận những tấm vải đó, vừa hỏi thêm một cách quan tâm: “À, ra vậy… Cô gái trẻ có con mắt tinh tường thật! Mong rằng sau này cô sẽ tiếp tục ủng hộ cửa hàng của chúng tôi!” Sau đó, anh ta chuyển hướng câu chuyện, liếc nhìn Dương Kinh và Tiểu Đào đang đứng đợi bên cạnh, và n

Bên trong thành phố Xuyên Dương, giá đất ở khu vực Đông Thị cao hơn nhiều so với khu Tây Thị. Việc có thể mua đất xây nhà ở Đông Thị chắc chắn là dấu hiệu của việc người đó thuộc tầng lớp quý tộc mới nổi hoặc là những người đã có công lao lớn và được ban thưởng hậu hĩnh. Điều này có nghĩa là gia tộc của cô gái trước mắt này đang trên đà thăng tiến nhanh chóng, không thể so sánh được với những gia tộc quý tộc cũ, những người chỉ giữ vững vị trí ở khu vực Tây Thị hoặc đang dần suy tàn.

Nụ cười trên khuôn mặt chủ cửa hàng lập tức trở nên nồng nhiệt hơn, thậm chí còn mang theo một chút sự kính trọng khó nhận ra; ông ta cũng vô thức cúi người xuống một chút.

“Ôi! Xin lỗi quá! Hóa ra cô là người quý tộc mới nổi ở Đông Thị!” Chủ cửa hàng vội vàng cúi chào, “Thật là tôi nhìn nhầm rồi. Cô yên tâm, tôi sẽ chọn những loại vải tốt nhất để gửi đến Lầu Nguyệt Hoa cho cô, chắc chắn sẽ không có bất kỳ sai sót nào đâu! Nếu sau này nhà cô chuyển nhà và cần sử dụng vải từ cửa hàng của tôi, chỉ cần thông báo một tiếng, tôi sẽ ngay lập tức mang những mẫu vải mới nhất đến để cô lựa chọn!”

Mục Hy nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi cùng Tiểu Đào rời đi.

Chủ cửa hàng nhìn theo bóng dáng họ xa đi, trong lòng mừng thầm vì mình đã hỏi thêm một câu, nếu không thì có lẽ đã bỏ lỡ cơ hội kết bạn với một người quý tộc mới nổi như vậy. Quay lại, ông ta thì thầm ra lệnh với nhân viên: “Hãy nhớ cô gái này, mỗi khi cô ấy đến, nhất định phải đối xử với cô ấy như khách quý!”

Khi bước ra khỏi cửa hàng, làn gió nhẹ thổi qua chiếc mạng che mặt, khóe miệng Mục Hy hơi nhếch lên thành một đường cong nhỏ không ai có thể nhận ra. Vai trò mà cô đã sắp xếp này, có vẻ như còn hữu ích hơn cả những gì cô mong đợi. Là con gái của một gia đình quý tộc mới nổi ở Đông Thị, danh tính này không chỉ giải thích được tại sao cô lại xuất hiện đột ngột mà còn giúp cho việc cô trở thành một “khuôn mặt mới” trở nên hợp lý, đồng thời tạo nền tảng vững chắc cho các hành động tiếp theo của cô ở Xuyên Dương.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, ánh nắng buổi chiều làm cho bóng dáng cô trở nên dài và mảnh mai. Mục Hy nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt dường như vô tình lướt qua vài bóng người trông có vẻ nhàn rỗi ở góc phố – đó là những vệ sĩ mặc thường của Hắc Băng Đài. Cô hiểu rõ rằng mọi hành động của mình, dưới danh nghĩa “Cô Nếu Vân”, có lẽ đã được báo cáo ngay lập tức về Xuyên Dương cung,

Biểu cảm trên khuôn mặt họ từ ban đầu là sự tò mò dần chuyển thành thân thiện, thậm chí còn có phần nịnh hót những “kẻ mới giàu”. Mục Thừa yên lặng quan sát tất cả những điều này, ghi nhớ kỹ sự lưu thông thuận lợi của đồng tiền mới, sự chính xác trong việc áp dụng các tiêu chuẩn đo lường, và sức sống sôi động của các thương nhân dù phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt.

Khi bóng tối bắt đầu lan tỏa khắp các mái nhà ở Xianyang, Mục Thừa mới cùng Dương Kinh và Tiểu Đào trở về căn phòng riêng trên tầng cao nhất của Lâu đài Nguyệt Hoa.

Bên trong, những ngọn nến đã được thắp sáng, xua tan bóng tối đang dày đặc. Mục Thừa cho gọi đi tất cả các cung nữ khác, chỉ giữ lại Dương Kinh bên cạnh mình. Cô đi đến bàn viết bên cửa sổ; trên bàn đã sẵn sàng bút mực và một cuộn giấy da cừu mịn màng – đây là những thứ cô đã yêu cầu đặc biệt, vì chúng thuận tiện hơn cho việc mang theo và giấu giếm so với các tấm tre.

Cô cầm bút, nhúng vào mực, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết. Chữ viết không phải là kiểu chữ triện phổ biến hiện nay, mà là một phong cách độc đáo, uyển chuyển và thanh tú, thuộc về thời đại mà cô đến từ, và cũng chỉ riêng dành cho hai người họ.

“Chính:”

Việc gọi tên ngay từ đầu là một thỏa thuận tinh thần giữa họ.

“Đọc thư như thể đang nhìn thấy người viết.”

Hôm nay, tôi đã hóa thân thành ‘Nếu Vân’, lang thang trên phố dệt thảm. Mọi thứ tôi nhìn thấy đều là những gì chồng tôi đã lập kế hoạch. Những người cùng nghề tập trung trên một con phố, cuộc sống hàng ngày diễn ra trật tự, đồng tiền mới lưu thông thuận lợi, các tiêu chuẩn đo lường chính xác. Mặc dù các thương nhân đều theo đuổi lợi nhuận, nhưng dưới sự quản lý của luật pháp Qin, mọi việc diễn ra suôn sẻ và tràn đầy sức sống. Nơi đây yên bình và đang bắt đầu phát triển mạnh mẽ.”

Cô dừng lại một chút, nhớ đến ánh mắt tò mò của những thương nhân kia, rồi tiếp tục viết:

“Để an lòng mọi người, tôi đã tự đặt ra một danh tính mới – người cũ sống ở khu chợ phía Tây, người mới giàu chuyển đến khu chợ phía Đông, chị gái lớn đã kết hôn, còn con gái út đang quản lý gia đình. Lời giải thích này khá hữu ích; ‘Cô Nếu Vân’ đã tạm thời xuất hiện ở khu chợ phía Đông của Xianyang. Mong chồng biết tin này.”

Khi viết đến đây, cô dường như có thể hình dung được ánh mắt sâu thẳm của Ying Zheng khi đọc đoạn này, và có lẽ trong đó sẽ lóe lên vẻ bất đắc dĩ xen lẫn nụ cười khoan dung.

“Ngoài ra, các lính canh Hắc Băng luôn trung thành với nhiệm

Mục Hy bước đến bên cửa sổ, mở rào cửa và nhìn về phía xa, nơi ánh đèn rực rỡ và hùng vĩ nhất – Xuyên Dương cung. Cô tưởng tượng ra biểu cảm của anh ấy khi nhận được bức thư này: là vẻ nghiêm túc khi xem xét các bản tấu chương, hay là sự dịu dàng khi ở một mình?

Cô biết rằng, những gì cô nhìn thấy – những “khung cảnh thái bình” ấy – quý giá hơn nhiều so với vô số bản tấu ca ngợi công lao, và chúng có thể an ủi trái tim của vị hoàng đế độc thân nhưng siêng năng ấy.

Đêm khuya yên bình, một bức thư lụa đã kết nối hai bên trong và ngoài cung điện một cách lặng lẽ.

---

**【Sự kiện son phấn】**

Con phố son phấn và con phố lụa ở thành phố Xuyên Dương mang hai bầu không khí hoàn toàn khác nhau. Hương thơm ngào ngạt từ các loại thảo mộc và hoa như lan, ngọc lan, mai lan… hòa quyện vào nhau, đậm đà đến nỗi gần như có thể hóa thành chất rắn. Trang trí trong các cửa hàng cũng rất tinh xảo; những hộp son, phấn, màu kẻ mắt được đựng trong những chiếc hộp sơn màu hay những lọ gốm tinh xảo, lấp lánh ánh sáng.

Mục Hy đi dạo giữa những cửa hàng ấy; tấm voan trắng của cô lọc bỏ đi hương thơm quá đậm đà, để lộ đôi mắt đẹp đẽ và bình yên của mình. Thật ra, cô không hề hứng thú với những thứ trang điểm này. Với vẻ đẹp tự nhiên, làn da mịn màng như tuyết, đôi môi không cần phải tô cũng đỏ thắm, đôi lông mày không cần phải kẻ cũng đen nhánh, những thứ phấn son thông thường đối với cô chỉ là gánh nặng mà thôi.

Ngược lại, cô bé Tiểu Đào bên cạnh cô thì lại rất hứng thú. Đôi mắt tròn xoe của cô liên tục nhìn ngắm những hộp phấn ngọc trai, những lọ son đỏ thắm, khuôn mặt đầy sự mới mẻ và ngạc nhiên. Cô cẩn thận đưa ngón tay ra, muốn cảm nhận chất liệu của loại phấn kẻ mắt mới đến từ vùng Chu, mang theo mùi hương đặc biệt.

“Ê! Cô hầu gái kia! Đừng chạm vào đồ đó lung tung!” Một giọng nói khá sắc bén vang lên; một nhân viên cửa hàng ăn mặc chỉnh tề bước nhanh đến, vẻ mặt cau có và đầy khinh thường: “Những thứ này đều rất quý giá. Nếu bạn làm hỏng hoặc làm bẩn chúng, bạn, một cô hầu gái, sẽ không thể bồi thường nổi đâu!”

Tay Tiểu Đào như bị bỏng vậy, vội vàng rút lại, khuôn mặt đỏ bừng, cô cúi đầu xuống, tay siết chặt vào góc áo mình.

Ánh mắt Mục Hy lập tức trở nên lạnh lùng.

Cô chậm rãi quay người lại, ánh mắt nhìn qua người nhân viên cửa hàng đầy kiêu ngạo kia, và dừng lại trên những thứ vừa bị Tiểu Đào chạm vào – hộp phấn k

Mặc dù chỉ ra những thứ bạn thích hôm nay, tất cả đều thuộc về tôi.” Giọng nói của cô ấy mang theo sự an ủi và chiều chuộng, “Hiếm khi có dịp ra ngoài, nếu thích thì tốt rồi.”

Lúc đầu, Tiểu Đào không dám tin, nhưng ngay sau đó, niềm vui lớn lao ập đến, đôi mắt cô sáng lên rực rỡ, những oán giận trước đây tan biến hết, chỉ còn lại sự xúc động và hân hoan. Cô vội vàng cúi chào, giọng nói run rẩy vì vui mừng: “Cảm ơn cô gái! Cảm ơn cô gái!”

Lúc này, chủ tiệm – người ban đầu đang phục vụ khách quý bên trong – đã nghe thấy tiếng ồn và vội vàng chạy ra ngoài. Ông ta là người am hiểu tình hình, chỉ cần nhìn thấy phong thái và cử chỉ của Mục Hy, rồi nghe kể lại những gì vừa xảy ra, liền hiểu ngay rằng đây là một người không thể xúc phạm được, và cũng rất quan tâm đến người khác. Ông ta liếc nhìn người nhân viên đang bối rối kia một cái, rồi nhanh chóng nở nụ cười nhiệt tình, tự mình tiến lên chào hỏi: “Khách quý đến thăm, nhân viên của chúng tôi đã có lỗi, đã xúc phạm cô gái và chị gái này, xin hãy tha thứ cho chúng tôi! Những thứ các bạn vừa đặt hàng, chúng tôi sẽ gói lại ngay bây giờ, và chắc chắn sẽ chọn cho các bạn những thứ tốt nhất!”

Mục Hy gật đầu nhẹ, ánh mắt liếc qua Dương Kinh – người luôn im lặng bên cạnh mình – giọng nói trở nên dịu đi một chút: “Dương Kinh, em cũng hãy chọn một số thứ phù hợp đi.”

Dương Kinh vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi, nghe lời đó chỉ cúi chào và nói một cách bình tĩnh: “Cảm ơn lòng tốt của cô gái, Dương Kinh có trách nhiệm riêng, không tiện trang điểm hay sử dụng những thứ đó.”

Mục Hy biết tính cách của cô ấy, nên không ép buộc thêm nữa. Nhưng chủ tiệm thì rất thông minh; thấy Dương Kinh mặc dù ăn mặc như người hầu, nhưng dáng vẻ cao ráo, ánh mắt sắc bén, và thái độ điềm tĩnh, ông ta biết chắc cô ấy không phải là một người hầu bình thường, nên càng trở nên kính trọng hơn, không dám có chút thiếu sót nào.

Vì vậy, dưới sự phục vụ nhiệt tình của chủ tiệm, nhóm người đã trở về với đầy đủ những thứ họ muốn mua. Tiểu Đào ôm đầy những thứ son phấn, cười toe toét, lòng trung thành và biết ơn đối với Mục Hy càng tăng lên.

Mục Hy bình tĩnh bước ra khỏi cửa hàng, nhưng trong lòng cô không hề có nhiều xáo trộn. Đối với cô, việc này chỉ là điều đương nhiên, bảo vệ những người xung quanh mình khỏi sự khinh thường là điều cần thiết. Tuy nhiên, danh tiếng của “cô gái Ruoyun” – người rộng lượng và quan t

Vào ngày hôm đó, khi chiếc xe của Mục Hy từ từ dừng lại trước cửa hiệu chuyên bán trang sức và phụ kiện đầu “Linh Lung Các”, chưa kịp cho cô nắm tay Tiểu Đào để xuống xe, những nhân viên cửa hàng đã nhận ra ngay qua cửa sổ chiếc áo màu trắng và chiếc khăn che mặt đặc trưng, cùng với những đường nét đỏ mờ ảo dưới lớp khăn.

“Đã đến rồi! ‘Cô Nương Nhược Vân’ đã đến!” Nhân viên cửa hàng thì thầm với giọng đầy hứng thú, chạy vào báo tin.

Gần như ngay lập tức sau đó, chủ cửa hàng – người luôn chỉ xuất hiện khi có khách quý ghé thăm, với mái tóc được chải chuốt gọn gàng – đã vội vàng ra đón tại cửa, khuôn mặt đầy sự nhiệt tình và tôn trọng, cúi chào sâu:

“Cô Nương Nhược Vân đã đến, cửa hàng chúng tôi thật sự vui mừng! Xin mời cô vào bên trong, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một căn phòng yên tĩnh và sang trọng!”

Mục Hy gật đầu nhẹ, theo sự dẫn đường của chủ cửa hàng bước vào bên trong. Tuy nhiên, dù cô đã vào phòng riêng, tin tức về sự xuất hiện của cô vẫn lan truyền nhanh chóng như những tia sóng xung kích trên mặt hồ yên tĩnh.

“Có ai nghe nói chưa? ‘Cô Nương Nhược Vân’ đang ở Linh Lung Các!”

“Hãy đi xem thử đi! Người ta nói cô ấy rất oai phong, chỉ tiếc là có những đốm đỏ trên mặt.”

“Nếu có thể kết bạn với cô ấy, biết đâu chúng ta có thể tìm hiểu thêm về gia thế của cô ấy, và sau này có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“Nghe nói gia đình cô ấy sắp chuyển đến khu Đông Thành… Nếu có thể… hehe, thật là một điều tuyệt vời!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, bên ngoài Linh Lung Các đã trở nên náo nhiệt. Những chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy liên tục đến và dừng lại gần đó. Những cô con gái của các gia đình quyền quý, một số đi cùng người hầu, một số đi theo nhóm, dường như vô tình bước vào Linh Lung Các, nhưng ánh mắt họ luôn hướng về căn phòng có rèm che kia. Họ đều nghĩ rằng, nếu có thể kết bạn với cô gái mới giàu có và có bối cảnh bí ẩn này, thì không chỉ đối với gia đình mình mà còn đối với vị thế của họ trong giới quý tộc nữa, điều đó chắc chắn sẽ rất có lợi.

Còn những người con trai của các gia đình quyền quý, họ thì càng trực tiếp hơn. Họ hoặc vẫy quạt, hoặc chỉnh trang trang phục, lang thang trong cửa hàng, dưới cái cớ chọn mua trang sức, nhưng ánh mắt họ luôn hướng về phía căn phòng kia. Trong lòng họ vừa tò mò về “vẻ đẹp phi thường” được đồn đại về cô gái này, vừa suy nghĩ về những lợi ích thực tế – nếu những đốm đỏ trên mặt cô ấy không quá khó chịu, việc kết hôn với một người

Bên trong gian phòng riêng tư, Mục Hy đang cầm lên một chiếc vòng đeo chân được làm từ vàng và ngọc lam để quan sát kỹ lưỡng, dường như không hề để ý đến những tiếng ồn ào bên ngoài. Trong khi đó, Tiểu Đào có vẻ lo lắng và thì thầm: “Cô gái ơi, có vẻ như có rất nhiều người đã đến bên ngoài…”

Dương Kinh lại tựa như một bóng ma khuất sau bức tường, yên lặng không một tiếng động; chỉ có đôi mắt sắc bén của cô, qua khe rèm cửa, mới ghi nhận hết hình dáng của những thiếu gia quý tộc và các cô gái mà họ “tình cờ” gặp phải bên ngoài.

Mục Hy đặt chiếc vòng xuống, giọng nói bình thản như thể đang bàn luận về thời tiết: “Không sao đâu, họ muốn xem gì thì xem đi; chúng ta cứ chọn cho mình thứ mình muốn.” Cô hiểu rõ rằng danh tính “cô gái Nhược Vân” này đã gieo ra những tác động không nhỏ trong giới quý tộc thành phố Xuyên Dương… Và có lẽ đây chính là điều cô mong muốn – chỉ khi hòa nhập vào đám đông ấy, cô mới có thể nhìn thấy những dòng chảy ngầm thực sự ẩn sau bề mặt yên bình này.

---

**Tiếng kim ngọc rơi xuống đất**

Bên trong gian phòng riêng tư, những trang sức lấp lánh được trưng bày trên nền vải lụa mềm mại. Phong cách ăn mặc của Mục Hy luôn rất đơn giản: mái tóc đen dài chỉ được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc mộc đơn giản, cổ tay cũng không đeo gì cả. Tuy nhiên, ánh mắt cô lại dừng lại trên hai món trang sức.

Trước hết, cô nhặt lên một chiếc **“Vòng đeo chân làm từ vàng và chuỗi hạt ngọc phượng mang hạt ngọc phía đông”**. Con phượng được tạo nên từ những sợi vàng mảnh mai được uốn xoắn tỉ mỉ, hình dáng cánh vỗ rõ ràng, sống động như thật; miệng con phượng đang ngậm một hạt ngọc phía đông màu vàng nhạt, óng ánh, ánh sáng của ngọc và vàng hòa quyện vào nhau, tạo nên vẻ đẹp sang trọng nhưng kín đáo. Cô quay người và nhẹ nhàng đeo chiếc vòng đó vào búi tóc của Tiểu Đào.

“Ừm, đẹp lắm.” Mục Hy nhìn chiếc vòng, đôi mắt dưới tấm màn che hơi cong lên, nở nụ cười nhẹ, “Chiếc này, để cho em nhé.”

Tiểu Đào ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, không biết phải làm thế nào, sợ làm hỏng chiếc vòng, cô lắp bắp nói: “Cô… cô gái ơi! Chiếc này quá đắt giá rồi! Cháu… cháu không xứng đáng chút nào…”

“Tôi nói xứng đáng, thì xứng đáng thôi.” Giọng nói của Mục Hy nhẹ nhàng nhưng không cho phép tranh cãi.

Sau đó, ánh mắt cô chuyển sang một đôi **“Vòng tay làm từ ngọc mực và hạt ngọc hồng”**. Ngọc mực có màu sắc trầm lặng như đêm, cảm giác

“Hãy đeo nó đi,” Mục Hy ngắt lời cô ấy, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sức mạnh truyền thẳng vào tâm hồn người nghe, “Đây là tình cảm của tôi. Cô luôn chăm sóc tôi ngày đêm, một món trang sức nhỏ bé như thế này, có gì đáng để bận tâm chứ?”

Lời nói của Dương Kinh nghẹn lại trong cổ họng. Cô cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa từ chiếc vòng đeo trên cổ tay mình – hoàn toàn khác biệt so với cái lạnh lẽo của kiếm giáo – và khi nhìn vào đôi mắt chân thành của Mục Hy, cuối cùng cô cũng nuốt lại mọi lời từ chối, chỉ cúi đầu thật sâu và đáp lại: “Thần… xin cảm ơn cô vì sự ân huệ này.” Trong giọng nói đều đặn ấy, khó có thể nhận ra một chút run rẩy mong manh. Sự công nhận và quan tâm này, vượt qua ranh giới giữa chủ tớ, còn quý giá hơn bất kỳ kho báu nào.

Chủ cửa hàng đứng bên cạnh, lòng đầy lo lắng. Hai món đồ này chính là báu vật của cửa hàng! Hạt ngọc phía Đông là quà hiến dâng từ Bắc Hải, kỹ thuật đan kim tơ vàng là do thợ thủ công triều đình thực hiện; viên ngọc mực đen đến từ sâu thẳm núi Côn Lôn, còn hạt ngọc hồng thì cực kỳ hiếm có. Chỉ riêng giá trị của mỗi món đồ đã đủ để mua cả mười cửa hàng như thế này trong thành phố Xianyang! Cô “Nếu Vân” này không chỉ rất giàu có, mà con mắt của cô cũng cực kỳ tinh tường; những cô gái quý tộc thông thường chỉ biết đánh giá những thứ lấp lánh bằng vàng bạc, nhưng cô lại có thể nhìn ra những món đồ kín đáo nhưng cũng quý giá nhất.

Khi Mục Hy cùng nhóm người rời khỏi Lăng Lung Các, ánh mắt của mọi người đang chờ đợi bên ngoài lập tức đổ dồn về phía họ. Tuy nhiên, khi họ nhìn thấy chiếc vòng đeo trên tóc Tiểu Đào, lấp lánh ánh sáng ngọc và vàng dưới ánh nắng mặt trời, cùng với chiếc vòng ngọc mực đen trên cổ tay Dương Kinh, mọi tiếng thì thầm đều im bặt.

Không khí dường như đóng băng lại.

Đó là… những báu vật vô cùng quý giá! Làm sao chúng lại được đeo một cách thoải mái trên tay một cô hầu gái và một thiếu nữ phục vụ như vậy?!

Một số thanh niên quý tộc ban đầu còn tự tin vào địa vị của mình, nhưng lúc này họ không còn do dự nữa, vội vàng chỉnh lại trang phục và tiến lên vài bước, đứng ở khoảng cách vừa phải, cúi đầu chào hỏi, giọng nói đầy lịch sự và thận trọng:

“Cô Nếu Vân yên lành chứ? Tôi là Chu Hành, con trai của Vệ úy Thành Chu Viễn.”

“Xin chào cô, cha tôi là Điển Khách Trương Yến, tôi là Trương Kiệm.”

“Con trai của Quang Lộc Tôn Trần An, Trần Diễn, xin chào cô.”

“Tôi là…”

Họ tự giới thiệu m

Dương Kinh nhanh chóng theo sau, ánh mắt sắc bén của cô quan sát kỹ lưỡng xung quanh một lần nữa để đảm bảo không có gì nguy hiểm, rồi mới nhanh nhẹn bước lên yên ngựa.

Màn xe được kéo xuống, và dưới ánh mắt phức tạp của mọi người, chiếc xe ngựa từ từ khởi hành, trôi bình yên ra khỏi con phố đang sôi động vì sự xuất hiện của cô, để lại phía sau là những tiếng thán phục, những suy đoán, cùng những ấn tượng sâu sắc về hai báu vật hiếm có đó – những vật phẩm mà chỉ những người quyền quý ở Xianyang mới có thể sở hữu.

Bên cạnh một quầy hàng bán sách cổ và giấy viết cổ ở góc phố, có một người đàn ông mặc bộ áo màu xanh xám đứng yên lặng. Anh ta cao ráo, có khuôn mặt tuấn tú và phong thái điềm đạm, trông giống như một học giả bình thường; tuy nhiên, trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta, lấp lánh một sự bình tĩnh và sắc bén không hợp với vẻ ngoài bề ngoài.

Khác với những người con nhà quyền quý khác, anh ta không vội vàng tiến lên tự giới thiệu mình, mà cố tình ẩn mình sau đám đông, quan sát kỹ lưỡng toàn bộ sự hỗn loạn vừa rồi. Ánh mắt anh ta luôn dõi theo người phụ nữ mặc áo giản dị, che mặt, được mọi người gọi là “Cô Nàng Ruoyun”.

Anh ta nhìn cách cô ấy đối mặt với tình huống một cách bình thản, nhìn những vật trang sức quý giá trên người các cô hầu gái của cô, và đặc biệt là ánh mắt của cô khi cô nhìn quanh mọi người qua tấm màn che mặt – ánh mắt bình tĩnh nhưng dường như có thể nhìn thấu mọi thứ.

“Một người phụ nữ như thế này…”

Anh ta thầm nghĩ trong lòng, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười mong manh, khó có thể nhận ra được. Trong nụ cười đó không hề có vẻ ngưỡng mộ hay say đắm, chỉ có sự quan sát và tính toán thuần túy.

Anh ta hiểu rõ rằng, đối với một người phụ nữ như thế này, những cuộc trò chuyện thông thường hoặc những nỗ lực để kết bạn với cô ấy giống như việc dùng ánh sáng của đom đóm để cố gắng thu hút ánh sáng của mặt trăng tròn – điều đó hoàn toàn vô ích, thậm chí có thể khiến cô ấy cảm thấy cảnh giác hoặc chán ghét. Nếu vội vàng tiến lên, anh ta chỉ sẽ trở thành một kẻ ngớ ngẩn, giống như những người con nhà giàu lêu lổ khác mà thôi.

Anh ta cần có một kế hoạch sâu rộng hơn, và cần một thời điểm thích hợp hơn.

Khi chiếc xe ngựa biến mất ở cuối con phố dài, anh ta từ từ rút ánh mắt lại, quay người hòa vào dòng người đông đúc, và thân hình anh ta nhanh chóng biến mất, như thể chưa bao giờ xuất hiện ở đó.

Nước của thành phố Xianyang, dường như đã trở nên sâ